沐雪昏昏沉沉的眯着眼睛，身体已经完全不受控制，双眼似乎被烈火灼烧一般，稍微睁大一点也觉得无比难受，嘴里干得似乎舌头也都龟裂。在模糊的视线中，似乎正有人借着微暗的烛光在为自己包扎头颅，耳边响着悉悉索索的布片摩擦声夹杂着时重时轻的浪花声。渐渐的觉得头好沉好沉，眼中的光影变得越来越模糊，越来越昏暗，终于黑得如砚墨般，所有的感觉也在此都消失不见。
话说沐雪和一憨被轰出岩壁，直直坠入万丈悬崖，沐雪此时仍被后土钟压在半空，头部的剧痛和湿漉漉的感觉虽然暂时未令沐雪昏迷，可他也知道自己大限将至，加上轰隆隆的声音不绝于耳，他的脑海里一片空白，就在他昏迷前的那一刻，一个白纱女子的背影却清晰的出现在他模糊的意识里，虽然只出现了那么短暂的一刹那，却是无比清晰，无比美丽。
悬崖峭壁下，两条身影如同妖魅般急速向沐雪坠崖的方向飞来，那速度快得匪夷所思，眨眼间已到了沐雪坠崖的下方。“无面，那个胖道士交给你。”一个身着异域服饰的女子喊道。与此同时，一个身材臃肿畸形，面带白皮面具的头陀由下而上直蹿到正在下落的一憨身下，一把熊抱住一憨，然后在半空中急速旋转，减缓下落速度，这旋转直击得落下的碎石四散，有的碎石撞得飞向一旁的巨钟，发出隆隆声响。那女子更是身法诡异，说是跳，不如说是飞。只见她体态轻盈，一下落在巨钟之上，然后俯身抓住沐雪的右臂，一把将他从巨钟下提出，同时在半空中拉着沐雪划出一道弧形，再顺势从后面用双臂夹住沐雪两边腋下，只是此时那女子却稍有迟缓，原来是沐雪身后背负的句芒剑有些许碍事导致。那女子再用力向巨钟一蹬，带着沐雪跃向一旁岩壁，再跃向一棵参天大树的树梢上。此时只听见下面传来轰隆巨响和树木断裂的咔吱声。
异域女子带着沐雪缓缓降到一节粗壮的树枝上，那头陀也背着一憨前来汇合，然后对女子点头示意一憨还活着。女子道：“快给这位公子止血，他头部好像受伤严重。”头陀放下一憨，仔细检查了沐雪头部，然后对女子做了几个手势，意思是他没救了。女子忽的娇颜大怒，吼道：“死了也要给我救活。”头陀无言，转身继续医治沐雪。
女子怒气冲冲，从腰间抽出一把弯刀，纵身向后土钟跃去。此刀一尺来长，纯金的刀柄上镶满了玉石玛瑙，刀身在半空中银光闪闪，宛如能斩断风尘。
女子割下后土钟的钓手，又跃上树枝。头陀打着手势，示意这位公子内力惊人，若是凡人受此重伤早已死去，现在已用了神教秘药止住流血，能不能活过来，仍得看此人天命福泽。女子俯身用玉手抚在沐雪满是血迹的脸颊上，只感觉滚烫难当，她妖媚的双眼此时也露出怜惜的柔光。随后她取下一只精美香囊，拿出一朵鲜艳的冰山雪菊放进沐雪的衣襟，然后双手互握，闭眼祈祷，口中虔诚默念。
随后女子背着沐雪，头陀背着一憨又提着神钟钓手，如同神猿戏林般，在树梢林巅上飞驰穿梭，直到金龙河畔才一跃跳上一艘小篷船，头陀掌舵，女子照顾，顺流而下。
这一僧一女究竟是何许人也？原来他们都是西域“万祖神教”的门人，万祖神教已有数百年历史，由于地处西域，处事又诡秘莫测，一直被中原武林冠以魔教之称。至今已历任四届教主，均是西域数一数二的高手，尤以现任教主最为厉害，其人无名无姓，自称昆仑老祖转世，能掌印生灵轮回生死，教众无不深信膜拜，世人也因此称呼此人就为昆仑老祖。
那头陀唤作‘无面僧’，据说是阿鼻地狱中的恶鬼，因精通药理和佛法，被昆仑老祖相中，带回人世封为护法，由于长着一张修罗鬼面，所以昆仑老祖赐予他一副白皮面具遮掩丑恶，因此得名‘无面僧’。由于来自地府，不能说人间语言，只能以手势与人交流。
这女子更不得了，乃万祖神教大祭司瞿晋之女，下任大祭司继承人，名曰瞿嫣儿，因天资聪慧，样貌可人，从小就深受教众爱戴。昆仑老祖更是亲授技艺，聪明伶俐的瞿嫣儿年仅十九岁就习得神谕殡葬和观星占卜之术，拳脚功夫也已登峰造极。更在机缘巧合之下，于昆仑山玉虚峰偶获神兵‘无尘弯刀’，教众认为此乃神谕授命，从此对她更为推崇景仰，尊称为‘小祭司’。
二人此次潜入中原武林，原是受昆仑老祖之命送一封信给玉清真人，哪知见到的却是真人的孤坟，于是就有了‘玉清孤坟献雪菊，怒斥日使斗恶煞’的一幕。至于玉清真人与万祖神教有何瓜葛，后文会详加阐述。
此后二人一路跟踪飘香阁门人，想寻机杀几个飘香阁重臣为真人报仇。见鲁豪克因断臂伤重，返回逍遥楼养伤，却因悔恨悲痛而昏厥不醒，二人心生恻隐，决定放他一条生路。于是继续跟踪橙黄黑三煞，直到天台山玉霄峰脚下，见飘香阁门人成群聚集，心知飘香阁定有大事发生，而且对方此时人多眼杂，未免走漏行踪，于是潜伏山脚静观其变，准备伺机而动，杀人于无形。
也正是如此，才有了救沐雪和一憨的一幕。至于为什么要盗取后土钟钓手，原来是瞿嫣儿在教中学艺时，曾经看过一部古典，里面画的一口大钟与此钟极为相似，加上教主曾经讲过关于五行法器的传说，于是在好奇心的驱使下就偷走了后土钟钓手。
瞿嫣儿和无面僧带着沐雪、一憨从水路转至陆路，买下马车并以四具棺木为掩护，分别装上沐雪、一憨、钓手和衣物细软。两人打扮成赶灵人，沿途机智躲过飘香阁门人搜查，贿赂官兵逃过例检，武力击退山贼路霸，并由无面僧全权负责沐雪、一憨二人吃喝拉撒、针灸换药。途中一憨渐醒，也被无面僧用针灸之术再次使其昏睡，而沐雪却是一路昏厥不醒。
经过一月有余，他们度过阳关，与教众会合第十日后，终于抵达万祖神教。
万祖神教位于昆仑山玉虚峰以北20里处的地宫内，此地冬长夏短，人迹罕至。神教入口的前端与普通山洞并无差异，冬季时节，在冰封雪盖中极难发现。入洞行至一里，豁然出现天然洞窟，大约半亩有余，24盏鱼油灯常年不灭，昏黄的光照耀着一扇青石巨门，门上两个巨大的辅首衔环，形如修罗恶鬼，怒目圆瞪，恐怖吓人。门楣之上两个巨大的浮雕篆字‘万祖’，威严而庄重，神秘而诡异。
打开石门，就是万祖神教总坛‘万祖神庙’。神庙为人工挖掘的地宫，面积之大令人咋舌。从石门到庙堂有一段为昆仑玉所铺设的玉路，长约五丈，宽约一丈。两旁建有水池，波光粼粼。水池呈矩形，与玉路一样长，池子的一边紧贴玉路，另一边延伸至神庙石壁。那左边的石壁上以彩绘壁画展现出天宫的美景，而右边的石壁上却以没有着色的山石浮雕，呈现出十八层地狱中的种种酷刑。
走出昆仑玉路，一根直至洞顶的巨大石柱挡在眼前，这石柱之粗，需六人才能围抱，石柱上清晰的云雷纹透出一股远古神秘气息。
绕过石柱，所呈现的景象更是令人膛目结舌。如此巨大的石柱一共有八根，以先天八卦图位所建造。而八柱中间所绘的巨大太极图，是能容纳好几万人的地下广场。而广场中央是一座平顶金字塔赫然矗立，塔顶是一尊巨大的昆仑老祖像，庄严肃穆，金碧辉煌，栩栩如生。只有金字塔的坤面有一条镀金石阶能通上塔顶膜拜老祖。
此时昆仑老祖身着灰黑长袍，正盘坐在老祖像下神游冥思，大祭司瞿晋侍立一旁。此时一名教徒以轻身提纵术直奔塔顶而来，速度虽是极快，却无半点声响。直到离塔顶还有三步台阶时，忽的止住脚步单膝跪下道：“禀教主，小祭司和无面护法回来了。”
坐定的昆仑老祖听闻，双目忽睁，腾空而起，从教徒头顶一跃而过，嗖嗖飞下塔来。此时一群教众在小祭司瞿嫣儿的带领下，抬着两幅担架，也快步穿过广场，于昆仑老祖面前轰然跪下，齐声道：“拜见教主！”昆仑老祖上前扶起瞿嫣儿道：“嫣儿，等得我好苦啊！”随即又道：“都起来吧！”
瞿嫣儿向昆仑老祖身后逐渐走近的瞿晋道了一声：“父亲大人！”瞿晋向她微微点头。瞿嫣儿继续道：“教主，这次潜入中原，在找到玉清真人时，他已经过逝，那封信未能送达。”无面僧随即从怀中取出信件，信封上除了有些褶皱，封蜡如新，未曾拆开。瞿晋上前接过信件，放入袖袋之中。
昆仑老祖一听玉清真人过逝，不由向后退了一步，问道：“可否查清真人是如何去逝？”瞿嫣儿道：“是飘香阁的杀手所为。”昆仑老祖一听，忽的一股气劲笼罩全身，衣袍也随之噗噗作响，众人感觉空气也似乎在颤抖，都屏住呼吸，瑟瑟发抖。也只是一刹那，老祖就恢复平静，道：“真人仙骨葬在何处？可否妥善？”瞿嫣儿道：“真人葬在CD西郊的小溪边，当时被一群武林人士安葬，后来探得是鸣剑门的人，葬礼还算体面周到。”昆仑老祖点点头，又摇摇头，声音有些颤抖道：“玉清贤弟，是老夫牵累了你啊！”原来玉清子之所以被蜀山逐出门派，还被骂为妖道，就是因为蜀山发现玉清子与万祖神教来往密切，关系暧昧所致。
瞿嫣儿继续道：“禀教主，属下与护法在跟踪飘香阁杀手时，无意间发现一件宝物，很像教中典籍上记载的神钟，于是我便盗取一部分请教主查看定夺。”说完让手下拿出后土钟钓手让教主查看。昆仑老祖一看，心中一凛，道：“嫣儿，这大钟钓手是从何处而来？”于是瞿嫣儿便把如何取钓手，如何救沐雪和一憨的事情原原本本的说了。
昆仑老祖道：“这的确很像是典籍上记载的五行法器之一‘后土钟’钓手，传说集齐五件法器就能掌控生死轮回，玉清真人也对此传说深信不疑。老夫毕生都在研究轮回之术，曾经告诫玉清真人那五行法器终究是传说，真正的掌控轮回，超脱生死界限，还需不断修习才能达到。”在昆仑老祖眼里，五行法器的传说只是无稽之谈，仁者见仁智者见智，真真假假不试一试，又有谁能说得清呢？
老祖又走到担架旁，一眼便认出一憨。这一憨原是真五道人的剑童，昆仑老祖年轻时拜会真五道人，曾经见过他几面。真五道人仙游后一憨就与师兄一道真人归隐天台山，也是玉清真人的同门。
昆仑老祖俯身探了一下一憨脉象，脸露微笑道：“无面护法的医术，本教主也是自叹不如啊！”无面拱手回敬教主称赞。老祖又道：“无面，稍后你送他出教，不要让外人知道他曾与本教有过任何瓜葛。”众人均明白老祖是为了不让一憨步玉清的后尘，不得而为之，只是众人心中都是愤愤不平，心道‘魔教’一说，就是中原武林强加于身，污蔑诋毁而已。可他们又哪里想过，这‘正邪’之分，有时候又岂是自己所能够决定的？
昆仑老祖又看了看旁边担架上的年轻人，此时的沐雪已经是衣着破损，面颊凹陷憔悴，满脸胡茬。昆仑老祖问道：“嫣儿，这人是谁？”瞿嫣儿道：“此人我曾经在玉清真人的墓前见过，应该与真人交情不浅。他英气不凡，或许是中原武林的正派弟子。”瞿嫣儿一边说一边俯下身子从沐雪身旁拿出一个长布包，然后扯掉布匹取出了句芒木剑递到昆仑老祖跟前，继续道：“救下此人后才发现他背缚这把木剑，从剑上纹理看来，与教中典籍记载的神剑很是相似。”
昆仑老祖接过瞿嫣儿手中木剑，仔细端详起来，脸上神情若有所思。瞿晋忽然道：“教主，这不是玉清真人的佩剑吗？”老祖点点头道：“大祭司，你所言不错。只是这不光是玉清的佩剑，它曾经也是真五道人的佩剑，真五道人凭借此剑威震武林，八十一式淬火六阳剑法，无人能敌，当之无愧的天下第一啊！”众人听到此处都是惊讶，心道原来还有比老祖更为厉害的人物。老祖继续道：“而这把木剑，也是传说中的五行法器之一，句芒神剑。”众人又为之咋舌。
老祖将神剑交于大祭司瞿晋手中，俯身查看沐雪伤情，只见他头颅之上仍有几颗银针，心知是无面为了稳定伤势所为。一探脉象，虽然已是气若游丝，却会在即将脉灭的时候出现一股澎湃的脉息，如此循环往复，延续生命。老祖深知这是内力极为深厚，修为近百年的高人在弥留之际才会出现的特殊脉象，而眼前这年轻人却有这样的脉象，心道他不是服用了神丹妙药就是有高人耗费大量真气传功续命。想到这里老祖起身对着无面僧问道：“无面，你给这年轻人吃了什么灵药？”无面打起手势，意思是此人头部受到致命重创，本该死去，只是他内力极为深厚，一直存着一口气在，再加上这一个月来用银针慢慢引出头部瘀血，以上等草药为其补血延气，才能活到现在，只是一直昏迷不醒。
此时昆仑老祖也感到奇怪，如此年轻竟然有此等内力，就是再有天赋的武学奇才也不可能达到这等程度，肯定此人大有奇遇，而且这句芒神剑为何又在他身上，只待救醒后详加询问才可知道。于是又对无面道：“想尽一切办法，救醒这位少侠。”无面拱手领命。老祖随即吩咐教众退下，又命大祭司将后土钟钓手和句芒神剑封存到神庙密室，自己走上塔顶继续冥思。只是此时老祖的心再也无法入定，他终究还是凡人，即使修行百年，依然被悲伤、无奈和疑惑等等人类思绪所困扰。
瞿嫣儿吩咐属下将沐雪和一憨分别安顿在一间石室内，然后让属下打来一盆热水，自己坐在沐雪的床边，借着烛光，用无尘刀小心翼翼的为他刮面洗尘。不多时，沐雪的脸庞又恢复了俊美，只是更加憔悴沧桑。也许是这一个月来对他悉心的照料而无意间产生的情愫，瞿嫣儿瞧着这只有一面之缘的男人，看着他如此憔悴的面容，居然潺潺流下了眼泪。身后的无面僧看着此景，悄悄的退出了石室，心道拼尽毕生心血，也要救活这位少侠。
无面僧退出沐雪的石室后，又来到一憨的石室。其实一憨此时的伤势已无大碍，只是他非神教中人，为了保密，所以无面僧一直用银针使其昏迷。无面僧将躺在石床上的一憨一把背起，施展出轻身提纵术，径直冲出神庙。随后在神教驿站要来马匹，载着一憨送下山去，妥善安顿。
