老姜头夫妻原本胆小，立时便慌了神，跪下央求道：「道爷，老神仙，千万发发慈悲。四方遭灾，家里原无活计，若要被锁走那便断了生路。万望老神仙怜贫惜老，饶恕我们则个。」老夫妻不住磕头，两颗白发苍苍的脑袋触地生响。紫元宗厌恶世人，并没感到有什么可怜，只是寻思「那马是我遗留在土墙下的，道长大半夜和我在一起，怎会知晓马匹的下落？他和老头搭话，句句令其动色，好像每句话都说中对方的心事似的。」转念一想，豁然省悟「我明白了，道长既能听到我的『心语』，自然也能洞悉这老头的内心想法，仙宗仙术当真奇妙。」尹方士点点头，道：「都起来吧，老道铁石肚肠，从不吃这套软话。你们两老口若想摆脱干系，这几日便顺从我意，殷勤些，休多问。侍候的道爷舒坦了，那匹马就送与你们，又有何妨？」老姜头夫妻大喜，起身问道：「老神仙要住几日？马上跟您打扫屋子。」尹方士道：「两三天而已，切莫向他人声张。」指指紫元宗，道：「这是老道的弟子，怀里抱的小妞是他媳妇儿，大病初愈，需要调养歇息。你两个老家伙夜里在堂屋里睡觉，把里间让与小两口住。记着，多预备些被褥，炕边最好点个火盆，小妞儿阴气尚重，千万不能伤风着凉。」老姜头夫妻没口子的答应，那老婆婆赶紧进屋收拾炕铺。紫元宗抱着无忧跟进里屋，把她放在炕上，用棉被严严盖住，然后转身走向堂屋，刚跨出门槛，又返身回到炕边，将被角细细的掖进无忧身下，这才慢慢蹩入堂屋，坐到矮脚桌旁的草席上，兀自往里间张望。那老婆婆见状捂住嘴巴，忍笑道：「到底是少年夫妻，鱼胶掉进漆桶里——片刻也分不开。这位大哥你尽管放心，有老婆子侍候着，准保你媳妇儿歇得安稳。」尹方士拉拉紫元宗袖角，道：「你甭瞎担忧了，小丫头睡两个时辰便可醒转。再说只要老道坐在这儿，哪怕天塌下半边，她也伤不着半根寒毛。」紫元宗方才稍稍安心。
这时老姜头提个麦秸茶壶走过来，放两个破碗在桌上，道：「庄户人家简陋，赶着灾荒年，没甚东西孝敬，请喝口热水解渴。」尹方士端起碗，凑近鼻端嗅了嗅，道：「不咸不淡的，什么玩意儿？」老姜头神情尴尬，赔笑道：「若说寻常年间，鸡鸭鱼肉尽能拿出手。只是今年蝗虫闹得凶，四方左近寸草无存，回马河一带的乡民，不是饿死就是逃难别处。惟我老汉自幼练就一手摸鱼捞虾的本事，才能勉强填饱肚皮。也罢，暂且稍等片刻，待老汉这就下河去扳罾，抓几条大鱼给道爷受用。」说着回身走入墙角，伸手去拿角落里的渔具。
尹方士笑道：「老姜头，算了吧，你那些臭鱼烂虾只配喂狗，怎好意思拿来待客？」忽地站起，对紫元宗道：「你在此坐地，我出去寻些衣食，即刻便回。」说罢飘然出屋，身影转眼便消失在矮墙后面。
紫元宗拼死劳累了几日，此刻才觉饥渴难耐，端起破碗喝那白开水，再用当日无忧所教「吞津法」，频频咽了几口唾沫，略微压住腹中饥火。老姜头看他面色阴沉，始终不敢搭话，只是把持住茶壶给他倒水。
才喝了两碗，忽听门外喧闹渐近，鸡鸭啼鸣，混杂「得得」蹄声，尹方士在外喊道：「老姜头，出来搬东西。」老姜头出去一看，登时傻了眼。只见尹方士牵着一头健驴站在门口，右手持缰，左手里提拎两只大鸡。再看驴背上挂着三只鸭子，尾巴后拴着一腔羊，另有一个装酒的大瓮，好几只大口袋，鼓鼓囊囊不知塞着什么。尹方士道：「那布袋里是些衣服，米面，菜蔬，器具等物，连醋盐调料一应俱全，老道去了趟十斗坪，采办下如许物事，也够十天半月的用度了。这头驴子便送与你，快些牵进去，叫你老婆赶快刷锅做饭。」老姜头又惊又喜，如坠梦中，吐舌道：「十斗坪离此八十余里，往返便是一百六。即便是腾云驾雾，也没这般快法。道爷并非凡人，实乃活神仙，活神仙！」回头唤出老婆，两老口跪倒下拜，嘴里「老神仙，活菩萨」的一通乱叫。
紫元宗多历奇事，早已见惯不惊，思忖道「道长衣不覆体，哪里有银钱买米买酒？想必非偷即盗，或是仗着法术强行索要。」尹方士走入屋内，坐到桌旁，笑道：「老道没炼过昆仑派那套『辟谷术』，荒地盘桓数日，只吃小鱼小虾，还不得饿干瘪了啊？嘿嘿，那十斗坪乃平遥县最为富庶的所在，满市集的好东西，老子想拿便拿，白吃白喝，谁能奈何？」紫元宗也笑了，心道「道长所言极是。世道险恶，世人凉薄，强取豪夺又如何？好酒美食之类，谁的本事大就该谁享用。不过，道长的本事太也神妙，我曾见识过齐云派张凌风的『遁地术』，无须抬腿迈步，片刻间即能行至远处。与道长的仙术相比，却又差的远了。」尹方士弹弹头上破冠，笑道：「那所谓的『遁地术』，是我传授给张凌风的。此事缘由颇有些曲折……数年前，我曾邂逅昆仑仙姝武成灵，她修炼『水月幻境』遇到难关，须将本身的元神转移至白纸图画里，于是向我讨教寄魂之法。老道从不作亏本生意，要她拿一样仙术来交换。嘿嘿，想那昆仑派虽是仙宗，却也像江湖门派极重门规，没有师尊许可，绝不能将本门仙术传于外人。」紫元宗默默颔首，心道「哦，原来如此，那后来怎样？」尹方士道：「后来么？她就传了我『缩地遁形法』，换取我天山仙宗的移魂术。」紫元宗心道「如此说，她坏了昆仑门规？」
尹方士喝口白水，道：「非也，那武成灵果真了得，她掌管天下武运，世上道术无有不会。此节我早已知晓，但『缩地遁形法』乃蓬莱仙宗的仙术，她又从何处学来？武成灵以蓬莱仙术传我，并不算坏了门规。多年后，我偶遇张凌风，又把此术传给了他。可惜张凌风资质浅薄，炼的『遁地术』粗浅不通，跟武成灵比起来，可算得『萤火之光与日月争辉』了。」紫元宗听得入迷，想像武成灵一身通天彻地的神通，欲详加追问。尹方士岔开话头，只捡市集上的闲事来说，言词忽而隐带机锋，忽而粗俗戏谑。
两人闲聊之际，老姜头夫妻一直在灶头忙活，和面煮饭，整治诸般菜肴果蔬。随后紫元宗进里屋看了几回，见无忧气色逐渐红润，心下暗自欣喜，汲盆清水洗净脸面手脚，换了件土色布衫，腰里系条黑绢褡带，脚下穿八耳麻鞋，顶上松松的包个头巾，遮住额前那「建武」的烙印。尹方士耸耸鼻子，道：「嘿，改行头了么？老道虽然眼瞎，用鼻子也能嗅出你小子身上光鲜不少。」不觉临近午时，老姜头擦净那张矮桌，摆下两副杯盏，两双箸，四盘蜜饯果子，中间放个大砂锅，里面是清蒸全鸡，另有各种熟菜肉羹，盛了五六只碗，满满当当的摆上桌面。
晋中地广物稀，惟盛产黑煤。那老婆婆用细煤块烧热汤桶，暖了两壶酒端入堂屋。霎时酒香四溢，令人闻之醺然。紫元宗腹中饥饿，先盛两大碗粟米白饭吃了，方才饮酒用菜。老姜头夫妻殷勤劝盏，不住的斟满杯子。尹方士道：「你两个也去灶房吃饭吧，我们有事情要谈，自己筛酒，没叫你们别过来。」老两口哈腰点头，满脸含笑，喜滋滋的转入灶房去了。
堂屋内只剩两人对坐。尹方士满杯畅饮，大口啖肉，狼吞虎咽吃喝了一回。酒至半酣，他停箸持杯，半睁着浑浊的眼睛，冲着紫元宗直发愣。紫元宗微觉诧异，心道「尹道长？有话吩咐么？」连问几次，尹方士轻声叹口气，道：「要交代的事，那可多了……早间我去十斗坪，见街市上官兵出没，还有福寿堂，道宗那帮人，画影张榜到处搜拿你。这两天你别出去走动，咱们趁机正好叙说叙说。」紫元宗听他语意关切，心下自是感激，暗道「道长待我恩重，异日但有用得着处，必当舍身相报。唉，说来可叹，那么多年的劳役生涯，而后各处颠沛流离，受到的无非都是冷眼和欺辱。象朱秉正，张凌风，还有福寿堂那些人，也不知为什么，总是千方百计的追逼加害我们。天可怜见，危难时得道长相救，我们吃尽苦楚，最后总算找到了生路。」尹方士苦笑两声，道：「是么？你受尽苦楚找到生路？嘿嘿，可是老道为了找寻你，却不知已受了多少的磨折。你这小子啊，着实害我不浅。」紫元宗一愣，问道「此话怎讲？」
尹方士不答，只顾吃菜喝酒，好一会儿才抬起头，道：「紫元宗，你可知我的来历？」紫元宗摇摇头，心道「正要请教道长」。
尹方士「吱溜」饮干一杯，右手捏着根鸡腿，凑到唇间细嚼滋味，缓缓地道：「说来话长……我本是荆州人氏，几代家资殷实，算得当地的望族大户。直到我父亲这一辈，家道渐渐败落了。嘿，说起我那个死鬼老爹，既无意仕途，也不喜欢务农经商，终日只知炼丹调汞，妄想飞升当神仙。奶奶的，好大一份家业让他败光，还意犹未尽，又给儿子取名为『方士』，只盼后继有人。嘿嘿，幸好老子是个男身，若是女儿，定会被叫做『尹道姑』，岂不使人笑掉大牙？」紫元宗不禁莞尔，把住酒壶斟满杯子，尹方士端起喝干，接着道：「我老爹耗尽家产，又耐不住清贫，两腿一伸，呜呼哀哉了。留下娘儿两个苦苦挣命。偏生我自幼耳濡目染，都是炼丹修道那些事，本身名字又叫『方士』，自然继承父志，成天到晚捧着道书翻看，生计活路全然不理。老娘忧心如焚，拼着仅存的一点家当，给我娶了房媳妇，只盼儿子成家后收心务正。哪知新婚不久，我初识男女交合之事，更觉得道书中『阴阳调和，房中术』等法门奇妙无穷。于是关起门来，没日没夜的和妻子在房里『采阴补阳』。老娘又惊又怒，没奈何，也被我活活气死了。」谈说良久，两壶酒已所剩无几。尹方士唤出老姜头添酒加菜，紫元宗帮忙布置杯盘，无意之间微微摇了摇头。尹方士瞧在眼里，淡然笑道：「你觉得我修道成痴，以至行为疯癫，是吧？唉，我跟你讲，世间有人爱金银，有人爱美女，还有人想当皇帝，然而追求财色权力，其乐趣哪里能和修炼仙术相比？金银再多，难买长生；迷恋美色，损身伤神；再比如你，深陷于****之中，历经诸般磨难，只求能和小丫头缠绵厮守。其实说穿了，你和她洞房花烛夜，销魂一时，过后也就那么回事，值得为此空耗精神么？唯有修炼道术，那才是奥妙无穷的乐事，道行每深一层，就会达到一个崭新的境界，永远没有止尽。」他略微顿了顿，浅浅舐着杯边，道：「可在当时，我并没领悟到羽化成仙的正道，只知一味死读那些修道丹书。母亲亡故后，我愈发整日痴读瞎炼。家中无以为生，妻子经常抱怨缺吃少穿，我总对她讲『只要练成仙术，金银财宝要多少有多少，何必急于一时？』。恰好不久后，我得到一本记载道家修炼要诀的奇书，名为《淮南鸿烈》，乃淮南王刘安所着……」紫元宗心里插言道「哦，《淮南鸿烈》？是《淮南子》吧？幼时家父谈经论历，曾经跟我讲过《淮南子》，那是阐扬黄老道学的古籍，并没有什么炼丹修仙的要诀啊。」尹方士叹道：「你不知其中详情——《淮南鸿烈》原分成内，中，外三卷。淮南王刘安谋反作乱，事败后自杀身亡，其着作多遭毁坏，《淮南子》仅剩下内卷二十一篇，以及中卷少许遗文《淮南万毕术》传于后世。我看到这本书的时候，刘安尚在人世，因此全书仍是完整无缺。那中卷称作《枕中鸿宝苑秘笈》，通篇所写，尽是修炼道术的各种妙法。」紫元宗闻言点头，暗忖道「原来如此，道长看的《淮南子》，是早已失传的中卷……」忽而猛想起一事，登感大惑不解「咦，道长刚才说『我看这本书的时候，刘安尚在人世』，这……这话是什么意思？」尹方士笑道：「有何奇怪？我读《淮南鸿烈》那年，车骑将军卫青率六军出击匈奴，斩首万余，天下为之震动。第二年，汉武帝改元狩，随即便诛灭刘安等人，当年冬至，我刚满二十六岁。」紫元宗越听嘴巴张的越大，好半天都没醒过神，心下骇异「卫青……汉武帝……不会罢？道长，你……你是汉朝人？那……那你岂不活了几百岁……」尹方士道：「没错，如今贞观四年，再过几个月，我正好七百七十九岁。」紫元宗呆若木鸡，只觉平生所闻罕事，以此最为匪夷所思。
