殷楚恩一番话说得不疾不徐，听完他的话，众人都觉得很有道理，这才渐渐安静下来。
米麒麟见殷楚恩的表情平淡，觉得这可能真的是他对美食的理念吧。不然，怎么这么巧，他说的话和那日，她与殷楚桓在闹市吃肉夹馍时说的那些话不谋而合呢。
殷楚恩故意不与米麒麟目光对视，他害怕看了她自己的心思会被她看穿，他总不能说自己旁敲侧击问琴星问出来的吧，那样好像有些太缠人的感觉……
比赛鼓声响起，十位选手进了厨房。
厨房很显然又经过了一番休整，多余的灶台案板已经被撤走，刚刚好留了和选手人数相同的灶台。相邻的两个位置之间还用隔板相隔，生怕旁边人偷师似的。
主办方是事先知道殷楚恩的题目的，所以每个灶台旁边还多了一个烙桶，里面已经装好了木炭。
米麒麟在脑海中已经统筹规划了一番，她得找出最省时不费力的做法，这对大厨来说也是一种考验。毕竟食物的口味可是会随着待机时间的变化而变化的。
肉夹馍的讲究在于馍一出锅要立刻夹肉，所谓“宁要肉等馍，不要馍等肉”，说的就是这个，若是等待时间太长，汤汁渗入馍里会让皮软，那便享受不到那种外脆里嫩的香脆感和热乎劲儿。
白吉馍自然是需要先发面才做的，但即便如此，有两柱香的时间就够了，倒是炖肉比较麻烦，所以这第一步，米麒麟要先炖肉。
米麒麟取了两块肥瘦交织，色泽粉红的五花肉豪爽地切成几大块，这也是讲究之一，只有大块的肉炖汤的时候才更入味更香软，出锅后切碎的时候才会很听话地被切得碎碎糯糯的，且饱含汁水。
五花肉切块后放入一口已经烧开了水的大锅，焯一下后捞出，换一口锅将加入高汤，料酒，盐，酱油，桂皮，八角，花椒等基本卤料，大火烧开后转小火慢慢炖制。
这个火候非常重要，肉要炖透、炖烂，充分入味儿是需要时间的，按说地道的腊汁肉甚至需要整晚上的时间来炖着闷着，可比赛不可能占用那么长时间，米麒麟估摸着一个多时辰就差不多了，所以，为了弥补不足，她在调味上下了一番功夫，选了十几种香料调料，仔细品味，调配，各种比例非常精准。
厨房内有香炉点着香用来计时，米麒麟看着香估摸着时间，觉得时间差不多了，她开始准备和面。
米麒麟挑选了最精致的面粉，倒入适量温水开始和面，做好成一个圆润光滑的面团之后，放在大碗里，盖上一块湿布等待面团发酵。
蒸白吉馍的面团只要半发酵就好，米麒麟等了约莫两柱香的时间，将面团取出，分成若干小份，揉圆之后擀成圆饼形状。再依次将擀好的小圆饼放进烙桶里，面饼本身就有粘性，贴在烙桶壁上丝毫不见脱落。
翻面的时候，锅里的腊汁肉已经差不多要收干汤汁了，米麒麟见馍快要烙好，从锅里捞出两块腊汁肉，左右开弓用两把刀将肉块剁碎，再从烙桶里取出烤好的馍，从中央切开一个口，再用刀将里面割得深一些，最后将切碎的肉连同汤汁一起夹进馍里，一口气做了六个，分别平放在精致的小盘里。
再将六个小盘放进一个托盘，一溜小跑端进评委们等候的厢房。请他们品尝，评价。
殷楚恩对米麒麟的手艺赞不绝口，米麒麟做的腊汁肉夹馍皮酥脆，瓤香软，肉嫩滑，汁醇厚，让他决定等米麒麟得空了为他多做一大锅。
米麒麟自然是不可能知道殷楚恩的这点小心思，只不过她见包括殷楚恩的几位评委，脸上都露出意外且满足的表情，心中暗自松了一口气，觉得自己是不是又可以过关了。
十进五的比赛，留下的五人中，除了米麒麟，小蝴蝶也留了下来，她本就是西域人，对香料的使用很是得心应手，卤肉炖肉自然不在话下，而西域吃米较少，主要是面食，西域经常食用的馕也是需要烙桶烤制，所以这个题目对她来说并不是很难办。
詹云珠真不愧是十三岁起就独当一面成为餐馆大厨的人，手艺精湛，她也成功晋级。成为了参加准决赛的五名选手中的一员。
比赛结束，选手们散去。詹云珠倒是没有再继续纠缠米麒麟，隔着远远的福了个礼便离去了。
米麒麟跟小蝴蝶也打算离开的时候，米麒麟忽然想起锅里还剩有几块肉，折腾了几个时辰，自己的肚子已经饿得咕噜咕噜叫了，便打算折回去吃了再说，不然怪浪费的。
可她回到厨房的时候，却见到琴星不知道从哪里弄来了一个食盒，正在将腊汁肉和汤汁一同倒进食盒里。
“琴星，你这是干嘛？准备拿回去吃吗？我回去给你做都好啊。”米麒麟笑着说，看不出来琴星还挺节俭。
“不是。这是有人想吃了，特意让我来取的。”琴星自顾自地将锅里的汤汁一滴不剩地倒进食盒。
“嗨多大个事儿啊。回头我再给他做嘛。”米麒麟见琴星这么说，以为她是说殷楚桓想吃，便忍着笑拍胸脯保证。
琴星也没多想，没意识到米麒麟这话中的“他”是指谁，只顾着将食盒打包装好，领着米麒麟和小蝴蝶就离开厨房。
“糖糖，明天你打算去哪儿？”小蝴蝶成功晋级，很开心地边走边一蹦一跳的。
“没想好呢。后天才进行准决赛。明天说不定在家里休息吧。你呢？有什么打算？”米麒麟想了想，觉得自己还这没啥事好做。
“那你陪我去一趟天音寺好不好？”小蝴蝶双手一拍，一脸憧憬地说，“我听客栈掌柜的说，天音寺是你们百乾国数一数二的佛寺，很灵验的。我得去祈祷一下，希望保佑我成功进入决赛。”
“那好吧。”米麒麟忽然想到自己还有个不靠谱的表哥在天音寺呢。
也不知道姬颖 那家伙最近过得好不好，是不是又偷偷下山吃肉喝酒了。既然小蝴蝶邀请，那她不妨也跟着去一趟吧，顺便带上颍泉，他们兄妹二人相认以后，似乎也没见过面了。
“糖糖，你真够义气！”小蝴蝶拍了拍米麒麟的肩膀，满意地点了点头。
“那是……”米麒麟同样伸出胳膊搭在她肩膀上，两人就这么勾肩搭背走出庄园。
两个人说话声爽朗大声，谁都没有想到，她们的话语会被走在前面却不曾远离的詹云珠一字不漏地听进耳朵里。
……
殷楚桓为了带领容易迷路的殷楚恩，已经亲自陪同他回了太子府。另外安排了别的马车送米麒麟和她的新朋友回去。
米麒麟照旧先送小蝴蝶回了客栈，约定第二日一早就来接她去天音寺。
“大小姐，主子说，如果没事，就先请大小姐去别院。”马车驶离宿金楼后，琴星向米麒麟禀报，在只有两人的时候，她一向称米麒麟为大小姐。
“也好。”米麒麟不假思索地答应了。
最近忙于大赛，和殷楚桓在一起的时间总是不多，她也想多多相处，增进感情什么的。毕竟是将来要结婚的人，多了解才能有助于更和谐的夫妻生活。啊，那啥，不是，就是单纯的夫妻之间的生活，和谐的婚后生活的意思……
“哎哟我去”米麒麟被自己的想法吓到了，觉得那句话好有歧义呀，便使劲甩甩头，在心中纠正自己的小小口误。
“大小姐，你怎么了？”琴星不明白米麒麟心中的想法，摸不清她这是怎么了，又是脸红又是甩头，又是自言自语的。
“啊，没事儿，就是抛除一些杂念而已。呵呵。”米麒麟尴尬一笑，慌忙摆手解释。
“哦。”琴星一向冷静，见她这么说也不再追问。
马车驶进别院，殷楚桓早已送过太子回府，此时正站在院中等候。
“桓桓”米麒麟跳下马车，殷楚桓恰到好处地伸出长臂将她抱起，在空中旋了一圈之后放好。
“主子。”琴星下车后向殷楚桓行礼。
“那是……”殷楚桓见到琴星手里的食盒，味道已经溢了出来，不用想也是米麒麟比赛时做的菜。
“这个啊。不是你要琴星带回来的吗？怎么？比赛时候不是评委没吃到，嘴馋啦？”不等琴星回答，米麒麟率先抢答。
琴星这才觉得米麒麟是误会了，可当着主子的面，她也不好说其实这是太子让她留下的吧……
一双修长纤细的手抓着食盒外的裹布，琴星正觉得无所适从，不知道该不该说实话的时候，殷楚桓的声音响起，
“哦，是那个啊。琴星，拿来吧。”说着，殷楚桓的手便伸到琴星面前。
琴星猛然抬头，见到殷楚桓那双似笑非笑的眼睛，不由得一阵心虚，虽然心中略有不甘，但也只好缓缓地将食盒递给了殷楚桓。
“好了，你下去吧。”殷楚桓一声令下，琴星这才暗自擦了一把汗，闪身不见了。
殷楚桓冷冷地看着食盒，琴星怕是为了太子才这么做的吧。这个皇兄也真是的，真不知道他是真的爱吃还是只是想给自己添堵，竟然连自己的手下暗卫都能命令。
殷楚桓揽着米麒麟进了正屋，屏退了下人，屋里只有他们两人单独相处。
“唉，你说太子殿下平时仙气儿那么重的一个人，竟然会出这样草根的题目。是不是太不可思议了？”米麒麟想起今天殷楚恩出的题目就想笑，以为他会出多么文艺的题呢，没想到那么世俗。
米麒麟说得个欢快，丝毫没注意到殷楚桓渐渐沉下的脸色，他自然是知道殷楚恩偏爱的口味是什么，所以今日的题目对他来说也是件颇为震惊的事情。
并且，之前他和米麒麟在闹市一同吃过路边摊的事情，除了殷楚乔就只有身边的几名暗卫知道了……
