巡逻船慢慢的靠近，几名南十字军的士兵跳上了这只商船。他们隶属于南十字军第六海船中队的普立克提督麾下。但在瑞切尔眼中，这些士兵可就远不如先前的帝国士兵来的军容齐整了——青龙骑士团的将兵们个个全副武装，铠甲穿的整整齐齐。而他眼前的这些索菲亚军却连南十字军的军服都没好好穿，有些甚至只是水手打扮。
论起态度来，这些士兵可要比帝国军直截了当得多了。为首的小队长一上船就冲瑞切尔伸出了手：
“科夫诺是商人的大本营，伙计，到了这儿你就算回到家了。什么也不用担心，什么也不用紧张，你的安全有绝对保证；这里的旅馆也很好；酒馆里又有各种各样的消息——有些消息就算你在其他地方出一千个金币都买不来呢。最重要的一点：这里的税金很合理——只收总交易额二十分之一的税金，不过请你先上交船上货物总价值十分之一的保证金，等你把货物全卖出去并买了相应的货物之后，我们会根据你的交易情况再把多余的钱还给你……总而言之交了这笔钱你就再也不用出其他的额外花费了，我们会为你领路；送你去最好的旅馆；介绍你认识当值的贸易官领取文书……所以别吝啬，伙计。”
这个小队长大约是酒保出身，一开口就象念菜单一般叽哩咕噜的说了一长串，不过瑞切尔根本就不在乎他的介绍。
“很抱歉，我并不是商人。本官是阿古利亚皇国黑衣骑士团的副团长，瑞切尔·加姆卡其男爵，有要事求见‘南方剑圣’欧内斯特大人。”
瑞切尔报出自己的身份，着实令那小队长大吃了一惊。愣了半晌，他才吞吞吐吐的说道：
“欧内斯特大人？那不是我能够通报的……”
“那就请带我去见阁下的上官，我直接和他谈。”
瑞切尔此时完全没有了之前应付帝国士兵时的笑容，他的面容极为严肃，脸上的凛然之色使得周围的索菲亚军无不肃然起敬——这才是他本来的性格。那名南十字军的小队长完全被他压制住了：
“是，是，我这就带您去见中队长普立克提督。”
“阿古利亚皇国的人吗？还是黑衣骑士团的副团长？有什么事情？”
得到通报而同样莫名其妙的普立克提督接待了这位男爵。不过瑞切尔在普立克提督的面前依然守口如瓶：
“请带我去见南方剑圣欧内斯特大人，事关重大的机密，只能直接向欧内斯特大人报告。”
普立克只能点头同意——虽然他们两个都是同级的中队长，但瑞切尔还身居副军团长的要职，从礼节上来说，也确实应该由担任南十字军副军团长的老将欧内斯特出面接待。
很快的，普立克引领着瑞切尔来到了南十字军的主营。事前他已经派人向欧内斯特及其他高级将官报告，所以当瑞切尔来到营帐前时，他不仅仅看到了一个满头白发的老将站在门前迎接，还看见老将的身边站着两个年轻人。其中一个身穿黑色的教士长袍，看起来就象个刚刚从修道院毕业的见习修道士。然而，在他的长袍袖子上却绣着只有主教才能拥有的十字标记。
“这一定就是曾经击败过帝国军赤龙重装兵团，大名鼎鼎的海因主教了。”
瑞切尔在心中暗自猜想。四年前卡奥斯帝国与索菲亚王国之间发生的战争是大陆各国都极为注目的焦点，特别是关系到索菲亚生死存亡的三次会战——卡德莱特平原会战、北陆原会战和新科夫诺城的攻防战，除了卡德莱特平原会战的结果基本上符合双方实力的对比以外，另两场大战卡奥斯帝国输的都有些莫名其妙。当然索菲亚军之所以能够取胜是因为他们的战术极为漂亮，而制定这些战术，引领索菲亚军走向胜利的两位天才军师——修道士海因和林斯塔王子克瑞斯的大名也已经传遍了整个大陆。
一想到自己现在正与这位智谋出众的天才面对面，瑞切尔禁不住有些呼吸急促。他仔细的观察着这位年轻的主教。不过，海因的外表怎么看也不过只是一个年轻教士而已，充其量脸上的书卷气浓厚一些，与另一位被誉为天纵奇才的军师，林斯塔第二王子克瑞斯传说中的英武美貌大不一样，海因一点也不象指挥大军的天才军师，这多多少少让瑞切尔感到有些失望。
瑞切尔的眼光又落到了另一个身披铠甲的青年武将身上。那年轻人其实还应该算是少年，至少脸上仍然带着几分稚气，身材也并不算很高，甚至还及不上身为文官的海因。一头原本应该很漂亮的亚麻色头发由于长久没有梳理而显得乱蓬蓬的，棕色的眼珠不时走神，甚至不时把目光投向附近的零食小摊。不过总体来说，这目光显得非常灵活，显然它的主人是个极为敏锐的人。
“莱恩斯子爵，南十字军的军团长，不过只是个爱胡闹的顽童，军师海因的傀儡。”
瑞切尔心中立即浮现出了他在阿古利亚国内时所听到的对这位军团长的评价。不过凭他多年来的经验，他又感到眼前的这个少年恐怕不仅仅是个傀儡那么简单。虽然莱恩斯的脸上依然充满稚气，但那双灵活的眼睛却说明了他的聪明机智。
这一年，南十字军的军团长，莱恩斯·利奥特子爵正好年满十八岁，距离他来到新科夫诺城，拜南方剑圣欧内斯特为师已经有整整四年了。他从一个十四岁的少年成长为十八岁的青年，身材和相貌有了相当大的变化。不过，和一同长大的费尔特斯亚，奇立恩等人相比，莱恩斯依然显得很不成熟。比起十四岁的孩子当然有了很大的进步，但在心智上似乎还不能以十八岁的标准来衡量他。
“莱恩斯长大的只是身体，他的头脑似乎成长的要比身体慢一些。”
有时候海因会这样挖苦莱恩斯，特别是在莱恩斯又胡闹的时候。对于这样的说法若是费尔特斯亚一定会忍不住跳起来要求决斗的，但莱恩斯只是笑一笑又继续我行我素了。从来不重视外界的评价，这恐怕也可以看作是莱恩斯心智发育缓慢的一个标志吧。
一见到南方剑圣，瑞切尔立即挺直身体，毕恭毕敬的行礼——老将的威名在阿古利亚也是同样富有震撼力的。
“下官瑞切尔·加姆卡其，阿古利亚皇国黑衣骑士团的副团长，久闻南方剑圣欧内斯特将军的大名了，今天有幸拜见，实在是难得的荣耀。”
“哦，瑞切尔将军太客气了，我们这一辈人称雄的年代早就过去了，现在站在这里的只不过是一介老朽而已。”
老将军客套了两句，正想询问瑞切尔的来意。然而，没等老将军提问，瑞切尔就主动的说明了：
“下官来到这里，是奉了我国皇帝陛下之令，前来迎接第三王子费尔特斯亚殿下回国的。”
二
“什么？”
“是接费尔特斯亚回去的！”
莱恩斯与欧内斯特两人面面相觑，虽说他们也知道费尔特斯亚迟早要回国，但也没料到这么快。只有海因依然保持平静，轻轻点着头，低声自语：
“嗯，差不多也就是这几天了，基本上还是在我预料之中的。”
瑞切尔又恭恭敬敬的朝欧内斯特行了一礼，从怀中取出一封书信，双手送到欧内斯特的面前：
“这是我国皇帝陛下给欧内斯特大人的书信，这些年来承蒙大人费心教导费尔特斯亚殿下，使之成为天下闻名的勇将，甚至能在战场上击败赫赫有名的帝国勇将‘红武士’卡尔达克，我国的皇帝陛下实在是万分感激，本来陛下想亲自前来向大人致谢的，只是最近几年陛下的身体一直不好，无法离开病榻，所以德比安王太子殿下令下官前来，请大人无论如何准许费尔特斯亚殿下归国。”
欧内斯特接过书信，点了点头：
“莱迪尔陛下的身体不好吗？嗯，父亲病了要让儿子回去，这也是人之常情，费尔特斯亚现在正在斗技场，我这就派人去叫他过来。”
“不，不敢当，还是下官自己去拜见殿下吧，还要烦劳大人派人引领。”
“哦，那我们一起去吧。”
说着，老将军欧内斯特带着瑞切尔向斗技场走去。莱恩斯和海因两人远远的跟在后面，一路低声交谈着：
“嗨，海因，难道费尔特斯亚就要这么离去吗？”
“那是当然的，阿古利亚的皇帝莱迪尔三世病的不轻，如果费尔特斯亚现在不赶回去，恐怕就见不到父亲的最后一面了。”
“费尔特斯亚的父皇病的很重？难怪这么急匆匆的的了，可是为什么那位将军不说清楚呢？”
“很简单的道理：保守秘密，以免人心浮动。其实莱迪尔三世的病情已经拖延了很久了，阿古利亚国内现在的局势并不很稳定。”
“哦？海因你知道这么多？”
海因苦笑了一声：
“没办法哪，如果现在不为费尔特斯亚考虑好将来的事情，以他的单纯性格和火爆脾气，将来一定会遇到麻烦的。这些年来我派了不少斥侯在那里，基本上了解到了他们国内的政局。所以我猜想最多到今年夏天，阿古利亚一定会派人来请求费尔特斯亚回国的，果然如此。”
“阿古利亚国内的局势到底是怎样的呢？”
莱恩斯一向是很好奇的。不过这一次，海因并没有立即回答他。
“别着急，莱恩斯，很快我就要召集一次军议会，把我所了解到的消息告诉费尔特斯亚，还要给他一些建议，那时候你自然就明白了——瞧，费尔特斯亚殿下主动来找我了，一定是来向我讨教的。”
海因的判断一向准确。果然，隔的老远，费尔特斯亚的大嗓门就响起来了：
“海因军师，我们南十字军的脑袋，告诉我应该怎么办……”
当天下午，在新科夫诺城的市政厅会议室中，海因召集了欧内斯特、莱恩斯、费尔特斯亚、奇立恩以及艾尔夫、戈尔斯和普立克等几个南十字军的主要将官，把他这些年来了解到的关于阿古利亚皇国的情况说了出来。
“之所以只召集你们几个人，是因为在座诸位都是知道费尔特斯亚殿下和奇立恩殿下实际身份的。其他不知道的人就没有必要再传播了，以免传到帝国那里对阿古利亚和塔利亚斯两国带来不必要的麻烦。”
海因的顾虑是有道理的——如果让卡奥斯帝国知道了阿古利亚和塔利亚斯的王子参加过抵抗他们的战斗，恐怕会给这两个国家带来困扰。
“费尔特斯亚殿下，首先我要告诉你，这一次要你回国并非是令尊大人莱迪尔陛下本人的意思，而是你的兄长，王太子德比安的主意。令尊大人的病情已经相当严重，根本无法处理国政了，因此这封信很有可能也是假的。”
“什么？用假信件来骗我吗？德比安那家伙想干什么！”
费尔特斯亚立即怒气冲冲的跳起来。海因连忙安抚他：
“别激动，殿下，我只是说明一些情况，具体的决定待会儿再说。”
海因看了看四周，清了清嗓子，开始作一番长篇大论的介绍：
“诸位。众所周知，莱迪尔三世陛下是个爱好和平的君主，但是这样的性格在阿古利亚国内是会受到批评的。莱迪尔陛下的仁慈和德望使他免受指责，但阿古利亚的国民对于新皇帝的期望却并不是象莱迪尔陛下这样的君主。”
“我们阿古利亚的传统就是崇尚武力，然而父皇就是脾气太好了，竟连自己最宠爱的妃子和自己的儿子都保护不了！”
费尔特斯亚低声咕哝着，这是他的切肤之痛。
“不错，所以阿古利亚的国民，特别是中上阶层的贵族对现在的王太子德比安殿下都很不满意。”
“德比安这家伙的脾气倒不错，从来不生气。不过也和父皇一样，是个懦弱无能的家伙。从小时候起，他想要作什么事从来都不会正大光明的提出来，总是拐弯抹角的骗别人去作，然后自己占便宜。”
费尔特斯亚述说着自己对这位王兄的回忆，显然，他对德比安没什么好感。
“确实如此，阿古利亚的现任王太子德比安是一个很虚伪的人，不过有一点不能否认，他是个很聪明的人。自从莱迪尔陛下患病以后，阿古利亚的国内事务几乎全由他一手操纵，但是国家的政治和军事等方面都没有露出明显的破绽。”
“那有什么用？德比安的性格太软弱了，不适合作阿古利亚的皇帝！”
费尔特斯亚高声叫着，海因禁不住笑了：
“哦？你也这么认为？”
海因低声的笑了起来：
“正是因为王太子德比安并非勇将，所以阿古利亚朝廷中有不少人对他抱着怀疑的态度。而这种怀疑正好成为某些人的机会——第二王子加瓦夫殿下就抓住这点大做文章，到处宣扬德比安的无能，说他没有资格做阿古利亚的王太子。另外，好像加瓦夫殿下的母亲是莱迪尔陛下的正妃，而德比安王太子只是平民女子的孩子……”
“加瓦夫这个混蛋！若非当初母亲大人被不明不白的害死，阿古利亚皇国的正妃应该是我的妈妈才对！至于德比安，他不过是一个女仆的儿子而已，只是最早出生，就被封作了王太子——记得那时候所有的大臣都认为父皇在这件事情上过于轻率了。”
海因无意间提起这件事，更使得费尔特斯亚暴跳如雷。海因深表同情的点头：
“正是这样，因为缺乏血统和武力的支持，德比安王太子在这场夺嫡之争中并不占优势。而且，第二王子加瓦夫在阿古利亚国内确实颇有一点勇名。”
“勇名？哼！”
费尔特斯亚轻蔑的冷笑了一声，也没有再说话。海因笑了笑，继续下去：
“而且他也算是个好客的王子，总是邀请大批的王公贵族到他的住宅中去通宵豪饮。喝醉了酒之后的加瓦夫更加受人欢迎——因为那时候他总是到处许诺，若是他做了阿古利亚的皇帝以后会如何如何，因此有不少人支持他，其中也不乏有实力的将官。”
“如果是这样，那位德比安王太子应该没什么机会的。”
一直在旁边默默聆听的莱恩斯突然插了一句，到现在才开口说话，莱恩斯的脾气已经比以前收敛许多了。不过，对于他的意见，海因大不以为然的连连摇头：
“并非如此，那位德比安王太子决非无能之辈。他也知道自己在贵族中间不受欢迎，因此就尽力讨好阿古利亚的平民。当加瓦夫和他的贵族朋友们在豪宅中通宵畅饮的时候，德比安却在街头与普通平民喝酒聊天，甚至与他们开玩笑。这样一来就在平民中间确立了‘加瓦夫王子高高在上而德比安王子平易近人’的印象。而且德比安王子在近几年中利用执政的权力连续几次减税……总而言之，他很会收揽人心。再加上他毕竟拥有王太子的身份，一些中立派系不会公开反对他，所以德比安王太子的权力暂时还是稳固的。”
“暂时？这么说这个权力基础已经要逐渐崩溃了吗？”
莱恩斯一旦开口就不停的往下问了，反而把费尔特斯亚晾在一边。
“是的，主要是因为黑衣骑士团的缘故——黑衣骑士团原本一直保持中立，军团长夏斯特尔老公爵德高望重，没有人敢得罪他。而这位公爵始终保持了不偏不倚的态度，不投向任何一方，因此维持了势力的平衡。然而夏斯特尔公爵不久前患了病，而且病情急剧恶化，看来去世只是时间问题了。黑衣骑士团的军团长职位马上就要空缺，所以现在加瓦夫王子费尽心机想要成为黑衣骑士团的新任军团长，这就成了德比安王太子的心病。”
“难道德比安自己不能争夺这军团长职位吗？”
“阿古利亚的风俗尚武，若是选举新的军团长一定要通过比武。加瓦夫以王子之尊出战，其他人就算在勇猛上胜过他也不好随便出手，除非是德比安王子亲自和他较量，不过那样一来结果是显而易见的。再说加瓦夫的实力确实很强，德比安手下还真找不出能与他匹敌的勇将。”
