长江北岸，乌林矶与赤壁隔江相望，绵延不绝丘陵。
翠竹掩映着几间小屋，陶先生叔侄就隐居于此。雨后，蛙鸣鸟唱，教授从美美的梦中醒来。
有陶先生的照料和明儿的陪伴，教授的气色不错。有人搀扶，教授已可以稳稳坐起，但双腿仍不见大的好转，虽已有了知觉，却无法在地上站立。
明儿没有发觉教授已醒，仍低头蹲在竹塌边。教授用手肘撑起身子，想要拿床边的竹杖，却将竹杖碰倒。明儿闻声，赶紧起身过来搀扶教授在床上坐好，又俯身拾起竹杖，撑在教授腋下。
“先生，我给您烧茶去。”教授见地上画着一个9X9的方格，少数方格内填充着一些奇怪的符号。盯了片刻，教授看明白了，这孩子竟然是在做“数独”游戏！方格中的那些符号分明是代表着数字1－9。
数独是教授休闲时最喜爱的智力游戏。这游戏需要参照九九八十一个方格原已填进的少量数字，将1－9这些数字填入空格内，使九行九列及九个单独的九宫格内均包含1－9，且行、列、宫内不得出现重复的数字。
教授和明儿接触了三月有余，深知此子天赋异禀，但看着眼前的数独题仍不禁吃惊。再仔细看，教授更加惊异，这小小孩子挑战的竟然是数独中的“九九归一”型！空格中已经添上一些数字，但剩余的空格内如何填充，的确需要费一番脑筋。教授盯着九宫格研究起来。
明儿端来了茶，放到教授手旁，又蹲到地上，拿起一支小竹签，托着腮，眉毛逐渐拧成一团。明儿手握的竹签点在左上九宫一个方格内，显得犹豫不决。“咳，”教授轻咳一声，提醒道：“右上一行、中上三行……”
明儿眼睛一亮：“我明白了！”随即转头在方格内边勾画边说道：“右上一行、中上三行占据3、5，左上二行必含3、5；左中左下补6、8；本宫占据2、4、7、9，此格必为1！”说罢，点点画画，将九九八十一格填满。“明儿天赋异常，一点即通啊。”教授惊叹道。
忽然，教授呆住了，他想到一个问题。这数独问题虽只是智力小游戏，但其原理，涉及非常复杂的数学模型，况且这游戏是由十八世纪末的“拉丁方块”游戏衍生而来。解数独题并不算难，难在题的设计，设计不好，会出现一题多解的情况。这……这孩子怎么会在三国时代玩这种游戏？原始题是出自哪里呢？
教授指指地上，惊讶地问明儿：“这……这是何人所创啊？”“叔叔出山访友，嘱明儿照料先生，明儿见先生熟睡，闲来无事自己随手画的。”明儿轻描淡写地答道。教授惊得几乎吐血，张大了嘴，半晌才又问道：“你如何做的？”明儿脆声应道：“我本演算九宫洛书，突发奇想便将演算好的洛书中的一些格内图案抹去，想试试看能否再填充回去。”“哦，哦，”教授明白了，这孩子是逆着逻辑做的，难怪。“天才！”教授感叹。
陶先生此次下山时间较长。这期间，明儿每日做些简单的饭菜，为教授煎熬汤药。教授见明儿平时虽也诵读五经四书、诗词歌赋，但对那些辞藻华丽的歌赋并不上心。最能吸引明儿的，除了一些政论文章，就是天文地理五行算术了。
于是，教授便挑有趣且实用的数学物理化学知识当做故事讲给明儿听。明儿悟性极高，触类旁通。基础的物理化学问题不难，但如果没有直观的实验做演示，学习的人还是很难理解。三国时代，又是身处这样的隐居山林之内，没有趁手的材料做演示。因此，教授也不敢多讲，生怕让明儿陷入误区。
……
这一日，明儿早早起床，要去附近小山上挖些鲜笋和好吃的野菜。教授感到奇怪，屋外就是竹林，问明儿为何不在这里采挖。明儿回答，叔父说他们住在这里，本已侵占了林间小动物的领地，不能再和小动物争抢食物。教授不禁感叹、羞愧：自己作为人的意识太强了，而作为整个环境一份子的意识竟不如这8岁孩子。
独自一人，颇感无聊，教授就随手翻看些书籍，不知不觉睡着了。
忽然，教授被一阵抽泣声惊醒。只见明儿浑身泥污，站在榻前，泪水在脏脏的小脸上蜿蜒出一道道沟壑。
教授吓了一跳。“怎么了，明儿？”边说边用力撑起上身。
“摔、摔了一、一跤……”明儿抽泣着，用脏脏的小手擦拭着泪水。
“伤到哪里没有？”教授急切地问。
“这、这里……”明儿屈起小臂，给教授看被蹭破的胳膊。
“别的地方呢？”教授边拉过明儿看伤口边问道，伤口不重，只是蹭破了些皮。
“没、没了……”明儿不再哭了。
“快去取些清水来。”教授吩咐明儿。
教授小心地给明儿擦拭伤口，伤虽然很轻，但伤在明儿稚嫩的皮肤上仍让教授感到十分心疼。
询问得知，附近山头平时几乎无人踏足，清晨露水大，明儿不小心失足滑落到一个被杂草掩着浅浅水塘，水塘内满是泥浆，才弄得如此狼狈。
伤口擦拭干净，伤得不重，教授放心了。嘱咐明儿不需上药，让伤口自然愈合，只是不要弄脏以免感染。
教授让明儿把水盆端到榻前，明儿脱下脏衣，跑到屋外山泉冲洗身体。
教授开始揉搓脏衣服，洗了几下，教授感觉不对，衣服上的泥浆怎么如此顽固？应该不是普通的泥污，而是油渍。大声唤回明儿取些灰来。
用鼻子仔细闻闻，竟有一股芳香气味。恩，应该是环烷烃基石油，这小山上竟然会有石油，教授有些诧异。
明儿捧着草木灰进来，见教授在闻衣服，感到很奇怪，教授解释说衣服上沾上了石油，并让明儿闻了闻。
“好香啊，这油可以吃吗？”明儿幼稚地问道。“呵呵，”教授笑了，“石油不是用来吃的，而是用来烧的，可以点灯、烧火。”“这么香，烧起来一定也很香吧？”明儿眼睛瞪得很亮。“石油有好多种啊，只有这种才有气味，不过烧起来味道就不一样了。”教授边用草木灰洗衣，边给明儿讲起了简单的石油知识。
吃过午饭，教授喝了药，倒在榻上睡了，明儿悄悄溜了出去。
“呀——”
一声惊叫将教授惊醒。
明儿捂着脸从外面跑了进来。
“怎、怎、怎么了……”教授吓得不轻。明儿放下手，露出一张被熏得漆黑的小脸，不仅没有哭，还裂嘴笑了。“快、快，”教授急的直招手，让明儿过来，“快过来让我看看。”“先生，不碍的。”明儿扭身跑到屋外洗脸。
看到明儿洗干净了脸回到屋里，教授放心了。“方才干嘛去了？”教授绷着脸问道，“呃……没、没干什么。”明儿垂着头偷偷用眼睛瞄着教授。“你肯定又出去淘气了。”明儿聪明伶俐，经常惹出一些高智商的祸事，陶先生和教授都习以为常了。
教授拉过明儿看看了，白白嫩嫩的小脸上并没有伤痕，只是觉得很别扭，但左看右看却看不出有什么毛病。
拍了下明儿的屁股，说道：“去玩吧，不许惹祸啊。”后一句肯定是废话了。
明儿扮了个鬼脸，转身就要往外跑，又被教授拽住了，“你、你……”教授指着明儿的脸，“你眉毛哪去了？！”
再三逼问，明儿终于招供了。
原来，明儿听教授讲石油的知识很是好奇，尤其是教授讲到石油可以在水里燃烧让明儿心动。趁教授午睡，跑去自己跌落的泥塘里，用竹筒装了些石油和水的混合物，打算做水中点火的实验，可不知怎地，当明儿回到竹林中，打开盖子时，一个大火球就窜到脸前……
教授听完明儿的叙述，倍感后怕，还好这孩子没大碍。教授又是气恼又是爱惜，气恼的是明儿差点伤到自己，爱惜的是明儿的聪明和好学。教授给明儿解释：这是由于路上颠簸，竹筒中早已逸满可燃气体，当明儿打开竹筒盖子，可燃气体立刻散出，而此时明儿手里正拿着明火，那些气体自然会迅速燃烧……
突然，两个人一起惊叫起来。
只见屋外竹林里，窜起阵阵黑烟，“啊，石油！”教授惊叫，一定是方才明儿被火球吓跑后，石油仍在燃烧……
明儿用力摔开阻拦的教授，向竹林冲去，教授摔在地上，腿脚不能移动，只能眼睁睁盯着屋外……
万幸。
石油不是很多，又值多雨季节，竹林内植被大多湿润难以燃烧。火势不大，只是石油杂质不能充分燃烧产生的黑烟比较浓烈。
扑灭了火，看着周围被熏黑了的竹子，明儿哇哇大哭……
教授不住安抚，再三保证向陶先生求情不责罚明儿污毁竹林之错，明儿才慢慢止住哭泣。
过了几天，陶先生回来了，他带回一个大消息：大将军何进死了，董卓等已经进驻洛阳。
