人称“北方斯芬克司”的俄国沙皇亚历山大一世，于1825年11月19日在亚速海边的一个小镇培甘罗格病死，终年47岁又11个月。然而，就在悼亡挽歌结束伊始，一连串疑问在人们心头升起。
首先，有关亚历山大一世的病情记载矛盾百出。譬如，一位御医记录某日沙皇度过了“安静的一夜”，而另一位御医却声称沙皇“睡不安稳”，病情“每况愈下”。遗体脑部检查表明有梅毒病损，但亚历山大一世并非好色之徒。沙皇在1824年左腿曾患丹毒，但参与尸检的医生却发现遗体只有右腿
有伤痕。遗体虽经防腐处理，但面部却迅速变得面目全非。
此外，亚历山大一世和皇后伊丽莎白前往休息的塔甘罗格镇，一侧与风沙不断的大草原毗邻，另一侧紧挨着臭气熏人的亚速海，而且不久前有一批罪犯被流放到这里。在皇后到达前，亚历山大一世什么体力活都干过，声称“要习惯过另一种生活”。沙皇为何选择环境如此恶劣的地方作休息地?所谓另一种生活有什么涵义?使人们不解的还有，皇后的日记在沙皇病亡前曾中断了8天；尼古拉一世上台后曾下令毁掉与亚历山大最后几年有关的绝大部分文件。
这一切使得人们对沙皇的病亡满腹疑团，认为这是一场骗局，灵柩内躺着的只是一个替身而已；而沙皇则很可能如他生前多次表白的那样，放弃了皇位，前往一个僻静之地过隐名埋姓的生活。
亚历山大一世去世10年后，在乌拉尔山区的一个村庄里，突然冒出了一个举止高雅、仪表不俗的老人。他自称叫费道尔。库兹米奇，身边无任何证件，他对自己的过去一无所知，却十分熟悉许多重大的政治事件，常常谈起莫斯科大主教和修道院长；或者历数库图佐夫元帅的军功，谈论军事屯田制度等。有些人感到他与亚历山大一世相貌有相似之处。他身材颀长，肩膀很宽，眸子呈浅蓝色；虽然不似亚历山大一世那样步履蹒跚，却也有些重听；他的举止也酷似沙皇，喜欢将拇指插入腰带中间。亚历山大一世的长子以及亚历山大三世的幼弟曾前来拜访这位长者。一位随行士兵曾当着库兹米奇的面失声喊道：“这是我们的沙皇！”
费道尔。库兹米奇于1864年1月20日去世，享年87岁。据说亚历山大三世曾将他的肖像挂在自己办公室内，尼古拉大公曾专程前往墓前致哀；一位曾参与治疗亚历山大的医生，从不参加每年11月19日纪念沙皇之死的祷告仪式，而1864年1月的一天却亲领人们为亚历山大一世的亡灵祈祷。1891年出版了第一本库兹米奇的传记，书中对他在1836年来西伯利亚之前的情况毫无记载。1894年发行第三版时，书中增加了两帧老人的肖像和一页手迹，据辨认，手迹与亚历山大一世有些相似。随着时间的流逝，认为沙皇中年化身为费道尔。库兹米奇过退隐生活的人并未减少。
然而，也有相当多的人持与上述见解截然不同的看法。他们认为伊丽莎白皇后当时身患严重的肺病，已近死期，亚历山大一世已与她重修旧好，对她一片深情，绝不可能出于一时冲动弃之不顾。如果沙皇的出走是酝酿已久的，何以未在离去前妥善解决继位人选问题呢?持这种看法者还认为，当时在塔甘罗格，沙皇如果要施行掉包术，运回一具与他外表相近的尸体，一定得有许多人相助。其中必须包括军官、医生、秘书及皇后本人。但皇后在最后时刻一直守护在病床前；沙皇死后，她即给母亲和皇太后等亲人写了悲恸欲绝、令人肝肠寸断的信件。她不可能会如此镇定地演出这样一场令人心碎的闹剧，也做不到仅仅为了避免外人怀疑而整天以泪洗面。此外，亚历山大一世的侄孙尼古拉。米哈伊洛维奇大公，在仔细翻阅了皇家秘密档案之后，也断定沙皇确已在培甘罗格驾崩。他认为，考虑到亚历山大的性格特点，他不会有如此雅兴，演出这么一场闹剧；沙皇当时已人到中年，如此不计代价，无牵无挂地去苦修苦行，实在和他的性格不相符合。
如果认定所谓掉包术的说法是无稽之谈，则势必要辨明那位突然冒出来的长者费道尔。库兹米奇究竟是何许人。尼古拉。米哈伊洛维奇大公曾经就此问题进行过探索，他倾向于认为这位长者原是保罗一世的私生子、海军军
官西蒙。维利基。但也有一些人认为他原是禁卫军骑兵队的军官乌瓦洛夫。
据说，乌瓦洛夫于1827年离家出走，一直下落不明。还有一些人则以为，这位长者只是一个为了改换环境而背井离乡的俄国贵族。
亚历山大一世真的中年退隐了吗?沙皇灵柩里躺着的只是他的替身吗?
这给后人留下了一个颇费猜测的谜。
