话说晋王杨广，自上次表请入觐过后，已知独孤皇后深恶太子杨勇，垂爱了他，便甚觉放心。还镇扬州以后，都城的腹心，暗布不少，消息甚是灵通。东宫的得失动静，更是分外的清楚。原来东宫宫僚里面，有个叫做姬威的，本是太子勇的幸臣，只是他又受了晋王广的重贿，便不惜将东宫的私事，全盘托出。因此东宫的一举一动，晋王广全都知道。
这日又得了姬威的密函，详述东宫近日的纵酒失德。晋王广雄心勃勃，暗想不趁此时机，力谋进行，夺取东宫一席，更待何时。当下便与司马张衡商议，张衡道：“若要废立东宫，先须除去了一个人儿，方得进行无碍。”晋王广急道：“此人是谁，司马快些说来。”张衡道：“便是左仆射高。他与东宫甚是交好，又是儿女亲家（太子勇之女为高长子表仁之妇），屡在圣上面前，替太子遮掩过失。圣上又是最信高的话儿，若不将他除去，东宫尚难动摇。”晋王广恨恨的道：“高那厮，一味和我作对。司马有何妙计，先把那厮除掉？”张衡道：“此刻却有一个机会，只须殿下暗修密函，奉与皇后，只说高回护东宫，竟欲阴谋害死殿下，嘱皇后设法解救。皇后最爱殿下，一定允从。”晋王广沉吟了半晌，摇头道：“此计不妥。皇后素知高，未必即肯深信，还是另想别法为妙。”张衡笑道：“殿下不须过虑，皇后正在深恨高，哪有不听的理儿。”晋王诧异道：“高怎会触怒了皇后，司马从何得知？”张衡道：“殿下原未知道。昨日臣得都中宫内李总监的来书，述及皇后为了高目皇后为一妇女，甚为痛恨云云。殿下趁此机会最是相宜了。”晋王闻言，好生快活，便道：“高那厮，真是死在头上了。”当下即书了一封密函，遣使送至宫中，暗呈独孤皇后。
独孤见是爱子的密函，急忙拆开阅毕，便对来使道：“回复晋王，叫他放心供职，有我在世，决不使他难堪。”来使衔命而返，独孤却暗谋中伤高的策儿。恰巧有天高的姬人，生了一个儿子。隋主很是替他欢喜，独孤却是不悦。隋主便问何故，独孤皇后愀然道：“高正人，却曾说谎欺主。”隋主更是诧异道：“爱卿此言，从何而来？”独孤皇后道：“难道圣上忘怀了，数月以前，高的妻子，因病身亡。当时臣妾尝进言圣上，因高仆射年将老了，蓦地失去了妻子，似觉难堪，故劝圣上代为续娶。圣上即召仆射进宫，与他说明，他却道年已老了，退朝后只是诵经独宿，不愿再纳继室的了。当时妾与圣上，还赞许称贤。怎的自称诵经独宿的高仆射，如今又报姬人生子。明明先时的不愿续娶，实心爱宠姬，便不惜面欺圣上，岂不是吗？今诈情已见，圣上还须留意。往后的话儿，不可深信的了。”隋主听说，恍然的道：“不是爱卿提及，朕倒忘怀了。如此说来，朕倒又想起一件事来。宜阳公王世积生前，不是和他很是交好，后来王世积谋叛，人言他与世积实有通叛情事。朕躬却未深信，并未将他加罪，只将世积杀死，如今却是可疑了。他与太子，似觉也有通同的嫌疑。朕屡次向他询问废立的事儿，他终是回护太子，争着不宜，谅他定有私意存在。”独孤听了，正中心怀，便道：“圣上明见万里，太子纵情声色，全不像储君的体统，臣妾正因此故，日夜的焦急，常思与其贻误了将来的大事，还是早日废去的好了。”隋主点头道：“朕躬自有主意。”
到了明日早朝，隋主便命有司，复验王世积旧案。有司已知上意所在，谓高确有通叛嫌疑，遂罢去高左仆射的职分，以公爵就第。这消息传到了扬州晋王广那里，虽是欣喜，还觉不十分痛快。复由张衡设计，阴贿吏袁谅，上诉诬称子表仁，劝慰其父，尝有昔司马仲达，托疾不朝，卒有天下，父今遇此，安知不是塞翁失马，因祸得福的话儿。隋主得书大怒，即拘至内史省讯问，便以莫须有的罪名，革去的爵位，废为庶民。晋王广闻知高免官，又少了一个对头，谋夺东宫的心肠，更是热烈。又与张衡商议道：“司马前言欲废东宫，先须除去高，如今高免官，司马要再思推翻太子的妙计了。”张衡道：“臣下才智有限，当荐一人与殿下商议废立的妙计，此人即是安州总管宇文述，足智多谋，通权达变。殿下何不将他奏调过来，与他秘密商议。”晋王即奏上一表，调宇文述为寿州刺史。隋主怎知用意，便即批准。
宇文述受调南来，顺道经过广陵，便进谒晋王广。广即设了盛宴，殷勤款待，酒至席半，晋王广屏去了左右，径离座向宇文述跪下，述慌忙还礼，扶广起立道：“殿下屈尊施礼，定有见教，述虽不才，原供驱策。”广佯作凄然道：“长兄勇，正位东宫，夙图加害，尚因父皇母后，见怜愚蠢，格外垂怜。只是父皇春秋已高，一旦不测，东宫继登大宝，我即死无葬身之地了。敢求先生代筹妙计。”述道：“殿下不须忧急，皇太子久失了圣上欢心，日来废立的风闻，传遍都下。殿下令德久闻，人臣共誉。将来的入承正统，除了殿下，还有何人？”晋王广道：“虽有废立的传闻，却无事实发现，还恐日久生变。”述道：“殿下所见，却也不错，废立大事，实不易言。从今之计，必须要一个亲信大臣，从中怂恿，方可成功大事。朝中诸臣之中，目下最得圣上亲信的，要推杨素为第一了。殿下与素可有交谊？”晋王广皱眉道：“向不往还，恐他未肯允相助。”述道：“事倒不难，述与大理寺少卿杨约相善，约为杨素的亲弟，杨仆射事必与谋，深信其言，愿入朝京师，乘间语约，替殿下效力好了。”广大喜过望，当下取出不少的金宝，令述携带入关，以便使用。
原来杨约生性甚贪，只须歆他厚利，不怕他跳出了圈套。所以宇文述一到长安，便去访约，老友重逢，当然格外的欢喜。述先将珍玩送了几件给杨约，约好不快活，当下开筵接风，放怀畅饮，尽兴始散。到了明日，杨约却去复拜宇文述，述便设了盛筵，款待杨约。约见席面上所用的陈设，尽是奇巧异常。即如一杯一箸，亦皆雕刻玲珑。小子早已说过的了，杨约原是个贪夫，见了这些珍奇的物品，不禁馋涎欲滴，且饮且赏，不忍释手。宇文述即道：“述愿与公掷卢博彩，即将这些东西，作为赌彩可好？”杨约连声说好，便与述共博。述佯作不胜，一些古玩，全输给了杨约。约虽是心中暗喜，只因赢得太多了，面上不好意思全取，想要推让，却又不舍，不知不觉之间，便流露了为难的神色。
宇文述何等机巧，早已窥破了杨约的心事，知是进言的时候了。即附在杨约的耳上，语了半晌。杨约大喜道：“敢不从命。”遂更盏重酌。杨约酒落欢肠，不觉酩酊。宇文述又命作乐佐酒，笙簧并奏声中，却有一对柔若无骨，轻若飞燕的美人翩跹舞出。杨约惺忪了睡眼，望着两个美人作舞。只见有时如穿花蛱蝶，有时若戏水鸳鸯，舞袖轻翻，飘飘欲仙。杨约不禁看出了神儿，宇文述举杯邀他饮酒，他兀是不觉。宇文述笑道：“公亦醉翁之意不在酒了。”杨约闻言，方知自己出了神儿，不禁面红，匆促间又将酒杯倾倒，窘态毕露。宇文述便唤道：“阿云、芸儿，你们不必再舞了，快与杨公把盏。”两个美人，便停了舞势，径至席前，替杨约整了杯箸斟酒献上。述指了一个身稍颀长的道：“她是阿云，”指了眉间生有一痣的道：“此是芸儿，公且评上一评，哪个较佳。”杨约乘醉言道：“莺肥燕瘦，花好月圆，各有一番佳妙，难分高下了。”宇文述含笑道：“即以二人赠公可好？”杨约免不得推辞一番，方始谢受。又饮了一回，杨约已是玉山倾倒，便由阿云、芸儿扶入里面安息。待到杨约酒醒，已是过了未刻。杨约急忙起身，便欲告辞。宇文述尚欲留他饮酒，杨约笑道：“今日受赐已多，改日再来相扰。”宇文述即不坚留，但道：“所托的事情，还望我公极力。”杨约点头道：“公请放怀，必有相报。”宇文述相送杨约出外，即将一切珍玩，连同阿云、芸儿，遣人送至杨约府第，杨约也不再客气，一一收下。
到了翌日，便去见杨素，却佯作愁眉不展的形状。素睹约面色有异，便问所以，约道：“弟与兄长，同执朝政，已有多年，朝臣给我们所屈辱的，不在少数，只缘圣上恩眷，不敢攻讦，尚不足虑。东宫辄因纵欲被阻，时刻切齿于兄，一旦继承大宝，至亲有云定馨，宫僚有唐令则，政见未必与兄相合，我们兄弟，便有朝不保暮的危险了。为此原因，深自纳闷不乐。”杨素也不禁失色道：“如此奈何？”杨约假意沉吟了一回道：“趁早从事，事或有济。”杨素忙问如何，约道：“今皇太子，失爱慈圣，闻有废黜之意，谅来兄也窥悉。”杨素拈须点头道：“正以太子将废，或恐发生不测，不利你我。”约道：“为今之计，不如我兄弟伺得机会，请立晋王。晋王受宠甚深，必得济事，因时立功，晋王定必感念不忘，就得避危趋安，富贵即可永保了。”素大喜道：“弟言大佳，我却想不到此，赖汝有此计策，我便进行好了。”约又道：“现在皇后所言，圣上无有不纳。我兄最佳，早候机会，得便进言，若至日久生变，祸且不测，不要说是富贵了。”杨素道：“这是自然，我自理会得。皇后素信我言，此事还不十分艰难。”约见素已允，便告别了出外，即报知了宇文述，述也报告了晋王，这且不题。
且说杨素听了杨约的言语，便怀了鬼胎，一意的只想乘间进言，偏是无机可乘，一连数日，好不纳闷。杨约又日来催问，累得杨素坐卧不宁，饮食无味。也是合当有事，该是太子勇的晦星照临。这天隋主早朝退后，百官正在纷纷散退的当子，忽有一个内侍，高传隋主的谕言，召杨素入宫饮宴。素好不欣幸，今天却可了我的心事了，便随了内侍进宫。正是：
准备莲花翻妙舌，杀人自古不须刀。
