大林钟经过一年多时间的铸造，已基本完工，要请周景王去看一下，然后再进行大典。周景王听说后连连摆手，表示他不愿去。他现在对铸大林钟已是没有兴趣了，急的倒是他的王位继承问题。
按说周景王年纪不大，他二十多岁继位，在天子位上一坐就是二十多年，到现在还不满五十岁，正是干事业的旺盛年华。可他明显感到自己已经力不从心，几次心痛犯了，都昏死过去，幸亏御医及时抢救，才把他从死亡线上拉了回来。他是有自知之明的，说不定哪天心痛再犯了，两眼一瞪上了西天，那王位谁来继承呢？周王朝以后如何发展，这是他当务之急要考虑的大事。为了此事他急得像热锅上的蚂蚁，坐卧不安。
周景王除了王后外，还有许多妃子，生的儿子也很多。穆后虽已病了，但留下了三个儿子。不幸的是长子寿早亡了，二子王子猛，三子王子丐。按照立嫡的制度，应该立王子猛为太子。
但周景王对这两个嫡系儿子是不满意的。“知子莫若父”嘛？他觉得王子猛是个“武狼神”，性格暴戾不说，动不动就喜欢胡作非为，想干什么事情就干什么事情，全不顾及后果，没有当天子的气质和能力；二儿子王子丐则是个“然糊蛋”，整天就知道吃喝玩乐，偷鸡摸狗，一读书就喊头痛，从不问政事。你说东，他跟着说东；你说西，他跟着说西，真是个“然糊蛋”。
周景王在刘献书、单穆公两大势力夹持下，不得已立王子猛为太子，命下门子做王子猛的师傅。
周景王倒是喜欢庶生长子王子朝，想废掉王子猛太子之位，立庶长王子朝为太子。王子朝是景王的一个妃子所生，年龄最大，懂政事，有才华，人们都叫他“机灵鬼”。
但废太子重立，是事关朝政的大事，所以周景王常常忧心忡忡，决定不下。
何况，王子猛的背后还有刘献公、单穆公两个实力强大的派系支持，弄不好立时就废去他的王位。同样，王子朝的背后也有八个王子的支持，有召庄公奂、尹文公圉、南宫极等几大家族的支持。
朝中大臣分成几派，由来已久，景王也早有觉察。以前朝中无事，小磨小擦，“和一下稀泥”也就完了。而立太子的事，关系到日后各派的实力，互不相让。景王把废猛立朝的想法只是暗暗征求了几位重臣的意见，立刻就有点儿剑拔弩张了。他像踩在“翘翘板”上，稍不注意平衡，就会把他从王位上摔下来，只好把此事放了下来。
周景王的主意已定，一心想振作周王朝日后的天下，要选一位能张扬王威的子嗣，这就是王子朝，但要等待机会。
周景王为此事常常闹得夜不能寐。一天夜里，他做了一个梦，梦见一只大头羊，竖着两个像利剑似的大角直朝他柢来，追得他到处乱跑。他实在躲不开大头羊的追击，被逼到一个墙角，把他抵倒在地。大头羊用锋利的角划破他的肚子，把肠子拉了出来，接着用嘴啃他的心。这时王子猛赶来，抡起一把大刀，把羊的两只大角砍掉。王子朝也赶来，猛地把羊尾巴拽掉。羊痛得逃往远处，被赶来的王子丐抱住身子，按倒在地……
周景王吓得惊醒了，摸了摸“砰砰”直跳的胸口，觉得自己还活着，一想是做了个恶梦，立即把占梦官找来，给他连夜占梦。
占梦官看着惊魂未定的周景王，把他做的梦一占，说道：“君主，应该恭喜您，您做了一个喜梦！”
明明做的是恶梦，而占梦官却说是喜梦，周景王不相信，问道：“何以说是喜梦？”
占梦官说：“《解梦书》上说：‘梦见羊者，主得好妻。’看来君主又要有一位天仙似的美女作您的妃子了！”
“胡说？”周景王还没有从恶梦的惊吓中恢复过来，哪有心思想美女，“明明是羊柢得我快死了，几个王子撕打着羊，把我救了出来，怎能扯到美女身上？”
占梦官仍按着他的思路说道：“君主，请看现在是什么时辰？”
立在一旁的侍者报告说：“子时。”
“这就对了！”占梦官说，“《解梦书》上说：‘子时得梦者，大昌吉。，几个王子争着打羊，正梦反解者，是合和，说明他们兄弟几个要和好了，共同侍奉君主，这不是喜梦吗？”
周景王听到这里，觉得占梦官说的有道，就说：“继续往下说。”
占梦官被刚才景王的一声“胡说”吓得出了一身冷汗，现在看到景王的情绪过来了，便搜肠刮肚尽量找好的说。他猛然想起一件事，便说：“君主，您是否记得当年晋国跟楚国大战时，晋文公也作了一个像您这样的梦，被占为喜梦？”
“嗯？！”周景王一下想不起来，糊里糊涂地应了一声。
占梦官说：“当年晋文公夜里梦见同楚成王搏斗，楚王将他打倒，趴在他身上吸吮他的脑汁，因此晋文公有些害怕。但当时跟随晋文公的狐偃却说，这个梦很吉利。说是晋文公虽然倒在地上，却是面朝天，故日：‘得天’，而楚王虽然伏在他身上但脸却是朝地的，意为‘伏罪’。此外，楚王用牙齿嚼晋文公的脑髓，齿刚也，以脑承之，乃以柔克刚。结果城濮之战开始时。晋军退避三舍，后一举进攻，果然大获全胜。君主的梦不也是这样吗？虽然羊把您祗倒在地，但您的脸是朝天的，也是‘得天’；羊的角，刚也，您以肚承之，也是以柔克刚。周朝的天下不是在君主以柔克刚的帷幄运筹中一天天壮大吗？所以，我说这是个喜梦。”
“嗯——”景王迷迷糊糊地要睡，“就算是个喜梦，你去吧！”他说罢，竟打起呼噜睡着了。
侍者向占梦官招了招手，占梦官赶紧轻轻地退下了。
周景王一连几夜做的都是如此一模一样的梦，每次梦后他都被惊出一身冷汗，把睡衣湿的像从水里捞出来一样。心口痛得厉害，常常要抚摸半天才能缓解过来。他不相信这是喜梦，便叫苌水大夫把李耳请来，给他解释这个梦。
周景王被此梦连续折磨得身体极度虚弱，躺在床上气喘嘘嘘。看到苌水大夫领着李耳来了，示意李耳坐在他的床边。
临来的路上，苌水把景王做的梦和占梦官圆梦的内容都告诉了李耳。李耳联系着朝中发生的事，已明白了八九分。“日有所思，夜有所梦”嘛！周景王是为手位的继承问题所思患梦的。
周景王有气无力地拉着李耳的手，把几夜来做的梦断断续续说了一遍，让李耳给他占梦。
李耳用手捏了捏景王的手指：“请君主用手指在我手心把‘羊，字写出来。”
“你这是测字？”
“是的，因为您总是做关于羊的梦，所以请您把羊字写出来。”
“好！”周景王用右手食指在口中蘸上唾沫，在李耳左手心上用力写下羊字。
李耳在景王往他手心写羊字时就感触清楚了，待他写完后，用眼睛一瞄，随即伸到景王眼前，“请景王细香，您把‘羊’字的上部‘八’字写得离字的中部很远；同样下部的一竖断着离开字的中部也很远。您看羊字的中部是个什么字？”
“是个王字。”景王紧盯着李耳在左手说。
高明的测字法，必须要懂得“心法”与“字法”。“心法”就是察言观色，捕捉机遇，确定预言的内容。“字法”则是如何对已定下来的字进行奇妙构思，自圆其说。这就要求测字者必须把“心法”与“字法”融为一体，其变“心法”也包括着“字法”，“心法”也就是“触机”。
李耳紧紧抓住“触机”说：“君主做的梦，正同您在我手心上写的‘羊’字，头尾断歼是‘王’字。而梦中王子猛砍掉大头羊的羊角，王子朝扯断羊尾，剩下羊身，不也是个‘王’字吗？”
“噢！我明白了。”景王又用手指描着李耳左掌心的‘羊’字说：“一个砍头，一个扯尾，原来是在争王位。”他说到这里突然停住，陷入了深思。是啊！这两个王子争王位，闹的也不是一天了。也正是由于自己定了后又想改才造成的，这到底该怎么办呢？
周景王深沉地望着李耳，不断用右手在自己的左掌心写着“王”字，问道：“依您之见，我该立哪位王子来继承王位呢？”
李耳木然地听着，脸上没有一点表情，不紧不慢地说：“这不是我能参谋了的事。关于王子继位的事，那是要君主您自己决定的，不是臣子所能左右的。”
李耳之所以这样说，有着他深层次的考虑。他重返周朝后，虽然是个守藏史，但深得周景王的宠信，一言一语都深深影响着周景王。正是由于这样，他就得格外谨慎。他倒不是考虑个人安危，而是考虑着整个国家的安危。他住在皇家藏书楼中，各派势力的主要头目，多次到他那里探听周景王到底要立哪个王子来继位，几乎把他的门槛都踩断了。但他从来都是说：“不知道，景王没有给他透露这个意图。”他对各派势力的头目保持着一种“等距离外交”，和谁都不冷不热，保持同等距离。不然他一有所偏重，马上就会引来杀身之祸，这且不说，说不定还会影响周朝天下的稳定。所以，他以这种态度在夹缝中生活。
周景王也觉得李耳的答复很对。这主意要靠自己定，若是再征求臣子们的意见，谁把风声再走露出去，必然会引起宫中大乱。他又不断地点着头，自言自语地说道：“这主意只有我定了，谢谢李耳先生对我的提醒！”
“姜妃给您送汤来了，”李耳对景王说，“您还是快喝吧！”
周景王说：“您没有转身，怎么知道是姜妃给我送汤来了。”
李耳微微笑了一下，说：“君主刚才说话的时候，在‘羊’字下边写了个‘女’字，不就是说君主心里想着姜妃吗？”
“啊！您测字竟测得这样准，我算服您了。”
果然是姜妃端着一碗热气腾腾的汤来了。她就是王子朝的母亲，虽然已是“半老徐娘”，但风姿依然犹在。她笑吟吟地走到周景王跟前，用嘴尝了一下碗中的汤，然后说：“这是我亲自给您熬的人参燕窝汤，不冷不热，喝着正好，您趁热喝下去，补补您的身子吧。”
周景王是最宠这个姜妃的，他让姜妃喂着他，把碗中的热汤喝完。在这当儿，李耳和苌水也悄悄退了下去。
姜妃看到周景王喝下这碗热汤后，来了精神，就到床上搂着周景王的脖子，在脸上吻了几口，撒娇地说：“穆后和太子早已去了，刘献公和单穆公还夹持着您，硬立了次子王子猛为太子，这是违反先王命令的，您现在要改立王子朝为太子，说是要写诏书，为什么还迟迟不写呢？”
周景王把姜妃搂在怀中，使劲地揉着说：“爱妃，我的主意已定，当然要改立王子朝为太子。但刘、单的势力太大了，等我找个机会除掉他们，再写诏书吧！”
“那，那就来不及了。”姜妃搂着景王的脖子不放。
周景王一把推开姜妃：“真是女人——头发长，见识短。要是现在改立诏书，岂不是乱了套。”
他见王子朝的师傅宾孟来了，便对姜妃说：“你去吧！我和宾孟谈点事。”
姜妃端着碗走了，转身向宾孟使了使眼色，宾孟当然是心领神会。
周景王见宾孟走到床前，便问：“宫外最近有什么动静？”他随时注意着宫外发生的事，常常派出些“密探”，刺探刘献公和单穆公的情况。
宾孟正选择着用什么话开头为好。他是王子朝的师傅，当然是想极力把王子朝扶上太子之位。他几次找周景王想叫他快点改立诏书，可周景王在他面前就是不露声色。他也知道，一旦得到景王的口信或是诏书，他就要想法除掉王子猛和王子丐，而正因为这一点，周景王才不露声色。他想了想说：“我今天因事去京郊，遇到一件新鲜事。看见一只大红公鸡，长着非常美丽的羽毛，简直就像凤凰再世。可它忽然掉头自啄，硬是一根根啄掉尾上美丽的羽毛。我不明白是怎么回事，就问跟随的侍者。侍者说，这是公鸡怕被人抓去做祭品。祭祀用的鸡，必须羽毛完备美丽，表示祭祀人恭敬、虔诚。断尾的鸡，是不会用来做祭祀的。”
周最王仰头听着，不知宾孟讲这是什么意思？
宾孟解释着说：“由此引起我的联想，鸡怕人养它作祭品，宁可断其尾。人却不同，士为知己者死。人有德才，又受到宠爱，自然是愿为主人牺牲。但宠养人，要宠知己者。宠人如养马，马忠实于主人，便会驮着主人奔向前程；宠人不当如养虎，反会被虎咬伤或除掉。”
周景王听明白了，宾蟊是以鸡比喻国事，又连说到老虎吃人的事。一提到老虎吃人，景王就有些生气，他知道：宾孟的话指的是单穆公。对单穆公他原来是宠爱的，把他封为周大夫，可他现在羽毛丰满了，处处与自己作对，全不把他这个天子放在眼巾。真像一只猛虎横在眼前，不敢越雷池一步。就说废王子猛改立王子朝为太子吧！全是他一手遮天的挡着，要不是他挡着，王子朝早就被立为太子了，哪还需要自己为此事烦心呢？他已从宾孟的话中听出了话外之音，就问：“难道虎做好扑人的架势了？”
“正是：”宾孟看看周围没有其他人，从怀里掏出一封帛书递给周景王，“这是前不久，晋国火夫叔鞅前来周朝进贡时，单独会见单穆公的记录，请君主看看吧！”
周景王把帛书展开，只见上边写着：
“晋国大夫叔鞅到周朝通好致意，送礼品给大夫们，也送给单穆公。单穆公宴请他，礼薄，但是恭敬；待客之礼，赠物，赠食品，根据它的上限去办，不敢逾越；宴饮不赠送礼物，饭后没有加笾加豆（加笾加豆是饮食之后再奉上的侍器，里面装有腌芹菜，兔肉酱之类），送行不过城郊；宴会上谈到喜欢《昊天有成命》这首诗。”
