江南棋王大赛爆出开赛以来最惊人的消息，周墨白代父出战，迎战新安派第一高手程汝亮。
市坊间一时哗然，百姓闲人立刻展开了激烈的争论，各种渠道的消息互相交织。
有的说周墨白平日里就是一个浪荡败家的富家公子，对喝酒赌钱、泡妞打架的兴趣远比围棋要大得多，就连永嘉城里的棋手大多都没听说他和谁有过交战记录，可以说在弈林纯属籍籍无名之辈。
也有的说，周墨白在茶楼赌棋曾经大胜过永嘉棋手黄员外，那局赌棋据说周墨白胜了百余子，当日有十余人可为见证。虽然老黄同志算不得什么弈林名手，但到底是有两把刷子的，棋力倒也不是很弱，要胜他上百子也极其不易。
还有人说，在百花楼中，周墨白为争花魁曾与一位少年对弈一局，少年自始至终均无还手之力，后来还服服帖帖地拜周墨白为师，据说，这少年就是本次大赛第三名余邦瑞。能将进入棋王大赛三甲之列的余邦瑞收拾得心服口服，可想而知周墨白棋力自然深不可测。
不过，毕竟亲眼见过周墨白下棋的人不多，言辞之间说得又太玄乎，所以这些传言信者寥寥，很快就被淹没在口水战中。
相较而言，程汝亮的名气在江南直隶一带可谓是如日中天，区区周墨白是无法比拟的。这程汝亮少年时代便连胜直隶数十名高手，名噪一时，弱冠之后北上京师游历，也是胜多败少。他纵横弈林十余年，本朝但凡有点名气的棋手都曾败于其手下，棋艺之精湛，有目共睹。
在茶楼里、酒楼上，甚至青楼之中，各个场合都在谈论这场即将到来的三番棋大决战，但几乎一边倒地认为，程汝亮必将轻松取胜。
在大家喝茶饮酒、大声讨论之时，谁也没有注意在角落里一个胖乎乎的身影正立起耳朵仔细聆听，良久之后，脸上露出淡淡的笑容，在桌上留下几个茶钱后，悄悄从侧门溜走。
街边的闲人三五成群地聚在一起互相聊到大赛的时候，这个胖乎乎的身影也悄悄地伫立一旁，倾听市坊间的各类传言。
最终，胖乎乎的身影转悠了一整天，悄悄到周府后门，敲门而入。
周墨白派出吴应卯四处探听，知悉市坊间的各种消息，均预言自己必败无疑，脸上波澜不惊，似是早如自己所料。
“看来，事情进展得相当顺利呀！”周墨白脸上露出微笑。
吴应卯在一旁看得心惊肉跳，以他经验而言，周墨白这种笑容的背后，一定隐藏着一个咕嘟咕嘟冒坏水的主意。
永嘉县衙外，陈师爷放出的竞猜赔率已经调整到五十赔一，即程汝亮胜出的话，押五十两银子，只赢一两，而如果周墨白胜出的话，押一两银子可胜出五十两。即便如此，收受的赌注几乎没有押周墨白胜的，更多的押注者已经觉得胜负不是什么悬念了，而且赔率太低，他们转而把大把的银子押在周墨白究竟是中盘投子还是数子输，盘面最终输了多少子。
与此同时，一封密函从永嘉发出，通过温州锦衣卫百户所转呈，直通往京城锦衣卫镇抚司，密函中详细阐述永嘉县令杨鼎鑫擅用官府印鉴为信，言辞灼灼，言道杨鼎鑫大肆鼓动百姓竞猜比赛胜负，获取不菲银两，左近民众，为之家破人亡者有之，卖儿卖女者有之，实为毒害百姓的奇淫巧计云云。
一场风云，眼看就要在大明朝永嘉一地席卷而起。
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天空泛起通彻的蔚蓝色，晴空朗朗，万里无云，一扫端午时节即将到来的绵绵雨意。
永嘉县衙门外，里三层外三层围满了众多棋手和闲人，一时人声鼎沸，热闹非凡。连城里城外许多小贩也把小摊货担挪到路边，大声吆喝着生意。
人群如潮水翻涌，有争涌上前踩着别人脚面，大声呼痛的。也有小媳妇出门被登徒子悄悄拍了一掌香臀，赫然惊呼的。还有调皮的孩子在大人腿脚之间钻来钻去，叫骂连连的。甚至还有些泼皮无赖浑水摸鱼，偷拿别人怀中钱袋，被监守县衙外面的捕快发现，一顿棍棒打得哭爹喊娘的。
为了保证决赛的严肃，经知县大人杨鼎鑫同意，三番棋决赛转移到县衙内厅举行，十余位弈林名家受邀担任比赛的裁判和见证。
在县衙外面的投注点上，忽然传来一阵混乱，十余名侍卫用身体和刀鞘在拥挤混乱的人群被挤出一条窄窄的通道来，一对少年男女缓步前来。
走在前头的少女挽鬓结发，一身暗云织绣的衣裙，显得英气勃发，俊俏非凡，随后的少年圆脸小眼，鼻孔朝天，一脸蛮横无礼的表情，正是徐梓萱和徐邦瑞姐弟。
姐弟俩来到投注点前，徐邦瑞使劲拍拍桌子，负责接受投注的衙役眼尖，认得这位是扬知县专程拜访的徐家小郡主小公爷，便赶紧迎过来。
“请问现在尚可投注否？”徐梓萱问道。
“回小郡主的话，决赛开始之前，均可押注。不知小郡主小公爷要押多少，押赌哪一方胜出？”衙役不敢怠慢，殷勤地拿过登记账簿，恭敬答道。
这几日几乎所有的投注者都押程汝亮胜出，而且还有不少人将银子压在程汝亮中盘横扫周墨白上，甚至还有很多人赌押得更细，重金赌押周墨白输到多少子。自然，越偏门的赌押赔率越高。
大家的认识高度统一，赌押的方向基本一致，都是周墨白败北。
徐邦瑞翻了翻账簿，见竟然尚无一人赌押周墨白胜，不由哼了个鼻音，故意大声道：“我们押周墨白胜出！”
此言一出，四周本来人头攒动、热闹非凡的场面登时安静下来。
旁边的闲人纷纷侧目过来，吃惊地看着徐家姐弟。后面的踮起了脚跟，争相看过来，想看看究竟是谁敢赌押周墨白胜出，在这样一边倒的舆论背景下，赌押周墨白胜出简直就是将白花花的银子送人！
“小公爷，现在赔率是一比五十，赌押周墨白胜，押一两银子赔付五十两银子，小郡主小公爷二位押多少银子？”衙役心下诧异，但脸上不敢露出丝毫笑意，仍旧恭敬答道。
“我师父棋艺高超，那个程什么的怎么会是他对手，我押师父胜，押五百两！”徐邦瑞牛逼哄哄地一招手，旁边的侍卫应声掏出一大包银子，很豪气地甩在桌子上。
衙役的眼睛瞪圆了，一张嘴巴张得大大的，还有身边若干旁观的若干闲人，也露出了同样的表情！
这姐弟俩莫非是疯了？
“哼哼……小爷我有的是钱！押这些银子就是要给我师父鼓劲撑腰！”徐邦瑞环顾四周，得意的脸嘴显出一副义无反顾的样子。
衙役脑中犹自晕晕乎乎地接过银子，按规矩赶紧登记竞猜彩票，给了徐邦瑞一张盖有官府印鉴的凭证。
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县衙内厅里也团团坐了不少人，但四周十分安静，无人大声喧哗。
内厅正中一张方桌上，摆放一块楸木棋盘，色泽金黄，木纹细腻，颇有旧色，应该有些年头了。
棋盘左右放了两个褐中略带紫色的黄花梨棋盒，盒中盛放满满的永昌云子，白子温润如玉，黑子漆黑润泽，质地细腻玉润，色泽晶莹柔和。
左侧一位年约三十的中年棋手，一身洗得干干净净的蓝布罩衫，白皙的双手交叉置于胸前，拇指上戴了一个绿玉扳指，十分文雅。国字脸庞上面色稍显黢黑，看不出半点表情，只是微闭的双目偶尔一睁开，便射出两道精锐的目光。
右侧一位面容俊朗的弱冠少年，一袭月白长衫，飘逸洒脱，器宇不凡，脸上始终保持着温润的笑意，一双黑亮的眸子不时眨了眨，眉目之间透出若有若无的狡黠。
正是今日对局的程汝亮与周墨白。
四周摆放了一圈靠椅，除了杨鼎鑫、谭如海等一干县里重要人物外，还有十余位来自江南各州郡的弈林名家，受邀担任本次比赛的见证，他们之间基本大多相识，低声互相打个招呼。
“罗老，您也来了，精神愈发矍铄了！”
“张兄，上次见您都十多年前了，一点没见老哇！”
“李老弟，这次程汝亮身上你押了不少银子吧？”
“这年轻人就是周老太爷的独子？棋艺如何？据说没人见他下过棋？”
“……”
杨鼎鑫和陈师爷的脸色凝重，看向周墨白的目光中内容格外丰富，相较于棋盘上的胜负，他们心里更惦记衙门外的赌押投注。
旁边露出一个熟悉的身影，刘大捕头，依然还是粗犷的笑容，但却温暖。
周墨白微微一笑，回过头来，望向对面的程汝亮，带着一丝讨好的微笑：
“程先生，您吃了吗？”
呃？
程汝亮的眼睛睁开，并不作答，只是眼神不屑地看着周墨白，上上下下打量一番，随即又闭上。
未能和周源对局，一雪当年半子之负的耻辱，实为平生遗憾，程汝亮昨夜无人之处暗自捶胸顿足长叹不已，眼前这个毛都没长齐的年轻人代父出战，自己胜出是理所当然、众望所归，但未免有有胜之不武之嫌，若是输了……笑话，怎么可能。
“你赢过很多高手吧？”周墨白像后世娱乐记者一样刨根问底。
程汝亮再次睁开眼睛，目光中带着些许恼怒，直直看着周墨白一会，然后轻轻闭上，鼻中轻轻哼了个鼻音，算是作答。
“你这次有信心夺冠吗？”周墨白越问越勇，孜孜不倦。
程汝亮猛地睁开眼来，身体向前倾，一言不发地怒视周墨白，右手握拳在方桌上锤下，发出沉闷的一声，表示自己内心的愤慨。
“对了，程先生，令堂贵姓？”周墨白继续扮演唐僧。
“……”
“你喜欢下黑棋还是白棋？”
“……”
“你有没有崇拜的棋手？”
“……”
“你……”
“够了！裁判——”程汝亮悲愤地拍案而起，高声道，“此儿胡言乱语，扰我神思，能不能请他闭嘴！”
“程先生，我只是赛前和你多交流交流嘛！”周墨白堆出一脸与人为善的和蔼笑容。
“二位，稍安勿躁！”何大成劝抚道。
程汝亮刚一坐下，周墨白又前倾身体，故作神秘道：“听说，外面押你赢的很多，不知道程先生在自己身上下注了没有？”
程汝亮嘴唇微微哆嗦了一下，满头黑线，双手痛苦地挠头，一颗被搅得七荤八素的头重重砸在棋盘上……
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