林斯塔军团的指挥官走上一步，克瑞斯看着他，眼中突然出现奇特的表情：
“倘若要阁下的部队独力抵御卡奥斯帝国最强军团——双头龙皇骑士团，阁下能否坚持到最后一刻？”
“这……”
斯格比沉思了片刻，毅然回答道：
“……大陆上皆言我林斯塔军懦弱，而下官将会证明：林斯塔军中无一怯懦者！”
“很好……”
克瑞斯轻轻拍了拍斯格比的肩膀——虽然斯格比比他年长许多，但是现在，林斯塔的青年王子已经比他高出了整整一个头。
“斯格比将军在我小的时候就给过我很多照顾……而我却不能报答……”
克瑞斯突然回过头去，不让众人看到他眼中闪过的一丝水光，接着又迅速提问：
“巴尔哈姆斯子爵。”
“下官在！”
巴尔哈姆斯也立即走上一步，虽说麾下的士兵几乎全灭了，但巴尔哈姆斯依旧是皇家骑士团中不可或缺的良将，现在负责皇家骑士团的具体运作。
“皇家骑士团的战力还剩多少？”
“……大约是原来的一半左右。”
“嗯……够了。”
克瑞斯沉吟着点了点头，众人皆满怀希望的看着他——指望他随后分派出能扭转局势的妙计，可是，克瑞斯此后又恢复了平静，连一句话都没有了。过了良久，巴尔哈姆斯终于忍不住轻轻开口：
“……殿下……克瑞斯殿下……”
“什么？”
克瑞斯猛然回头，那清冷如水的目光注视在巴尔哈姆斯脸上，后者吓的后退一步，但还是壮着胆子提出了问题：
“殿下您想出的妙计……不打算实施么？”
“妙计……么？”
克瑞斯的嘴角又微微泛出一个弧度——这种略带嘲讽的笑容本是他最令人迷醉的神情之一，但现在看起来却象是在讽刺自己。
“这条‘妙计’只有在最后的关头才能使用……而且，我也不希望走到这一步……”
“难道事情还会不按照殿下所考虑好的路线发展么？”
巴尔哈姆斯大着胆子又问了一句，用的也是讨好的语调，而克瑞斯脸上的讽刺笑容却更明显了：
“现在我倒希望我的判断失误呢——并非没有这种可能，帝国那边现在是宰相夫利斯在指挥，而圣城卡达印之修士馆出来的正规学院派策士，往往有过于追求稳妥的倾向……”
“有趣得很，陛下，微臣发现了一件事情。”
在帝国军的阵营中，宰相夫利斯反复观察了双方左右两翼的战局之后，回过头笑着对皇帝说道：
“陛下可曾注意到敌军左右两翼有什么不同么？”
“一个是诸侯联军，一个只有一支地方武装的南十字军……都不是索菲亚的王家直属部队。”
“不，微臣指的是他们的作战方式……难道陛下没发现么？南十字军的所有斥侯，巡逻，防卫和预备部队都是独立的。”
“……嗯，确实是这样，虽然规模很小，但他们确实有自己独立的预备队，甚至连防备突袭的斥侯部队都是单独派遣的……似乎与他们的中央本队是两股势力……”
“也就是说我们现在所面对的是索菲亚军，索菲亚军，以及南十字军。”
帝国宰相高兴的笑道，似乎很为自己的发现而自豪。不过，皇帝法兰却看不出这中间有什么不同。
“朕看不出来发现这一点有什么用处？贤卿有空还是考虑考虑他们中央本队的动向才是——难道贤卿不觉得他们的本队到现在还不动作是很奇怪的事情么？”
“陛下，发现这一点就意味着南十字军和索菲亚皇家骑士团之间并非没有间隙——而这种间隙以后可能为我们所用……至于他们本队的动作……陛下，对方的本队到现在还是毫无反应，似乎遭受败绩的不是索菲亚而是我们卡奥斯，这确实很奇怪，微臣从刚才起就一直在考虑原委。”
夫利斯恢复了沉思的模样，而皇帝法兰反倒有些不耐烦起来：。
“那小子倒是好耐心，不过……照现在这种情况拖下去，哼哼，最后倒霉的还是他们。”
皇帝法兰只是勇将而并非智者，因此也懒得去理会敌军指挥官在打什么主意，对他来说，既然现在己方占优势，以不变应万变就是最好的应对之道。
夫利斯反复思量了一阵，眉头渐渐皱了起来：
“难道……那个克瑞斯他打算……”
“哦？贤卿看出了些什么？”
皇帝法兰饶有兴味的问道，能够了解对方指挥官在想些什么，总是件好事。
“微臣只是推断照现在这局面发展下去的结果而已……”
“结果就是敌军的左右两翼全灭，还能有什么变化么？呵呵。”
皇帝法兰很乐观的笑道，宰相夫利斯点了点头，但眉头却依然紧锁：
“敌军两翼全灭是没错，但我军左右两翼的部队也势必遭受大损伤，而且陷入疲惫无比的态势中……”
“那个克瑞斯又想重施在北陆原对付斯泰恩保克卿的故伎么？哼哼，难道朕的双头龙皇骑士团只是摆设么！”
“届时我军依旧占据绝对优势乃是必然，但如果克瑞斯分部分兵力继续作为中央集团抵御住我双头龙皇骑士团的攻势，那么他只需要很少量的部队向两翼中随便哪一个军团攻击——甚至那支被打残了的索菲亚皇家骑士团也足够了。他就能给我们的两翼军团之一造成重大损失……当然了，他的中央集团肯定支持不了多久，不过……这小子既然能牺牲两翼部队，他说不定连中央集团都能下狠心牺牲，到时候他拼命杀我们的两翼，我们则踩平他的中央集团，双方形成两败俱伤的局面……”
“难道朕就不能分兵抵御他么！”
“不过我们无法确认他会攻击两翼中哪一支部队，若是分兵三路，则兵力优势就没有了……也未必能击溃敌军的中央集团……”
“那么朕现在就发起总攻，直接进攻他的本队！”
帝国皇帝被宰相复杂的分析弄得心烦意乱——己方在绝对占优势的情况下居然还有这么多麻烦！真不知道这些被称作策士的人脑袋里究竟装了些什么东西？这么复杂！他直接提出了最简单的解决之道，夫利斯微微一笑，躬身行礼：
“陛下所言极是，倘若我军现在就投入全军发动总攻，无疑是逼迫对方亮出全部的实力，双方简单的互拚一场，倘若我军实力强大则我军取胜，倘若敌军尚有不为我所知的部队，则敌军占据优势……”
“战争本来就是这样，难道贤卿以为还有其他办法么？”
“只是，陛下，请恕微臣失礼，倘若我军就此取胜那自然是再好不过，但万一对手暗藏了部分兵力，单等我军按捺不住主动决战……陛下，我们现在所面对的，毕竟是索菲亚那名闻天下的‘天才二军师’啊！”
“倘若他们的兵力真的如此雄厚，那两个小子又这么能忍，朕输的也不算冤枉！”
皇帝很直爽的说道，宰相夫利斯则苦笑了一声：
“陛下，如果我们现在是单独与索菲亚一国交战，此战败北也无关大碍——我军大可以返回帝都整顿留守部队再次南征。可是现在，阿古利亚和塔利亚斯两国都已经向我们宣战，我们本土的留守部队都已经忙于和他们交战，倘若此时我们的主力大军在此战败……则我帝国领土防御就完全空虚了……”
“朕还有白龙圣骑士团和冰龙海骑士团！”
皇帝法兰气急败坏的吼道，夫利斯还是微微一笑：
“当然，可是陛下……难道您就那么相信与兽人族的盟约么？当然了，阿尔方斯大人曾保证说兽人族的誓言是绝对可靠的，但是如果我们所有的部队都在与各国的厮杀中消耗殆尽之后……难道兽人族会对祖先被迫放弃的土地毫不动心么？……说到底，我们是绝不能战败的。”
“够了够了！以卿之见该当如何？”
皇帝法兰终于被彻底弄糊涂了，他索性把决定权交到了宰相手中，夫利斯点了点头：
“既然这样，陛下，以微臣之见，敌军虽然已呈败象，但他们的中央集团依旧没有动静，所以我军也不必急着进入决战。如今天色已晚，我们可暂时召回部队进行休整，待明日再战不迟。”
“这样岂不是给了他们喘息时间？”
皇帝斜着眼睛说道，显然对于夫利斯一心求稳的做法很不满意。
“敌军固然可以获得时间喘息，但他们已经伤亡的大量士兵是不可能复生的，而我军的大部分部队只是疲劳而已，经过一夜休整就可以恢复。而且……陛下，我军还可以派出双头龙皇骑士团的部分兵力在夜间前往探查，若是他们有趁夜逃遁的打算我们就趁机掩杀，就算他们不逃，也势必因为要防备我军的突袭而不能充分休息，这样，当明日再战的时候，敌我双方的兵力、士气以及疲劳程度都各项因素都是我们有利。倘若他们没有什么别的伎俩，我们明日就可以一举击溃他们，如果他们还是那么故作神秘的样子，我们就再战他一天，继续消耗他们的有生力量……如此循环，我军可立于不败之地。”
“……贤卿所言，虽然略嫌保守，但确实没有破绽……也罢，就这样传令下去。”
片刻之后，从帝国军的中军传出了下令后撤的哨笛声，这命令着实让正在前线奋战的帝国军官们大惑不解。
“这种情况下……应该是投入全部兵力以求全胜才对，为何却要收兵？”
哈西那姆心中的疑惑越发扩大，不过，他的皇家近卫军乃是帝国全军中遵守命令的典范，哈西那姆心中纵有天大的疑惑也决不会抗命不遵。在连续几剑逼退了本就无心交战的杰克佛里特之后，哈西那姆指挥部队后撤了。
赤龙重装兵团那边，红武士卡尔达克也是暴跳如雷：
“开什么玩笑！好不容易才包围了这帮兔崽子！是不是敌军奸细在捣鬼！”
“是中军传来的命令，大人。”
身为宰相夫利斯的弟子，凯勒尔倒有几分能了解老师的心境，因此他也很快下达了撤退指令。卡尔达克纵然满心不愿，也只能跟着大部队撤了回去。
六
“怎么回事？帝国军突然放我们一马？”
杰克佛里特惊诧的看着如潮水般退去的帝国皇家近卫军，怎么也弄不清对方为何要放弃这大好局势。而他身边的那些诸侯部队则丝毫不掩饰死里逃生后的幸运感，纷纷急急忙忙的向后溃逃，就连先前一直大呼酣战的弗尔莫斯特城少将军伯尼迪亚也不例外。看着他们的狼狈模样，杰克佛里特只是苦笑，但一点也没有轻视他们的意思。
“地方武装能够抵抗帝国皇家近卫军到这个地步，已经是奇迹了……可是，今天算是熬过去了……明天，后天又怎么办呢……”
带着种种的疑问，杰克佛里特亲自为诸侯联军断后，缓缓向完好无损索菲亚本队靠过去。
南十字军的情况不象诸侯联军那么糟，但赤龙重装兵团的主动后撤也让莱恩斯以下的各级将官长长舒了一口气，他们可没兴趣问原因，或许在他们的心目中已经有了答案：
“这一定又是海因军师的奇谋妙策。”
这当然有些夸大了，但是如果说这完全不关海因的事那也不大公平——此刻，南十字军的军师也正在看着前方左侧，帝国军本队的方向。
“终究还是以追求稳妥的战术为主啊——真不愧是凯勒尔的老师。”
片刻之后，海因与克瑞斯再次碰面，两人见面握手的时候，彼此都会心一笑。
“既不能取胜，也不能溃败，海因主教果然凭南十字军自己的力量做到了。”
“差一点就不能成功呢……倘若我军溃败下来，想必克瑞斯殿下也是不会派出一兵一卒的吧。”
“很抱歉，我必须确保全军的安全。”
克瑞斯正容回答，海因点了点头：
“我估计也是这样……若不是对方考虑得太多，我们现在可就惨了。”
“学院派培养出来的策士都是这样——过于正统死板，除非身陷绝境，否则丝毫不敢弄险——啊，抱歉，海因主教。”
“哪里，我并非出身于修士馆，当然，也不完全象殿下这样是天赋。”
“我只是吸取了流传于民间的智慧学识而已……海因主教，下一步有何打算？”
两人之间的唇枪舌剑好不容易进入了正题，不过，海因显然也没有什么把握。
“获得了一天的喘息时间，不过也许只是把绞索放松一点而已——总而言之，先让部队充分休息，以备明日之战。”
“嗯，这是必须的——巴尔哈姆斯，让皇家骑士团和林斯塔军团未曾交战的士兵就地修建营帐，其他部队抓紧休息。”
“请等一等，殿下。”
法尔桑的侯爵麦兰不知何时钻了出来，因为看到他死战的实绩，克瑞斯对他的态度也不那么严厉了。
“哦，麦兰侯爵……有何高见？”
“下官的建议：我军如今伤亡惨重，已经不可能再抵御住敌军明日的攻击了……是否连夜后撤以保存实力为上？”
麦兰试探性的说道，若是平时他提出这种建议就算不招来一顿臭骂也定会引来一片白眼，可是现在，周围的将官们一片寂静，众人你看看我，我看看你，个个脸上都有赞同之意。
克瑞斯和海因对望了一眼，两人都暗自摇了摇头——法尔桑侯爵的才干也不过如此罢了。有些失望的叹了口气，克瑞斯说出了他的看法：
“麦兰侯爵，如果现在是在山地或是树林地形，我也很想采纳阁下的意见一走了之，不过很可惜的，这里是平原——阁下应该知道帝国双头龙皇骑士团全都是骑兵，倘若我军后撤，在这大草原上只会沦落为他们练习劈砍的活靶子——自古以来大多数的会战，伤亡最惨重的阶段往往不是在会战中有抵抗的时候，而是在一方败北，丧失抵抗意志之后所遭受的大屠杀……侯爵阁下以为我的意见如何？”
“……殿下所言极是，是下官考虑不周——不过，我军至少可以后撤一段距离安营休整，就地安营距离敌军太近，很有可能遭受夜袭的。”
麦兰低着头接受了教训，不过随后又提出了一点建议。这一次，海因驳回了他的看法：
“不行，倘若我军后撤，反而被帝国人发现我们害怕，他们就更加有持无恐了——正是要就地安营，使得敌方将官摸不清我们的虚实。”
“那么，至少把营帐用木桩加固，万一敌军夜袭时也好有所防备。”
麦兰还是不放弃，就连克瑞斯也有些佩服他的韧性。不过，他再次拒绝了：
“还是不行——麦兰侯爵，您认为倘若双头龙皇骑士团全力突击我们，靠着木桩的加固我们能守住营帐么？”
“不能。”
“既然如此，我们何必让帝国看破我们害怕他们的偷袭！传令下去，全军布置简易营帐以尽可能保持体力。”
“遵令！”
巴尔哈姆斯接令退下，其他各将官也都讪讪的散去，克瑞斯轻轻拉住了海因：
“海因主教，虽然对麦兰那么说，但我们还是要防备……”
“防备帝国军骚扰我们，对吧。”
海因微微的笑着：
“我早就考虑好了——今天我自己的直属骑兵中队也没有参加战斗，所以我晚上会在外面埋伏，倘若帝国军真的前来……虽然不可能阻挡住他们三十六个中队，但至少可以给大营报个信儿。”
“那么就拜托了。”
克瑞斯微微躬身表示感谢，海因微笑着正要离去，又被克瑞斯一把拉住：
“请等一等……海因主教，这样拖下去，我们终究不能取胜……尽我全部的力量，恐怕也只能求个两败俱伤了。”
“虽然不能取胜，但也未必会失败……你我各自尽力，倘若索菲亚的国运真的到此为止，我们也总算努力过了。更何况……我们并非全无希望——米兰，阿古利亚，以及塔利亚斯，这些地方都还没消息传来呢。”
海因轻轻挣脱了克瑞斯有些失态的拦阻，脸上挂着宽慰的笑容。似乎是受到了这笑容的感染，克瑞斯也颇为自信的笑起来。
当次日清晨，太阳再次照耀卡德莱特平原的大草原时，草原上索菲亚与卡奥斯两军又早早的布下了阵形，双方还是在前一天的位置互相对峙，任何一方都丝毫没有要退让的意思。不过，比起昨天的队列，索菲亚军这一边的阵形明显单薄了许多。
“这些索菲亚人，损失了这么多部队居然还不退走，还真是够顽强的。”
帝国皇帝法兰用颇为赞许的语调表扬了对手的勇气，随后把目光投向身边的宰相夫利斯：
“贤卿昨晚的夜袭……怎么样了？”
