【原文】
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。
【注释】
[1]刍狗：用草扎成的狗。古代用于祭祀，祭祀完毕就把它扔掉或烧掉。
[2]犹：如同，好像。橐龠：古代冶炼时为炉火鼓风用的一种助燃器具，是古代的风箱。
[3]屈：竭尽，穷尽。愈：更加。
[4]闻：见闻，见识，知识。数：通“速”，加快的意思。穷：困窘，无路可走的意思。
[5]中：通“冲”，指内心的虚静。守中：守住虚静无为。
【译文】
天地并不施仁恩，只是让万物如刍狗那样走完自己由荣华到废弃的过程而已。圣人并不施仁恩，只是让百姓如刍狗那样走完自己由生到死的过程而已。天地之间，难道不正象那种风箱吗？看起来是空的，却能从中起风，而且越运动越出风。统治者的知识越多，政令就会越烦琐，反而更让人迷惑，更行不通，不如保持清净无为。
【解读】
我们的先民吃狗肉是很通常的事，直到现在，很多人还喜欢吃狗肉，并不为怪，那是先民习俗的遗风。古人所谓家有六畜以备撰食，狗便是六畜中之一。因此，上古的祭祀，用狗肉作祭品，是很普遍的事。大约到了商、周以后，在祭祀中，才渐渐免除了狗肉这项祭品。但在某些祀典中，仍然须用草扎一个象形的狗，替代杀一头真的活狗。“刍狗”就是扎草为狗形，疾疫时用于求福禳灾，此时要文饰妆扮一番。祈祷之后，侍祭者可享用祭品，而刍狗即便弃置，人踏车轹，随后就将它当做柴草，一烧了事。祭祀时，人们用匣子把刍狗装着，给刍狗披上华丽的绣巾，庄重地把它供在神前，并不是爱它；祭祀毕，任人践踏，弃之不顾，还把它烧掉，也不是恨它。人们对它无所谓亲不亲、仁不仁，天地对万物亦然。
崩山裂石、椎心泣血的汶川大地震之后，《老子》的一句话不胫而，这句话就是“天地不仁，以万物为刍狗”。人们的理解大概是：“天老爷，你真不仁，竟然如此糟践百姓！”这种理解符合《老子》的原意么？
这得提一提老子生活的时代背景。春秋群雄并起，互相争夺，礼崩乐坏，“道术已为天下裂”，社会的混乱和道德的沦亡，令老子既苦闷又无可奈何。但是，人类自有可争夺的财富开始，在炎帝和黄帝以前就经历了无数的互相争夺和残杀。到炎帝黄帝后，逐渐形成大的原始部落，发生了占领黄河流域的二次大战争：第一次是黄帝与炎帝联合打败蚩尤；第二次是黄帝与炎帝之间的战争，结果炎帝被黄帝打败，炎帝向黄帝降服。
但是，这些历史事实恰恰告诉我们这样的一些真理：天地是无所谓仁慈的，它没有仁爱，对待万事万物就像对待刍狗一样，任凭万物自生自灭，蚩尤、炎帝、黄帝，谁也没有得到天地的特别宠爱，谁强大、谁得人心、谁有本事谁就能生存的更久。
天地生了万物，它没有居功；天地给万物以生命，它没有自认为荣耀；天地做了好事，使万物生生不息，凡是能做的，做了就做了，没有条件。天地看万物和那个丢掉的草狗一样，并没有对人特别好，对其他的万物特别差，更没有想从万物那里取回什么报酬。
而人之所以对万物差，甚至人帮助了人，往往都附带了条件，希望有所回报，是因为人的自私的观念使然。所以，老子建议人要效法天地的“无所谓仁，也无所谓不仁”的精神，养成这样的胸襟。这是老子的“天地不仁，以万物为刍狗”的真正意思。
圣人也是没有仁爱的，也同样像刍狗那样对待百姓，任凭人们自作自息。无论是天地，还是圣人，如果施太多的仁爱，其实不是爱人，有可能害人。我们看很多有钱人家，溺爱孩子的父母，孩子长大后多半没出息，就是这个道理。
橐，也称橐龠。橐，以牛皮制成的风袋；龠，原指吹口管乐器，这里借喻橐的输风管。天地之间，岂不像个风箱一样吗？它空虚而不枯竭，越鼓动风就越多，生生不息。政令繁多反而更加使人困惑，更行不通，不如保持虚静。
老子是一个勇敢的批判者，他具备了他同时代和以后诸多哲学家、学者所不具备的睿智和胆识。正是他第一个讲出了天不讲仁慈这样的真理，并用哲学的推理，把自然界的原理转向人世。在老子的眼中，天不带有任何人类道义和道德方面的感情，它有自己客观运行的方式。天虽然不讲仁慈，但也无所偏向，不特意对万物施暴。而它的滋生万物，给世界以蓬勃的生机，人类得以繁衍生息，社会文明得以昌明。因此，“圣人”也不对百姓讲仁慈，他应仿效自然运行的样子，治理社会。如果治理者发的议论多了，人为的干预多了，各种矛盾也就会激化，更何况个人的意见往往带有片面性或谬误。
老子希望人们真能效法天地自然而然的法则而存心用世，才说出“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗”的名言，藉以警世。但老子说归说，无奈周、秦以后的英雄帝王们，便真的以百姓为“刍狗”，达成一己的私欲。一旦身居王位之后，天下臣庶皆称誉之为“圣明天子”，或直接誉为“当今圣人”，不知“圣”从何来？“明”从何起？
正因如此，所以后世朝代更迭频繁，你方唱罢我登场，甚至有了“分久必合，合久必分”的规律，但这一切都不是老子希望看到的。
【生活之道】
渔夫的快乐
人也像是一个风箱，只要有适当的驱动，人也会产生出极其庞大的能量来。人的智慧和潜能就像是从风箱里鼓动出来的风，虽然它不能与天地这个风箱所能鼓动出来的能量相比，但也是不可限量的。
人们渴望着像鸟儿一样可以在天空中自由飞翔，于是就出现了飞机和滑翔伞；人们期望能像鱼儿一样可以在海里自由遨游，于是就出现了轮船和潜水衣；种种的欲念，在推动着人们的生活和科技不断地发展，过着舒适自在的生活的同时，也使得人们沉浸在这不停地满足欲望的旋涡里，迷失了自我，迷失了自己真正想要得到的东西。
有这么一个小故事：有个非常有钱但不甚快乐的富翁，到了海边散心，遇见了一个老渔夫，渔夫每天都只是在固定的时间来钓鱼，时间一到就会回去。富翁很奇怪，就问渔夫，你为什么不钓多点鱼才回去呢？渔夫说：我钓那么多做什么呢？够吃了不就行了吗？富翁说：你多钓点，自己吃不完就可以拿到市场去卖钱啊。渔夫问：卖那么多钱做什么呢？富翁：卖到钱了就可以去买回更好的鱼钩和鱼网甚至鱼船，打更多的鱼卖更多的钱啊。渔夫：卖到更多的钱又如何？富翁：卖到更多的钱，你就可以找一个风景优美的海岸买一块地然后盖上自己的房子，然后就可以经常来看风景钓鱼了啊！渔夫笑了：那我现在不就是这样了吗？
人，也许是天地下最可怜的生物了吧？人虽然具有着庞大的潜能和智慧，却往往忽视了自己最根本的需要是什么。人们因为这些智慧而骄傲，以为自己无所不能，甚至将自己凌驾于自然之上不断的践踏着天地的平衡和谐。
倾听的学问
一家报纸上刊登了一家公司招聘员工的信息，有一个人前去应聘。他事先打听到这家公司的总经理一些过去的情形，一见面就对那们总经理说：“我十分荣幸能在这里工作，我更愿意追随您左右努力工作！因为我知道在十几年前，这个办公室里只有一台打字机和一个职员，经过您的艰苦奋斗和努力经营，才能成就今天这样伟大的事业，这是多么令人敬佩的事啊！”
那位经理本来对去应聘的人，大都瞧不上眼，所以应聘的人虽然络绎不绝，结果都扫兴而归。可是他这么一说，正中那位经理的下怀，引起了他的很大兴趣，于是就向他大讲自己的奋斗历史。
那经理一谈起自己的成功史，就兴高采烈，眉飞色舞，那个人只是在旁听侧耳恭听，表示敬佩。谈了半晌，那经理也没有问他的学历、技能，就对坐在旁边的副经理说：“我看这位小伙子很不错，我们就定下要他吧。”这个位置，就在他倾听了经理的成功史后，稳稳地拿到手了！正如俗语所说的：“兵在精而不在多！”说话也是如此，不在说的多少，而在能说得恰如其分。
人们都喜欢诉说自己的长处和优点，所以与人交往时，如果对别人有所求，只要使对方多诉说他最得意的事就行。法国大哲学家洛士佛科说：“与人谈话，如果自己说得比对方好，便会化友为敌；反之，如果让对方说得比自己好，那就可以化敌为友了！”这句话真是说得一针见血！如果对方总是夸自己的长久，并陶醉其中，觉得自己像个伟人，那么你就不妨多谦逊一下，表示卑小无能，这样自然容易获得对方的好感。
