曾国藩守制不足四月即四处奔波，张罗组建团练，知情者理解圣意难违，许多不知内情的士绅，不免议论纷纷，或私下骂他官迷心窍，恋栈官场，或致信京城御史，告他大逆不道，不守大清律。
朝堂上参他的消息尚未传来，湘乡已先乱起来。
原来湖南境内，有许多帮派，全是些地痞无赖，乡匪恶霸。像“一股香会”，“半边钱会”，“串子会”等。
这些帮派担心曾国藩以出湘平叛为名组建团练，实则是清剿本地的匪众。为叫他知难而退，打消组建团练的念头，便一面四处造谣，抹黑曾国藩，一面怂恿酒疯子沾狼儿，带了一伙人到曾家门前诅咒辱骂。
沾狼儿本是有人生没人养的无赖，其父叶仲升曾做过县里的差役，因妻子有些姿色，被知县相中，霸占过去。
知县怕叶仲升起恨报复，便诬陷他通匪，将他打入大牢，然后连番大刑侍候，欲取他性命。哪知叶仲升没既无血性更无人性，为活命竟透露祖上曾有人做过宫中太监，坟里陪葬了许多价值连城的财宝。
知县贪色更贪财，亲自带人夜里把他的祖坟挖开，财宝是有一些，却并不值多少钱。知县恼怒之下，令人挖去叶仲升的双目，割去舌头，打断一条腿，赶到大街上成了人见人厌的乞丐。
沾狼儿的母亲也被知县卖进窑子里。沾狼儿是在窑子里出生的，他连生身父亲是谁都不知道。
沾狼儿略大一些后，其母得花柳病死了，他无依无靠，便烂在街上，以替人顶罪混口饭吃，没有顶罪的生计，便偷鸡摸狗，沾东家赖西家，久而久之得了个“沾狼儿”的浑名。
后来他认识了山里的土匪栾赞，加入了“串子会”，混在县城里，替栾赞踩点打听消息。
郭嵩焘筹集的钱粮便是栾赞的“串子会”抢去的。
栾赞命沾狼儿借酒撒泼，到曾家门口大骂曾国藩，并为曾国藩列出三大罪状，一不守孝悌，二鱼肉乡里，三不忠于事。
湘乡何乡绅一家被灭口，整个湖南都大受震动，原本许多支持曾国藩组军的乡绅，纷纷改弦更张，噤若寒蝉，再不敢公开献钱献粮，使得郭嵩焘筹粮活动大受挫折。
曾国藩出师不利，热情大减，正愁眉不展呢，门外传来沾狼儿的叫骂声。
国荃顿时心头火起，摸出常操练的一把银环大背刀，便要杀出去。
天门阻止道：“九爷，你正守孝呢，何必与小人制气，待天门出去瞧瞧是何人撒野。”
天门到门外看到沾狼儿，见他长一副猢狲相，瘦骨嶙峋，仿佛风吹就倒，发辫枯黄，草绳似地盘在头顶，两眼像是被眵目糊沾住了，眯出一条缝看人，一张嘴便唾液四溅。
“曾国藩，你才死了娘，就急着升官发财，要升官发财没人拦着你，有种去外头使横，何苦拿乡里乡亲开刀！你蛊惑人心，骗钱骗粮，害了何乡绅一家，做尽不仁不义不忠不孝的坏事，不得好死……”
沾狼儿跳着脚地骂不绝口，几个同伙随声附和，许多看热闹的乡邻围成一团。
天门朝台阶上一站，玉树临风一般，引来围观乡邻一阵惊叹，沾狼儿歪着脑袋，流着口涎，斜眼瞧着天门，用手一指，正要开口，天门抢先说道：“咒人不如人，骂人使人旺。”
“你是什么人？听你的口音不是本地人，快滚一边去，这里没你什么事！”
“小爷是什么人不打紧，你是什么人才最要紧。小爷今儿个有闲，给你看看面相吧。”
天门笑嘻嘻地说：“我看阁下的模样，定是爹死娘改嫁，孤苦伶仃的混混儿……”
沾狼儿被揭了老底，恼羞成怒，窜起来三两步到了天门近前，伸手要打过来，天门伸出手指，向着他的面门一指，说：“定，小爷还没给你瞧完相呢！”
不知是天门的强大气场慑服了他，还是他要听完天门的后话，竟然真的定定站在原地。
郭嵩焘闻讯赶来声援，正欲拨开人群上前，看到沾狼儿被天门定住，不禁一愣，也不由自主定住了。
天门说：“我若没看错的话，你也是官宦出身，对不对？”
沾狼儿以为是捞面子的好话，点头说：“不错，老子的父亲曾在衙门里做事，因此才瞧不惯姓曾的不按规矩守制……”
天门笑了，“你爹是官差不假，你祖上做过宦官你未必知道，你可知道你爹从哪里来，你又从哪里来吗？”
“你，你满口喷粪！你祖上才是宦官呢！”
“各位乡亲，你们中间可有知道这个小子来历的？我讲一讲他的家世，你们出来作个见证，看我讲得对不对。”
“我对叶家的事情知根知底，你尽管讲，本官差来为你作证。”
郭嵩焘在来曾家前，怕曾家兄弟不便出面，自己又按不住这伙闹事的流氓，已请人快马报官，曾家有事，县衙不敢怠慢，赶紧派了一队捕快过来。
领头的捕快原是个老狱卒，在牢里听过许多湘乡的趣闻逸事，可称得上湘乡的万事通。
老捕快喜欢瞧热闹，因此并不急于驱散沾狼儿一伙。
天门冲老捕快一拱手，道：“多谢这位官爷，各位听我说，此人祖上是乾隆年间的宦官，生下一子后，因不堪忍受贫苦，便自阄后走门子进宫，后因与大太监抢‘对食儿’，被逐出宫，死在妓院里。”
“有这么一说，这位公子可知他祖上是怎么死的吗？”
“这个倒瞧不出来。”
“我替你说吧，他祖上嗜阴，头探入窑姐两腿之间，窒息而亡。”
众人一片哗然，以为老捕快编故事。
老捕快道：“你们别不信，他祖上贪杯，那晚和窑姐多吃了几杯酒，两人正做那事便都睡着了……”
天门觉得此事太腌臜，摆手道：“不提他祖上的丑闻啦，再说他父亲……”
沾狼儿已气急败坏，猛扑上来，双手扼住天门的脖子。
老捕快见情形不好，赶紧招呼差役上前拉开，岂料沾狼儿被当众揭短，杀心汹涌，三四个差役竟掰不动他的双手。
郭嵩焘大呼，“官爷，官爷，邵公子是曾大人的朋友，可伤不得，快想法子！”
老捕快抽出刀，喝退差役，一手拨拉开沾狼儿的头，照着他的手腕子将刀落下去，沾狼儿的双手由打手腕处齐齐断开。
沾狼儿疼得满地打滚，他的同伙见势不好，正要四散而逃，被乡邻和捕快们一起动手，尽皆按倒在地。
郭嵩焘忙扶起天门，拿手去试他的鼻息，天门长出一口气，道：“我没事，我还没给他看完相呢，这小子已入伙匪寇，是他告密让郭先生失了筹措的钱粮……”
郭嵩焘道：“好，剩下的事情交给官差去办，咱们回曾府详谈。”
两人进到曾府院子，国荃听到外面乱糟糟的，正在院中打转，见天门憋得脸通红，问道：“如何，你与那流氓打起来了吗？”
“好险，好险！”郭嵩焘道：“幸亏老捕快老道。”
天门笑嘻嘻地说：“没事，他伤不了我。”
三人进屋，郭嵩焘详细讲了外头发生的事，曾氏兄弟不敢笑，只将无比快意藏在心里。
曾国藩等天门歇息一阵子，缓过劲儿，道：“你说沾狼儿是土匪一伙？”
“正是，他在贼喊捉贼，何乡绅一家便是死在这伙匪寇之手。”
“全怪曾某虑事不周，让何乡绅一家惨遭不测。”曾国藩说：“天门，我真后悔不该不听你的劝……如今骑虎难下，该如何是好？”
“不畏浮云遮望眼，些许挫折，伯涵兄何必放在心上。历此一难，我们更应该坚决办好团练，先把湖南的土匪荡平，既为何乡绅一家报仇，也解除后顾之忧。”郭嵩焘道。
“哪里有这样容易，叛军已向江宁地区进发，正是用兵之时，朝廷岂能容我与湖南小股匪寇纠缠。”
曾国藩摇摇头又道：“出了何乡绅这个案子，许多乡绅大户已如惊弓之鸟，钱粮再难筹措，叫我拿什么办团练？”
“伯涵兄不必忧虑，筹办钱粮的事交给我，”郭嵩焘道：“嵩焘愿立下军令状，一个月内若办不齐钱粮，你取我项上人头。”
国荃叹道：“可惜我不能为兄长出力，否则，召集千把壮丁何在话下。”
天门见曾国藩的斗志再次被激发起来，说：“书生意气，可敬可叹，可惜时机不到，一切枉然。”
“怎么，经过这一回大劫，祸还未过去吗？”
“曾大人一向精明周到，为何在这件事上如此糊涂呢？”
曾国藩面露不悦，道：“哦，曾某糊涂在哪里？”
“当务之急，并不在筹办钱粮和召集人上……”
“那应该在哪里？”曾国藩问。
“木秀于林，风必摧之。如果天门没算错的话，此时朝中已骤起波澜，矛头指向正是曾大人，若不当即立断，你恐怕真要丁忧三年啦！”
曾国藩困惑道：“曾某尚未成事，何来木秀于林一说？”
天门笑笑：“曾大人，这件事你慢慢琢磨吧，当务之急，你要立刻上折子请辞差事，回家守制。”
