“阁下，那个克劳德是索菲亚人，他会反对我们出战也是理所当然的。可是大人身为卡奥斯帝国的十大军团长之首，大陆排名第一的勇士，岂能被周围诸侯的一点小小威胁所吓倒。天下从来就不会有完美无缺的出战时机，当初我们决定进攻索菲亚的时候，不也面临着诸如北方兽人族的威胁、国内蛮族的暴动、圣剑兰特贝尔克的强大以及粮食辎重不足等等困难的吗？反对的人也不在少数，但最后陛下和宰相大人毅然决定出兵，结果战局却出乎意料的顺利，我帝国不是一路势如破竹吗！大人，当断不断，反受其乱哪！”
向来只是炯炯武夫的柯利亚特竟然懂得用中京国的谚语来表达意思，青龙骑士雷昂有些惊奇的看着他，突然恍然大悟的笑了起来：
“看来经常参加索菲亚贵族的宴会果然有助于提高部下的气质修养哪，从来都不看书的柯利亚特将军竟然通晓中京国的谚语了——是不是因为那位阿兰斯伯爵小姐喜欢呢？”
青龙骑士突然转移目标，直率的副官顿时满脸通红。结结巴巴的申辩：
“这……这也是没办法的，大人。那些索菲亚贵族们都以在谈吐中引用中京国谚语为时尚，所以我也只能去研究这些东西……”
青龙骑士哈哈大笑，同克劳德主教交谈的次数多了，不知不觉间辩论的能力提高了很多。虽然与克劳德本人交谈时依然总是被他控制主导权，但在和其他人谈话时雷昂已经可以轻易的把话题引到对自己有利的那一面去了。
在遏制了柯利亚特的凌厉攻势以后，雷昂再不慌不忙的和他探讨具体问题：
“你说得不错，柯利亚特，克劳德主教身为索菲亚人当然不会赞同我出兵的打算。这一点我在决定向他讨教的时候就已经想明白了——如果他真的支持我进攻索菲亚人，我反而要瞧不起他了。不过，既然他反对当然要提出适当的理由，而他现在提出的理由就很充分。你看：我们虽然掌握了圣佛朗西斯城周围的地区，但还远远未达到能够统治索菲亚全部领土的地步——西面与林斯塔王国之间的领地大都是斯泰恩保克将军攻占的，目前由法尔桑城堡的麦兰侯爵驻守；东南面诸郡则大都为赤龙重装兵团所攻克，现在科尔登斯将军又扼守住大天使要塞，基本上形成了我们卡奥斯帝国的势力圈。然而，当初两大军团出征时他们只是攻下了沿途的领地，而不顺路的则没有加以理睬。所以即使在这势力圈之内，仍然有不少领主未曾投靠我们。他们虽然不敢公开反对帝国，但也从来没有向帝国表示过顺从的意思。所以我们必须先解决内忧，再对付外患。”
青龙骑士的分析清楚明确，充分凸显出雷昂已经从一个单纯武将转变成了视野全面的统帅之才。然而，柯利亚特并不肯就此罢休——眼看新科夫诺城唾手可得，任谁都不会轻易放弃的。
“可是大人，那些领主都没什么兵力，根本就不可能对我们构成威胁。况且，现在麦兰和科尔登斯都在扩充兵力，凭他们的实力，也就足以镇压任何叛乱了。”
对于部下的乐观，雷昂脸上浮起了一丝复杂的笑容：
“哦，科尔登斯将军参加过卡德莱特平原会战，又是陛下亲自提拔的，他的忠诚当然无可怀疑。但是，麦兰侯爵就不同了，当初斯泰恩保克将军的提醒，柯利亚特你可别忘了。”
“可是，大人不是亲自向陛下请求了对麦兰的敕封吗？而且还与大人一样是侯爵！”
“对，不过也不能因此而放松了警惕。不是敌人，但也未必就是朋友。而且麦兰驻守西方，若是我把大军全部调往南方的新科夫诺城，圣佛朗西斯城的大门就向他敞开了。”
“凭他也想进攻圣佛朗西斯城？那他身后的林斯塔岂不是正好入侵？”
“单是他自己当然很难，但如果他联合林斯塔的索菲亚人一起进攻呢？”
“这……这怎么可能！他是索菲亚的叛将哪，而且当初还与科尔登斯将军一起追杀过索菲亚的王太子！”
柯利亚特完全困惑了，他所习惯的战争理念在现在所面临的政治问题前完全失去了作用。青龙骑士团的副团长根本就想不到这么复杂的头绪。然而，他的上官可比他思虑周密的多：
“怎么不可能？虽然追杀王太子是大罪，但如果有献出圣佛朗西斯城的大功，功罪也可相抵吧。所以说，圣佛朗西斯城这边必须有人坐镇。”
“那么，大人就坐镇这里好了，下官率领半个军团的兵力出击，一定能拿下新科夫诺城！”
柯利亚特信誓旦旦的保证，但雷昂摇头拒绝了：
“对手毕竟有南方剑圣欧内斯特在，柯利亚特你可不能太轻敌。能够击败凯勒尔男爵的谋略和三倍于己方的大军，南十字军决非轻易就能对付的。”
“大人……”
柯利亚特还想力争，但这次轮到雷昂摆摆手将他打断了：
“好了，柯利亚特。这些日子你也很辛苦了，先下去休息吧。”
无可奈何的柯利亚特只得离去，雷昂目送他的背影离开，然后走到墙上挂着的索菲亚全图边仔细查看关于新科夫诺城的地形——虽然用言辞折服了柯利亚特，但雷昂心中未尝没有南征之意。
“这么好的机会……还是向夫利斯大人请示吧。”
二
大陆历597年的二月初，在帝都天舞之城的卡奥斯皇帝法兰收到了青龙骑士来自圣佛朗西斯城的报告书。雷昂在书信中报告了赤龙重装兵团的败北，以及红武士卡尔达克的重伤。此外，他还提出了继续攻略新科夫诺城的请求。与此同时，另一份由凯勒尔书写的有关此次战役的详细报告书也已经直接送到了宰相夫利斯的手上——凯勒尔当然是个聪明人，预先找到老师求情。
在这之前已经听说了帝国军败北消息的帝国宰相夫利斯如今终于得到了有关新科夫诺城攻防战的详细战报。很快，他就被皇帝招往宫中商议。这一次除了要决定出对败军之将凯勒尔的惩罚以外，还要附带决定加拉米奥的命运——后者在不久以前也返回天舞之城请罪，因为法蒂诺家的声望而不便下狱，如今正被责令闭门思过。
“怎么样，贤卿对于这一次的败北有什么看法吗？”
照例，皇帝首先发问。夫利斯无奈的苦笑，回答道：
“这……陛下，并非微臣庇护自己的学生，从凯勒尔送来的战况报告来看，赤龙重装兵团的行动实在没有可以指责之处。甚至可以说这一次卡尔达克将军表现出了少有的耐心和毅力，而凯勒尔在战略和智谋上也有大大超越他平时水准的发挥。当然，也许是微臣受到了师徒关系的影响，判断失之偏颇，还请陛下明鉴。”
不过，皇帝并没有指责夫利斯护短：
“贤卿说的也有道理，朕的判断与贤卿之间并无差异。但是，他们最终还是战败了。”
“是，因此受到惩罚也是理所当然的。凯勒尔决不会因此有所不满，这一点微臣可以代他保证！”
然而这时，皇帝法兰反而犹豫不决：
“赤龙重装兵团的主官是卡尔达克，而且此次失败的很大责任都在于他，凯勒尔一直尽心辅佐，如今反被降罪责，就是朕也感到有失公允。”
“可是，卡尔达克将军伤势沉重，根本就不能领罪了。若是他因此心情郁闷而有所不测……陛下，帝国不能因此而损折大将啊！”
“说的也是，先把卡尔达克送到圣山科奥林斯的神庙中去吧，那边的修女祭司们精通治疗法术，据说甚至有起死回生的能力，就让卡尔达克在那里安静修养吧。”
“是，陛下英明。至于对副官凯勒尔的惩处……”
“上一次我们好像也没给斯泰恩保克降罪吧，他的状况可比凯勒尔惨的多。先让凯勒尔从国库中领钱，重新整合军团吧，朕以后还要借重赤龙重装兵团的武力。”
“是，多谢陛下开恩。”
宰相夫利斯喜孜孜的代替学生感谢皇帝的宽大。本来，凯勒尔先找上他也就是求情的意思。但是随后，夫利斯想到了另一件棘手的事情：
“但是这样一来，陛下，我们也就无法以战败的罪名对加拉米奥子爵加以惩处了。”
确实，作为主要进攻力量的赤龙重装兵团和作为辅助兵力的冰龙海骑士团同时失败，如果放过凯勒尔而单单处罚加拉米奥，必然会引起帝国群臣的不满。
“他的叛国罪名呢？”
皇帝当然不介意加拉米奥的战败，但他在乎部下的忠诚心。
“据莫拉法尔报告，那个叫穆里斯的俘虏已经死了，现在死无对证，一点办法都没有了。”
宰相夫利斯很沮丧的回答，现在他感到在这件事情上自己也许用错了人。
“死了？那个莫拉法尔竟如此无能，只会用刑讯逼供吗？”
皇帝果然勃然大怒，但巫师莫拉法尔连夫利斯都能对付，皇帝自然更奈何不了他。
“莫拉法尔倒是很尽职的，他用最耗精神的招魂术探寻俘虏的头脑，然而俘虏的体质太弱，竟然再也没能清醒过来。莫拉法尔也因此元气大伤，现在还躺在床上。”
宰相夫利斯一贯的信条是用人不疑，所以尽管莫拉法尔把事情办砸了，夫利斯仍然代他辩护。不过，帝国宰相并不知道，使巫师莫拉法尔元气大伤的并非招魂术，而是仓促使出的空间转移魔法——海贼沙穆斯的那一斧子几乎就要了莫拉法尔的老命。
“这么说，朕竟然奈何不了加拉米奥啰？”
皇帝有些沮丧的问道，而宰相夫利斯给了他更为沮丧的回答：
“是的，陛下。而且这件事情还要保守秘密，如果在帝国军中传开必将引起轩然大波，弄不好还会导致冰龙海骑士团正副军团长间的彼此对立。”
“如果朕故意安排加拉米奥去做他力所不能及的工作，然后再借机处罚他呢？”
皇帝试探性的问道，但宰相立即正容回答：
“陷人于法，非陛下所宜为！”
夫利斯的心中暗暗诧异——以前皇帝法兰的性格可是光明磊落，虽然御下严厉，但决不会想到这种陷害的伎俩。怎么现在……难道魔剑萨恩巴特……夫利斯的情绪猛然紧张起来，他接着说道：
“况且，根据逃回来士兵的报告判断，加拉米奥子爵在战斗中还是很勇猛的；战术能力也不差；和索菲亚人之间也绝对没有互相勾结的迹象，因此如果没有充分把握而贸然惩罚他……恐怕会使帝国白白损失一位有前途的年轻将官。”
皇帝法兰笑了笑，他原本就一直很看重加拉米奥。既然现在宰相夫利斯主动提出，皇帝当然也乐得就此下台。
“既然这样，那就先不惩罚加拉米奥卿。今后对他多加注意，重要的任务不交给他就行了。”
“是，也只有这样了。”
宰相夫利斯无奈的回答，他对于加拉米奥本人并无任何成见，只是就事论事罢了。现在既然没有明显证据，他当然只能就此罢手。
在解决了赤龙重装兵团和冰龙海骑士团的问题后。第三件事，就是讨论青龙骑士团提出的请求。就皇帝本人而言，雷昂提出的建议他总是很看重的，同意的可能性也很大。但是，宰相夫利斯的意见就要谨慎的多：
“陛下，雷昂将军的请求虽然有理，但未免过于冒险，微臣以为还是小心一些为上。”
“哦？”
“陛下您看，雷昂将军虽然表达了想要出战新科夫诺城的愿望，但他也同时述说了他对圣佛朗西斯城周围领主们动向的不安，特别是对索菲亚叛将麦兰的忧虑，雷昂将军自己显然也很矛盾。”
“那么，以贤卿之见，雷昂卿为何要送这样一份自相矛盾的书信来？”
“微臣以为，雷昂将军现在确实无法单独决定，所以才向陛下请求指示。”
“那边不是有克劳德在吗，那只老狐狸，难道他也决定不了吗？”
皇帝有些不耐烦的说道，然而夫利斯立即猜到了克劳德的处境：
“在这种问题上，就算是克劳德大约也不好回答吧——他的立场不允许他做出明确的回答。”
“好吧好吧，那么贤卿认为应该怎么处理？”
“以微臣的看法，陛下还是让他小心保守圣佛朗西斯城为上，只要守住那里，索菲亚的形势就不会有大的变动。另外，如果雷昂将军的战意过剩，陛下可让他先巩固帝国在圣佛朗西斯城周围地区的统治——由青龙骑士团出兵讨伐四周诸郡，应该可以轻易平定的。”
“就这样吧，贤卿可以退下了。”
很奇怪的，以前对国事一直很尽心的皇帝法兰竟然厌倦了政务，想要提前结束商议了。但是，宰相夫利斯还有事情要禀告：
“陛下，还有一件事情……”
“还有事？是什么？”
虽然很不耐烦，但卡奥斯的皇帝总算还是听了夫利斯的报告。
“是这样的，自从斯泰恩保克将军和加拉米奥将军相继败北以后，米兰公国的阿尔伯特大公对我国的态度似乎有了些转变——上一次加拉米奥子爵败退经过米兰港口时，他们竟然拒绝为冰龙海骑士团补给。虽然后来阿尔伯特大公亲自写信道歉说没有辨认出帝国的军旗，但微臣总觉得他们的态度傲慢了许多。另外，自从前几天赤龙重装兵团败北的消息传来后，我们向他们要求的粮食援助也被拒绝了……”
“行了！”
没等宰相夫利斯说完，帝国皇帝就气冲冲的站了起来：
“这些唯利是图的商人，难道因为我们败了几次就胆敢瞧不起我们吗！夫利斯卿，立即准备派遣征讨的部队！”
“不，不，陛下，微臣的报告并不是这意思……”
宰相夫利斯慌忙向怒气冲冲的皇帝解释：
“现在米兰依然是我们的盟国，陛下暂时没有必要征讨。微臣的意思，我们写一封信去整饬一番，让米兰大公阿尔伯特安分守己，也就可以了。眼下帝国的粮食和物资供给仍然大都依赖米兰，不能轻易和他们翻脸。”
皇帝慢慢的坐下来，冷冷的哼了一声：
“既然贤卿这么认为，那就由贤卿写信吧。还有什么事吗？”
“不，不，没有了。”
宰相夫利斯慌忙弯腰鞠躬，慢慢的退出了会议室。
“巴格纳德！”
回到宰相的书房以后，夫利斯呼唤着麾下另一名中队长的名字——现在莫拉法尔既然卧病在床，宰相夫利斯只能起用其他人了。
“随时听候命令，阁下。”
中队长巴格纳德早就等候在书房中了。和巫师莫拉法尔不同，巴格纳德是正宗的修道士，也出身与圣城卡达印的修士馆，但他擅长于剑和格斗，这一点与凯勒尔倒很相像。其实，巴格纳德与凯勒尔本就是好友，所以这次巴格纳德专门等在这里听消息。
“你可以放心了，陛下赦免了凯勒尔的罪。”
“是吗？那太好了！凯勒尔男爵本就不应该获罪的。”
巴格纳德为好友被赦免而兴高采烈，但夫利斯随即就递给他一份公文。
“立即把这封信送到米兰公国阿尔伯特大公的手中，一定要他亲自收下。另外，你还要等他的回信。”
“遵命，阁下。”
目送部下离开，宰相夫利斯的眼中显出忧虑之色。他早就写好了书信，因为他预料皇帝法兰一定会同意他的建议并把这件事交给他办理。以前，他对皇帝的预料从来没有失误过，这一次也还算在掌握之中。但是，今天皇帝的态度着实令宰相夫利斯感到不安，从今以后，他似乎不再有那么自信的把握了……
帝国宰相的国书很快就被送到了米兰公国，但并非直接送到阿尔伯特大公手中。按照米兰的习惯，这些书信被送到直接管理日常事务的米兰首相兼米兰公国内唯一的军团长兼首席外交官——银色橡树步兵团的德米莱斯伯爵手中。只有他不能决定的事务才会被呈交米兰大公审阅。不过，送信的巴格纳德也并不着急——这封书信绝对属于德米莱斯“不能决定的事务”。
