某生，学习笃实，从小到大，很少有什么交游，也没有什么别的嗜好，性情安然。
在城里某寺庙中读书，寺庙旁边有一户人家，因为宅第中不安宁，就搬到别的地方去了。后面，有一个老叟带着家眷，租来居住。宅子本来有很多高楼，从上面可以看到某生的书房，可是好久楼上的窗户都不见打开了。
有一天，窗户忽然打开来，挂上了帘幕，十分华丽美焕。接着，见有一个女子从里面走出来，正当妙龄，姿态蹁跹。
某生见了，十分喜欢，如一段木头一样，站着观看。女子凭靠着栏杆，看往别的地方，也不见往他看上一眼。过了一会儿，又徐徐掀开帘子，进楼里去，并且把门也关上了。
某生徘徊叹息，道：“天下还有这样的人！”
昂着头看着楼上，希望女子再出现。
可是，一连几天都见不到女子的身影。
谋生想，一定是老叟的家眷，立即去拜谒老叟，想和邻里拉近关系，也顺便打探女子的消息。
看门的人说主人性情耿介，不愿意宴请宾客，没有收他的名帖，也不给他进去通报。
某生悒悒不乐地返回。
第二天，又去了，走到门口，就被杜绝了。
由此，更加怅惘不乐，整天对着高楼冥想，而诵读诗书的声音再也听不到了。
一天薄暮时分，微微听到楼上，发出穿着木鞋走路的声音，窗户也打开了，仿佛见到了红色衣袖，某生十分欢喜，注目看着楼上，等待女子出现。
忽然，听到飕飕两声，一支小小的箭从帘子****出来，某生受了一惊，急忙躲避。箭已射到了地上，拾起来一看，只不过是一只蜡箭。
一会儿，女子带着一张弓和一支箭出来，看见了某生，似乎显得很恼怒，又向他射来一箭。
某生见到女子，早已呆得出神，已不知道躲避，又因为是蜡箭，也没有什么伤害，就仰面接受。
箭射过来，打中了他的脸颊，很是痛楚，拔下来一看，箭端已插上绣花针了，流出血来，沾得满脸都是。
女子才大笑着，走进去了。
某生既然被箭射伤了，几天睡在床上都不敢起来，但始终不怨恨女子，心里只想是女子在和自己戏耍，难道就没有一点意思吗？并且，以此博得美人一笑，也已划算了。
等某生的伤好了，则楼上的帘幕都不见了，门窗又如原先一般死死关上了。心里一片凄伤，魂都丢了，惊讶老叟是为什么那么快就搬走了。到他家去探望，则老叟又还没有搬迁走。
谦卑地询问看门的人，才知道老叟是山西的富人，有两个儿子在外面做生意，屋里只有老妇，和负责烧火煮饭的婢女。
某生才想到自己看到女子或许不是人，一切炽热的念头，顿时都毁灭了。
然后，又时时想念着女子的美，总是放不下，于是，就生起病来了。整天有气无力地躺在床上，一点都不想动，什么也懒得去做。
家人听说了，请医生来诊视他的病状。某生只瞪大两只眼睛直愣愣地看着，不再说一句话。
全家人又是惊异又是难过，认为某生怕是挨不了多久了。没一会儿，某生忽然从床上跃起来，神色怡然，像并没有什么疾病。
家人更加惊疑骇异，围着他坐下，守候着他，某生则叫他们走开，不必担心他。家人哪里放得下心，仍然守在他身边，某生再三强求，他们不好违逆他的意思，才相互前后离去，在窗户边窥伺。
听到某生说道：“退了，都退走了！你为何不到前面来？”过了一下，某生又道：“你太恶作剧了，认为人面是盾牌吗？”
则听到吃吃的笑声，笑过之后，才回答道：“聊且试探你而已，你也不恼怒。既已知道我为异物，仍不惧怕，并且因为念我还得起病来了，你真是太苦了，然而，情也算至真了！因此，我便来了。”
家人听到这话，知道有鬼，急忙推门进去，一起扶着某生就回去了。
某生悲伤不已，似乎又生气病来了，家人给他吃药，也没有效，也找来巫师。
某生才见女子到来，笑着说：“巫人哪能驱赶我，只不过引我来而已。很久就想见你了，只是没有间隙，现在可乘此到别处一游了。”
某生高兴地答应，跟着女子出去，也没有什么阻隔。忽然，女子带着他走进了一间屋室，锦绣帷帐，沉香床榻，壁上还有书画，桌上放着瓶子，瓶子中还插着花，琴书玩好之类的，摆放得极为雅致整洁。
女子打开旁边的一扇门，把某生带到帘幕外面，凭栏观望，指着对面的屋子说：“那是什么地方？”
某生认真一看，就是自己的书房。才发觉自己在女子住的楼上，更加欢喜，并且在门旁边见到折断断了的弓箭。某生问道：“这就是射我的箭吗？”
女子粲然道：“是的，因为它射伤了你，我就把它折断了。”
某生也笑了起来。
某生既然已和女子相处在了一起，就问女子姓名，女子道：“我是前明张总帅的女儿，叫葆翠，得了疾病，夭折了，魂魄栖息在这里，独自活在九泉之下，仍然一身清白。感念你情意深厚，才不避礼节，来表明情意。不幸人鬼形迹不同，被人防备，迟迟推到了今天。”
某生道：“鬼真的怕人吗？”
葆翠道：“不是的。然而，两人相处在一块，怎得不避人眼目呢？他们虽然看不见我，可我也不好意思啊！不是什么怕不怕的问题。”
某生道：“我和你大概是有夙缘吧？”
葆翠道：“不是缘，是情而已！没有相互注定缘分的人，神魂不清，犹如柳絮随风飘舞，犹如浮萍随水流动，偶尔相和偶尔分离。我和你就是这样。要是两人情意相投，相互连结了，一切都自有二无，也自无而有，由生而灭，也由灭二生了。山川不能离间，生死不能阻隔，天地神明也无法禁止了。”
某生道：“你埋香已久，九泉寂寞，为何不再转世为人？”
葆翠道：“鬼不想重生，就像人不想死一样。人不能不死，鬼则可以不生。并且人生活在世上，身体要受到饥寒、劳役等各种痛苦，还要为灾患感到忧虑，为自己的嗜好消磨情志。我曾为人的时候，全都领受了，而死了之后，全都没有了，这谁不乐意呢？即使有绛雪灵丹，还魂灵草，我也不愿服用。”
某生唯唯而应。
过了三天，葆翠催促某生回去了。某生怕失去葆翠，而不肯离开。
葆翠道：“没有妨碍。你回去可以和大家这样说：‘听我的话，我就活下来，不听我的话，我就死了，谁能听我的话？’大家一定会听从你的话，就让人来楼中迎接我，我就能去了。不然，像这样暗中相会哪里是个长久之计！然而，得拿币帛，准备车马，像是成婚迎娶一样，礼节还是不可偏废，我才能去。”
某生连连答应，就回去了。
忽然，从床上坐起来，则听到家人惊喜地说道：“回转过来了。”
问他的魂魄飘到何处去了，某生就按葆翠说的，和家人说。
家人不忍心违拗，就把葆翠娶了回去，居住在屋里，真有如一对夫妇。葆翠喜欢安静，不喜欢热闹，很少出来和人嬉闹闲话。
葆翠居住了几年，家里有什么凶吉之事，大多数她都能决断，家人便称她为神娥。
某生感念葆翠的情意，不再娶妻。
葆翠劝说某生纳妾，生了两个儿子，当上父亲之后，某生就死了，葆翠也就去了。
葆翠曾拿出活着时候的小像，让某生题字纪念，并一直都藏在家里。
