此时，宛城的刘演，回家探亲的部将陆续都回来了。听说刘秀在父城外受困，久攻不下。就去禀明更始帝刘玄，要带兵去援助刘秀。刘玄并没有立即答应，说看看父城的形势再议。刘演只好继续在宛城等待。
刘玄忌惮刘演已经很久，彼此面和心不和。刘玄是个温吞性子，而刘演却有些心直口快，两人见面说不上几句话，就要起争执。刘演虽听了刘秀的劝，忍气吞声，却只能做做表面文章。心里边，还是有一万个不服，却也没有别的办法。刘演平时大大咧咧，却极重兄弟义气。他的部下，随从门客，都同是性情中人，所以平时大都口无遮拦，在公开场合里说对更始帝刘玄大不敬的话。再加上舂陵军和绿林军虽然编在一起，都听更始朝廷调度，但朝廷选拔人名包括利益的分配，都比较偏向绿林军的将领，舂陵军的人怨气很大。面对部下的怨愤，刘演只是一笑置之，并不安抚，矛盾愈演愈烈。正可谓小打小闹天天有，大打大闹三六九。
而更始帝刘玄，看到刘演，已如眼中钉肉中刺。但一则因为刘演兄弟刘秀，刚刚在昆阳大战中立下战功，二则因为刘演很多部将，都骁勇善战，在汉军中担任重要的职务。所以不敢轻举妄动。宛城人李轶和朱鲔，素来与刘玄交好。刘玄因为刘演的事情，常常在两人面前发牢骚。两人素日里也看不惯刘演高傲，常常宴饮之余，也和刘玄一起骂刘演。
李轶原是和刘演，刘秀一起起事的李通的弟弟。平素颇有心计。一日，几人又在酒桌上说起了刘演的事情，李轶计上心来，说：“听说刘演有一个部将宗人刘稷，对陛下称帝的事情颇为不服。意思说功劳都是刘演的，现在汉军中的大部分人都是刘演跟刘演起事的，当皇帝的却不是刘演。”刘玄听李轶这样说，气得眼睛都红了，说：“刘演当不了皇帝，是他自己没本事，说到底要不是绿林军，也没有他们刘氏兄弟的今天。我看着绿林的兄弟还让着几分呢，他刘演真把自己当成一回事了。”李轶说：”我倒是有一计，不知道陛下愿不愿意听。”刘玄说：“说来听听。”李轶说：“我们如今就去封这个刘稷为抗威大将军，他必定不服，我们再派兵把他擒到宛城，看刘演什么反应，也杀杀刘演和他的部将的威风，好让他们也知道知道陛下的厉害。”
朱鲔也在边上附和，说：“我看这个计策可以。”刘玄借着酒劲，拍桌子说：“就这样说定了，我立马就派人去做这件事。”
第二日，朝堂后，刘玄将此计和绿林军的首领一商议，绿林军的首领同意了，以为这是新帝立威的好机会。就派内侍前去刘稷所在的鲁阳宣旨。并派千余精兵尾随其后。一旦抗旨，就将他生擒。正在鲁阳打仗的刘稷接到圣旨，哭笑不得。知道是刘玄等人要折辱自己，怎能白白受辱，自然不愿接旨。内监也不勉强，皮笑肉不笑的收起圣旨，转身离开。刘稷正在纳闷这些人怎么这么好糊弄时，却不料随后杀出一只队伍，因为没有准备，不一会刘稷就被生擒，连夜带回宛城，囚禁在宛城的地牢里。
刘演听到消息，带上一队人马，去找刘玄放人。守卫说更始帝在内与绿林军首领议事，暂不见外人。刘演就带着众人在议事厅外等候，从清晨等到日已西斜，仍不见刘玄等人出来。刘演得知刘稷被关在地牢，暂无性命之忧。也知道刘玄是故意不见他的，就带着众人离去，准备第二日一大早就来堵住刘玄，看他还有什么借口。刘演第二日又去朝堂上，议事厅的门却又是紧闭。半天出来个小内监，说：“陛下有要事出城了，你们还是回去吧，等也无用。”
这时的刘玄，却与李轶、朱鲔在锦秋宫的前庭里宴饮。刘玄举起一杯酒，说：“两位弟兄，这杯酒，要谢二位的好计谋，这一次，真把刘演气得够呛。”
李轶说：“刘演那小子，真的是不知道门沿高低。陛下德才兼备，他是个什么东西，敢和陛下相提并论。”
刘玄和李轶、朱鲔推杯换盏，称兄道弟，正喝到兴头上，却见一个小内监匆匆过来通报，说刘演又带着一帮人去议事厅，坐在庭前不走。现在进进出出的人都对他们指指点点，影响很坏。刘玄一怒之下摔了酒杯，说：“这小子，真是找事，本来只是想杀杀他那些部将的威风，没想到他这么不懂事。”
吓得小内监哆哆嗦嗦在一边，不敢吱声。
朱鲔劝道：“别坏了陛下的兴致，咱们继续喝，别理他。”
李轶说：“刘演这小子也太不像话了，干脆我们一不做二不休，把刘稷和刘演一起杀了。”
朱鲔也在旁边扇风点火：“听说那个刘稷，在地牢里也不安生，骂人骂的很难听，把陛下祖宗八辈都骂完了。从关进去到现在，都在不停的骂。”
刘玄盛怒之下，又借着几分酒劲，把桌子上的杯盘哗啦啦推到地上，说：“这些个莽夫，杀了就杀了，留着他们，早晚是要造反。”
朱鲔也说：“那就请陛下当机立断，先杀了刘稷，刘演要是带人过来闹，把刘演也一起杀了。”
刘玄站起身来，拿起佩剑，带着李轶、朱鲔和一队侍卫，骑着马，直奔地牢去。
锦娘听到前边有动静，不知是为何事，便到后窗，隔着窗子听他们说话，听到他们说要杀刘演和刘稷，大惊失色，正要入内劝阻，却看到刘玄已经配上宝剑，要带众人离开。知道自己一个妇道人家，劝也没有用了，赶快躲到后边。等他们一队人吵吵嚷嚷的走出门去，才吩咐小丫头和侍卫套上马车，不顾自己已有七个月的身孕，向新野丽华家驶去，去找丽华报信，共商对策。
