高矮龙卫当先追进寒时居里，却见一个算盘、一个锅铲迎面拍来，两人大惊，连忙出刀招架，“铛铛”两声，只震得手臂发麻。
“小二，保护剔小姐！老谢，一个也别放走！”贾掌柜高声喊道。架住高矮龙卫的正是贾掌柜和谢大厨，两人一个用铁算盘，一个拿着锅铲锅勺，早就埋伏在了门后。
士兵们跟着闯进，一眼看到了趴在桌子上的剔红焰，发一声喊，都朝她冲了过去。
贾掌柜怕晓如空抵挡不住，从算盘抓下十几颗铁算子一把撒出，劲力到处，疾如飞箭。
七八个士兵闪避不及，纷纷倒地，中了要害的更是立时毙命。
晓如空护在剔红焰身边，对付余下的士兵绰绰有余。
高矮龙卫意识到不好，但在老贾老谢的全力进攻下，却连逃跑的机会都没有。
老谢的锅铲锅勺还能当双手剑看待，老贾的铁算盘招数就太过奇特，直让人招架不暇。
高个龙卫喊道：“师弟，今天拼死也要完成任务！我来拖着这两个，你去杀剔红焰！”他刀法一变，丝毫不顾及自身安危，左招右架，竟然把老贾老谢的铁算盘、锅铲锅勺都挡了下来。
矮子大吼一声，飞身而起，往浴桶方向凌空扑下。
晓如空大惊，两掌拍开面前的士兵，挡在浴桶面前。可矮子手臂一长，揪住他的衣领把他甩了开去，手中的钢刀往剔红焰当头劈下。
老贾老谢又惊又怒，三样武器全力出手要立毙高个龙卫，却不料高个龙卫抛了手中钢刀，任由三件武器打到身上，双手却牢牢抓住老贾老谢的手。
拖得这么一拖，两人已相救不及。
就在钢刀要砍中剔红焰的刹那，“砰”一声大响，矮子狂喷鲜血，倒飞了出去，落地时全身僵硬，竟立时毙命。剔红焰肩上中刀，深可见骨，却是她放弃压制体内的寒毒，侧头以肩膀挨矮子一刀，用最后的功力出掌抵抗。
那矮子却不是被剔红焰的掌力打死的，而是剔红焰身中绝奇之寒毒，寒毒随着她的功法运转被她打出，竟然瞬间冻毙了毫无防备的矮子。
高个子龙卫惨笑一声，自知无幸，放开双手，双目一闭，也自尽而死。
老贾游走全场，施辣手把所有士兵全数击毙。
晓如空跑到剔红焰身边，撕下衣襟要帮她止血，却惊奇地发现，她的伤口虽深，但血液都已凝固成冰。
老谢疑惑地看了看矮子的尸体，又看到她的伤口，倒吸了一口凉气，问：“剔小姐……是中了寒毒了吗，这是什么寒毒，好霸道……”
剔红焰已经冷得瑟瑟发抖，说道：“蝶雪……回风掌。”
“什么！”蝶雪回风掌五字一出，老贾和老谢齐声惊呼，都惊呆在原地。
“蝶雪回风掌不是只有雪人族的神技吗，怎么会在中州出现……”
贾掌柜和老谢对视一眼，两人心中都掀起惊涛骇浪，隐隐嗅到了大阴谋的味道。
所谓神技，也正是天下武技中最高等级，“神魔级”的武技，普天之下，恐怕一共也不超过十门，而蝶雪回风掌在神魔级的绝学中，起码也能排在中上水准。
因此，蝶雪回风掌被誉为北地雪人族最厉害的神技，能练成者寥寥无几，但只要练成了，无一不是当世大高手。只是雪人族久居北地，和中州隔着天山绝险，少有在中州出现，中了蝶雪回风掌的剔红焰，肯定是得悉了关于雪人族的惊人之秘，才会以剔河大公亲属之尊，都要被灭口。
贾掌柜回过神来，急道：“烧一大桶水，搬到大堂来！老谢！准备割腕！”
晓如空一头雾水，但见老贾慌忙的神色，不敢怠慢，连忙装满一浴桶的热水，双手托到大堂来。浴桶加上热水极为沉重，饶是他已经有一定的修为，也累得气喘吁吁。
晓如空帮忙抱剔红焰进浴桶，只觉她身体又轻又软，肌肤细腻，心中忍不住一荡。
“不用割腕。”剔红焰虚弱道，“我刚才已在厨房借用了两只雄鸡，吸了它们的热血压住寒毒。”
老贾点点头，为难道：“热血热水只不过稍解痛苦，蝶雪回风掌的寒毒……”
老谢一拍大腿，道：“辟寒玉！灵宝辟寒玉里的火能量应该能解！”
老贾点点头，说：“可要引出辟寒玉的能量，必须要有修习火系功法到达第六层以上的火修啊……”
天下功法分十二层，前十层每层又分入门、贯通、巅峰三段，最后两层则称为超凡和入圣。
这世上修炼的人多如牛毛，修炼的功法从初级、中级、高级、顶级乃至绝世级的功法不一而足，但大部分人都不过是修炼些初级功法强身健体，有机会修炼高级功法的都少之又少，有机缘能修炼属性功法的人更是万中无一。而且每一本属性功法都在高级以上，修炼火系、风系、雷系等带属性的功法也相应地称为火修、风修、雷修等。
寒时居里三个人修炼的都只是普通功法而已。
剔红焰道：“我自己就是六层火修，但我没有辟寒玉……”
老谢大喜：“那便足够了！辟寒玉包在我和老贾身上！我们现在就出门，或借或抢，怎么也给剔小姐带回来！”
“晓小二，你留在这里照顾剔小姐，万事小心！”老谢一边去拿家伙，一边喊。
剔红焰勉力道：“有劳两位了。”
贾掌柜摇摇头，叹息了一声：“不提寒时居救危扶难的宗旨，就凭剔小姐救百万百姓之恩，我们出这点力也不算什么。只是……太平不再了。”
晓如空要细问时，两人已经脚下生风，飞快地出门去了。他看了看大堂里十八具尸体，也是苦笑不已。
“怎么收拾摊子的人还是我啊……”他苦巴巴地把尸体一具具都拖到后院，草草遮掩之后，回到浴桶旁守护，不时帮剔红焰排出桶里的温水，添加热水。
剔红焰在热水中浸泡半晌，精神好了很多，洗去了身上的污秽和鸡血后，让晓如空换了一桶干净的热水静泡着，竟然睡了过去。
睡梦中的剔红焰没有清醒时候那种冷冰冰的神情，水汽氤氲衬托着她娇美的容貌，宛如云雾中的仙子，美丽出尘。
晓如空坐在一旁，早看得呆了，像个呆头鹅似的。
她这一觉竟然睡到了第二天的旁晚。晓如空一直守在桶旁帮她维持水温，只瞌睡了一小会，这时看她醒来，连忙提起精神，又从旁边端上一盘精致的蜜饯、点心。
剔红焰勉强吃了一点，余下的全让晓如空塞进了肚子里。
“贾谢两位都还未回来吗？”她问。
晓如空摇了摇头，反问她：“你肩膀的伤，疼吗？”
她低头看看那道创口，血液结晶，皮肉翻开，再不处理周边的肉恐怕都要坏死了。
但她却感觉不到疼痛。
她低下头才发现，自己虽然穿着衣服，可薄衣在水下散开，露出了肩膀和脖子大片雪白的肌肤，也有春光泄露之恐。偏偏晓如空还直勾勾地盯着她看。
她愤怒地瞪了晓如空一眼：“你看够了没！”
晓如空一愣，听出剔红焰语气不好，连忙收敛目光，端端正正地坐着。
她想要抓紧衣服，偏偏手脚无力，只好开口说话，分散晓如空的注意力，便问：“小兄弟，你才十五六岁年纪吧，怎么到寒时居当店小二了？你父母同意吗？”
晓如空笑道：“我父母早不知道哪去啦，我只有一个哥哥，在我很小的时候，他把我扔在寒时居，自己去找人比剑，之后就再没回来过。贾掌柜和谢大厨秉持寒时居急人所难的宗旨，一直让我在这里蹭吃蹭喝，后来我自己不好意思了，就给他们当店小二，算来都有五六年啦！”
剔红焰黯然道：“想来我的身世也跟小兄弟你差不多。都怪这乱世，不知道害多少人流离失所。”
“剔小姐，你别喊我小兄弟啦，叫我小二吧！大家都这么叫我。我也喊你红焰好不好？”晓如空道。
剔红焰冷哼一声，晓如空老实不客气地喊：“红焰，其实我以前见过你一面的，只是昨晚厨房太黑，我没认出你来。嗯，那是在三年前，剔河大公盛怒之下，聚集大军西渡剔河，扬言要屠尽银星城数十万百姓，你赶到剔河龙洋渡口以死相***得剔河大公退兵，救了自由城邦的百万平民。”
剔红焰低下头，良久才叹息道：“剔河大公对我是极好的，把我当亲女儿一般宠爱。可惜他老人家脾气太暴躁，悲痛之下更不会细想……”
晓如空道：“其实那时候一十九家寒时居大部分伙计会同天下义士都已聚集在银星城，苦苦思索要怎么消弭这场战争。听到你的义举，大家又感激又感概，感叹剔家居然也还是有好人的。尤其是老谢，他说你一介女流，身在狼虎之家，却也能深明大义，他对你的敬仰和爱慕，那是……”
听到这里，剔红焰打断了他：“这个不用说了，谢大厨是性情中人，一时激动的胡言而已。你刚才说，你见过我一面？”
晓如空点点头：“探知到剔河大公的确开始退兵，大伙便散去了。只有一个叫沈川的义士一拍大腿，突然说你有危险，让寒时居不能不救你这个大义士。”
剔红焰疑惑：“什么危险？”
“沈川说，剔河大公出兵银星城，龙阙联盟里的好战分子和野心勃勃的家伙肯定欢喜不已，可是你凭空冒了出来挡回了剔河大公，那些家伙怎么可能容得下你？没准已经开始悬赏你的项上人头了。老谢急得当场蹦了起来，立刻赶着要去警告你，给你当护卫。贾掌柜说你是千金之躯、剔河公国的大贵族，怎么可能接见我们，没准还要把我们当刺客呢。于是他们两个决定就一路暗中保护你。跟了你好几天才发现你既没有奴仆也没有护卫，丝毫没有贵族的架子，倒像个江湖儿女一般。我的修为太低，虽然跟着他们跑了一路，但只是充当个联络员，一直到……”
剔红焰回想了起来，道：“原来那个小乞丐是你！”
“可不是我吗，”晓如空少年心性，说到得意处就止不住嘴，一口气说了下去，“月缺前一晚，贾掌柜发现有人到你住的客栈踩点，看路子竟然是‘夜镰’的人！夜镰号称死神之镰，每一个夜镰杀手最低都有四层功法，专门练一些一击必杀的武技，凶残得很，老贾怕对付不了，想了个小计策，让老谢连夜去附近寒时居请了些端洗脚水的店小二啊、打扫房间的丫鬟啊什么的来帮忙。第二天晚上，那些夜镰傻乎乎地冲进你房间，自以为要得手啦，哪知道客栈里最不起眼的掌柜大厨、小二丫鬟，一夜之间通通变成了江湖一等一的高手，给他们来了个瓮中捉鳖！”
“而你这个正主却跑去请我这个可怜的小乞丐吃饭去啦，还傻呼呼地什么都不知道，哈哈！当然，那时候我们不知道你竟然是六层火修，倒是有点担忧过度了。恐怕一般的杀手你都不放在眼里吧。”
剔红焰也不由得苦笑：“你这个小乞丐也装得真像啊。”
晓如空看她终于露出一丝微笑，说得更加开心了：“我可是本色出演，怎么能不像啊？以前我在寒时居可没现在老实，经常喊着去找我哥，趁老贾老谢不注意就偷偷溜出门，可自己又没有盘缠，只好一边乞讨一边找，不就是个小乞丐吗？最远的一次，我还到过洛河城呢！”
剔红焰怔了怔，没想到眼前这个开朗的少年曾经受过这些苦难，这里到洛河何止千里，何况还要穿越国境，沿途的强盗、人贩子多不胜数。她忍不住问道：“后来呢？”
“后来？后来我实在饿得不行，跑到了洛河城的寒时居蹭饭吃。那时候老贾老谢发现我出走了急得不行，早请求各地寒时居的伙计帮忙找我，我就又被洛河城的伙计抓回来了。再后来我长大了一点，知道可能永远找不到哥哥了，就在寒时居帮忙当店小二咯。”晓如空笑着笑着，脸色渐渐暗了下来。
剔红焰知道他想起了他失踪的哥哥，一时间也想不到什么安慰的话，只好静静地养神。虽然体内寒毒不停发作，但她心里却平静又安稳，像是在家里一边泡澡，一边和小弟聊天一般温馨。她在剔河公国也从未有过这种感受，心里不禁有些茫然。
隔了一会，晓如空看她不说话，以为她担心，安慰道：“红焰，你放心，贾掌柜经营寒时居多年，见过识广，朋友遍天下；老谢呢，虽然下棋老是耍赖，但答应人的话从来没有食言过，他们一定能找到辟寒玉的！”
剔红焰轻轻点头，屋顶上却突然传来两声轻拍，似乎有人站在上面轻轻拍了两下掌。
