顾名思义，《二年后》的故事情节发生在《三个火枪手》之后二十年，即1648年。当时，路易十三和首相、红衣主教黎塞留都已去世；路易十四只有10岁，因尚未成年，还没有当政，权力掌握在母后安娜·德·奥地利和首相、红衣主教马扎兰手中，而他们的所作所为不得人心。本来，封建王权在前任首相黎塞留手里已经获得巩固，他在1628年摧毁了新教徒的据点——拉罗歇尔，朝君主专制迈进了一大步。但路易十三和他相继去世后，封建王权处于不稳定状态中：投石党事件的爆发基于政治、社会和经济等多种原因，是当时政权不稳定的明显反映。它的导火线是议会反对政府的财政措施。大贵族伺机要恢复昔日权力，在助理主教贡迪和布卢塞尔的影响下，一些有权势的人物纠合在一起，发表了包括27个条款的声明，企图限制王权。政府逮捕了布卢塞尔等人，贵族利用老百姓对现实和财政措施的不满，鼓动民众起来闹事，他们筑起街垒，甚至深入到王官，来到路易十四的床前。母后和红衣主教不得已带着国王，躲避到圣日耳曼，以避开暴乱的锋芒。是时，贡迪控制了巴黎达—个星期之久。1649年他准备向政府让步，签订和约。由于他并未获得红衣主教的职务，又与孔蒂亲王、隆格维尔公爵夫人、博福尔公爵等会合。但最后他被监禁起来；，贡迪后来同马扎兰做了一笔秘密交易，当上了雷兹红衣主教。他在自己的《回忆录》中详细记述了投石党事件的前前后后，以其叙述的真实和对历史人物刻画的生动和准确而成为17世纪有代表性的散文作品之一。
大仲马在写作《二十年后》的过程中，自然多处得益于雷兹红衣主教的《回忆录》。投石党事件组成了《二十年后》的历史背景和基本框架。作者对当时的法国做出了恰如其分的分析，小说开卷就指出：“如今，法国变得衰弱了，国王的权力不受尊重了，贵族又强大起来，纷纷闹事，进攻的敌人已经越过边界（按，指三十年战争）。”阿多斯是作者的代言人，他指出：“目前在法国，人人穷苦不堪，但又鼠目寸光。我们有一位年方10岁的国王，他还不知道今后如何打算。我们有一位沉迷于迟来情欲的母后，她丧失了理智。我们有一位统治法国的首相，他统治国家就像管理一个大农场，也就是说，他关心的只是如何使用意大利式的阴谋诡计深耕田地，让它能长出黄金来。我们那些亲王反对首相，完全从个人私心出发，他们除了从马扎兰手上得到一些金条和零零碎碎的权力以外，什么也捞不到。”这是对17世纪中叶的法国，尤其是上层社会和投石党事件前后社会状况的一个概括：国家权力掌握在两个滥施淫威的人物手中，大贵族的行为无非是争权夺利和谋取钱财；法国需要一个能控制局面的国王来治理朝政，才能推进历史的进程。
从内容来看，历史事件在小说中的确占据很大比重：投石党事件的一些重要场合以及大致过程，都在小说中得到描绘或交代，如布卢塞尔的被捕，群众筑起街垒、冲进王宫、同母后的直接交锋，母后、国王和首相马扎兰逃往圣日耳曼，最后被迫在协定上签字等等，构成了小说的主干脉络。小说再现了17世纪中期法国政治风云在人们生活中掀起的巨大波澜。在这样的背景上，小说准确地刻画了一些历史人物，如马扎兰、安娜·德·奥地利、贡迪、博福尔等。红衣主教马扎兰虽是一个意大利人，却凭借他与母后的亲密关系，大权独揽。他是一个贪婪钱财而又吝啬的人物，十分诡诈，“用苛捐杂税使百姓喘不过气来”。他在自己的私宅有一个大金库，显然是他搜刮和非法获取的民脂民膏。小说多次以黎塞留和他做比较，认为黎塞留是个“才智非凡的人”，虽然他“使国王变得渺小，却使王权变得强大了”。而马扎兰的作为正好相反，他有黎塞留的权力欲，却无黎塞留治理国家的才干和控制局面的铁血手腕。安娜·德·奥地利在二十年前爱上英国首相向金汉公爵，因路易十三是个庸碌无能之辈，似乎还可以理解；如今她又迷恋上年近五旬的马扎兰，便显出她的性格轻佻。她颐指气使，喜欢发号施令，心高气傲，爱听奉承。从她对暴动的民众以及对达尔大尼央的态度来看，她又是一个色厉内荏的女人：一旦遇到了强烈的反抗，威胁到自身安全时，她便乖乖地做出让步。她还是一个忘恩负义的王后：二十年前，四个火枪手为她出生入死，取回国王送给她的钻石坠子，让她能安然地出现在舞会上，保住了名誉，而她在事后却根本没有想到酬劳这些为她效劳的火枪手，直至达尔大尼央亲口对她提出要求，她还是一再置之不理。她的品格令人不齿。至于贡迪和博福尔，一个是善于在上层人士和国家首脑之间周旋，能把握发动暴动的时间，频频向母后和首相施加压力，时刻觊觎红衣主教的野心家；另一个是不甘心被排挤于权力核心之外，一心要恢复权势的大贵族，他们两人是对投石党领头人物的写照。投石党事变中这些人物的表演，简直是一场闹剧：他们之间的斗争充分暴露了他们的肮脏内心和丑恶灵魂。
大仲马并不满足于描绘17世纪中期的法国政局，他还把目光投向了英国。当时的英国正处于贵族和资产阶级搏斗的重要时刻：克伦威尔夺取了政权，将国王查理一世斩首（1649），然后建立了共和国。大仲马为描写这一惊心动魄的历史事件，便构想出法国有人企图干预英国政局的情节。英国王后昂利埃特是亨利四世的女儿，1625年嫁给查理一世；国王被推翻后，她逃到法国避难。由于这种关系，法国有不少人对英国发生的事件当然是十分关注的，而且同情是在查理一世方面。小说中，克伦威尔写信给马扎兰，要求法国政府不要干预英国政局。否则，英国就要和西班牙结盟，共同对付法国。而昂利埃特王后也去求见马扎兰，请求他能收留英国国王。马扎兰收到克伦威尔的信在先，自然不肯答应这样做。大仲马将达尔大尼央和波尔朵斯写成受马扎兰的派遣，前往英国去见克伦威尔，而英国王后则靠了某种关系，找到阿多斯和阿拉宓斯，请他们到英国去协助查理一世。于是，在小说中，克伦威尔与查理一世的军队进行决战，国王被俘，最后被斩首的过程得到了再现。
《二十年后》的独特之处在于，大仲马不是让上述人物作为主角出场的。主角仍然是达尔大尼央和他的三个好伙伴，换句话说，这四个人物起着穿针引线的作用。投石党事件要通过他们的活动，来展现这些政治舞台上的主要人物。小说开卷就描写当局强行颁布与执行征收新税的措施，遭到大贵族和百姓的反对，双方剑拔弩张，局势一触即发。红衣主教马扎兰想到起用火枪队副队长达尔大尼央，并知道他有三个朋友。马扎兰让达尔大尼央去找分别了二十年的朋友，为自己服务。不料，有两个火枪手已同意为英国王后效劳。暴动爆发后，达尔大尼央到王官去接受任务，在那里遇到了贡迪代表投石党人向母后和马扎兰提出要求。正是达尔大尼央护送母后、国王和首相到圣日耳曼去避风头。达尔大尼央在王官里看到暴动的人聚集在官门外，甚至冲了进来。最后是他发现了马扎兰藏宝的秘密，迫使他就范，让他同意暴动者提出的协定；同样，也是他去见母后，开始，他试图以情理去感动她，对她说：“您清楚地知道，我的天主啊，我们曾经无数次为陛下出生入死。陛下的仆人二十年来过着默默无闻的生活，从来没有在一声叹息里泄露出那些庄严神圣的秘密，今天难道您就对他们毫无怜悯之心吗？”可是母后仍然犹豫不决。达尔大尼央于是晓以利害，指出她若要拒绝，红衣主教就岌岌可危了，这才使她同意提升他为火枪队队长和其他要求。一场暴动终于暂告结束。显然，这是以传奇手法去表现历史事件。大仲马的原则是，在不违背历史事实的前提下，加进了虚构的内容，以达到生动地描绘历史事件的目的。同样，在描写达尔大尼央等四人去援救查理一世时，使用的也是这种笔法。一次是他们想救出被俘的英国国王，眼看就要成功，不料克伦威尔下令立即将查理一世连夜押送回伦敦，使他们的计划落空了。一次是他们企图援救囚禁中的查理一世，就要挖穿地道，通到牢狱的房间，这时斩首的判决书下达了，国王没有能够越狱。小说在不违背历史事实——国王被斩首——的前提下，成功地插入了传奇故事。这些传奇故事非但没有歪曲历史事实，反而能生动地再现历史事实：传奇和历史壁画巧妙地结合起来：《二十年后》是大仲马的历史小说中较为符合历史本来面目的一部作品。
大仲马编织故事的才能在《二十年后》又有新的发展。他不想运用与《三个火枪手》同样的套路，而是有意加以改变。这里可举出荦荦大端。在《三个火枪手》中，四个火枪手虽然不期而遇，却同心协力，为王后卖命，克服重重阻拦，取回了钻石坠子。而在《二十年后》，四个火枪手分成了两派，一派为马扎兰效劳，另一派替英国王后效劳。达尔大尼央说：“我感到遗憾的是看到我们之间彼此对抗，而我们本本一直是十分团结的；我感到遗憾的是我们各自处在两个敌对阵营的时候相遇了，”四个火枪手同去英国，任务却不相同。此其一。在《三个火枪手》中，达尔大尼央到达英国后完成了任务。而在《二十年后》，火枪手们未能救出查理一世，阿多斯只能给英国王后带回她的丈夫的遗物：结婚戒指。他说：“为了拯救国王能够做的事，我们在英国的土地上都做过了。”达尔大尼央和波尔朵斯回国后，马扎兰以“不服从命令”的罪名，将他们逮捕了。因为他也参与了营救查理一世的行动，违反了红衣主教的指令。火枪们回国后脸上并没有光彩，还受到了惩罚。此其二。在《三个火枪手》中，只有达尔大尼央到达英国，单枪匹马与敌人周旋。而在《二十年后》，四个火枪手都到了英国，尽管他们为不同的主子效劳，但还是能够同心协力，为营救查理一世而努力。此其三。在《三个火枪手》中，四个火枪手忠心耿耿地为王后效劳，却得不到王后的赏赐，相反，黎塞留看中了达尔大尼央的才干，最后让他当了火枪队副队长。而在《二十年后》，达尔大尼央并没有忠心耿耿地为王室效劳，回国后受到监禁，他设法逃出了监禁之地，反将马扎兰控制在自己手中，迫使他同意和投石党人签订协议。他又迫使母后让自己升官。此其四。在《三个火枪手》中，黎塞留派出女间谍米莱狄，让她挫败火枪手的行动，她企图给几个火枪手下毒，最后让人杀死了白金汉公爵；她终于被火枪手处决。而在《二十年后》，米拉莱的儿子长大成人，以摩尔东特的名字出现。他做了克伦威尔的秘书，克伦威尔派他到法国给马扎兰送信；他以蒙面人出现，当了刽子手，给查理一世行刑。他一心要为母亲复仇，追杀四个火枪手，布置好要将他们炸死在海上，谁知被火枪手们发现了炸药，他们坐上小帆船离开，反将大船炸掉。在最后一刻，摩尔东特跳下海去，追上小帆船，最后被阿多斯用匕首刺中心脏死去。他和母亲都是被火枪手杀死，但死法不同。此其五。这些不同避免了情节相似，又能各异其趣，给读者以回味的余地。
《二十年后》因为将传奇与历史壁画巧妙地结合，因此它不失为一部优秀的历史小说，同时又是一部精彩的通俗小说。
