【原文】
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”正言若反。
【注释】
[1]莫之能胜，没有能够超过它（水）的。这句的意思是说。
[2]无以易之：以，用；易，交换、代替。
[3]莫能行，没有能够去实践（这个法则）的。
[4]受国之垢：受，承受，承担；垢“是污秽，是脏东西。”邦之垢可能指最肮脏、最恶劣的住所和生活环节，也可以指诽谤、侮辱等等，总之，是人们所恶之处。
[5]社稷主：社稷，指国家。社本指土地神，稷是谷神，古代帝王都要祭祀社稷，故社稷后来便成为国家的代称。
[6]不祥：不祥，指灾难，承担国家的灾难。
【译文】
世间没有比水更柔弱的，但它冲激坚强却无往不胜，这是因为水柔弱得没有什么能改变它（即使小孩的手在水里搅来搅去，水还是保持原样）。弱者能胜于强者，柔者能胜于刚者，这道理天下无人不知，但却没有人实行罢了。因此圣者说：“能承受国家灭亡带来的耻辱的人，才配作国家的君主；要能承担国家的祸难，才配做天下人的君王。”这种观点与我们平时的认识正好是相反的。
【解读】
水的性情虽然是天下最柔弱的，但攻击坚强的东西，没有什么能比得过水。柔能胜刚，这是老子哲学思想的一个重要方面。老子在观察事物、阐明道理时所引用的例子，最典型的莫过于水。老子曾经认为“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，民间谚语有“水滴石穿”，也精妙地概括了自然界这一神奇的现象。洪水泛滥时那淹没田舍、冲毁堤梁的势头，更是任何坚强的东西都难以阻拦的。柔能克刚，可以说是自然界的一条法理。
古希腊有一则寓言：
北风与太阳各自为自己的本领高强争论起来。结果，约定指够让行人脱掉衣服的，就算胜利。首先北风上场，为了让行人脱衣服，于是使劲地刮强风，可是行人却加紧将衣服裹住。轮到太阳，首先以柔和的光线照射，行人于是脱外套。接着，太阳再照射，行人受不了啦，赶快脱掉衣服跳进河里面去了。
希腊与中国，是相距遥远的区域，却有同样的以柔克刚的想法产生。
古代中国在严酷的环境下，为求生存，最显著的问题是如何解决黄河泛滥。
尧帝的时候，大洪水不断侵袭中国，灾难期间长达二十二年之久。尧帝命令鲧从事治水工程，鲧费了九年的岁月，致力解决洪水的问题，可是他采取的办法是筑堤的方法，是强堵，结果失败。而大禹治水则是用疏导的方法，替水道筑路，让水缓缓地流走，以柔胜刚，取得了成功。
以柔胜刚，是智慧的人处世的理想境界。
柔能克刚，是智慧的人处世的坚定信念。
柔中含刚，刚中存柔，刚柔相济，不偏不倚，才是中国人处世的正宗。这一理想化的处世方式，一个小小的太极图表现得最为形象。
在一个圆圈中有一个白色的阳鱼和一个黑色的阴鱼，阳鱼头抱阴鱼尾，阴鱼头抱阳鱼尾，互相纠结，浑融婉转，恰成一圆形，无始无终，无头无尾，无前无后，无高无下。最妙的是阴鱼当中有阳眼，阳鱼当中有阴眼，相互包容，相互蕴含，相互激发，相互转化而又相互促生。我们曾经对这一处世方式进行过轰轰烈烈的批判，但当我们今天凝神谛视这个小小的太极图时，我们却不能不承认它包含了宇宙中的哲理，同时也是我们处理人与事关系的最高准则。
在奥运会的比赛中，有一个项目叫柔道。就是比一比看谁更柔，更能发挥柔的作用。俄罗斯总理普京曾说：“我一踏上柔道垫，感觉就像回家一样。”普京给柔道的诠释是：“柔道不是简单的体育运动，而是哲学。不管对手多强大，只要你掌握技巧、抓住对手的破绽，就能借势击倒对手。柔是为了克刚，退让是为了取胜。”
不论在历史中还是现实中，刚者居多，柔者居少，若能柔为主，寓刚于柔，其表现方式往往就是“柔道”。“柔道”是治国治民，为人处世的最佳方法。
假如一个人的一生没有刚猛，就会疲软，就会让人觉得没有男人气儿，让人瞧不起，一个人如果太刚，又会处处树敌，寸步难行。人不可无刚，无刚则不能自立，人也不能无柔，无柔则不可亲，然则太刚则折太柔则霏，应该你刚我柔，你柔我刚，关键在于易经的思想巧妙把握刚柔转化的火候。
中国历史上的许多以“柔道”处世，以“柔道”治国的成功事例，早已证明“柔道比”刚道“更加行之有效，其事半功倍、为利久远之特点，更是”刚道所远为不及的。
最后，老子说“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”“受邦之垢”，以柔承受社会上最恶劣的环境，这样的侯王才真正是国家的主人。“受邦之不祥”指以柔承受外来威胁或面临内部危机。甘愿冒生命危险承受邦之不祥的人，就能忍人所难忍，忍人所不能忍，就能够组织和领导民众攻克困难和艰险，治理好邦国，这样的侯王才真正是天下的帝王。
但令老子失望的，最正直的话听起来说得好象颠倒一样，因为目前社会上的人大多都不不是这样认为的。只有那些得“道”的人，以“道”这里国家的人才能悟明白这个道理。
【从政之道】
达摩克利斯之剑
从前有个国王叫狄奥尼西奥斯，他统治着郭凤云里最富庶的城市西拉库斯。他住在一座美丽的宫殿里，里面有无数价值连城的宝贝，一大群侍从恭候两旁，随时等侯吩咐。
狄奥尼西奥斯有如此多的财富，如此大的权力，自然很多人都羡慕他的好运。达摩克利斯就是其中之一，他是狄奥尼西奥斯最好的朋友。达摩克利斯常对狄奥尼西奥斯说：“你多幸运呀，你拥有人们想要的一切，你一定是世界上最幸福的人。”
有一天，狄奥尼西奥斯听厌了这样的话语，问达摩克利斯：“你真的认为我比别人幸福吗？”
“当然是的，”达摩克利斯回答，“看你拥有的巨大财富，握有的巨大权力，你根本一点烦恼都没有。生活还有什么比这更美满的呢？”
“或许你愿意跟我换换位置。”狄奥尼西奥斯说。
“噢，我从没想过，”达摩克利斯说，“但是只要有一天让我拥有你的财富和聿福，我就别无他求了。”
“好吧，跟我换一天，你就知道了。”
就这样，达摩克利斯被领到王宫，所有的仆人都被引见到达摩克利斯跟前，听他使唤。他们给他穿上皇袍，戴上金制的王冠。他坐在宴会厅的桌边，桌上摆满了美味佳肴。鲜花，美酒，稀有的香水，动人的乐曲，应有尽有。他坐在松软的垫子上，感到自己成了世上最幸福的人。
“噢，这才是生活。”他对坐在桌子那边的狄奥尼西奥斯感叹道，“我从来没有这么尽兴过。”
他举起酒杯的时候，抬眼望了一下天花板，头上悬挂的是什么？尖端要触到自己的头了！
达摩克利斯身体僵住了，笑容从唇边消逝，脸色煞白，双手颤抖。他不想吃，不想喝，也不想听音乐了。他只想逃出王宫，越远越好，哪儿都行。原来，他头顶正悬着一把利剑，仅用一根马鬃系着，锋利的剑尖正对准他双眉之间。他想跳起来跑掉，可还是忍住了，怕突然一动会扯断细线，使剑掉落下来。他僵硬地坐在椅子上，一动不动。
“怎么啦？朋友？”狄奥尼西奥斯问：“你好像没胃口了。”
“那把剑！剑！”达摩克利斯小声说，“你没看见吗？”
“当然看见了，”狄奥尼西奥斯说，“我天天都看见，它一直悬在我头上，说不定什么时候什么人或物就会斩断那根细线。或许哪个大臣垂涎我的权力欲杀死我，或许有人散布谣言让百姓反对我，或许邻国的国王会派兵以夺取王位。如果你想做统治者，你就必须冒各种风险，风险与权力同在，这你知道。”
“是的，我知道了。”达摩克利斯说：“我现在明白我错了。除了财富、荣誉外，你还有很多忧虑。请回到你的宝座上去吧，让我回到我自己的家。”
在达摩克利斯有生之年，他再也不想与国王换位了，哪怕是短暂的一刻。
这是一个极为古老的故事，它很好地提醒了我们：如果我们渴望享受成功，就必须愿意承担随之而来的压力和责任。
从责任上讲，任何一项事业的背后，必然存在着一种无形的精神力量，这种力量使得我们敢于承担责任。
【从商之道】
三个调查员
正如蜜蜂的天职是采花酿蜜，猫的天职是抓捕老鼠，蜘蛛的天职是张网捕虫，而狗的天职就是忠诚地服务于主人一样。造物主似乎对每个物种都有了职责上的安排。人，作为万物的灵长、天地的精英，同样具有其与生俱来的职责和功能。人来到世上，并不是为了享受，而是为了完成自己的使命。
承担、履行责任是天赋的职责和使命！
在一家电脑销售公司里，老板吩咐三个员工去做同一件事：到供货商那里去调查一下电脑的数量、价格和品质。
第一个员工5分钟后就回来了，他并没有亲自去调查，而是向下属打听了一下供货商的情况，就回来做汇报。30分钟后，第二个员工回来汇报，他亲自到供货商那里了解了一下电脑的数量、价格和品质。第三个员工90分钟后才回来汇报。原来，他不但亲自到供货商那里了解电脑的数量、价格和品质，而且根据公司的采购需求，将供货商那里最有价值的商品作了详细记录，并和供货商的销售经理取得了联系。另外，在返回途中，他还去了另外两家供货商那里了解一些电脑的商业信息，并将三家供货商的情况做了详细地较，制订了最佳购货方案。
结果，第二天公司开会，第一个员工被老板当面训斥了一顿，并给他一个警告，如果下一次出现类似情况，公司将开除他。第三个员工，因为勇于负责，恪尽职守，受到老板的高度赞扬，并当场给予了他一定的奖励。
无论做什么工作，我们都应该静下心来，脚踏实地去做。要知道，你把时间花在什么地方，你就会在那里看到成绩。只要你勇于负责、认认真真地在做??你的成绩就会被大家看在眼里，你的行为就会受到上司的赞赏和鼓励，你的业绩就会使你在同事面前赢得尊严。
