一时司天监出来，百官忙着迎问端的。原来太祖以后位久虚，后宫没有领率的人，深恐或致生出宫闱变乱，补救无及；今既得宋氏，遂想令她早日正位，一则可表率后宫，二则可及时欢乐，故召入司天监，命他占选佳期，以便举行册立。司天监领旨，不敢怠慢，当择定二月吉日为册立良辰，奏复太祖。
太祖得奏，即传谕礼官，筹备册立典礼。及期，太祖降诏册立宋氏为皇后。是日太祖御乾元殿，受文武百官庆贺，作文舞及武舞。这文舞名“玄德升闻”之舞；舞人一百二十有八，分作八行，每行十六人，都着履执拂，服裤褶，戴进贤冠，引舞的一人，各执五色彩纛。武舞名“天下大定”之舞；舞人数额行列，与文舞一样，都披金甲持戟，引舞的二人，各执五色彩旗。
舞状文有文容，武有武像，极是可观。宋后亦御坤元殿，受六宫嫔嫱庆贺，奏新宫舞。这新宫舞是花蕊夫人制作的，舞状、舞曲、乐章都甚别致。当太祖既定期册宋氏为皇后，心里却依然宠爱花蕊夫人，生怕花蕊夫人本来有立后的希望，忽被宋氏夺去这个位置，要心怀嫉妒，便格外在花蕊夫人处献殷勤，以取悦于她。花蕊夫人知道太祖的用心，私自思忖道：“若不设法去掉圣上的疑心，现在虽然这等待我，后来将必不免要因此得罪的。莫如就趁新后正位的当儿，制作一种新宫舞，用以承欢凑趣。圣上见我存心坦白，且对此事十分高兴，自然不复见疑我有妒心了。”主意已想定，那日值太祖晚朝回宫，花蕊夫人接着，便置酒与太祖对饮。席间，花蕊夫人因奏问道：“新后册立的典礼，陛下想已筹备停妥了？”太祖听她奏问此事，以为她是要发泄妒气了，便含糊答道：“朕尚未曾着意这个。”花蕊夫人复正色奏道：“皇后乃是表率后宫、母仪天下的，所以这册立的典礼自来是很隆重。而今距册立的日期还不足一个月了，陛下怎说还未曾着意这个呢？这立后乃是国之大典，岂是可草率从事的！”太祖听花蕊夫人说得这等知礼，便晓得她对此事是毫无妒意，不禁心下大喜，乃实说道：“先前的说话，是朕特以试卿的见解如何。这事实早已传谕礼官去筹备了。”花蕊夫人见太祖疑心已去，便又进奏道：“既如此，臣妾想要作一种新宫舞，预备在新后册立的日子，用为后宫庆贺的典仪，敢请陛下旨意准许！”太祖听奏如此，益加喜悦，笑允道：“卿既有新制作，朕且喜悦不遑，哪有不允的。”当下花蕊夫人谢了。明日，便与太祖一同挑选十四五岁的宫女六十四人，以半数改作男装，配成三十二对男女，都穿新样舞衣，教以新的舞术。按着乐声的高下疾徐，一对对，一双双，搭着手，抱着腰，为缓急迟慢的舞蹈。宫里见了，真是见所未见，一齐称赞花蕊夫人多才多艺。太祖更是乐得心欢意畅，爱悦花蕊夫人的心思，不但不为册立新后少减丝毫，而且愈觉倍增恩爱了。
不到一月，已教练得异常纯熟，所以此日，便居然用为典仪。
是夕太祖与宋后成就了百年大礼。这时太祖已四十有二，宋后却方只十七，在年龄上讲，正是老夫配少妻，相差几万里；在富贵上讲，正是养女嫁皇帝，娇贵无伦比，所以宋后配着太祖，总还算是美满婚姻。
秋七月，接得北汉主刘钧病殁消息，太祖以为有机可乘，遂于八月，命昭化军节度使李继勋将兵北伐。起先太祖曾遣谍者谓刘钧道：“君家与周朝是世仇，宜乎不肯服他。而今我与尔素来没有什么芥蒂处，何必要困此一方百姓呢？若有志中原，便当领兵下太行，以决胜负。”刘钧即遣谍者报答道：“河东的土地甲兵，慢说不足以当中原，并且我的家世本来不是叛逆的，所以守此区区土地，乃是怕汉氏祖宗，成石敖之鬼啊！”太祖很哀悯他的说话，便对谍者道：“朕告诉刘钧，开尔一生路。”故当刘钧在世之日，太祖不加兵北汉。至是听得刘钧殁了，继立的是他的养子刘继恩，便乘丧遣李继勋领禁军去征伐。刘继恩正在居丧，忽听报宋军已经入境，乃遣大将刘继业、马峰等领军扼守北谷。马峰领兵至铜锅河，恰遇宋军前锋大将何继钧，击破马峰军，斩首三千余级，遂夺取汾河桥，直薄太原城下，举火焚延夏门。刘继恩大惧，忙遣使向辽邦乞援。适司空郭无为与刘继恩有宿怨，密嘱供奉官霸荣杀刘继恩于丧次。郭无为又使人从屋上进去杀霸荣以灭口，另立刘继恩弟刘继元以嗣位。太祖听得北汉这种情形，一面促李继勋猛力进攻，一面诏北汉速降；许封刘继元为平卢节度使，郭无为为邢州节度使。郭无为得诏，便去劝刘继元纳款归朝，刘继元不从。可巧辽王兀律又发兵救北汉。李继勋恐怕孤军难当两面，反蹈危机，遂收兵南归。北汉兵便结连辽兵，反寇晋、绛两州，大掠而去。二年三月，太祖以李继勋师还无功，反招北汉入寇，想要再举，因问魏仁溥道：“朕想亲征太原，卿以为何如？”魏仁溥对道：“凡事欲速则不达，愿陛下慎重为是。”太祖不听，即下诏亲征北汉。命李继勋领兵先赴太原，以皇弟赵光义为东京留守，自将随后发汴京。太祖至太原，筑长连城围之，立寨于城的四面：李继勋军于南面，赵赞军于西面，曹彬军于北面，党进军于东面。北汉将刘继业等乘晦突门犯东西寨，战败遁走。
太祖又命壅汾水、晋水以灌城。北汉人民大恐，郭无为复劝刘继元出降，刘继元仍然不从。一日，刘继元大宴群臣，郭无为痛哭于庭道：“奈何苦苦地以空城抗宋朝百万的大兵呢？”引着佩刀，做作要自杀的样子，以求引动众心。刘继元见了，忙降阶执住他的手，引他升坐而止。
四月，辽主再发兵救北汉。太祖料度他必由镇定救太原，使韩重赟倍道兼行，前去遏住他。不数日，又听说辽兵分道而来，一路从石岭关入，太祖乃召何继筠迎击，临行授以方略，何继筠遇辽兵于阳曲，大败之，斩首二千级。韩重赟亦先行布阵于嘉山。辽兵从定州西面入，见宋军旗帜，大骇想遁走。韩重赟急出兵击之，大获全胜，擒住他的首领三十余人。太祖命将所获辽兵俘虏示于城下，城中丧气。宪州判官史昭文、岚州刺史赵文度，各以城来降，太祖好言抚慰之。但太原仍不能下，太常博士李光赞因劝太祖班师。太祖乃转问于赵普，征取他的意见。赵普赞同李光赞的意见。太祖遂决于闰五月班师，乃分兵屯镇潞，徙北汉民万余户于山东、河南，回驾大梁。
当太原围急的时候，南城为汾水所陷，郭无为私谋出降，因请于刘继元，诡说要自将乘夜击宋军。刘继元信以为真，选精兵千人付与郭无为，还亲登七夏门送之。郭无为行至北桥，值风晦冥而止。至是阉人卫德贵便把这事告知刘继元，并说道：“郭无为献地的阴谋踪迹屡露，反状明白，若赦而不问，将来汉家基业定必送在他的手里哩！”刘继元听了，不能复忍，便执郭无为杀了。郭无为做臣不能尽忠，谋事又不能谨慎，卒之送掉了一条生命，实是自取的。
三年九月，南汉主刘鋹举兵侵道州。道州刺史王继勋上书说刘鋹残暴不仁，屡出寇边，请朝廷速兴王师，吊民伐罪。太祖不想用兵，令南唐主李煜为书谕刘鋹，劝他称臣，归所侵湖南旧地。刘鋹不服，囚南唐使者，书驿书以答李煜，言甚不逊。
李煜没法，便直下刘鋹的来书与太祖。太祖得书大怒，即命潭州防御使潘美为桂州道行营都部署，朗州团练使尹崇珂为副，领兵征伐南汉。
这南汉开基始祖名做刘隐，在后梁时节据有广州，受梁朝封为南海王。刘隐殁后，弟刘陟袭位，僭号称帝，改名做刘鱣。刘龑传子刘玢。刘玢为弟刘晟所弑。刘晟乃传子刘鋹。刘鋹性行昏懦，委政于宦者龚澄枢，及才人卢琼仙。刘鋹但日与宫人波斯女等游戏宫中，专事淫乐。这波斯女丰肥艳丽，最擅长房中术，有不可言传的妙处。刘鋹大加宠幸，赐号做媚猪。媚猪又选择宫中体态善淫的宫女九人，尽传她的技术，使随自己一同去服侍刘鋹。刘鋹一时得了这些孤媚子，益发大开其心，荒淫无度。更将九人各个赐号：一个高大肥胖的，唤做媚牛；一个瘦削双肩的，唤做媚羊；一个双目盈盈如水的，唤做媚狐；一个****高起如杨贵妃的，唤做媚狗；一个香喘细细、娇啼婉转的，唤做媚猫；一个额广面长的，唤做媚驴；一个雪肤花貌，水肥玉骨的，唤做媚兔；一个喜啸善援的，唤做媚猿；一个声如龙吼的，唤做媚狮。以媚猪为首，总称为十媚女。一时横行宫中，肆无忌惮。刘鋹更喜观男女****，时常选择数十美少年，配以宫女，令一对儿一对儿裸体相接，自与媚猪、媚牛、媚羊、媚狐、媚狗、媚猫、媚驴、媚兔、媚猿、媚狮等结队巡视：见男的胜女，便立予重赏；若女的胜男，这男子便犯了不可赦免之罪，轻则鞭笞，重则宫刑。媚猪又造作烧煮、剥剔、刀山、剑树之刑，进于刘鋹以助恶。刘鋹甚为合意，即用以施于群臣有罪的。媚狗因发明一种斗虎之刑，媚狮亦发明一种抵象之刑，同时进与刘鋹采用，刘鋹立时采用以治罪人。这两种刑法，斗虎之刑，是用罪人去斗虎；抵象之刑，是用罪人去抵象。罪人都是赤手空拳，哪能斗虎抵象，故辄为虎噬象触，立时毙命。
刘铁与媚狗、媚狮等见了，却以为笑乐。刘鋹又暴敛重征，凡邑民进城的，每人须输纳一钱。琼州地方，斗米税至四五钱。
更置媚川都，定课税，令入海五百尺采珠进献。所居宫殿，尽用珠玉玳瑁以为妆饰。内官陈延寿，制作诸般淫巧，日费数万金。宫城左右，离宫多至数十处，游幸常至月余或旬日。以豪民为课户，以供饮宴犒赏的用费。百姓深以为苦。太祖在乾德二年九月，曾一度遣潘美、尹崇珂率兵攻取南汉郴州，得南汉内侍余延业。太祖访问他国内政事，尽行知道这种荒淫暴虐的事实，不禁惊骇道：“朕当救此一方百姓。”然而那时正谋伐蜀，虽是这么说着，却未遽实行。至是，才复使潘美、尹崇珂帅兵实行伐罪吊民。
这时刘鋹正耽于游宴，一切政事，都由侍监李托与龚澄枢专主。李托是李贵妃与李才人的父亲。刘鋹既宠爱他的两个美丽女儿，就进李托任内太师，为南汉宫廷里头一个有权力的。
一班宦官宫妾各执要政，所有南汉的亲王旧将，都被谗杀殆尽。
城壁壕隍，亦都饰为宫馆池沼，楼舰皆毁，兵器俱腐，就像天下本无事的一般。乃至宋军入国，这才内外震恐，莫知所措。
不过兵来将挡的一句话，刘鋹倒还记得；时龚澄枢方握兵权，便命他驰往贺州，划策守御。龚澄枢心内虽然害怕，但无从推诿，只好斗胆领兵前去。行至中途，听得宋军前锋已至芳林，龚澄枢吓得屁滚尿流，哪里还敢向前，连夜遁返广州。潘美遂长驱进围贺州。南汉诸大臣因请起用故将潘崇彻，刘鋹不从，别遣伍彦柔将兵往救贺州。潘美闻伍彦柔援贺，潜用奇兵伏南乡岸以待。伍彦柔夜泊南乡，舣舟岸侧；天明，挟弹登岸，踞胡床指挥，旁若无人似的。潘美伏兵卒起，伍彦柔军大乱，死者十之七八；擒伍彦柔斩于贺州城下，枭首以示城中。城中顿时气夺，城遂破了。潘美既破贺州，督率战舰，声称要顺流直下广州。刘鋹忧迫，计无所出，才起用潘崇彻为都统，领众三万屯贺江，潘美乃径趋昭州。潘崇彻但拥众自保，不肯往救。
潘美遂又克昭州，连拔桂州、连州，进逼韶州。韶州为南汉北门锁钥；若此城一失，广州便难保守了。刘鋹急命李承渥为都统，率领国中精锐十万人，及所有驯象悉数出发，布阵于莲花峰下。以驯象致阵前，每象载十人，皆披坚执锐，军威很是雄壮。潘美见了笑道：“南汉人把这个壮军威，我看它直是儿戏！”便命以强弓劲弩，先破象阵。果然象被射奔踢，乘者皆堕，反践李承渥之军。南汉军遂大败，李承渥仅以身免。潘美乘胜即攻入韶州。
刘鋹闻报，穷蹴不知为计，令堑广州东壕，谋守孤城，顾视左右，将没有一个可使的人，急得大哭回宫。宫媪梁鸾真因荐她的养子郭崇岳，说是可以御敌兵。刘鋹此时哪里还来得及查考他能干不能干，听梁鸾真说可用，亟召郭崇岳，命为招讨使，与大将植廷晓统兵六万，出屯马径。那郭崇岳全无谋勇，毫不知兵，只是日夜祷告鬼神，想菩萨差些天兵天将来退宋军。
四年二月，潘美又克英、雄二州，潘崇彻竟以众降宋，进兵次陇头。郭崇岳正报刘鋹。刘鋹大惧，急忙遣使向潘美求和，且请缓兵。潘美不午，叱退南汉使者，更进兵马径，立寨于双女山下。刘鋹益发恐惧极了，便令取船舶十余艘，载金宝嫔妃，想从海道逃命。未芝，宦者乐范与卫兵千余，盗取船舶先行走了。这正是：欲离险地非容易，浮海乘槎愿总虚。
要知刘鋹最后如何，宋将潘美、尹崇珂等能收平南汉否，下回分解。
