大漠沙如雪，燕山月似钩。
何当金络脑，快走踏清秋。
——李贺《马诗二十三首》
烈日在头顶斜上方高悬，天空中没有一丝的云朵，就像是一大块纯粹的蓝宝石，毫无瑕疵。明明还只是刚过辰时，脚下的热浪便蒸腾不已。驼队的每一个人都已是大汗淋漓，滴落的汗水，还未到达地面，便已蒸发不见。目之所及，永远是单调的黄色。沙丘一浪接一浪，绵延数十里，望不到头。偶然间看到的仙人掌，都感觉是上天的恩赐一般稀罕难寻，更别提找见什么树木了。
这是一队行商，有着大约三十匹的骆驼，载满货物，从大齐出发，目的地是鞑靼王城萨喀。自古行商就是南州北县，天涯海畔。通过有无的流通而谋取其中的差价暴利。越是艰险难走的路途，所得回报就越是丰厚。而这个季节来走商，更是有利可图。南边的茶叶已经结束了夏茶的采摘期。商人们大量收购最为末等的夏茶，用最低廉的价格来换取北方积攒了一季的皮毛。当然，上等春茶也是货单上的必备品，春茶换取的，可就是更为有价值的宝石等物了。所以即使天气恶劣，也有商人甘冒奇险，只为换取那可观的财富。
队伍最末的骆驼身上时不时传出的咚咚的驼铃声，是这个队伍唯一的声响。天不亮就出发赶路，到这时，大家都已是疲惫不堪。
“五爷，我们还要继续跟着这个商队走多久？”说话的是一个肤色黝黑的男子，他五官平平无奇，个头不高不矮，唯有两道弯眉，浑如漆刷。他下到地上，走到名唤五爷的青年男子跟前，抬头问道。
端坐在骆驼上的五爷，是一个眉目俊秀的年轻人。脸上被风沙侵蚀略显粗糙的肤质，显示着他在这漠北之地所呆多时。握着剑鞘的手，修长有力。手上多有老茧，乃是习武所致。天气如此炎热，其他人大多是打开衣襟，唯有他头戴纱帽，襟扣紧纽，衣领直立。
“等到下一个休息地，和沙老爹说一声，再离开吧。”五爷的声音没有一般男子的粗犷不羁，低沉暗哑，相反的却有着一丝轻柔意味。可又不是女子声音的尖细妩媚，非要找一个形容词来形容，就像是春风吹过山涧的舒适。
“是，属下知道了。这就去通知兄弟们做好准备。”肤色黝黑的男子抱拳后，走向五爷后方，去通知另外三人。
五爷，姓柳名絮，因排行第五，所以出门在外，人称五爷。而在家里，私底下，少爷都喊她小五。没错，五爷并非男子，而是女儿身，扮作男装只不过是图个方便。思及少爷，她那男性化的脸庞也柔和了许多，星目低垂看着自己手中剑，微笑不语。
就这么摇摇晃晃的，中间经过了两次修整，终于在日落时分到达了一个小小的绿洲。这个绿洲有一个方圆仅数十米的湖泊，湖泊边上生长的是几棵胡杨和一丛丛的沙柳。从周边废弃的房屋可以看出这里本是个部落聚集地。许是因为这绿洲中央的那个湖泊日渐干涸，导致冬季的雨雪只有夏季时候融化，流经此地，才有少许的水从岩层渗透而出，形成现在看到的这个小湖泊了。但是即使是这样，这里每到夏季也热闹非常，因为它的位置是在通往王城的必经之路上。再往西走大约六十里，就可到达王城萨喀了。
沙老爹是这个商队的领队，有着一半的鞑靼血统，对整个漠北都十分熟悉，常年在大齐和鞑靼之间行商，对整条路线都了如指掌。现在终于到了这个离王城最近的休息地，一直高悬的心终于可以放下一半了。他正指挥着下人卸下货物，喂养骆驼，忙的不亦乐乎。
“沙老爹，您现在忙吗？能否借一步说话？”五爷和柳甄二人来到他的面前开口询问。
“啊，五爷啊，不忙，有事找我？那进我帐篷说话吧。”沙老爹看到来人，忙不迭的微笑着，将他二人请进自己的帐篷中去。
待到大家都落座，沙老爹问道：“请问五爷找我有何事？”
“一路上承蒙老爹的照顾，让我兄弟等人平安到达这里，不胜感激。现下王城近在咫尺，我兄弟几人还有要事在身，想就此告辞，故特来拜别。”五爷起身作揖，向沙老爹一拜，表示感谢。
沙老爹连忙起身搀扶于他，说道：“哎呀，不敢当，不敢当。如若当初没有你兄弟五人帮助我们打跑风盗，我这整队的货物可就不保了，有没有命活到这里，还很难说啊，该是我谢你才对。”
“那是恰好路过，习武之人应该做的，路见不平当拔刀相助。”
“此去一别，不知何时能再见了，你我相逢便是缘，小可在这王城之中还算有些名气，如果五爷遇到什么棘手的事情不好处理的，大可拿着这玉牌来市集的商铺找我，定当全力为你解忧。”沙老爹说完，从腰侧解下随身佩戴的玉牌，交到五爷手中。
“如此就多谢沙老爹的一番美意了，今日休息一晚，明早我等一早启程，就不再来告别了，有缘自会再见，告辞！珍重！”说完，五爷和柳甄再次行礼后，就离开了沙老爹的帐篷。
回到老爹给他们准备的帐篷中，其余三人早已等候在此，见到五爷二人的回转，忙起身相迎。
“明日一早我们就动身吧。这一次已经是我们第四次来漠北了，如果再找不到那个人，我们也就不用回去了！”
五爷看着外边阴沉沉的天，沉声说道。
“统领，一路打探来的消息，都指明我们要找的那个人现在就隐在王城之中，前几次他都是在各个部落之间游走不定，等我们到达，他又离开。这次他在这已经停留了数月之久，想必是有什么事情绊住了他的手脚。所以我们一定能找到他的行踪的。”一个瘦高个子，名唤柳庆的年轻人恨声答到。
“无论如何，这一次一定要将他带回望京城，否则不仅无法对少爷交差，也对不起当年一心培养我们的老将军。大家都早点歇息吧，明日寅时准时出发。”五爷面带倦容，挥一挥手，柳甄等人便施礼告退。
从小就被当做暗卫训练的他们，和柳时镇一起长大，对柳时镇忠心耿耿。当年的那场大祸，因他们从未在世人面前现过身，所以未被波及。而这一批只有三十人的暗卫，是柳老将军留给时镇的最后的助力。
柳絮虽为女子，但胆识过人，心思缜密，加之武艺不凡，故被任命为暗卫的统领，带领着暗卫完成柳时镇交代的一次又一次的任务。
大漠的风，在夜间更加凌厉的咆哮着，而咆哮过后，等待众人的又将是全新的一天，天，也该亮了。
