周宏晏再无心情闲逛，自收起礼物，闷坐片刻，回了观花亭。
亭中，不见萧潜的踪影，想是已离开。
周宏晏没来由地烦躁起来，觉得胸口像压了块大石头，有些透不过气。
两盏茶的功夫，大家都书写完毕。
由跃华公主评比。
女客这边，施澜无意外地夺得魁首，一首“戏娇”，将红牡丹的妩媚与俏皮描写得活灵活现，不愧才女之称号，周宏晏亦认为她是当仁不让的第一。
徐怡佩夺得第二名，画风清丽不俗，也无异议。
倒是周宏晏自己，竟拿了探花。旁人且罢了，三公主却大为不满。
“她凭什么第三？”三公主不屑地哼了哼，“那诗，明明稀松平常，无半点出彩。”
跃华公主愈加瞧不上这个孙侄女，真是腹内空空：“就凭她的字。你若也能写得出来，第三就给你。”
三公主被噎得涨红了脸，尤不死心，逮着身边的人一一问，誓要找个比周宏晏强的。
谁愿惹一身骚？个个离得远远的，恨不能化作透明。
被问到的，只摇头。
而与周宏晏交好的，自然被略过。
三公主又问到了第四的许芳：“你呢？”
许芳一脸正容：“我不如县主。县主的字，这里无一人可比，得第三，再正常不过。”
周宏晏第一次这么喜爱许家人，第一次发觉许芳再不是面目可憎。前世，她可是被许家上下闹得烦不胜烦。
许芳的父亲许德茂，正三品的御史大夫，科举出身，为人端方刚直，其妻妾亦是，生的儿女也颇得家族风范，尤其嫡出的许芳和许芳的哥哥许展。
三公主火冒三丈，刚准备骂许芳两句，想到许茂德，只得憋住。
许德茂之难缠，家喻户晓。
曾经，皇帝一时兴起，喜欢上了听曲。
偏宫廷里奏的都是雅乐，无甚趣味。
皇帝便叫人从宫外找了些有名的角儿，天天在光明殿内唱，一下早朝，就沉迷于曲中，连政务都有所懈怠。
满朝的文武百官，平日哪个得闲不去玩玩，听曲再他们看来家常便饭，都不敢规劝皇帝。
只有许德茂，当朝时候，上一折子，内述“论玩物丧志”，洋洋洒洒万字，还毫不避讳，拿皇帝做例子。
皇帝怒火中烧，横吹鼻子竖瞪眼。
然许德茂有理有据，尚又有律法言，皇帝若有失仪，谏臣可直言不讳，帝不得迁怒。
皇帝发作不得，匆忙退了朝，回了光明殿，砸了一屋子的东西，气撒完，忙不迭地把伶人赶出了宫，又把那当初贡献伶人的太监狠打了二十大板，撸了职位，尤不解气，敕令宫内再不许听见任何曲声。
那些宫廷乐师舞姬们闲赋下来，天天担惊受怕，就怕受罚。
嫔妃们也如履薄冰。
整个皇宫，闹得人心惶惶。
最后，还是太后出面，宫里才得以恢复平和。
三公主把目光投向了施澜：“你呢？”
施澜一派从容：“臣女不擅书法。”
“你不是才女吗？”三公主陡然变得尖刻异常。
施澜八风不动：“才女之名，只是旁人谬赞。”
“够了！再闹就给我滚！”三公主还不罢休，却被跃华公主一声高喝骇住，呐呐不敢言。
一场闹剧总算谢幕。
周宏晏他们自始至终冷眼旁观，静看三公主怎么犯蠢。
男客那边，桂冠属太傅家的嫡孙儿陈琛。
第二是秦朗。
在周宏晏看来，陈琛与秦朗难分上下，或因东道主的关系，头名给了陈琛。
第三，意外的是周宏浩，他的诗不算工整，却灵气十足。他向来有些鬼才。
至于周宏彬和周宏瀚二人，皆偏重武艺，文学稍差，未得名次。
第四是年纪最小的十皇子萧郢，他才十岁，实属难得，怪道皇帝喜欢他。
宴会终于完结。
跃华公主留客晚饭。众人一一婉拒。
各自归家。
周静柔三个拜别徐氏后，周宏晏自请罚跪佛堂一晚。
徐氏不解：“发生什么事了？”
周宏晏简短地将与三公主的冲突说了。
徐氏怫然作色，脸上染满阴郁：“跪什么跪，你又没错？难道由得三公主编排，坏了你的名声？”
周宏晏的身子，是徐氏的心结。
况且，三公主堂而告之，一旦消息传开来，周宏晏得个恶疾之名，哪里还能说到什么好人家？徐氏一贯温和，若有人触之逆鳞，菩萨也能化作金刚。
“母亲，”周宏晏偎依到徐氏怀里，“女儿不是那等软柿子，三公主并没有占到什么便宜。”
“晏晏，”徐氏含泪，“你还小，不懂这里面的弯弯曲曲。”恶疾和失贞，是女子最致命的两个弱点。
“娘，”周宏晏替徐氏擦了泪：“您放心，父亲已经去解决了，断不会叫女儿受委屈。”
徐氏止住哭声，每每周宏晏一喊娘，她就软得一塌糊涂，再多的气也消了。再者，她相信自己的丈夫，他不比她疼女儿少。只是，事关重大，她还是担忧：“那个的话没多少人听见吧？”
那个自然指三公主，她娘平日多么妥帖的一人，这会……周宏晏差点笑出声：“娘，明天便见分晓。”
“希望吧，实在不行，只有我去求求太后了！”徐氏叹了声，说着，慈爱地望向周宏彬仨，“这次你们做的很好，在外面知道维护妹妹。
“那是当然的！”周宏浩笑哈哈，洋洋自得，“凭他是谁，敢欺负晏晏，就不行。”
“你还说？”徐氏柳眉一竖，“你堂堂一个男儿，与一女子口舌，传扬出去，像什么话？”
周宏浩毫不在意：“不就骂她一句长舌妇吗？”
“你……”徐氏语塞，家教使然，她亦认为三公主就是一长舌妇，却不好宣之于口，要她违心说周宏浩错了，她也说不出来，“反正，以后不许乱说话。”
末了，恐周宏浩他们会错意，徐氏又道：“但你们维护妹妹却是正确的。”
周宏晏略一沉吟：“哥，你要跟我一起跪佛堂。”
周宏浩不情愿，他最没耐性。
倒是周宏彬周宏瀚异口同声：“我们也去。”
周宏浩只能将不情愿的话咽回。
