孝文帝拓跋宏虽然是一个多情君王，但同时也是一位具有江山豪情的一代有为之君，他分得清儿女私情，不营营苟安于温柔乡中，他心中装的是一统天下的伟业。因此，自打亲政以后，他就经常率部南征，对宫中的冯妙莲自然关心呵护少了，她有种落寞孤寂之感。加之她本身水性杨花，颇不自重，还在她尼庵养病其间，就不甘寂寞，与为她治病的中官高菩萨勾搭成奸。现在孝文帝戎马倥偬，频年在外打仗，不在洛阳，冯妙莲这个只专注于感官刺激的女人，寂寞难耐，旧病复发，就趁机与高菩萨苟合在一起，“后遂与中官高菩萨私乱”。高菩萨其实是一个净身不彻底的假宦官而已，两人初始还有所隐瞒，但色心能壮熊人胆，久之，便在后宫公开同居，夜夜春宵。孝文帝还浑然不觉，并于太和二十一年（公元497年）冬，在他再次南征之前，在太庙举行隆重的册封大典，册封冯妙莲为皇后。
冯妙莲机关算尽，总算如愿以偿地登上了她朝思暮想的皇后宝座。
第二年春夏之交，当孝文帝行至汝南，偶感风寒而病倒，冯妙莲得知消息后，一点也不为孝文帝担心，反而认为是个机会，就与高菩萨公然在宫中恣情淫乱，任意胡来，“及帝在汝南不豫，后便公然丑恣”。高菩萨很有手腕，善于笼络人心，因此，宫中竖宦，多是其爪牙。冯妙莲也用重金收买、培植了一批党羽，他们互相勾结，狼狈为奸。尽管冯妙莲的秽闻播扬宫中，但慑于权威，无人敢置一喙。
只有一位中常侍剧鹏，是位具有良心的宦官，他实在不满冯妙莲的丑行，于是好言规劝，皇后乃国体所系，劝其持重，却被冯妙莲骂了个狗血喷头，以致他“愤惧致死”。
当孝文帝及大军在悬瓠一带休整时，在洛阳宫中的宦官刘腾匆匆跑来，求见孝文帝。一是洛阳局势紧张。留居首都的太尉李彪专权恣事，被仆射李冲囚禁在尚书省内，并上书历数李彪罪过，请求孝文帝将其处死。二是宫闱失德。皇后冯妙莲与高菩萨淫乱中宫，闹得满城风雨。对李冲与李彪之事，孝文帝认为二人行事皆有过错，但李彪罪不至死，可以撤职了事；而对皇后失德的密报，孝文帝则半信半疑。但几日后，皇妹彭城公主忽然又从洛阳城冒雨前来求见。孝文帝颇感蹊跷，慌忙召见，了解皇后与宫中事宜。
原来，冯妙莲的弟弟、北平公冯夙，看上了孝文帝的妹妹彭城公主，想娶其为妻。彭城公主姿色绝伦，明艳照人，嫁给宋文帝刘义隆的孙子刘承绪为妻。只可惜她命运不济，没两年刘承绪即因病而亡，彭城公主“年少嫠居”，成了寡妇。
冯妙莲就想趁着孝文帝不在洛阳之际，以皇后的身份，出面劝漂亮的彭城公主嫁给自己的弟弟。但彭城公主嫌冯夙人品低劣，誓志守节。彭城公主不给冯妙莲面子，冯妙莲大为恼火，就想让冯夙强娶公主，日子也已定下了。
彭城公主在宫中孤立无援，情急之下，便偷偷带着十余名侍从，冒雨出奔，赶赴汝南，向孝文帝哭诉陈情，求孝文帝作主。
“因言后与菩萨乱状”。把冯妙莲淫乱后宫的丑事，毫不保留的全部倾泻而出。
孝文帝听后才知传言非虚，惊愕至极，也气得七窍生烟。不过，孝文帝考虑到皇家的面子，只隐忍在心，没有即刻发作。孝文帝遂提拔刘腾为冗从仆射，但也因为急怒攻心，病情加剧了。
当冯妙莲得知刘腾和公主投奔孝文帝后，大惊失色，如坐针毡，她知道孝文帝知道自己的丑闻后的结果，就赶紧请母亲常氏拿主意。常氏一女流，能有什么好主意。中国历来的宫廷，最流行也最阴毒的就是巫蛊之术，向以为灵验。于是，母女二人就请了一个着名的女巫，让她对着孝文帝的木偶像大行巫术，诅咒孝文帝自此病死，并希图援引文明太后故例，另立少主临朝称制，自己做第二个文明太后。
但似乎这巫蛊之术也不起作用，孝文帝率领三军很快到了洛阳附近。
冯妙莲惊慌失措，急得心急火燎。她一面重金收买知情人员，与他们订立攻守同盟，严防隐私外泄；同时为了侦探孝文帝的情况，一面以皇后特使的名义，多次派心腹双蒙、苏兴寿到军中探望、慰问孝文帝，借机打探皇帝是否已经知情。孝文帝为免打草惊蛇，对宫中之事佯作不知。而暗中，孝文帝将计就计，策反了苏兴寿。苏兴寿遂将皇后与高菩萨通奸的细节，像叙述小说的情节一样，一五一十地都禀报给了孝文帝。
