口渴的时候才去掘井，比喻事急才想办法。《内经素问·四气调神大论》：
“夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎？”
在学问上，书到用时方恨少，是由于平时不读所造成的；在事业上，到手的机遇却不能抓住，往往是因为平时没有做好充分的准备。
朱元璋二十四岁时参加红巾军，几年后便成为一支重要的红巾军的首领。
当时，群雄并起，天下大乱，元王朝的统治面临末日。朱元璋并未急于求成，而是采纳了老儒朱升的建议：“广积粮，高筑墙，缓称王。”他派康茂才为都水营田使，实行屯田，“广积粮”获得极大成功。朱元璋自夸说：“朕养兵百万，不费民间一粒米。”“高筑墙”意为建立巩固的根据地，他以应天（南京）为根本，稳定地发展势力。同时，他仍然打着起义军的旗号01361年他接受小明王韩林儿的封号为吴国公，袭用小明王年号，后又救出小明王，挟小明王以令红巾军01367年，他打败张士诚，占有东南半壁江山后，羽翼已成，他派人溺死小明王。为统一全国，朱元璋派大将军徐达起兵二十五万北上伐元01368年，朱元璋在应天称帝，国号大明，已是顺理成章、水到渠成的事了。朱元璋的成功在于化平时准备成熟，功到自然成。
魏张对悼公说：“居安思危，思则有备，有备无患。”的确，朱元璋由一个红巾军的首领一步步登上大明王朝皇帝的宝座，全在于平日的苦心经营，乃至水到渠成。因此，从点滴做起，从小做起，即便是不聪明的人，终会因平时的准备和积累，抓住机遇，获得成功。
现实生活中，很多人“平时不烧香，临时抱佛脚”，不要做这样的愚顽之人。在激烈竞争的时代，临渴掘井的人是不会有太大成功的。
