此四次御前会议，全是慈禧太后一人控制局面，大臣毫无发表不同意见的自由。慈禧太后老而昏愦，不顾国力衰竭，兵无斗志，在暴躁情绪支配下，一意主战，终于以老大腐朽不堪一击的清朝帝国，不自量力地决定与各国为敌。
20日，德国公使克林德在北京崇文门外大街被载漪虎神营士兵杀死。载漪、董福祥等知战祸已起，索性于当日围攻各国公使馆，准备拘捕公使作人质。此时衅端已开，别说慈禧本就主战，就是想要罢手，也已不能。
21日，清廷颁布宣战诏书，正式对列强宣战。
克林德事件
克林德（Ketteler，K·ABarnVon），德国外交官，1881年来华，曾任广州、北京等地领事官，1899年为驻华公使。1900年5、6月间，京、津义和团运动高涨，美、英、德、法、俄、意、日、奥八国以保护使馆为名，派联军先遣队进抵北京，在使馆区积极备战，多次向义和团挑衅。克林德也率领德国军队，不断屠杀中国人民。
6月13日，克林德率士兵在美国使馆前拦击两名过路义和团民，并将其中一人捕进使馆，把这名义和团民的衣服和武器（刀）送与总理衙门，进行恫吓。消息传开，附近群众立即赶往美国使馆前营救，遭到美军自动机关枪的扫射。6月14日下午，克林德又率一队德军出外寻衅，在内城看到有义和团练拳习武，“即毫不迟疑，发令开枪”，打死团民约20人。
6月19日，清政府准备与列强开战，照会各国公使：八国联军强令中国交出大沽口炮台，“显系各国有意失和，首先开衅。现在京城拳会纷起，人情浮动”，为保护使臣及其眷属安全，请各公使于24小时内由清军护送前往天津，“以免疏虞”。照会日期仔细注明为“6月19日4时”，以表明起程的时间在何时截止。当日下午．5时，各国公使接到照会，聚集西班牙公使馆计议，决定交还大沽口炮台，各国公使撤离北京，但清廷限期太短，难以收拾行李，故又决定第二日11国公使齐赴总理衙门会商，商谈公使离京具体事宜。各国公使复函总理衙门，请求展期赴津，要求清政府于次日上午9时答复。
6月20日晨，各国公使联名致函总理衙门，请让外兵来京，以便护卫公使离京，但迟至9时未见总理衙门复文。克林德等人致电总理衙门，要求来总理衙门“面议”。总理衙门以义和团塞满街市为由进行阻止。克林德不愿被中国政府讥其惧怕义和团，自告奋勇，愿单独赴总理衙门交涉此事。各国公使竭力劝阻，克林德坚决不听，带一名翻译，各乘一轿，气势汹汹地出公使馆，直奔总理衙门而来，准备向清廷提出抗议。
当克林德途经东单牌楼时，载漪统领的清军神机营霆字枪队章京恩海正率队在此巡逻。恩海看到洋人乘轿而来，即站在北面高处，取枪对准轿子。克林德发现后，即在轿中首先开枪，未中。恩海开枪还击，克林德当场毙命。翻译受伤，逃至教堂躲避起来。是为克林德事件。
克林德事件发生，各国公使认为中国军队完全不能担负护送责任，决定固守待援。事后，各国侵略军纷纷以此为借口，对中国进行威胁。清政府已决定对列强宣战，遂令清军和义和团围攻使馆区。克林德作为德国公使，多次屠杀和绑架中国居民，已违反了他的外交使命。此次事件，他又首先开枪杀人，恩海自卫还击，其毙命完全是咎由自取。
克林德毙命之后，盘踞在东交民巷的八国联军纷纷出来寻衅。第二天，清廷下诏宣战，义和团和清军猛烈围攻东交民巷公使馆。
1900年8月，八国联军攻入北京，清政府战败，被迫与各国列强订立屈辱的《辛五条约》。在与各国列强商谈《辛丑条约》过程中，德国始终不依不饶，清廷屡屡表示道歉。1900年11月5日，在讨论议和大纲时，德国公使提出在议和大纲中加上清廷需派一个由亲王领衔的特别使团赴德国首都柏林道歉，并在克林德被害处建立纪念牌坊一座。各国公使同意。12月24日，各国公使将议和大纲12条正式提交清廷，其中明确提出清廷需钦派亲王专使德国，代表中国皇帝向德国道歉，并在克林德被害处建立牌坊，与克林德晶位相配，牌坊上用拉丁、德、汉三种文字叙述克林德被害一事及中国皇帝惋惜之意。
1901年6月18日，德国驻华公使再次照会清廷，催促尽快动工修建克林德牌坊。同月25日，克林德牌坊工程动工。清廷官吏督促工人，开工凿石，转运料件，忙个不停。
与此同时，德国公使还不断催促清廷速派亲王大臣率特别使团赴德国道歉。1900年6月9日，清廷颁布谕旨，派醇亲王载沣为头等专使大臣，代表中国政府就克林德被杀一事亲赴德国谢罪致歉。1901年8月25日，载沣启程赴德。9月4日，到达德国的载沣一行前往已故德国皇后墓送花圈，随后到德皇行宫，向德皇呈递道歉国书，致颂辞，对克林德遇害表示道歉。
克林德牌坊工程经1年零7个月的施工，到1902年1月28日完工。醇亲王载沣奉命参加落成典礼，亲自祭祀克林德。克林德牌坊位于北京崇文门大街西总布胡同西口，东西甚宽，几乎塞满街衢，大理石柱座，四柱三楼，上有拉丁、德、汉三种文字，叙述光绪帝惋惜克林德遇难之诏书，诏书汉文文字300余。
1918年，德国在第一次世界大战中战败，中国因加入协约国一方而成为战胜国。北京民众在一片欢呼声中拆毁了克林德牌坊。1919年被拆毁的克林德牌坊又被修复，并移至中山公园，改成“公理战胜”牌坊。1953年，亚洲及太平洋地区和平大会在北京召开，会议决定将“公理战胜”牌坊改名为“保卫和平”牌坊。“保卫和平”四字为郭沫若所书。
紫竹林之战
—紫竹林原为天津城东南、海河西岸一个小村庄。1860年（咸丰十年）《北京条约》签订后，天津被辟为通商口岸，法国先在紫竹林强划租界，随即英、美等国争先效尤，在法国租界旁边也各强占紫竹林部分地区划为租界。到19世纪90年代末，俄、德、日又在海河两岸划定租界，此后这一地区泛称紫竹林租界。它是帝国主义列强在天津的巢穴，也是八国联军进京和侵华的军事据点。
1900年，义和团运动兴起。5月底至6月初，各帝国主义国家向中国增兵，大多在天津上岸，进入紫竹林租界。各国公使不断调兵人京，也多是经转紫竹林。先是5月底各国联军400多人从天津紫竹林租界出发进入北京。6月9日，北京公使团又令天津各国侵略军大批入京，以保护公使馆，镇压北京义和团。6月10日，英国中将西摩尔率领英、德、俄、美等八国联军2000多人也从紫竹林租界出发，乘火车进军北京，被各地义和团阻击在廊坊地区。对于天津紫竹林租界这个帝国主义侵略军的基地，天津人民和天津义和团早已恨之入骨。
天津义和团势力很大，数量多，战斗力强，但在6月中旬以前，只是声势汹涌，并无具体的杀洋人毁教堂行为。但天津的帝国主义侵略军却屡屡向天津义和团挑衅。6月12日，盘踞在紫竹林租界内的侵略军无故枪杀天津市民数人，激起天津军民极大愤怒，天津义和团遂张贴揭帖，声言将攻打租界。
在各帝国主义国家的侵略军不断进入天津，不断入援北京，且不断向天津人民挑衅的情况下，6月14日，天津义和团开始愤怒地焚毁教堂捕杀教民。
6月15日，天津义和团大举出动，到处焚毁天津教堂。当晚，当义和团焚烧临近紫竹林租界的马家口教堂时，紫竹林租界派出侵略军数十人前往镇压，鸣枪放炮，企图解救被围教堂的教士和教民。义和团群起而攻，人人喊杀，声如鼎沸。当夜，大批义和团手持火把、大刀、长矛冲向紫竹林租界。租界内的各国侵略军一齐用步枪机枪射击，义和团伤亡惨重。
6月17日凌晨，八国联军向大沽口发起总攻，清大沽口守军拼死抵抗。经过6个小时的激战，八国联军在付出死伤130多人代价后，攻占了大沽口。大沽口失陷，整个天津城告危。各地义和团纷纷入津增援。当日下午，天津军民包围紫竹林租界，开始了攻打紫竹林租界的英勇战斗。当日，八国联军攻占大沽炮台后，数千敌军乘火车开往紫竹林，遭到义和团和清军的奋力拦击，天津和大沽口的交通断绝。这样，天津义和团和清军对外阻击八国联军进津，对内围攻紫竹林租界，开始了艰苦的天津保卫战。
就在6月16日下午，紫竹林租界内一股侵略军进攻天津武备学堂。学堂内数十名学生与敌人展开激战，隐蔽在学堂房屋中向敌人猛烈射击，最后全部壮烈牺牲。
最初，围攻紫竹林租界的主力是义和团，其中包括号称“天下第一团”的张德成部和以林黑儿为主的“红灯照”，以及大名鼎鼎的曹福田、杨寿臣、王成德、韩以礼、庞围等部。清军虽然也从一开始就参加了战斗，但不是精锐部队。清军的战斗主要是从水师营炮台和天津南门城墙上用大炮向紫竹林租界轰击。
6月21日，清廷下诏向各国宣战，并令各省招集义民组成义和团，以抵御八国联军。与此同时，各地清军也与八国联军展开战斗。
6月22日，600多侵略军进犯海河东岸、距租界近10公里的东机器局（俗称东局子），清军奋勇还击，击退了敌人。6月23日，八国联军又纠集2800多人从三面包围机器局。清军和义和团临危不惧，利用地雷和排枪射杀敌人百余人，不久因局中火药库中弹起火，联军乘势闯入，清军被迫撤出，并将火药库引爆，未给敌人留下一枪一弹。
6月29日，清军悍将马玉昆率精锐武卫左军七营抵达天津，不久直隶提督聂士成也率武卫前军近万人自芦台赶来，共同参加保卫天津的战斗。聂军“所带军械均系极佳毛瑟枪，并有极好炮队”，是清军中战斗力很强的劲旅。
清军大军抵津后，直隶总督裕禄邀请义和团首领张德成、曹福田与聂士成、马玉昆等，共同商讨战斗部署，制定保卫天津、攻打紫竹林租界的“三面进取之计”。根据作战计划，马玉昆和曹福田分率所部攻打租界北面老龙头火车站，扼制了紫竹林租界的西北要路。聂士成率武卫前军从租界南边发动进攻，并先后占据跑马场、八里台一带，一直打到租界边缘小营门附近，给租界敌军造成了极大威胁。张德成为首的“天下第一团”是攻打紫竹林租界的主力。他们从天津城东南马家口一带发起进攻。
八国联军在租界各道口都建有工事，埋有地雷。7月3日，张德成率义和团与敌力战5小时未能取胜。为冲破敌人地雷封锁，张德成大摆“火牛阵”，在几十头牛的尾巴上捆上油絮，点燃后向租界猛赶，惊恐的火牛狂奔乱跑，将敌人埋设的地雷扫除净尽，义和团民随后猛冲，摧毁租界建筑物多处。
7月6日，张德成又在马家口附近设下埋伏，将企图偷袭的敌军打得措手不及，并乘胜追击，再次焚烧了租界内的洋楼。同日，聂士成移营天津海光寺，与马玉昆部合攻紫竹林。
7月9日，天津南门保卫战吃紧。聂士成挥军往援，与敌激战。聂士成一马当先，在八里台督军，力战殉国。余部归马玉昆节制，继续保卫天津。
7月10日，北洋军务帮办宋庆抵达天津，督促猛攻紫竹林。马玉昆督军猛烈进攻，得力部下总兵李大川等壮烈殉国。7月12日、13日，八国联军加紧进攻天津，义和团和清军拼死抵抗，并猛攻紫竹林租界。
7月14日，八国联军攻破天津城，迅速向紫竹林租界推进，解救了处在困境中的紫竹林租界的敌人，义和团和清军被迫后退。
天津军民攻打紫竹林的战斗从6月中旬开始，一直持续到天津沦陷，前后历时1个月。紫竹林之战沉重打击了侵略军的嚣张气焰，对保卫津、京地区起到了重要作用。
老龙头火车站争夺战
老龙头火车站（今天津火车站）位于天津紫竹林租界以北，海河右岸，隔海河与紫竹林租界相对。它不仅是帝国主义沿津、塘铁路运兵到津、京的交通枢纽，还是紫竹林租界的北面门户。
1900年6月15日晚，大沽口外各国海军将领召开秘密会议，决定攻占大沽口炮台。此消息传到紫竹林租界，各国领事和部分军队连夜备战，准备配合八国联军。攻占老龙头火车站以接应八国联军的到来，就是备战措施之一。当日，刚刚从旅顺调来天津的沙俄军队1700多人攻占了老龙头火车站，控制了这一军事要地。
天津保卫战开始后，老龙头火车站成为敌我双方激烈争夺的战场。6月17日，占据车站的一队俄国士兵400多人出外挑衅，行至陈家沟时被义和团和守护铁路的清军击退。第二天，俄军再次出动，从车站开到娘娘庙附近，架炮轰击义和团。义和团首领曹福田当即率团民一两千人，联合清军练军向敌人发动猛烈攻击，俄军不支，向车站溃逃而去。曹福田率领义和团乘胜追击，将车站包围并展开猛攻。在攻击老龙头火车站战斗中，各路义和团为先锋，清淮军练军和武卫前军紧跟其后，俄军被打得狼狈不堪，高挂白旗，以示停战。曹福田识破敌人的缓兵阴谋，坚决不允，表示“非一律扫平不可”。双方激战十多个小时。沙俄侵略军在中国军民的猛烈打击下，死伤500多名，老龙头火车站也几次险些失守，被迫到租界求援。
此后，曹福田一直在车站附近指挥战斗。他率领的义和团红旗招展，旗正中大书一“曹”字，旗旁写有“扶清灭洋”的口号，甚是威武。当时直隶总督裕禄也不得不与曹福田商讨战事，“并与以大令一支，使掌生杀大权，并可调用各军队”。
6月19日，曹福田又率义和团将车站附近的铁轨纵火焚烧，水师营清军也向老龙头开炮轰击，杀伤敌人数名。
6月27日，张德成率领义和团4000多人赶来参加围攻老龙头火车站的战斗。曹福田斗志昂扬，向租界内敌军下一战书：此刻义和团神兵齐集，本当扫平疆界，只因人烟稠密，恐怕百姓受累，“尔等自恃兵强，如不畏刀剑，东有旷野，堪作战场，定准战期，雌雄立见，何必缩头隐颈，为苟全之计乎？殊不知破巢之下，可无完卵，神兵到处，一概不留”。这封战书词锋犀利，充满了对帝国主义的藐视。第二天，曹、张联合张贴告示传单，宣布次日在火车站与侵略军决战。
6月29日，曹福田、张德成率领义和团如期再度向老龙头发起攻击。马玉昆7营清兵也赶来参战，与义和团合力围攻车站，并借此遏制紫竹林租界的西北要路。练军在三岔河口和黑炮台等处用大炮向车站的敌人猛轰。这一日，战斗异常激烈。但守卫车站的沙俄侵略军炮火很猛，义和团虽然勇猛冲锋，几次占领车站，几次又被敌人打退。此次战斗，义和团伤亡很大，没能攻占车站。
