离开公寓之后，程致研去火车站买了一张由上海至北京的车票。
他其实并不想去北京，那趟T字头的列车只是他在不断变换的时刻表上看到的第一个车次罢了。
这是他第一次在中国乘火车，当年的春运已经过去，车上不算拥挤，发车时还比较干净，随着旅程推进，渐渐变得有些脏。
他始终看着窗外，几乎不留心周遭的人在做什么，也不跟别人聊天，只记得有人对他说：“哎，你的手在流血。”
他低头看自己的左手，指关节上的伤口都已凝结，是在公寓楼下粗糙的砾石外墙上弄破的，因为天气很冷，以及手上的动作，又有些裂开了，渗出一点血来。他对那人道了声谢，去厕所洗了洗手，又在旁人好奇的注视下回到座位，把一条骑车时戴的多用巾缠在手上。
到达北京已是深夜，他没有出站，上了最近一班出发的列车，在车上补票时，才知道目的地是山西大同。随后的两天两夜，他一路往西，从一个车站到另一个车站，从大同到兰州，再出了嘉峪关。
从兰州到敦煌，他坐的是一趟绿皮夜车，老式车厢，没有空调，投入使用的年头应该比他的年纪都大。车上挤满了人，其中有许多是要去农垦农场去采棉花的农民工，一路咳着瓜子，操着四川或者甘肃方言大声聊天。一开始车厢里有些闷，不觉得很冷，众人身上稀奇古怪的异味充斥其间。直到夜里，河西走廊沙漠中的冷风从车窗的缝隙间吹进来，所有人都把自己裹得紧紧的，空气变得异常清冽。
车厢里灯光昏黄，日间的一切都归为寂静，程致研看着窗外，目光所及处一片黑暗。他去过许多地方，走过比这更远的路，但那趟夜车却让他有了一种从来没有过的体验。曾经的他是心无牵绊的，随便走到哪里都是一样，潇洒的来去，全心全意地为眼前所见折服。而这一次，他才知道，走到很远的地方，坐在许多陌生人中间，心里思念着一个人是怎样的滋味。他有些庆幸，因为那种思念，寒冷带来的身体上的疼痛才变得不那么深切。
随后的两个多月，他都在西部打转，从敦煌到成都，又从成都翻越了川陕交界的秦岭，十七个小时抵达西安，途中火车换了两三次车头。而后一路向南，经过西昌、攀枝花，出了四川抵达云南昆明，一路都在奇伟雄壮的山河中穿行，出发或者停留都没有计划，一切随心。他很早就想要做这样一次旅行，却没想到会在这种情况下成行。
一路上坐的大多是火车，进入云南之后也坐过几次大巴。遇到过一次小车祸，深夜在高速公路上追尾，剧烈的震动把他从熟睡中惊醒。他失落了梦境，隐约还记得其中的场景，一座山，白雪覆盖，有的地方露出青色岩石来，他和司南一同向山顶行进，她身边还跟着一个小女孩，穿着跟她一样的玫红色冲锋衣，脸冻得绯红。脚下的雪很松，很难走路，他要照顾她们两个，后来干脆把小女孩背到了身上，稀薄的空气让他喘不过气来，很累，却心满意足。
她的手，隔着厚厚的防风手套紧握着他的，纤细却有力，感觉如此真切，但那种感觉尚且留在指掌之间，梦就已经醒了，还是只有他一个人，在一辆由昆明至景洪的长途汽车上。后半夜，他一直醒着，躺在那里看着车顶。
次日，汽车到达中缅边境附近的一个小镇。当夜他就在那里留宿，这一路上，他经常在火车上过夜，去的也都不是什么旅游胜地，住在小旅馆或者当地人家里，从来不用任何证件。但在那个边陲小镇，正赶上警方的禁毒行动，所有能住人的地方都格外的较真儿。
他挑了一间不起眼的旅馆，门口看店的是一个十六七的女孩子。他说自己没带身份证，只住一夜，次日一早就走。
小姑娘年纪虽小，却十分老练，一口回绝：“哥你饶了我吧，真的不行，这几天正严打呢，要是被查到一个没登记身份证号的，这店就开不下去了，你哪怕去做张假证，都好过这样难为我。”
边上还有人等着结账，有来做生意的当地人，也有些是游客，投来或好奇或淡漠的目光。
他没再为难那个看店小姑娘，离开旅馆去旁边的小饭店吃饭。店堂里顾客稀落，但他坐下不多时，却有人过来拼桌。一个年轻女人，二十五岁上下，利落的短发，晒得黑黑的，穿一件宽大的灰色T恤，手腕上戴着一只巨大的男装户外手表，他记得刚才在旅馆里看见过她。
他让她坐着，两人分别点了菜，她要了一瓶本地酿的白酒，倒了两杯，将其中一杯推到他面前。他不记得他们说的第一句话是什么，反正就是些很寻常的攀谈，没问名字，也不说从哪里来的。如果他们早几年遇到，他说不定会喜欢上她，她是他一直以来偏爱的类型，可以结伴旅行的那种人。而现在，他之所以注意到她，只不过因为她笑起来跟司南有点像。
他其实酒量不错，但极少喝，念大学时看到吴世杰喝的酩酊大醉，总是不能理解为什么有人要找这种不痛快。直到那天夜里，他第一次有了想要醉过去的欲望，一杯接一杯的灌下去，有那么短暂的片刻，他觉得身体低悬在半空，变得温暖而麻木，意识如丝般抽离，现实中所有痛楚逐渐远去。
喝完那一瓶酒，她对他说：“如果找不到地方住，你打算怎么办？”
“去汽车站看看有没有去别的地方的车，”他回答，“或者就在车站过一夜。”
短发笑了笑，说：“跟我走吧，我给你找个地方。”
“你不怕我是逃犯？”他问她。
“就凭你？”她嗤的冷笑了一下，“你顶多是个躲债的，而且还是情债。”
她带他回到那个小旅馆，让看店的小姑娘拿了一把钥匙，见他一脸疑惑，便笑着解释：“我是此地的老板娘，只可惜没有老板。”
她肯定不是当地人，更看不出是在边境小镇开小旅馆的，反倒像是从某个沿海城市来西双版纳徒步旅行的游客，年假结束就要回到某栋CBD写字楼里上班的。
程致研跟她上楼，进了二楼西面一个小房间。她开了灯，又推开窗上的木隔扇，让湿润的夜风吹进来。
那种温暖麻木的感觉已经过去，他开始觉得不舒服了，去吐了一次。
等他从厕所出来，她递给他一只杯子，对他说：“白糖水，喝了胃里会舒服一点。”
他好像听到自己说了什么，但脱口而出之后就不记得了。
“谁是司南？”她看着他问。
他一激灵清醒过来，避开她的目光，没有回答那个问题。
她还是看着他，许久才又开口道：“没关系，咱们俩差不多，同是天涯沦落人。”
他在那间旅馆总共住了三天，原本很快就要走的，却被这个不太像老板娘的老板娘屡屡挽留，把附近值得一去的地方都走遍了。第二天，他发现护照不见了，猜到是怎么回事，但不能确定。他决定不去管，知道自己不能躲上一辈子。
第三天傍晚，他们回到旅馆。房门口坐着一个人，听到他们脚步声就抬起头，看着他露出笑来，说：“总算找到你了。”
“你是司南？”老板娘问。
“不，”她回答，“我是沈拓。”
