骆驼虽然庞大,性格却温顺,趴下站起的,乖乖听话。护卫队员们的小手试探着摸上去,骆驼也不生气。有的护卫队员甚至在车夫的帮助下骑到了骆驼背上,走两步。
安普丽莎事先并不知道有人受伤,带来的骆驼也只够驮货物的。骆驼身形庞大,一头骆驼完全可以驮一辆货车的茶叶。多出来的十头骆驼是驮给养的,还有半天的路要走,水还是少不了,喂马的草料倒是可以扔了。
范尼斯在指挥车夫们制作担架,一共有八个护卫队员和十一个车夫重伤,无法行走,需要用担架抬着上路。库卡里尼在旁边帮忙,两膀甩开,一把子好力气,拆个货车比车夫们速度得多。
车夫们在一边起哄,范尼斯也看得眉开眼笑的……大小都是老婆,论斤卖都能顶两个了,多合算。
众人用好了早餐,队伍趁着天还不算太热,抓紧时间上路了。
骆驼果然是沙漠之舟,又没了货车的羁绊,队伍的行进速度快了很多。
靠近绿洲时,脚下硬了起来,沙漠逐渐变成了戈壁,绿色植物开始出现。最早是各种形状的仙人掌,接下来是顽强的植被,叶子只有指甲盖大小,墨绿色。胡杨树开始出现时,眼前的绿色已经非常明显了。经过了一天半的沙漠行军,绿色植物看上去是那么的亲切。
迎面看去,是一株古老的胡杨树,遮天蔽日的,伞盖庞大。这株大树旁边,胡杨树绕着绿洲排了出去,就像一个绿色的栅栏,阻挡着风沙的侵袭。
古老的胡杨树下,一张茶桌两张躺椅。瓦瑞夫正歪在躺椅上品茶,无比的惬意。
理查德这一路上都在想哈尔达绿洲的问题,其实内心也是忿忿……低调,一定要低调!瓦瑞夫大叔还真当我是多拉爱梦啊……
克里斯丁这小子,去了这么久了,也不知道有什么进展。克里斯丁的父亲费恩伯格,是圣骑士公会的长老之一,不过是没什么势力的老好人。好在这条至少证明了克里斯丁不是外人,也许这个还算是有用吧。
哈尔达绿洲绿树成荫,天气虽然炎热,却有清凉的泉水和脆甜的寒瓜吃着,暑气倒也消得。尤其是这里地处要道,距离西方要塞不到两天的路程,到鲁高因约三天的路程,实在是不能拱手让人,这就是瓦瑞夫的考虑吧?
瓦瑞夫大叔真是只老狐狸啊!可他是不是过高的估计了我的能量?
“大叔辛苦了!”
理查德站在树下,立刻觉得神清气爽。范尼斯本来一直在队后和库卡里尼墨迹呢,这时已经抢到了前面,一把抓过范尼斯的茶壶,就着壶嘴,“咕咚咕咚!”的喝了个底朝天。
“烫啊,烫着!”
瓦瑞夫刚站起来招呼理查德,就被宝贝儿子搞了个措手不及,只好又好笑又好气的看着范尼斯……没办法,现在儿子和自己亲呢!虽然还是个不按常理出牌的主……
不过范尼斯却没空理他老爸,他抓起两片寒瓜,大的一片递给了随后而来的库卡里尼,小的一片往自己嘴里塞。瓦瑞夫腾出来的躺椅他躺上了,另一张躺椅空着,范尼斯指指躺椅,指指库卡里尼……坐下吃!坐着比站着舒服!
库卡里尼手里捧着片寒瓜,就像捧了个热烙铁,吃也不是,放也不是,很罕见的大脸一红,小声喊了句:“瓦瑞夫大叔!”
瓦瑞夫的小眼瞪大了……这才一个晚上不见,我又多了个儿媳妇?好事啊!这身子骨壮的,是个能生养的样子。家里那个是很贤惠,但体弱了点,都大半年了还没见个动静……
理查德在旁边哭笑不得,范尼斯还真是爱憎分明啊!
驼队和众人鱼贯而入。瓦瑞夫准备的寒瓜多呢,众人不分男女,都是甩开腮帮子一通猛造。
格雷兹是个响当当的人物,他出身贫寒,从小队长做起,一步步攀登,直至鲁高因王国大将军,统御全国军队。
鲁高因王国传承数百年,当然不是一个贫寒子弟能够白手起家的地方。格雷兹的崛起,有两个人功不可没。
一个是圣骑士公会会长科菲。圣骑士工公会是鲁高因王国最大的职业公会,鲁高因王国的各级官员也多有圣骑士担任。圣骑士公会不在朝不在野,对鲁高因王国的影响却是非同小可。
二十年前,沙盗为祸大漠,民怨沸腾。鲁高因王国决定征剿沙盗,专门组建了一支军队,番号“飞鹰”。哪知道沙盗神龙见首不见尾,“飞鹰”钱花了不少,却连沙盗的毛也没逮着一根。连番剿来,沙盗是越剿越猖獗,过往商旅闻之色变,各地绿洲也是不堪其扰。“飞鹰”却变成了一个烫手的山芋。
圣骑士公会会长科菲独具慧眼,举荐格雷兹做了“飞鹰”队长。那时的格雷兹只是一个八级的圣骑士,在军队中担任小队长。小队长只管着十来个人,军队中这样的小队长没有一千也有八百,实在是再平常不过。“飞鹰”再烫手,也有上百人,经费尤其多,没有科菲的举荐,怎么也轮不到格雷兹。
说来也怪,格雷兹仿佛有着灵敏的嗅觉。沙盗神出鬼没,格雷兹却总能找到,还能提头来见。格雷兹在剿灭沙盗中屡立奇功,从一个名不见经传的小人物,变成了家喻户晓的大英雄。
“飞鹰”部队从百余人发展到数百人,最后到数千人,成了鲁高因军队的正式编制,是鲁高因五个大队之一,坐镇一方。而格雷兹一直担任“飞鹰”队长,级别却在不断的飞升,成为鲁高因王国军界一颗耀眼的新星。
期间,科菲一直为格雷兹铺路搭桥。格雷兹也不孚众望,终于做到了位极人臣的大将军。“飞鹰”大队此时为大将军直属。
另一个人就是沙盗头子艾吉斯了。
沙盗之初,并没有严格的统属。或三五成群,或数十之众,最多的也不过百余人,都是一些吃不饱饭的平民聚众闹事罢了。
格雷兹开始征剿沙盗后,沙盗再也无所遁形了。不过,格雷兹并不是赶尽杀绝的人。头目的脑袋自然用来领功,余众当中,身强力壮的被招安了,老弱病残的打上一顿也就放了。被打散的沙盗并无其它生计,还是聚到了一起。也有小股的沙盗畏惧征剿,自动合并一处。
征剿数年,沙盗的人数没有少些,股数却少了很多。艾吉斯逐渐变成了最大的一股,开始时艾吉斯的手下不过数十,等格雷兹征剿结束后,艾吉斯的手下已经近千。此时,大漠中再也没有其他沙盗存在。
坊间传言,格雷兹和艾吉斯从小就是要好的朋友,艾吉斯当时是个十级的死灵法师。据说,艾吉斯就是格雷兹的眼睛。有了艾吉斯通风报信,才使得格雷兹的征剿无往而不利。当然,这都是被击溃逃跑的沙盗诬蔑格雷兹的,并无真凭实据,不足采信。
沙盗只剩下了一股,黑社会也讲秩序的。大家都是求财,并不嗜杀。倒霉的商队只要交足了买路钱,沙盗并不会为难你,还会给你留下清水和食物。节约着点用,是足够你走出大漠的。
王国的“飞鹰”大队不剿匪了,但格雷兹大人并没有忘记那些被沙盗袭扰的商队和绿洲。格雷兹着手组建了一个佣兵团,佣兵们配置军队制式的长矛厚甲,分别具有“荆棘”、“力量”、“防御”等辅助光环,“戳刺”的伤害输出相当可观。
转职者多有雇用且不说,过往商队只要雇佣了“飞鹰”的佣兵,就可以一路平安,连给沙盗的买路钱都不用交的。当然,雇佣的价格很不便宜,瓦瑞夫现在想起来还有几分肉痛。
这个佣兵团也叫“飞鹰”。
此时,各地绿洲已经习惯了给沙盗交保护费。习惯以后,他们发现,沙盗的心并不比官兵更黑些。而沙盗收了保护费,也是履行职责的,遇到袭扰可以向沙盗求助。特别是小股地狱生物的侵袭,沙盗们打得相当狠。
艾吉斯是沙盗首领,也不过是坊间传言。近年来,地狱生物逐渐势大,沙盗扛不住,已经彻底销声匿迹了。艾吉斯在鲁高因经营着一家旅馆,也不见有人找他的麻烦。鲁高因王国是文明社会,凡事都要讲证据的。
理查德品着茶,听贝当古给他介绍。范尼斯歪坐在软榻上,一边吃喝,一边神游物外。瓦瑞夫歪坐在另一边品茶,爷儿两个的神态还真有几分相似。
格雷兹的管家帕特里斯还在等着回话,贝当古当然焦灼。虽然看起来帕特里斯足够耐心,陪他的那两个美少女也足够尽责。
“贝当古大人,帕特里斯可有什么嗜好?”
“除贪财好色之外,恐怕就没什么嗜好了。”贝当古忿忿的,看来帕特里斯这两条,让贝当古吃亏不小,“理查德大人是说,贿赂帕特里斯?”
贝当古的眼神瞟向瓦瑞夫。这个年轻人独剿安达利尔,创建赫拉迪克,恐怕也只是声名在外。等了一夜,说了半晌,他出的这个主意,实在是不怎么高明。如果帕特里斯能够做主,恐怕早就席卷着财货美女开路了,还要等理查德来?
“这大漠中,像哈尔达这样的绿洲,还有多少?”
“还有十一个,连哈尔达,号称‘十二明珠’。小一点的绿洲更多。”
“格雷兹应该不是针对哈尔达的,帕特里斯恐怕要挨个走一遭。他给格雷兹回话,怎么也要个把月以后。在此之前,帕特里斯还是说了算的。先把这个瘟神稳住,或者送到别的绿洲去。十天之内,我或许能想出办法来,要等我从鲁高因回来的时候,才能给您一个确切的说法。”
次日凌晨,商队再次上路。