清河崔灵运为上府参军，梦天帝谓己曰：“萧道成是我第十九子，我去年已授其天子位。”自三皇五帝至齐，受命君凡十九人也。
——《南齐书·志第十·祥瑞》
入选理由：又一件皇帝的新衣
月光如水的七夕之夜，应是良辰美景，却是虚设……“咚咚咚！”一阵急促的敲门声在府门响起，打破了府里的静谧。难道是皇帝刘昱派人来杀自己了？五十岁的萧道成虽然经历了无数的血雨腥风，但像这样紧张还是新姑娘上轿——头一回。外面的人自称王敬则，大叫开门，里面却是一片死寂，无人答应。
来人见叫不开门，情急之下，就呼地扔过来一包东西。萧道成赶紧派人打开一看，这不是皇上刘昱的头吗？
片刻之后，京城的路上响起了急促的脚步声，直奔皇宫而去。还在睡梦中的老百姓们想不到，萧道成的皇帝梦即将实现了。
萧道成：十七岁花季之梦
《南齐书》“祥瑞”一篇，堪称一个“梦工厂”，记载了许多的奇梦。但这些所谓的祥瑞都是一种“天命”舆论的道具，奇梦有时候也身不由己地成为道具之一。
奇梦人人有，但南齐的创立者萧道成（公元427—482年）身上特别多。如他两岁时，乳母曾经缺乳，后梦见有人送给她以两钵麻粥，醒后就有乳汁大出，当时大家都很惊异。
萧道成自幼跟从父亲萧承之随军，深习弓马，十五岁就开始领偏军讨沔北蛮。十七岁的一天，萧道成“梦乘青龙西行逐日，日将薄山乃止”。他醒后觉得预兆不祥而恐惧，占梦者却说是“至贵之象”。宋明帝刘彧因此甚恶之，就派善占墓的高灵文去占相。不料高灵文和萧道成关系好，回来后就敷衍明帝：“不过出个诸侯罢了”，暗地里却密告萧道成：“贵不可言。”
在接下来的日子里，萧道成南征北战，立下许多战功，成为刘宋中坚力量，先后任武烈将军、后军将军等。
刘裕以宋代晋后只当了三年的皇帝，之后刘宋就一直处于不停的动荡中，后继者几乎个个死于非命。其长子少帝刘义符荒淫游乐，被司空徐羡之所废，立其三弟文帝刘义隆。刘义隆手中倒有个“元嘉之治”，可惜好景不长，他欲废太子刘劭，倒被刘劭先下手为强把父亲给杀了，但三个月后刘劭就被刘骏（孝武帝）杀了。孝武帝刘骏的长子就是生性多疑的刘子业，他曾经想把叔父刘彧除去。刘彧身体肥壮，被刘子业称为“猪王”，有一次他差点被刘子业当作猪般抬到厨房去杀死，幸亏建安王刘休仁劝阻才作罢。
孙奉伯：梦龙上天
等到宋明帝刘彧上台，他一样的继承了家族残暴不仁的劣根性，几乎杀尽兄弟。这时以晋安王刘子勋等为首的诸王不时发生反叛，四处狼烟。据《太平御览》称：
晋安王（刘）子勋于寻阳城南设坛即位。子勋语左右曰：“昨夜梦乘龙上天，俯视不见其头。’众咸失色，莫有对者。著作郎孙毅进曰：“《易》称‘见群龙无首’，吉祥也。”众乃大悦。”
这个梦其实是噩梦，预兆着刘子勋将败。实际上刘子勋此时才约摸十一岁，完全是个被其长史邓琬控制的傀儡。邓琬不甘心朝廷只给刘子勋一个车骑将军的头衔，当然也更不满意自己比刘子勋更低的官位，就联络一些势力反对宋明帝，一时也来势汹汹。
已久经沙场的右军将军萧道成审时度势，站在了宋明帝一边。宋明帝很高兴，加辅国将军，令他去讨伐东境叛军。他在晋陵与敌前锋将程捍、孙昙瓘等大战，一日破垒十二处，苦战后平息了东乱。
不料按下葫芦起来瓢，东乱刚平，南乱又起，徐州刺史薛安都反于彭城。萧道成又被派去镇压薛安都。向淮阴进攻的薛安都的从子薛索儿是个猛将，趁夜派遣千人来抢萧道成的军营。营中不知敌人虚实而大惊，萧道成却镇静自如，卧床不起，只令左右不得乱动，一会儿敌军见无机可乘，就只得自行撤军了。接下来薛索儿接连失败，被迫逃走钟离，萧道成因功拜骁骑将军。
不久，各处叛军全部被平定，宋明帝大喜之下，委任萧道成为督南兖、徐二州诸军事、南兖州刺史，他由此成为镇守一方的地方实力派。
泰始七年（公元471年），宋明帝派遣前淮南太守孙奉伯往淮阴巡查。孙奉伯与萧道成一起睡寝，一天竟然“梦上乘龙上天，于下捉龙脚不得。”醒后他对萧道成说：“您以后将当大庇生民，可惜我看不到了。”后来孙奉伯果然卒于刘宋时期，没有看到萧道成称帝的那一天。
可是萧道成差点被杀了。宋明帝为了加强统治，大肆杀戮他不放心的大臣。宋明帝常常怀疑萧道成非人臣，就想征他回朝。萧道成知道杀人魔王宋明帝动辄杀人，深怀忧虑，不愿回去。荀伯玉就为他设了个计，派数十骑侵入北魏的地界骚扰，故意引发边界纠纷，于是北魏的游骑数百人赶到边界上。果然明帝一听说边界有事，就下诏留他继续任职。
由于萧道成军功赫赫，手握重兵，此时民间就有流言 “萧道成当为天子”，明帝因此对他更加怀疑，就遣冠军将军吴喜亲持银壶酒封赐萧道成以试探。为了消除怀疑，萧道成立即当面酌饮。吴喜回去后为他说好话，这才免除了宋明帝的怀疑。
不久，萧道成又被征还京师建康。部下都劝阻他，而他洞察幽机，说：“你们暗于见事。主上自己诛尽诸弟，这是因为太子稚弱而作死后托孤之计，何关灭族之事？此时反而应该速发，事缓必见疑。”回朝后他果拜散骑常侍、太子左卫率。不久明帝崩，遗诏萧道成为右卫将军，领卫尉，与尚书令袁粲、护军褚渊、领军刘勔共同辅政刘昱（后废帝）。
事实上刘昱不是阳痿皇帝刘彧的亲子。由于不能生子，刘彧就想出了一个生孩子的“妙法”——借种，他将妃子陈妙登赐给嬖臣李道儿，在陈妙登怀孕后又将其迎还回来，陈妙登后来生下的孩子就是刘昱。为了得到孩子，除了借种，刘彧还有更荒唐的方法。他把皇族和大臣子弟的怀孕妻妾召进皇宫，待到孕妇生下孩子，就占为己有，杀掉孕妇，交给妃嫔抚养，这样居然一共养了十二个孩子。
独揽大权
“人皆养儿望聪明， 我被聪明误一生。只望孩儿愚且鲁， 无灾无难到公卿。”苏东坡的诗用在刘休范身上倒是名副其实。当宋明帝诛戮诸王时，任江州刺史的桂阳王刘休范正是因为其才能低下得以保全。宋明帝死后，后废帝刘昱即位，志大才疏的他此时倒有了窥位之望。刘休范于元徽二年（公元474年）五月举兵反于寻阳，数日就得士众二万人。
朝廷得知，众人惶骇。萧道成与褚渊、刘勔、征北将军张永等汇集于中书省计议，大家都默不作声。萧道成当机立断说：“我认为现在最好的退敌之策应是大军集新亭、白下，以有利地势坚守拒敌。叛军千里跋涉，必定粮草不继，等其求战不能，自然瓦解。”
中书舍人孙千龄是刘休范的内应，故意说应该依照过去惯例派遣大军据守梁山。萧道成坚持说：“现今叛军离京都已近，还去梁山干什么？新亭乃兵家要冲，我愿意在新亭以死报国。平日对你等可以迁就，但此刻关系朝廷生死存亡，决不可听从你的建议！”
到了新亭还没有垒好工事，叛军已到了。萧道成在大帐榻上解衣高卧，以安定军心，又派宁朔将军高道庆等大破叛军水军，烧其船舰。叛军只得弃水登陆，刘休范亲自带领大军前来，双方短兵相接，叛军人多势众，攻击猛烈，许多将士都很恐慌，连萧道成部下屯骑校尉黄回与越骑校尉都出城南投降了刘休范。
刘休范大喜，召黄回、张敬儿两人到肩舆的旁边，黄回告之以萧道成的机密，刘休范很高兴，相信了他的话。不料，见刘休范没有警惕，张敬儿迅速夺下他防身的刀，一下就斩其首，原来二人是诈降！
事出仓促，刘休范左右数百人皆惊散。萧道成趁机马上出击，消灭了刘休范余部。萧道成率领大军凯旋而归时，百姓沿道欢呼，指着端坐战马上的萧道成，赞不绝口地说：“保全国家全仰仗这位萧大将军！”
立下大功的萧道成威望大增，被任为中领军，进爵为公，留戍建康。他和袁粲、褚渊、刘秉四人被称为“四贵”，一起商议决定朝中重要事务。由于其他三人缺乏军队为后盾，萧道成就逐渐掌握了朝政大权。
意外之喜
少年不识愁滋味。刘昱从小是个喜欢爬杆的皇帝，仿佛孙悟空下凡，把一丈的漆杆玩得溜转，可以在上面呆上大半顿饭的工夫。到了十五岁的刘昱老是贪玩好耍，不知政坛艰险，而搞裁缝之类倒是一点就通。
刘休范之叛被平后，刘昱觉得天下太平了，渐行凶暴，经常出宫扰民，有时甚至夜宿在外，人家问他姓名，就自称“刘统”或者“李将军”，把老百姓甚至吓得到了白天不敢开门的地步。
夏季的一天，萧道成正躺在床上熟睡，刘昱带人闯入萧府，看到赤裸上身的萧道成肚脐孔很大，就说：“好一个箭靶子！”说完就叫人把萧道成唤醒，让他直立，要用他的脐孔当靶心练习箭法。此时弓已经拉满，萧道成惊慌失色，急忙护住腹部连叫：“老臣无罪！”这时与萧道成素有交情的卫队长王天恩在一旁劝说道：“今天一箭将他射死，日后就没有这么好的靶子了。不如用假箭练习，免得损伤靶子。”刘昱这才改用假箭射了萧道成一箭，正中其脐。刘昱得意地投弓大笑：“此手何如！”他只图一时之快，却不知道自己是老虎嘴上撩须。
刘昱在位期间，曾经历了阮细夫谋反之乱，因此觉得凡是手握重权的人都不可靠，就想杀了萧道成。但是他的想法遭到了许多人的反对，其母陈太后就说：“萧道成消灭刘休范的叛军，有再造之恩，如果杀了他，还有谁给我们出力？”刘昱这才不甘心的作罢。萧道成心怀恐惧，为了自保就密谋废立，征求“四贵”里其他人的意见，却遭到了袁粲的反对，不过得到了直阁将军王敬则的支持。王敬则之母为女巫，据说其母生他时曾经“梦骑五色狮子”。 王敬则早就对刘昱不满，下朝都会到萧府密谋，甚至不畏辛劳每晚身穿黑衣伏于刘昱出行的路边查看其举动，然后向萧道成报告其行踪。
孰料还没有等到萧道成废立刘昱，意外就发生了。元徽五年（公元477年）七月七日，刘昱带着二百来人，前呼后拥去新安寺和昙度道人饮酒，大醉而归，回到仁寿殿卧休。这晚上是传统的“七夕”，他就告诉左右杨玉夫：“等到织女出现就报告我，没有的话第一个就杀了你！”刘昱说完就酣然入梦了，可天下哪里真的有什么织女？杨玉夫、陈奉伯等二十五人早被王敬则收买，为了避免真的被杀，这二十五人干脆同谋，取刀趁酒醉杀了刘昱，陈奉伯提其头送与王敬则，王敬则马上飞驰至领军府，以首呈萧道成。萧道成开始以为是刘昱诈他，拒不开门，直到王敬则投进刘昱之首后才相信。
事不宜迟，萧道成立即率左右数十人占领了内宫。殿内的人闻知刘昱已死，都庆幸自己再不必每晚作恶梦了，咸称万岁。
以前刘昱生下的当晚，明帝曾经做了一个奇梦：“梦人乘马，马无头及后足，有人曰：‘太子也’”。这个梦，对刘昱既是吉利的，因他果被立为太子并顺利继位；同时也是不吉利的，最后他死的时候确实被砍掉了头。
以齐代宋
当年曹丕以禅让方式以魏代汉，焉知“螳螂捕蝉，黄雀在后”，又被司马炎以晋代魏？同样的，代晋的宋马上就要禅让于萧道成的（南）齐了。
刘昱死后的第二天，萧道成就召集其他三贵商议。他假装推让刘秉、袁粲主持国政，二人都不敢当。在旁的王敬则见状就站起来拔出战刀，舞动着大吼道：“今天主事皆应给萧公，敢有异议者，血染敬则的刀！”褚渊则说：“非萧公无以了此。”萧道成就当仁不让地说：“给你们不肯受，我安得辞！”于是下令迎立顺帝刘准（刘昱三弟）。在大刀的威胁下，袁粲、刘秉等各大惊失色而去。萧道成就以迎立之功封司空、录尚书事、骠骑大将军，控制了朝政。
萧道成秉政后，毫不留情地平定了荆州刺史沈攸之（还是萧道成的儿女亲家）之乱，自此更是一手遮天。同时又杀了有异见，准备谋杀自己的刘秉和袁粲。
萧道成秉政时，一则为了收买人心，二则也是体悯百姓，主张节俭，减轻百姓负担，制定了十七条禁令，尤其是禁止奢华，很受百姓拥护。而经过多次有计划地消灭，萧道成也已经逐渐将主要异己完全排除，早有取代之心的他就把称帝提上了议事日程。
见火候差不多了，一天他亲自造访褚渊，废话说了几箩筐后才挑明主题：“我梦应得官。”褚渊不明就里，说：“今才授了太尉，恐一二年间不好变动吧？何况吉梦也未必应在一天两天。”萧道成回去后，却指使人倡议加自己太傅（上公，不常授）、假黄钺，掌握了生杀大权。褚渊面对既成事实也无可奈何，只得任其摆布。
这段时间萧道成先后享受到了这些待遇：剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名；进位相国，总百揆，封十郡为齐公，加九锡，加玺绂远游冠，位在诸侯王上，又命齐王冕十有二旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐舞八佾，设钟虡宫悬；进世子为太子——这些词语怎么这么熟悉？原来是“学习曹操好榜样”，萧道成不过是依葫芦画瓢而已。自曹丕以来，这些举动一般都是篡位的前兆。当崔灵建宣称他梦见上天告诉他萧道成是上天的第十九子，已经授予天子之位后，一切都昭然若揭了。
升明三年（公元479年）四月二十日，九岁的小皇帝刘准被逼退位。司空兼太保褚渊等人奉皇帝玺绶，率领百官来到萧道成的齐宫，而萧道成假装辞让。百官又再三恳请，还有人说：东汉历经一百九十六年禅让于魏，魏历经四十六年禅让于晋，晋历一百五十六年而禅让于宋，宋自永初元年到现在，共六十年。历代都是六终六受，这就是天命。既然是天命，因此萧道成“不得不”答应了。
萧道成要刘准到殿堂举行禅位仪式，无助的刘准害怕，就躲到宫里的佛像下面，王敬则带兵用板舆强行把他抬走。刘准哭哭啼啼地问是否要杀他，王敬则说只是和以前刘宋取代司马晋朝一样，刘准哭泣着说：“愿后身世世勿复生天王家！”宫中皆哭。
这一幕改朝换代的悲剧，从另外一个方面来说却是“盛宴”，是无数人一辈子都遇不上的，可偏偏有一个人不仅遇上了，而且是两次，他就是已经八十多岁的右光禄大夫王琨。王琨东晋末年就在朝中做郎中，因此见过刘宋代晋的盛典，今天又见所谓的禅让，他不禁百感交集：“人人都说长寿应该高兴，可是我实在不觉得高兴，反而觉得悲伤，这样的场面，我居然亲历两次。”不过，如果他知道以后历史上还发生了许多同样的事情，现在的南齐也将被梁所代，就会见怪不怪了。
萧道成开国后，改元建元，降封刘准为汝阴王，迁居丹阳，派兵监管。仅仅一个月后，有人快马跑过刘准的大门，监视的士兵误以为发生了变乱，就一刀将刘准砍死，后以病死上报，但萧道成不仅没有处罚他们，反而奖赏了他们。
萧道成当皇帝期间，还比较注意民间疾苦，他曾经对群臣说：“使我治天下十年，当使黄金与土同价。”可惜他只做了大约三年的短命天子，而且整个南齐总共也就二十三年的历史，这城头变换的大王旗未免太快了些。
