“我会告诉你们的，”老人说，“你们应当从地下把它挖出来——”
正当他要说出那至关重要的秘密之时，他的呼吸突然停止了，老人一命呜呼。
懒惰的儿子求金心切，立马在父亲留给他们的种植园里大肆挖掘起来。他们抢着撅头和铁铲，挥汗如雨地把种植园的土地翻了一遍，连那些杂草丛生、荒芜了很久的地也被翻整了一遍。他们认真仔细地把土块弄碎，以免金子漏掉。最终，他们还是没有找到金子。这时他们突然才幡然醒悟父亲那话的真实意图了。从此，他们学会了工作，把种植园的土地全播了种，最后获得了巨大的丰收，谷仓堆得满满的。此时，他们才发现“埋藏”在种植园里的财宝——他们那明智的老父亲给他们的建议！
劳动既是一种负担、受罪、荣誉，也是一种快乐。劳动似乎与贫困结伴而行，但是，劳动也具有尊荣。与此同时，劳动也见证并满足了我们的自然需要和其他多种需要。
没有劳动，我们何以为人、何以为生活、何以为文明？人类生活中所有伟大的东西都来源于劳动——在文学、在艺术、在科学中的伟大成就。知识——“我们用以飞向天堂的翅膀”——也只能从劳动中获得。天才只不过是勤奋劳作的一种能力：即创造伟大和持久努力的能量。
劳动也许是一份辛劳，一份受罪，但它确实也是一种荣耀。它是虔敬、职责、赞颂和不朽——这是送给那些具有最高的人生理想并为最纯洁的目标而劳动的人的赞誉。
有许多人在抱怨靠劳动来生活的法则，他们根本就不反思一下：遵守这条法则不仅是在服从上帝的神圣意志，同时也是出于发展我们的才智、为了开发我们的共同自然本性的需要。在所有悲惨的人中，毫无疑问，懒惰者是最悲惨的——他的生命是一片荒漠，他们除了满足自己的感官快乐之外，总是无所事事。这些人难道不是所有的人当中最牢骚满腹、悲惨透顶、无法满足的人吗？他们经常处于无聊状态，似乎对自己对别人都毫无用处——只是土地的负担——当他们撒手人寰后，没有任何人想念他们。又有谁会对他们表示怀念呢？最悲惨和可耻的命运非懒鬼的命运莫属。
在推动世界前进方面，有谁作出过比劳动人民还要大的贡献呢？所有被我们称之为进步的东西——文明、健康、繁荣——无一不依靠勤奋、实干——从种植大麦到制造蒸汽机轮船；从衣领的缝制到“使整个世界为之陶醉的”雕刻艺术，等等。
同样，所有那些有益而美好的思想也是劳动、学习、观察、研究和勤奋思考的结果。那些最高贵而流传千古的诗歌不经过长期辛勤的思考是不可能写作出来的。没有任何伟大的工作是“在心中”完成的。它是反复努力、经历无数失败才最后获得成功的。伟大的事业往往是从一代人开始，另一代人前仆后继——现在与过去不断承传、相互合作。伟大的帕特农神庙是从泥巴小屋开始建起的《最后的审判》这幅名画开始也只是沙滩上的胡涂乱画而已。对于个人来说，道理也一样：他们的努力往往开始于失败，但通过持之以恒和坚忍不拔，最后取得了成功。
勤奋的历史铭刻在品格的形成过程中。勤奋能使最穷苦的人也能获得荣誉——如果不是取得杰出成就的话。在文学、艺术、科学史上最伟大的名字是那些最勤奋工作的人。一个仪器工人奉献给我们蒸汽机；一个理发师发明纺纱机；一个纺织工发明了走锭精纺机；一个小摊贩改进了火车机车的功能；一代又一代来自各阶层的工人们为机械技术的不断完善做出了贡献。
谈到劳动者，我们指的不仅仅是用他们的肌肉和体力从事劳动的人。一匹马也能完成这些工作。但是，人是杰出卓越的劳动者，因为他还用头脑进行工作，他的所有身体系统都是在这种更高能力的影响之下。一个人写本书，绘一幅画，制定一条法律，创作一首诗歌，都是在从事更高级的劳动。在维持社会的生存方面，这些工作看起来似乎不如农夫或牧羊人的工作那么重要，但是，在促进社会往更高的才智精神发展方面，脑力劳动的贡献丝毫不亚于体力劳动。
前面我们谈了那么多勤劳的重要性和必要性，我们从中看到了人类从中获得的巨大益处。显然，若不是我们的先人所进行的文明的积累——技能的、艺术的、发明的、知识文化等方面的积累——我们还生活在野蛮人阶段。
正是劳动的积累塑造了世界的文明人积累是劳动的成果；只有当劳动者开始进行积累，文明的成果才会汇聚起来。我们已经说过，节俭是同文明一起诞生的：我们几乎可以说节俭产生了文明。节俭产生资本，而资本又是劳动所积累的成果。资本家就是一个不花光他通过劳动所获得的一切收入的人。
但节俭不是一种自然的本能。它是一种通过后天习得的行为原则。它包括自制——克制眼前的享乐而为未来打算——使动物式欲望服从于理性、远见和谨慎。它既为今天工作，也为明天而工作。它把积累下来的资本用于投资，以便为未来作准备。
爱德华·丁尼生说：“由理性赋予人的先见之明是同为未来作准备的义务分不开的……无论什么时候我们谈到节俭的美德，我们的意思都是凡事预则立，不预则废。要知道，未来是不讲情面的，为未来作准备就是最大的美德。”
让我们看看西班牙的情形。那里，最富饶的土地竟然产出最低。在瓜达基维尔河沿岸一带，过去曾一度存在着多达12000个村庄，而如今，剩下不到800个村庄了，而且村村尽是些乞丐。
一句西班牙谚语说：“天空是美好的，大地是美好的，唯一糟糕的东西是位于天空与大地之间的人。”
持久的努力工作或辛勤的劳动是西班牙人不能忍受的事情。多半是出于懒惰，多半是出于自豪，他们不愿辛勤劳动。一个西班牙人会为工作而汗颜，却不会为乞讨而脸红。
正是从这个意义上讲，社会主要由两大阶级所构成——节俭者和浪费者，只顾眼前的人和为将来打算的人，勤俭的人和挥霍的人，有产者和无产者。
那些通过劳动的途径勤俭节约而成为资本家的人又会开创其他工作。资本在他们手中积累起来，他们雇佣其他人为他们工作。由此，商业和贸易就出现了。
勤俭的劳动人民建造房屋、仓库和工厂。他们开办用机器来从事生产的制造业。他们建造轮船并航行到世界各地。他们把资本集中起来用于建设铁路、港口和码头。他们开办煤矿、铁矿和铜矿；安装抽水机保持水的清洁。他们雇佣大批工人开矿铺路，使社会的就业人数突飞猛进。
所有这一切都是勤俭的结果。它是节省金钱并把它用于为社会造福的计划的结果。挥霍浪费之徒没有为世界的进步贡献一个子儿。他花光了他所获得的收入，无法帮助任何人、无论他赚多少钱，他的社会地位也不会有任何改观。他从不会节俭地使用自己的资源。他总是向别人求助。实际上，他是那些勤俭者们的天生奴仆。
