在黄祖处心积虑发展自己的实力的时候，孙策正处在他发展的低潮阶段。正是孙坚的突然败亡，让孙家的发展受到了致命的打击，影响十分深远。
在同一时间，三国原来历史上最强大的势力的缔造者曹操，在讨董战役后，获得第一个扩张势力的机会，迈出了他崛起的第一步。
曹操，是三国时期最耀眼的明星之一。不管是什么人，不管是什么时候穿越来到到三国时期的，不管穿越者到了三国时期打算干些什么事情，作为穿越者的你都不能不考虑到曹操不可忽视的影响力。他对你的目标会产生或大或小的影响。对你的生命安全产生影响，对你的势力发展势头产生影响，对你的后宫计划产生影响。
曹操的崛起有着得天独厚的优势。
东汉末年，对朝廷的事务能够产生影响的势力主要有宦官势力，世家势力。当然，还有在夹缝中的东汉皇族势力。东汉末年的很多政治变换，我们都可以发现其中的影子。但是毫无疑问，在皇帝还在的时候，宦官势力是占据着优势的。
曹操出生于一个显赫的官宦家庭。曹操的祖父曹腾，是东汉末年宦官集团中的一员，汉相国曹参的后人。占领了江东的东吴势力集团的君主孙权是世家之人，而蜀汉势力的主君刘备则是皇族出身。这三方最后能够立国，在起初的时候他们的身份是给予了很大的帮助的。我们或许可以看出，若是对三国鼎立的现象进行的可能性分析的话，在东汉末年的斗争中，也就是宦官集团、世家势力、皇族之间的利益纠纷就给后来的三方势力留下了基础。
或许曹操后来不能算是宦官集团，但是曹操的出身使得曹操初期在东汉末年宦官势力最为强大的时候免于被宦官祸害。由于他与众不同的出身，使得年轻的曹操虽然做出了很多能够增长声望但是对宦官集团来说是容易招受报复的事情，而没有受到宦官集团的祸害。使得曹操虽然在年轻时期，满怀热情、意气用事而做出了一些作为像“五色棒杀人”，像在任济南相时候的许多作为，但是考虑到他的出身，使得曹操免于被十常侍所害，而又因为曹操的这些作为而获得世家的好感。可以说曹操在宦官集团和世家势力之中都能够获得不少的感情倾斜。
但是，曹操的出身也使得曹操和世家有着潜在的矛盾，世家势力并不可能完全相信于他不是世家对曹操的出身看不起。这个就是为什么曹操在和袁绍对峙的时候处于劣势的一个原因。这也是促使曹操喊出“唯才是举”的口号，大力提拔寒士、平民的一个原因。
中平六年（189），董卓进入洛阳，废少帝，立献帝刘协，后又杀太后及少帝，自称相国，专擅朝政。曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师洛阳（今河南洛阳东北）。
曹操到陈留后，“散家财，合义兵”。组织起一支五千人的军队，准备讨伐董卓。
汉献帝初平元年（190）正月，关东州郡牧守起兵讨伐董卓，共推袁绍为盟主。曹操以行奋武将军的身份，参加讨董军。二月，董卓胁迫献帝迁都长安（今陕西西安西北），自己留居洛阳抵御关东军。董卓之凉州军骁勇善战，关东军十余万人驻酸枣（今河南延津北）一带，无人敢向洛阳推进。曹操认为董卓“焚烧宫室，劫迁天子，海内震动”，应趁机与之决战，遂独自引军西进。
曹操行至荥阳汴水（今河南荥阳西南），与董卓大将徐荣交锋，因为士兵数量相差大，曹操大败，士卒死伤大半，自己也被流矢所伤，幸得堂弟曹洪所救。回至酸枣，曹操建议诸军各据要地，再分兵西入武关（今陕西丹凤东南），围困董卓，关东诸将不肯从。
关东诸军名为讨董卓，实际各自心怀鬼胎，意在伺机发展自己势力。不久，诸军之间发生摩擦，相互火并。但是因为还有董卓在上面压着，所以关东联军虽然有争斗，但是还是能够相互克制，保持斗争程度不升级。但是这种克制很快由于董卓的死亡而消失。
初平三年（192），司徒王允与吕布在长安定计杀掉董卓，董卓部将李傕、郭汜等攻陷长安，杀王允，进攻吕布，关中也陷入战乱。是时，州郡牧守各据一方，形成诸侯割据的局面。
虽说在董卓盘踞洛阳的时候，关东各个军阀势力就开始崛起和相互竞争，但是有着董卓这个混世魔王在朝廷之上，有着董卓这个共同的强大很多的敌人。大家之间做的竞争动作还是比较隐晦，也是比较克制的。毕竟大敌在前，大家还是要团结合作的。
当董卓在长安被杀后，虽然表面上是朝廷解脱了董卓的控制，但是同时也把关东众军阀头上的尚方宝剑给摘了下来。使得关东各个军阀之间的摩擦开始增多，相互之间的冲突开始明朗化，相互的明斗暗争也更加的激烈和恃无忌惮。
董卓一死，使得关东军阀之间的斗争猛地一下显在明面上。
而曹操也开始了他真正崛起的第一步。
讨伐董卓的过程中，曹操看到了关东联军的内部的不合协和对自身利益的看重。相互之间更是有着明面和暗的的争斗。使得董卓能够逃回长安，这种情况使得曹操萌生了自己发展实力，然后再还世界一个朗朗乾坤的想法。
有了这个想法后，曹操便开始行动了。曹操先是受张邈的邀请，来到陈留发展。此时曹操手下已经有夏侯兄弟，曹洪，曹纯等人。更有在曹操发缴诏起兵时就追随曹操，后来被称为五子良将的乐进。跟着从夫李乾追随曹操的后来有“军中长者”之称的李典。
后来曹操又转职担任了当时的东郡郡守，手下的人才更加雄厚。曾经在洛阳结识的荀彧来到了曹操的身边为他效力。同时推荐了程昱和戏志才。而和曹操一起逃出洛阳，留在兖州的陈宫也为曹操效力。
初平三年（192），黄巾军在青州得到大力的发展，青州本身就是民风彪捍之地。而做为州牧的孔融却是一个标准的文人。或许孔融是孔子的后代，本人声望也很高，才学也很深厚。但是这并不能掩饰孔融不识军事的弱点。黄巾之乱中向别人求救的就是这个孔北海了。虽然得到刘备的救援而解了北海之围。但是刘备等人在解北海之围的时候，只是凭借关张的高武力先斩杀了当时的黄巾统率，才杀散了黄巾军。但是并没有消灭他的有生力量。刘备等人走后，这些黄巾又聚集起来了。
孔融又不善兵事，这时候关东联军又在明争暗斗之时。所以黄巾军在青州发展的非常快速。军力是像吹气球一样的膨胀，很快就成为一个庞大的军事集团。
作为黄巾军的标准特色，人数越多，后勤的粮草的压力就越大。渐渐的他们在青州发展已经不能满足自己的粮食需求了。于是他们就开始向旁边的富裕的兖州发展过去。
