——罗马两巨头的亚克兴海上决战。
公元前31年1月，整个罗马上空，重又笼罩着厚厚的内战乌云。“后三头”执政的期限刚过，恺撒的继承人屋大维利用自己的权柄，迫令供奉灶神的贞女交出了“后三头”中安东尼的遗嘱，并将其公布于众。人们谁也没有想到，安东尼竟然要求死后葬在埃及的亚历山大里亚，并要把罗马帝国东方的大片领土，赠送给埃及女王克里奥帕特拉七世及其子女。公民们大为不满，掀起了愤怒的浪潮。屋大维怂恿罗马元老院和公民大会开会，以侵吞罗马人民财产的罪名剥夺安东尼的一切权力，宣布他为“祖国之敌”，并向埃及女王宣战。
原来，自公元前36年屋大维借机剥夺了李必达的军权以后，“后三头”。
中就只剩下他与安东尼，原来的三足鼎立变成了两雄对峙。坐镇意大利的屋大维，积极准备当新的恺撒；雄踞东方的安东尼，则梦想成为亚历山大第二。
安东尼与埃及女王克里奥帕特拉七世结婚，自认为增加了与屋大维对抗的帮手和基地，因而加速了夺权斗争，以致在公元前34年远征亚美尼亚获胜时，竟不回罗马而在亚历山大里亚举行完全埃及式的凯旋式。他的所作所为，引起了罗马公众的不满和非议。屋大维正好利用这一机会，寻找出剪除安东尼的借口。在元老院和公民大会宣布安东尼为“祖国之敌”的情况下，他现在可以名正言顺地下手了。
屋大维迅速征调兵力，很快就把8万步兵、1.2万骑兵和400艘战舰，集结到了意大利南部的塔兰托港，同时委任罗马最优秀的海军将领阿格里帕统领军务，加紧修船练兵，准备在适当的时候起航出击。
可是，久经沙场的老将安东尼，对于元老院和公民大会的指控，对于屋大维咄咄逼人的征讨架势，并不怎么介意。当时，他手中实力雄厚，拥有步兵6万，水兵15万，战舰480艘。这些兵力虽然散处东方各地，但很快就可以调集拢来；而且，他的一些舰船有3～6层桨座，每支巨桨的划手多达8～9人，其舰舷高达3米有余，两侧系着用铁索拴扎的方木，可防敌舰冲角撞击，舰上还装有可以旋转的巨大投石器。所以，不管是陆、海军的总人数还是装备的优劣程度，与屋大维相比，安东尼都有过之而无不及。他的不利条件就是政治上处于劣势。也正因为如此，他不敢主动出击，更不敢直接进军罗马本土，害怕那样会遭到举国一致的反击。他与女王克里奥帕特拉仔细商议，共同率军10万，战舰500余艘，直航希腊西海岸，将海军停泊于安布拉基亚湾，陆军驻扎在海湾以南地区，准备在罗马本土之外与屋大维一决雌雄。
公元前31年春，屋大维准备就绪，得知安东尼偕同埃及女王已航抵希腊西海岸，便立即下令出征。他在海军名将阿格里帕的协助下，率军横渡爱奥尼亚海，进占克拉基岛（今科孚岛）和南面的莱夫卡斯岛，并以陆军在距离阿克兴海角不远的北岸米齐里特齐登陆。由于双方旗鼓相当，实力不相上下，谁也没有贸然出击，而是隔海对峙，互相监视，寻找战机。
但是，阿格里帕很快就发现了安东尼的致命弱点，即后勤补给线太长，防卫无力，其全军的粮食供应等全都要从埃及经海路运来。安东尼也很快意识到了海运线路漫长所造成的困难，并开始采取措施。他沿希腊西海岸建立起一些中继补给站，以保障后勤运输的畅通和安全。阿格里帕当然不会对此坐视，抓紧有利时机予以破坏。他派出半数战舰巡行海上，不断袭击安东尼的运输船队和中继站，并最终切断了对方的海上补给线，使安东尼陷入了不利的战略环境。
由于补给困难，安东尼的军队开始缺粮。尽管加紧了陆上运输线的建设，但运力有限，杯水车薪，粮食根本无法满足全军需要，而且情况日益恶劣，混乱的军营中已有疫病流行，厌战的士兵成批逃走。这时，两位资深的将领向安东尼建议：一、请克里奥帕特拉国王率领埃及舰队返回埃及，以振奋日益衰颓的士气；二、放弃舰队，离开眼前驻地，把部队带入马其顿平原，依靠久经战阵的老兵，同屋大维在陆上进行决战。然而，这一建议遭到了埃及女王的严词拒绝。
克里奥帕特拉极力主张同罗马人在海上进行决战。她认为海战最有把握，万一不济，也可暂时退兵，仍率舰队从海路退返埃及。这一想法与主帅“不谋而合”。安东尼强调：海上决战对自己有利，打得赢就打，打不赢就撤；从海上回师埃及，可以避免全军覆灭；回到埃及后可以立即重整旗鼓，召集还在北非、中东地区的其他部队卷土重来。
安东尼决心马上行动，下令全军进行海上决战准备，并作出了具体部署：
整个舰队分成四个编队，即左、右两翼，中央和预备队。左翼由马尔卡斯指挥，中央由索苏斯指挥。右翼由他亲自统率，包括实力最强的战舰180艘，作为主要突击力量。预备队由克里奥帕特拉指挥，系由60艘埃及军舰编成，随右翼后面开进。他还命令舰队将随军金库装船，并打破进行海战时只划桨不带帆的惯例，命舰船全部携带风帆以便在作战不利时能够扬帆疾驶，迅速撤走。这种在交战前就考虑逃走的指导思想，自然不会对战斗和士气带来积极影响。因此，安东尼给留在岸上的陆军的命令，也是事先考虑到逃，叫他们在海战失利时赶快撤往马其顿。
9月2日清晨，在安布拉基亚湾的出口处，阿克兴海角的海面上，风平浪静。这时，安东尼率领着载有4万多步兵的400多艘战舰，匆匆驶出了港湾。他出航不久，很快就发现了远处林立的一片樯帆。原来，屋大维早已获得对方叛逃者的报告，知道了安东尼的作战部署，正严阵以待。就在这当儿，突然间，鼓号齐鸣，杀声如雷，阿克兴海上大战的炮声打响了。
战斗一开始就打得非常激烈。阿格里帕率领主力舰队，朝着安东尼指挥的右翼直扑过来。巨石、弩箭、火把、投枪等等，如同雨点一样飞向对方。
军舰互相撞击，发出了令人震颤的撕裂声。屋大维方面的战舰，船体要比安东尼的战舰小一些，但显得灵活，机动能力也要强一些。阿格里帕战前作了明确部署，采取集中兵力各个击破的战术，以几艘战舰同时攻击一艘敌舰，使其难以逃避撞击，并用轮番撞击的办法，使敌舰尽快沉没。
面对敌舰的围攻战法，安东尼舰队仍采取习惯的作战方式，即充分利用己舰舷高，能远距离抛石的长处，尽量与敌舰保持较远距离，避免接舷战。
每当敌舰抵近来不及实施撞击时，就用投石器迅速抛出巨石，打击对手。对于这种战法，阿格里帕事先早有了对策。他专门设计制造了一种新武器“钳子”。这是一根长达数米的包铁木块，一头布满锋利的铁钩，另一头以绳索相连。抵近敌舰时，不待敌舰的巨石抛到，就先用巨弩将“钳子”抛射出去。
“钳子”落在敌舰上，就会将舰钩住，这时再拉紧绳索，就可使两舰迅速靠拢，进行接舷战。由于“钳子”较长而又包铁，敌人一时难以将它和相连的绳索砍断。所以突然用来十分有效。一当“钳子”将敌舰拖了过来，预先作好准备的重装步兵，立即跳上对方甲板，用长矛、短剑和战斧猛刺猛砍，很快就使敌人血肉飞溅，鬼哭狼嚎。就这样，双方800多艘战舰在海上相互厮杀，一时难解难分。
战斗激烈地进行着。突然，安东尼发现局势有了变化。他急忙爬上瞭望台，环眺周围，不禁大惊失色，差一点儿从台上栽了下来。原来他已看到，中央和左翼编队中的一些舰只阵前脱逃，已掉转船头驶向港湾。克里奥帕特拉正指挥预备队进行堵截，不准后退战舰回港。许多转舵返身的逃舰被堵回来后，非但没有重新加入战斗，反而驶向敌阵，举桨向屋大维投降了。
形势如此急转直下，令安东尼伤心长叹，他曾经担心的事情终于发生了。
一阵犹豫之后，他下令挂出信号旗，通知克里奥帕特拉，按事先的约定撤出战斗。埃及女王原本无心恋战，一见撤退信号，立刻命令她的旗舰挂起紫帆，不顾一切地向大海深处驶去。埃军其他各舰，也都纷纷升起风帆，紧随女王之后迅速逃离战场。
安东尼舰队的余下战舰，眼见旗舰发出了信号，也都匆忙设法脱身。有些船挂起了风帆，有些船还为减轻重量提高航速而扔掉了投石器。面对这种情况，屋大维和阿格里帕似乎早有准备。他们任凭埃及舰队逃之夭夭，却指挥整个舰队把安东尼的主力舰群死死缠住，使之无法脱逃。由于埃及舰队已逃脱，部分舰只已投降，安东尼舰队在数量上已经处于劣势。阿格里帕抓住战机，指挥舰队猛烈围攻。
在脱逃无路的情况下，安东尼的战舰被逼得只好作困兽之斗，抵抗反而更加顽强了。它们发挥己舰体大舷高的优势，利用投石器向冲撞而来的敌舰抛射巨石，同踏上甲板的步兵进行肉搏拼杀，使屋大维的舰队遭到了相当大的损失。
围歼战斗一直打到黄昏，安东尼舰队几次突围都没有成功。突然间，阿格里帕指挥舰队往后撤退。安东尼莫名其妙，似乎松下一口气来。可是，在他还没有搞清楚是怎么一回事时，敌方战舰又重新围拢过来。就在这当儿，海面上突然爆发亮光，千万支火箭一齐射到。原来，阿格里帕刚才的后撤，正是为了实行火攻而作准备，以免殃及自身。安东尼舰队对此毫无戒备，许多战舰躲闪不及，中箭燃烧，变成了一只只浮游海上的大火堆。烈焰映红了海水，海面变成了灯市，喊杀之声震天，着火的战舰完全陷入了绝望境地。
