孩子射了一箭，正中把心，一见芳菲，立即喜悦地：“太后，你看宏儿射得好不？”
她满面笑容：“宏儿箭法真好，宏儿了不起。”
正在这时，却见李奕的兄弟李冲急匆匆地跑来：“太后……”
芳菲很是意外：“李冲，你何事如此失态？”
“禀报太后，大事不好了。小臣的两位兄长，都被逮捕了。”
“啊？为什么？”
李冲尚来不及回答，只听得一个熟悉的声音，平淡而冷酷：“李阜卖官鬻爵，犯罪当株，李奕为同伙，自然连坐。”
芳菲惊得不能自语，李冲已经跪下去。
弘文帝脸上带着笑容，十分恭敬：“太后。李阜在江州卖官鬻爵罪名查实。李奕贪污公款，罪名也属实……”
芳菲气得浑身发抖：“陛下，你是不是误会了？”
弘文帝身边的太监朱钧尖着嗓子，拿着写好的罪证：“李奕主持修建行宫期间，亏空国库十万白银。”
李冲战战兢兢地：“回陛下，那是因为给了工人工钱。以前，北国修建工程，总是无偿征用奴隶。但是，现在北国国库充实了，就该给工人工钱，不能白白役使他们。”
“住口！”弘文帝勃然大怒：“好你个李氏兄弟。李奕贪污就不说了，但是李阜呢？他卖官鬻爵，可是罪证确凿。贪污腐败，是国家的毒瘤，若放任自流，国家也会完蛋。难道祖宗家法是做耍的么？”
芳菲微微闭上眼睛，掩饰自己身子的颤抖。卖官鬻爵是重罪，北国法律明文规定连坐。她看一眼朱钧拿着的那道圣旨，竟然已经盖上了皇帝的印鉴。也就是说，这道圣旨已经生效了。皇帝，这不过是来知会自己一声。
以她的身份，本是可以要求复核的，可是，看着那道鲜红的印鉴，墨尤未干，复核也没有意义了。这是挨了一耳光，不，不仅如此，是突然有人拿了一把刀架在自己的脖子上——项庄舞剑意在沛公，诛杀李奕，警告自己。
她一挥手：“下去吧，你们都下去。”
李冲跪在地上，面如土色：“求陛下饶命，太后饶命。”
芳菲这才想起，他也是李奕的兄弟。她勉强开口：“陛下，你是不是连李冲一起杀了？”
弘文帝故作宽宏大量：“首恶伏诛也就行了。李冲，就免了。”
芳菲厉声道：“李冲，你还不谢陛下大恩？”
李冲跪在地上，连连叩头：“多谢陛下，多谢陛下。”
芳菲扭头就走。她走得太快，几乎摔倒在地。弘文帝见她如此，心里更是愤恨，好一个假仁假义的太后，一心标榜对父皇忠贞，看吧，现在自己杀了她的情人，就原形毕露了。
李奕兄弟的死刑，是当日就执行的。芳菲一直呆在慈宁宫，到申时三刻，心里忽然一跳，侍卫赵立悄然进来：“太后，李奕兄弟被杀了。刚刚行刑完毕。”
她瘫在椅子上，泪如雨下。
没有人知道李奕对于自己的意义。不止是自己的内务府秘书令，更是自己的挚友。他两度救了自己性命，他知道自己和弘文帝的私情，知道小太子北宏的隐私身份。
可是，他一直严守秘密，只字不吐，就连他的兄弟李冲等都毫不知情。他就算有点“居心”，也不过是希望能够提高汉臣的地位，能够实施自己的政治理想。
