“悠然不见南山在，何处东篱可采菊”
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马新莹走后，萧秀也看着他背影，对我说道：“盛世当善天下而备不预······新莹乃院中燕雀，不似鸿鹄可翔九天，可见万里。失礼之处，尚兄勿怪！”
“他自有他的可爱之处，我怎会计较。不过萧兄所言，‘善天下而备不预’是何意？”我转过脸，看着萧秀请教道。
萧秀想了想，回我道：“世人皆知，国弱当学强，国贫当引富。然而学须适己，非拒学，非全学，取长补短，适用为先。引须设限，先引资，再引贤，学其道以替之，防其寡而独强，可用而不可信，可限而不可驱。既已富强，当善天下而备不预，使弱国归之，贫国倚之，强国惧之，富国信之。遇同道者，迎之；遇同德者，助之。远害必防，近危必灭。扬其威，显其德，播其慧，而后国可恒强久富。”
“然而世事多不如思，往往强则欺弱，富则淫逸，守旧者芸芸，自新者寥寥，故恒强久富，何其难也！”我摇摇头叹道，举起杯中茶，一饮而尽。
萧秀跟着说道：“是啊，若知自我革新除弊，世间就不会有那许多朝代更迭和天下动乱了，民众可免遭多少罪啊！怎奈，人却一直如此，自新难而守旧易，故而总是知弊不改，识害不除，久而久之，积弊累害，遂成沉疴痼疾，无药可医，唯有推翻重来。可重来依然如此，难有世代自新者。兴亡交替，循环往复，何时可止焉？”
“等等吧，等民智开启以后，世皆求真者，不信虚妄，不畏强权，不迷私利，不守困心，而后国兴不必君明臣贤，或可自新以得长久。”我回萧秀道。萧秀点点头，似乎认同。我回想方才萧秀的话，又问他道：“萧兄以为，强如大唐，该如何应对周边小国。”
“纵小则使其无知狂妄，不能扬国威；欺小则使其委屈反抗，不能聚众心。故唐太宗播慧以使其知，知则不蛮；施恩以安其心，安则不反。不仅如此，还扬威四海，以镇万邦；防微杜渐，以绝外患。”萧秀答道。
我又问：“倘若异位而处呢？”
“犯强者，引火烧身，不能守其国；惧强者，卑躬屈膝，不能安其民。故小国处世，须先自知，不可犯强国以自招其祸，而后可寻仁德强国附之，以免他国欺辱。”萧秀继续答道。
听完萧秀的话，我还是认可的，遂点点头，陷入沉思。
萧秀见我不说话，便转移话题，说起其他事：“这都是些浅薄之言，不值多思，先不说了。尚兄，今日皇帝召见了马元贽，虽结果是好的，但过程还是与所想有些出入。”
“有何不同？萧兄不妨仔细说说。”我好奇地问道。
萧秀饮了口茶后，不急不缓地说道：“皇帝问昨夜之事，马元贽只说是恰巧遇到，以为是歹人，故而拦了下来。”
“这是他职责所在，陛下不会说什么。只是为我作证一事，他是如何办的？”我又问。
萧秀回道：“饶阳公主经过昨夜一事，没有善罢甘休。他自知不可能让尚兄出万金斋，便带了张尚兄的画像过去，当着皇帝和马元贽的面，要梁王指认。梁王自然认不出，还问了年龄，更对不上。故而，尚兄的嫌疑当场被洗清了，也就不需要马元贽和白敏中做什么伪证。”
“这样···也不错。那之后呢？”我追问道。
萧秀继续答道：“之后马元贽拿出了青衣卫腰牌，按照尚兄的意思，装作不认识，交给了皇帝。皇帝一眼认出，并当面质问饶阳公主。饶阳公主辩解说，他当时被困府中，不知此事，需回去盘查才能清楚。随后···”
“随后陛下虽恼怒，却还是放饶阳公主回去了，是吗？”我见萧秀有些迟疑，便确认道。萧秀点点头肯定，我遂继续说道：“无妨！早料到如此，咱们这位陛下，不吃些猛药，是无法清醒一点的。等明日见了裴识，我看他还如何说服自己手下留情！”
“等明日再看看吧。尚兄先安心养病，不必为此事烦心。我还有些琐事要处置，有班心姑娘在，就不在此陪着了。”萧秀说着便起身行礼离去。
我也回礼，目送他离开。等萧秀走后，班心一边沏茶一边对我小声说：“小先生知道邓领卫手底下有个叫连薏的，我曾听闻他潜在丽景门，并善于作画。不知，那张画像，是否是其所为？”
“无论是不是，我谢姑娘此时才说这些话。”我望着门口的屏风，边坐下边回道。
班心却问道：“不用谢我，我···我只是心中疑惑。倘若不是，自然最好。倘若是，你将如何？还会信他吗？”
“萧兄对我一片赤诚，我若连他都不信，这世间就再无可信之人了。其实让马元贽去逼迫了白敏中，就足够了，我本也没想指望他们能给我脱罪。先前我是准备自己被带去给梁王指认的，没想到最终是这样。即便此事真是连薏所为，萧兄有所隐瞒，也是为我着想。因他懂我，若是告知，我必不允。我猜，先前刺杀鱼弘志一事的真相，也是连薏绕过上官柳儿，直接告诉饶阳公主的。当时我未说明，便是想护着连薏，但还是被萧兄察觉。我明明知道，依着上官柳儿的性子，很有可能不会将此事告知饶阳公主。上官柳儿对饶阳公主还没有忠诚到可以舍命的地步，他怎么可能将此事言明呢？是我大意了，当初不该提的。”我有些自责地回班心道。
班心冷冷地问：“连薏，先生见过吗？如此相护，看来他定是个妙人······”
“上官柳儿来此时，连薏作为随从，我见过一两面。他身居龙潭虎穴，若能护其一二，我自当尽全力。不为他与萧府的过往，只为他肯相助的情分，我怎能不为他着想。”我低头拿起茶水，刚送到嘴边，忽觉异样，故而抬眼盯着班心，疑惑道：“姑娘怎知他是个妙人？难道，妙人不好么？”
“没···没什么不好。他潜入丽景门那么久，若非绝妙之人，定是不行的。”班心回道。能看出班心说话时，少见的磕绊了一下，但马上又恢复了松弛。
我没多想，只是惦记起连薏来，不自觉叹道：“是啊，他还有大仇未报，如今却为我涉险，是我欠他的，将来定要还······”
“他也有大仇？”班心好奇地问道。
我看了班心一眼，心里清楚，有些事不好多说，便回他道：“你问这些作甚？难不成···你是他人派来打听消息的细作？”
班心听罢，怨怒地瞪着我，抿着嘴唇。我看得出，他很生气。我故意低下头，去饮杯中的茶，等他说话。好不容易有机会能气气他，我突然有些小人得志般的小得意。
班心愤而起身离开，我立刻意识到自己错了，忙准备喊住他，跟他道歉：“姑娘，你是要去哪儿啊？我不是···我···我茶没了···”
班心却似没听见一样，头也不回地，直接奔着门口，绕过屏风，一句话没说就走了。没多久，马新莹进来了。
一进屋，马新莹就为班心打抱不平起来：“你个蠢钝的痴汉，这般说我姐姐，你当你谁呀？你怎不想想，若真如你所说，臭小子能让他在此吗？你可知他因你才煮的蜂蜜普洱？姐姐若是细作，你便不是个人。对，你就不是人！”
“你···你···先别骂，我知道我错了，我会道歉的。”我忙安抚马新莹。
马新莹瞪着我问：“真的？”
“嗯！”我连连点头，遂赶紧转移话题，问他道：“你刚刚说，他是因我才煮的蜂蜜普洱？这个茶，他平时不常煮吗？”
“对啊，除了你，他只为少堂主煮过。虽他说，只是因你身体，多喝那茶有好处，可我知道，定不仅如此。追问，他也只说是为了报恩。反正，你以后不可再这样伤他了。姐姐很不易的，从小就历经颇多坎坷。本是家境殷实的，可自他父亲出事后，他就随兄长四处飘零，直到入了幽园才算安定下来。还一直背负着深仇大恨，无法释怀，前些天报了仇才见姐姐能真正松弛下来。与他比起来，我虽无法跟双亲时常见面，但已是幸运多了。所以，往后你若想伤人，便伤我，不可伤他。要是你再做出今日这般混账事，我定不轻饶你！”马新莹边说边坐到一旁，言语中无比怜惜班心，就好像真是他亲姐姐一样。
我认真地点点头，微笑地看着马新莹，轻声说：“二位待我这般体贴，我怎舍得伤。今日之事，我本意只是想开个小玩笑的，却有些冒失，失了分寸，是我之过。待班心姑娘过来，我定要真诚致歉，以求宽谅！若不成，他只要能消气，让我如何，我都依从，哪怕是，以死谢罪······”
“小先生又说浑话，说着说着就不着调，懒得理你，哼！”马新莹娇嗔地打断我，遂起身迈步出去。
我忙问：“你去哪儿啊？”
“你该好好冷静冷静，我找姐姐去。”马新莹站住脚，转身回我道。随后，见我不说话，便继续走了出去。
不一会儿，就听见门口传来马新莹的声音：“姐姐，他真知道错了，你快进去吧······”
我看向门口，班心被马新莹推进来，而马新莹躲在屏风后，我只能看到投在屏风上他的影子。班心被推进来后，侧着身子，看向别处，就是不看我。
我赶忙起身，对班心作揖行礼，并说道：“姑娘，方才尚某胡言乱语，多有冒犯，乃不恕之过。然皆非出自本心，望姑娘宽宏大量，切莫气恼。倘若姑娘无法原谅，请姑娘言明解气之法，尚某定倾力而为。”
“真的？”班心确认道。
我抬起头，看到班心看着我，嘴角露出一丝诡异地笑，遂认识到自己骑虎难下了。即便如此，我也只能诚恳地回他道：“当然！任何事，只要姑娘开口，我必倾尽全力去做。只是能力所限，若不能成，还望姑娘勿怪。”
“放心，你力所不及之事，我不会提的。”班心回道，他说着便开始迈步往茶具那边走，脸上露出得意来。
我接过话道：“谢姑娘体谅！那请姑娘提吧，尚某绝不推辞。”
“还没想好，先存着，算是你我约定。它日若我提出，无论所提之事是利是害，也无论是正是邪，只要在你力所能及之内，你都必须去做。”班心走到茶具前，站定后，看着我说。
我突然有种要掉入陷阱的感觉，忙挣扎道：“这不可能！姑娘所提之事，若要我背弃忠孝仁义，恕我不能为。”
“你觉得我是那种人吗？”班心听完，脸立刻阴了下来。
我看了他一眼，忙说：“不···不是，可我必须言明，这是原则和底线！”
“好！我应你，保证所提之事绝不会让你背弃你的忠孝仁义。但你也需跟我保证，无论何时何地，只要是我所提，你都会无条件地倾力去做。”班心回我道，脸上又重新露出了笑容。
我冲他点点头，班心看我应允，便很满意地重新坐了下去。
“邓叔，你回来了···这么急干啥，出啥事了吗？”我刚准备迈步回自己座位，就听到门口传来马新莹的声音。
“进去见了先生再说！”邓属的声音回马新莹道。
我听到声音，忙转身望向门口，只见邓属疾步绕过屏风，马新莹也跟着进来。
顾不得行礼，邓属进来看到我便说：“先生，出事了，连薏突然找不见了。我们在公主身边和丽景门里的其他潜卫都不知其去向，二公子正在与萧泽一起撒网寻找。二公子让我过来与先生说一声，千万不可离开院子。饶阳公主和青衣卫不可怕，可怕的是疯掉的上官柳儿，他为了洗脱嫌疑活下去，什么事都做得出。另外，在连薏被找到之前，可能都不会让院子外面的东西和人进来，包括吃食。故而这几日只有些陈腊存货和院内栽种的食物可用，还请先生将就一下。”
“无妨，先找到连薏姑娘要紧。人是何时不见的？不知现在可有眉目？”我也紧张起来，忙问道。
邓属赶紧回道：“昨夜从公主府回去的时候还无异常，今日再联系，却找不见踪影。目前尚无头绪，但对连薏用此手段的，很大可能是‘丽景门’内部所为。由上官柳儿直领的‘三闺六蜜’和‘梅舍人’目前嫌疑最大，但‘三闺六蜜’是三省六部中官员的妻妾或婢女，‘梅舍人’身份更隐秘，可能是宫中侍女，可能是王府歌姬，除了额头的梅花钿，再无其他特征。这些人都不会直接与丽景门有联系，除了上官柳儿，没人知道他们是谁，故而查起来颇为费劲。”
“那邓领卫赶紧去寻，我在此处不会出去，你且放心去。”我很认真地对邓属说，让他可以不用为我分心。
邓属遂对我行礼，并说道：“此处护卫都是精心挑选的，无论青衣卫还是丽景门的人，都进不来。那先生我就先去了，新莹照顾好先生。”
“嗯，邓叔放心，你和臭小子也定要谨慎小心，早些回来。”马新莹在我身边，回邓属道。
邓属看了我们一眼后，便又急匆匆离去。
“无论是谁，敢动连薏，我定不会轻饶他！”我望着邓属的背影，心中很担心，也很愤怒，恶狠狠地自言自语道。
随后听到班心问我：“这句话，小先生为何不当着邓领卫的面说呢？我想邓领卫听到，定会感激涕零的。”
“我说这话，出自真心，不需要谁感激。他们待我真诚，我必报以真诚。邓领卫此时需专心寻找连薏，我怎能让他分心？”我一边与马新莹一起回到座位上，一边回班心道。
班心将茶递给我，又说道：“原来小先生也是有真心的，我还以为你只会虚情假意地收买人心呢！”
我皱着眉头接过茶，望向班心，听着他的讽刺，心中颇为恼怒，却不敢招惹他，只得反过来说：“是啊，我总是没心没肺的，哪有姑娘那般机智，能够既得利又得势，还能让人说不出闲话来。反正在姑娘眼中，我就是个自私自利的小人，做什么都是有阴谋的。”
“你们说的啥呀？啥阴谋啊？”马新莹纳闷地问道。
班心又给马新莹递了杯茶过去，同他说道：“我的好妹妹，你与小先生相处这么久，还没发现么？他呀，需要管着，若是让他恣意而为，什么事都做得出。”
“我们不是一直管着他么？”马新莹接过茶，不解地问道。
我将杯中的茶一饮而尽，接过话道：“行行行···你们就管着吧！我放弃了，再也不挣扎了···”
说罢，我将茶杯往案几上一放，随后倚着凭几，瘫坐着，一副生无可恋的表情。见我如此，马新莹‘嘻嘻’地笑起来，班心也一边过来收我茶杯，一边抿着嘴，笑得憋红了脸。
我望着他们，心中生不出厌烦，只是庆幸他们还能笑得出来。而我心中，所思所想，都是那个玲珑身段丹凤眼，披着紫斗篷的女子，暗暗祈愿他平安无事，归来时依旧泼辣机敏。想着想着，不由得吟出声：
长街万里行，厚雪千门闭。
孤身踏夜轻，无处寻踪迹。
敬佩英雄志，单枪独斩敌。
定取楼兰意，不寒将士心。
