从清晨到晌午，驼队一直向西行进。道宗众人连日劳顿，早已心力交瘁，都靠着驼峰打瞌睡。
沐浴着温暖阳光，朱雀和浮生草小憩片刻，转眼便恢复了生气。两个孩子同乘一峰骆驼，唧唧喳喳的谈笑风生。或许是乐而忘忧，抑或因为天性明朗，他们都不提几天来经历的惨事。朱雀一会儿前仰后合，一会左右摇晃，斜跨在腰肋间的铜钱随之碰响，『哗啷哗啷』清脆悦耳。
浮生草拍着手，瘦削的面颊上稚态可掬。虽然他早已习惯了苦闷，时常还皱紧眉头，但眸子里已闪现出天真的光彩。
朱雀长声吁气，感叹道：『小草，我算是明白了一个道理。人活一辈子啊，受苦的时候多，享福的时候少。倘若整天垂头丧气，那更是苦上加苦了。咬破了蛇胆还去嚼黄连，你说那有多傻？所以多活着一刻，就要多开心一刻。哪怕天塌下来砸中脑门，咱们也得哈哈大笑。』浮生草眨眼咧嘴，笑得甚是欢畅，可是目光茫然，显然没明白这番『道理』。
这时玄奘正跟在后面，搭话道：『小施主果具慧根，但仍未堪破身见，只恐日后误入歧途。且听贫僧分解——苦是逼迫义，一切有情报。三界九地万般生灵，尽皆见色生情，因情得苦果，这便是苦谛。若不消尽情业，总会自行招惹烦恼与苦难，强颜欢笑，那不过是自欺欺人而已。』朱雀回头耸了耸鼻子，冲玄奘做个鬼脸，笑道：『大法师最喜欢和小孩子争辩，因为小孩子一般听不懂大法师的话。再说，谁愿意自招烦恼啊？苦难和烦恼能自己招来吗？那好，我马上招惹……烦恼啊，苦难啊，你们快来啊，我在招惹你们啊……嘻嘻，法师，你瞧我现在烦恼么？』她刚说完这句，忽然胯下坐骑四蹄僵直，停止前进不动弹了。紧接着，领头骆驼长声嘶鸣，后边的骆驼此起彼伏的应和，整个驼队立时喧闹起来。连那马车前的两匹骡子，也伸直脖颈使劲的叫唤。
异变突来，显然有事发生。朱雀脸色微变，喃喃道：『见鬼，召唤烦恼，麻烦就到！喂喂，玄奘法师，敢情你使了法术吧？』前面赫连乙支高声呼喝，表情很激动，朝身后众人连连比划。道宗诸老面面相觑，不祥之感油然而生。
庞玄通皱眉问道：『道整师父，他喊什么？』
道整与赫连乙支对答两句，扭转脸道：『大家无须慌张。骆驼闻到水草的气息了，离此不远定有绿洲。』惠琳喜道：『好啊，骆驼多日没吃草料，已经落膘了。如能寻着水源饮饮牲口也好。』白善道神色颓唐，脑袋低垂到胸口，嘀咕道：『唉，是好啊，杀手正在水源那里，等着咱们哩。唉，罗浮派已灭门，就这么死了也罢，只……只是九泉之下，我如何去见列祖列宗哦。』齐云派三人相距比较近，听见白善道的哀叹，情知此话并非虚言。萧琼英朝左右看了看，苦笑道：『诺大的齐云道宗，如今仅剩三个老家伙了。嘿嘿，今日若迎敌应舍身死战，以报先师的恩德！』段寂道：『萧师姐未免言重了，谁能断定那凶手在何处？即便与之相遇，我们也应尽量保全实力。毕竟齐云派复兴大计未酬，切勿意气用事。』萧琼英愠道：『你若贪生怕死，趁早回凉州投奔朱秉正吧！凶手毁掉土堡里的水囊，原是想引我们决战。此地离土堡不远，他肯定在水源那里守候！如果连报仇的勇气都没有，还谈什么复兴大计？』庞玄通摆了摆手，劝止二人：『别吵！大家见机行事。』此刻赫连乙支放松了领头骆驼的缰绳，任由它快跑。霎时驼铃连响，队伍加快了行进速度。道宗高手们心绪跌宕，也随着驼峰颠簸而忐忑起伏。
仅半炷香工夫，沙漠里隐约浮现一抹绿色。忽而隐没无影，忽而依稀可辨。朱雀暗想『该不会……又是蜃楼幻景吧？』心念未落，驼队已接近了那地方。只见前面沙堆层叠迂回，形成长宽半里的环状丘陵，中间是一大片洼地。碧绿的泉水从地心涌出，化作潺潺流淌的小溪。溪边长草如丝，随风婆娑飘摇。
朱雀笑道：『原来是沙丘遮住了啊，我以为蜃楼幻境……』她忽然停住话语，双颊雪白如纸，目光仿佛被某种怪力牢牢锁定，眼帘越张越开，好半晌都未眨动。
眼前的景象虽美，然而绿草间阴气弥漫，散发着一簇簇白光。仔细看，这些白光略具人形，支横交错，竟是死尸的骸骨。极目往前展望，尸骨越来越多，满天星斗般遍及洼地各处。荒草轻拂骨架，惨白的形体蠢蠢欲动，显得分外狰狞。
众人兀自发愣，三名僧侣已翻身跳落驼峰，并肩站在洼地边，双手合十低声祝祷。玄奘法师垂目敛容，悲悯的神色尤为深切。
过了好一会，段寂说道：『看这情形，像是个大墓穴。』道整向赫连乙支父子打听。那三人连说带比异常激动。交谈良久，道整回头对众人道：『这不是墓穴。西域各族葬俗十分特别，常用布条缠裹死者，制成的干尸千百年不会腐烂。而这些骸骨暴露荒野，都是遭意外身亡的。』萧琼英道：『这里足有上百具骨架罢。到底那种意外，能令数百人顷刻间丧命？莫非……』她止住话头，眼底黄光大盛。道宗诸人暗自运气凝神，警惕的扫视四周。
这时，惠琳忽问道整：『师弟，你能识别死者的身份么？』道整想了想，沉吟道：『待我试一试。』说罢，从驼峰旁取下一个木箱，左胳膊夹着箱子，右手攀扯地面的草根，顺势溜下沙坡。他蹑手蹑脚，慢慢蹩近尸骨密集处。没走几步，草丛中露出一片空地，只见两旁青翠葱茏，四周白骨横陈，正像一块天然的祭台。
道整放下木箱，弯腰屈膝，小心翼翼地捡起整具骨骸，摆在空地中央。然后他盘膝坐于骸骨前，双唇翕张，眼眸半开半闭，合掌默念经文。
萧琼英问道：『他在干什么？』
惠琳道：『此乃卜骨之法。道整师弟擅长辨识骨相，能凭借遗骸的形状，描摹出死者生前容貌，向来绝少偏差。』众人吃了一惊，仔细观察道整的举动。稍顷，道整念经已毕，打开木箱取出宽幅白纸，平铺于身旁。那箱里有一方小小的砚台，两支兔尖画笔。道整用清水调化墨块，拿起画笔蘸了墨汁，抬肩悬腕，凝神端坐，却不立即落笔。
段寂道：『花样倒挺多，佛门弟子装神弄鬼。据传画骨驭尸是岭南邪术，没想到西北的和尚也会使。』惠琳眼里闪过愠色，欲言又止，低头措辞良久，才耐着性子解释：『施主误会了。寺庙中施行功德，常为客死异乡的人作法事。若是意外身亡者，遗容往往已被毁坏。道整师弟依据骨相描画影存形，以便日后亲属相认。此乃善行，怎能谬称为邪术？』段寂冷笑道：『是吗？纸笔磨砚，道整师父的家什好齐全，他算定沙漠里的死尸等着画影哩。』惠琳道：『大漠旷阔，行走其中极易迷路，驼队常以人畜的骸骨辨认方向。卜骨术可查明尸骸死因，从而预知前途吉凶。我师父安排道整师弟护送法师，原是此用意。』两人谈论的时候，道整已开始执笔描画。只见他双眼紧闭，左掌仔细的抚摸骷髅，右手运笔如飞。只听笔端『沙沙』微响，墨迹很快遍布整块白纸。
楚鹤龄道：『有意思，我却想瞧瞧道整师父的本事。』说着跳入洼地，迈步向道整走去。齐云派诸老随即跟进，也围拢近前。
朱雀虽然害怕，但毕竟年少好奇，忍不住道：『大哥，咱们凑热闹，也开开眼界吧。』紫元宗点头，揽住她的腰肢，一顿足，两人腾身飞起，轻飘飘的落在道整身后。
此时道整手法减缓，好像快画完了。朱雀攥紧紫元宗的袖子，伸长脖子看那白纸，上面已勾勒出了一张面孔。朱雀歪着头端详，越看越愣神，逐渐目瞪口呆。忽然失声惊呼：『裴延秀！是他！』众人愕然，转脸盯着她，萧琼英问道：『小丫头，你认得这个死人么？』紫元宗扶住朱雀胳膊，轻拍她肩头以示安慰。朱雀定了定神，答道：『裴延秀啊！是你们齐云派的弟子，我在凉州见过他！』齐云派三老耸然动容。庞玄通五指虚抓，那白纸『唰』的飞入他掌中。道整并不介意，挪开面前的骨架，在草堆里另寻了一个骷髅，铺开纸章蘸好墨，盘膝而坐，摸索骨头又开始描像了。
庞玄通端详纸上的头像，其余几人也凑拢辨认。但齐云三圣乃前辈宿老，如何识得一个末代弟子？庞玄通注目良久，青色的眸子精光四射。他似乎明白了什么，但又像不太确定，忙把白纸在朱雀眼前展开，问道：『你看仔细！真是齐云弟子？』朱雀伸手指抹擦眼角，哽咽道：『哪还有假？是小裴啊，两个月前我还和他闹着玩哩。才多久啊？死得这么惨。』她瞅了瞅那具骸骨，恻然伤感，叹道：『没错，定是那杀手干的。小裴是老实孩子，以前我曾说起「脚底抹油开溜神功」，他还真相信了。唉，如果那时候，我把脚底抹油的法术传给小裴，他不至于惨遭毒手……』她絮叨个不休，道宗众人难辨虚实，不由得暗暗皱眉。忽然朱雀又大叫一声，颤巍巍的伸出手，指向地面那张白纸，抖声道：『是……是王仁基！小裴的师兄，他也在这里！』众人一齐扭头，盯着道整新画的头像，只见那张脸孔尖嘴猴腮，连胆小慎微的神态都描摹的惟妙惟肖。王仁基是李云舟亲收的徒弟，齐云后辈里排行第四。段寂曾经见过他，一看之下，立时大声道：『果然是王仁基！这些……骨架，全是齐云派弟子的！』楚鹤龄冷冷地道：『岂止你们齐云派，五台，罗浮门人也尽在此地！』刹那间，众人猛然扭转身子，瞪圆眼睛四处张望。周围柔风徐徐吹拂，清新的气息沁人心脾，绿草无声的摇摆，只有溪水『丁丁东东』的流淌，一切都显得那么和谐安宁。
大家呆站了片刻，就觉得后心凉飕飕的。蓦地，庞玄通打破寂静，道：『照此看，那天夜里道宗弟子被屠杀，次日全部失踪。原来尸体被凶手都搬来此处了。』萧琼英深吸口气，惨然道：『是吗？那晚杀戮的现场，离此只怕远达数百里。凶手真的是鬼神？能凭空搬运几百具尸体？』段寂道：『据传朱秉正自立门户后，炼成了许多新的道术。九华北宗好像有种搬运法，可以隔空挪动物事。』朱雀倚着紫元宗，脸颊苍白，结结巴巴地道：『九华派是有搬运术。我爹教我的……只能偷点铜钱之类的小玩意，他可从没告诉我，能挪动死尸……他自己也会，我爹他……』一面说着，一面仓皇张望，好像朱秉正就躲在某处。
萧琼英道：『岂有此理！世上何种搬运术，能够蒙得过我们几人的眼光？段师弟，你自己胆怯没什么，可别总是欺负小孩子！』段寂面皮微红，应道：『那你说，杀手如何搬运尸体的？昨夜我们守住土堡入口，他如何潜入堡内？』就在此刻，一个声音突如其来，森然答道：『他是由地下潜入的。』众人循声看去，说话的人是庞玄通。他正蹲在荒草里，全神贯注的用手指拨划沙土，许久也没有抬头。
大家愕然相向，萧琼英问道：『师兄，你的意思……杀手能在地底穿行？』庞玄通道：『对，遁地术！』答话时，仍旧埋着脸凝视地面，目光专注而严峻，好像要从沙砾中堪破所有的谜团。
萧琼英还想再问，耳畔响起玄奘的呼喊：『道整，查出缘由了么？』随着这喊声，玄奘弯腰屈腿，右脚试探着伸出沙坡。惠琳知其心意，急忙扶住他的胳膊，劝道：『法师念过忏经，功德已满。那地方尸气很重，还是不要靠近为好。』玄奘摇摇头，仍旧摸索着往下爬。与此同时，赫连乙支和两个儿子忙活开了：卸掉货物，寻找地势平缓处，牵引骆驼下坡饮水。浮生草骑在驼峰间，静静地看他们忙碌。转眼间驼队全部进入洼地，只有那辆马车停在沙丘上，马夫垂首静坐，一如既往的纹丝不动。
听见玄奘问话，道整睁开眼，停笔起立道：『死者二十余天之前身亡，似乎突遭天灾，连逃跑躲避都来不及。但骨骼间的筋节尽皆断裂，应是被利刃切割所致。』玄奘环顾累累的白骨，怆然长叹道：『贫僧发愿西行，原为求取真经普度众生。然众生杀业深重，具足千奇万态，只恐日夜超度尚难解脱哩，唉，甚可怜愍。』说着盘膝坐地，又对惠琳道：『将法铃，木鱼等物取来，我要为亡者诵「梁皇忏」，直至中阴转世。』惠琳面现难色，道：『中阴转世？那至少还得过十几天啊。法师，取经事大，何况驼队不会逗留太久……』玄奘平静地道：『无须多言，去取吧。』
惠琳只得领命走开。道整低头合计，禀道：『法师，据几位施主所论。死者是他们的弟子，待小僧绘具遗像交予亲眷，以慰亡灵。』玄奘道：『善哉，此事亦属功德。等纸张用完，我们便将掘坑埋葬死者，别让他们暴尸荒野。』目睹三名僧人的言行，大家多少都有些敬佩和感激，于是纷纷退后，闪出场地给玄奘等作法事。
庞玄通也站起身，手里攥着一把沙土，走近玄奘道：『多谢法师。』转头向萧琼英使了个眼色，低声道：『走，上面详谈。』道宗诸高手知他必有发现，相继跳上沙坡。朱雀道：『大哥，咱们也瞧瞧吧。我要弄清楚，到底是不是我爹……』紫元宗原本厌恶道宗，听够了那些钩心斗角的话，如今只想远远避开他们。但是朱雀央求甚切，紫元宗只好依从，抱着她跃出了洼地。
