快到中午的时候，议事厅前静坐苦等的刘演等人得到消息，说刘玄带着大队人马到地牢那里去了，心里暗叫不好，这样兴师动众的，刘稷性命堪忧。都是以命换命的好兄弟，刘演绝对不能坐视不管。刘演和几个领头的部将头碰头一商量，带着人静悄悄的离开了。
夏日悠长，蝉鸣声仿佛拉长的催眠的曲子，议事厅前的小内监正在抱着拂尘打瞌睡，眼睛睁一下，闭一下。再睁一下，再闭一下。一晃眼，却发现刚才还在厅前坐着的乌压压的一群人，悄无声息的全都不见了，吓的一个激灵，瞌睡也醒了。赶快找人快马报告更始帝。
宛城地牢，位于东北角的方向。更始政权刚刚成立，还来不及修建新的监牢。依然沿用新朝时宛城太守的监牢。里边关押的，多是战俘和战场上的逃兵。地牢外边不远处，就是一个刑场，用来处决重罪的犯人。
刘玄等人到了刑场上，令手下人马布置好了刑场附近的防守。刑场附近做买卖的人，好久没有看到这种阵势了，都奔走相告，更始皇帝要砍人了。不一会儿，这个消息就传遍了整个宛城。人们潮水一样的涌到刑场上，来看更始皇帝称帝以来第一次处决犯人。
刘玄看刑场布置好了，要亲自下去提刘稷出来。李轶给他搬了一张太师椅，让他坐在监斩的位置上。说：“地牢肮脏不堪，不是陛下您这么尊贵的人能去的地方，找几个侍卫去就可以了。”刘玄坐到椅子上，叫了几个侍卫过来，让他们去提刘稷。
几个侍卫领命下了地牢，地牢里，刘稷还在骂人，刘稷说：“刘玄你个鳖羔子，我本是上阵杀敌的猛将，却被你关到这个鬼地方。你有本事过来跟爷爷比试比试，看谁本事大。别的不会，就会搞这些自相残杀的阴谋诡计。”
旁边监牢的一个人犯，刚吃了饭，嘴巴里叼着个柴火棍，开始还饶有兴趣的看他在骂，后来也看腻了，就说：“我说这位爷，都这步田地了，我看你还是省省力气吧，看看怎么样早死早超生了。这里哪里是你讲理的地方。”
刘稷也不理他，继续在那里骂。却见进来几个侍卫，要他出去。刘稷一屁股坐到地上，说：“我不出去，我要刘玄过来见我，我到底犯了什么王法，把我关到这个地方来。”
几个侍卫合力想把刘稷抬起来，却不料刘稷也是练过的，再加上膀大腰圆，几个人弄了半天，刚让他移了一点位置，又扑通一下坐地上了。
再说刘演这边，刘演骑在马上，带着手下出了朝廷，直接往地牢这边来。夏天的中午，太阳明晃晃的照在地面上，再加上这些人一大早去堵刘玄，这么长时间了水米未进，都有点蔫蔫的。
刘演催促大家说：“弟兄们，打起精神来，救了刘稷出来，我好好的犒劳犒劳你们。”
手下一个小兵说：“演哥，好赖也先给碗水喝喝呀。”
刘演看看都快过吃中午饭的时间了。便说：“大家忍一忍吧，现在救人要紧。”
这时看到周围的人都在往地牢方向跑，抓起一个人问是怎么回事了，那人说：“更是帝要砍人了，都去瞧热闹去了。”
刘演一听，更加心急，对身边几个骑马的部将说：“咱们快点吧，晚了就怕赶不上了。”
打马向东北方向奔去，后边的人只好小跑跟上。
再说刘稷这边，几个侍卫弄不过刘稷，就找人到上边请示。刘玄刚要站起来，李轶说：“陛下不用亲自下去的。”对那个侍卫说；“你只说刘演在上边等着他的，他自然会上来。”然后对刘玄说：“刚才我得到消息了，刘演已经过来了，这次陛下一定要下下狠心，不要像上次那样心软，把他放走了。”
刘玄知道李轶说的是上次宴请刘演的时候，以摔玉玦为令，斩杀刘演。而他念及同宗之谊，始终没有下决心摔下玉玦。刘玄不说话，眼睛似深潭一样，看着下边的刑场和周围越聚越多的百姓，心里其实也渐渐的没了底气。只是事已至此，如同箭在弦上，不得不发。
不一会儿，刘稷就被带了上来，刘玄清清嗓子，说：“刘稷，你可知罪？”
刘稷说：“我有什么罪？老子在战场上出生入死，何罪之有？”
刘玄不知道怎么说了，看看身边的李轶，李轶会意，就大声说：“你抗命不尊，就是大不敬之罪。”
刘稷不再理他，只望向四周，说：“演哥呢？你们把演哥也抓来了？演哥立下那么大的功劳，最后却让你这个王八羔子坐了江山，你们这些忘恩负义的东西。”
刘稷又开始骂人，越骂越难听，刘玄的脸色也越来越难看。
李轶说：“找人堵了他的嘴。”
下边的人就去找破布，还在找，就看到底下围观的百姓被一队人马冲开了一个口子，原来正是刘演的人马赶到了。刘演带着几个人，高声喊着借过，借过。百姓看他们都是一身戎装打扮，很快让出一条道来。刘演带着几个骑马的部将，冲到了刑场前边，被刑场边上负责防守的士兵堵在那里。刘演后边的部队，因为没有骑马，还没有赶到。刘演在场外大声喊道：“陛下刀下留人，我且问你，刘稷到底所犯何罪，你要杀他？”
监斩台上的刘玄看到刘演到了，气势汹汹质问自己，心里更加没底气。李轶看出了刘玄的怯懦。知道他没有经过这种阵仗，只好自己拿主意了。就附在刘玄耳朵上说：“现在刘演大部队还没到，等一下到了，局面更难控制，咱们带的人也不多，要打定主意了。这一次，不是他们死，就是我们亡。”
刘玄说：“那你说怎么办。”
李轶说：“你叫刘演自己上来。把两个人一块收拾了，咱们快点离开这里。这些都是亡命之徒，咱们惹不起。”
刘玄眼皮微动，也知道开弓没有回头箭。就朝台下喊道：“大司徒，你到台上来吧，人是你那边的人，要怎么处置你自己来处置。”
刘演一听这样说，不知有诈。他面前的士兵收起武器，他走到前边来，他后边的部将要跟上前来，都被挡在外边。后边人叫：“演哥。”刘演回头笑笑，说：“你们不用上来了，我给刘玄低个头，认个错，让他放了刘稷，咱们一起回去吃酒去。”
刘演走到刘玄面前，行了个礼，说：“陛下，我管教部下不严，冲撞了您。还望您大人不计小人过，放了刘稷。
刘玄没想到刘演一上来就认错，不知道怎么回答好了。就看了一眼背后的李轶。李轶断喝一声，说：“左右，过来，刘演管教部下不严，已经认罪，把刘演拿下。”
刘演没防有这一招，右手扶在自己的剑上，一触即发。李轶知道刘演的武功，就走过去，低下头说：“你既然认错，这么多人，就给陛下留个面子，陛下责罚你一下，再把你们一起放了。”
刘演看了一下被五花大绑的刘稷，想了想，交出了手中的剑。
刘稷看到刘演为自己上来低头说情，知道以演哥高傲的性情，已经是多么不情愿的事情了。以为事情还有转机。再一看一眨眼功夫，刘演宝剑也没他们收走了，觉得不对，就大喊：“演哥，他们这帮无情无义之徒，你别上了他们的当。”
刘演一想，是不对，万一刘玄他们出尔反尔怎么办？但是这时兵器已经被收，再反抗也是徒劳，只能暂且信他们一回了。
不一会，刘演也被绑了起来，押在监斩台下边。
刘稷看到刘演被绑，一时情急，骂道：“刘玄你这个忘恩负义的东西，你当皇帝，演哥为你立下多大的功，你说绑就绑。有错也都是我的错，跟演哥没有半点关系。你这个猪狗不如的畜牲，畜牲都不如！”
越骂越难听，刘演用眼神制止他，他骂到兴头上，根本没看到。
刘玄这时候脸都气得绿了，李轶小声说：“陛下，这人留不得，下令吧。”刘玄便命令刽子手：“刘稷不尊重主上，立斩！”
一声令下，还没等刘演反应过来，等候在一边的刽子手已经走上前去，斩杀了刘稷。
刘演怒吼一声，瞪着李轶，破口大骂：“你这个卑鄙小人，你不是说不杀刘稷吗？说得好好的，为何背后暗算？”
李轶看到刘演发怒，知道这次要是放了刘演，自己绝对没有好下场，就对刘玄说：“陛下，大司徒也骂你卑鄙小人。反了，反了。”
刘玄看到刘稷被杀，被鲜血逼红了眼睛的刘演看起来就像是一头愤怒的狮子，知道这一次放了刘演，自己绝对不会有好日子过，就下令“刘演目中无人，污蔑主上，也斩了。”
刑场边上的百姓一阵骚动，刘演的部将在下边拿起武器已经开始往上边冲杀，被前边的士兵暂时挡住。
李轶催促刽子手：“快点。”刽子手本来是要把刘演带到刘稷行刑的断头台上去，李轶说：“不用费事了，就在这里收拾他吧。”刽子手只得在监斩台下斩杀了刘演。壮志未酬身先死。刘演知道自己中了奸人的诡计了，可怜一世的豪情，一生的壮志，只留下一声叹息，就身首异处了。
刘玄，李轶等人看到刘演已死，他的部将很快就要冲过来了。赶快趁乱带着贴身侍卫从监斩台后边的空地上撤离。这时群情激昂，百姓们议论纷纷。刘演的部将冲到台上的时候，都跪倒在地，失声痛哭。
