紫元宗凝思回忆，恍惚记得那天和杀手交战，自己受伤时对方发出了惨叫，莫非那人真的也伤了左肩？为何如此碰巧？为何他总是如影随形的出现？为何每次杀手行凶，自己内心会有强烈的感应？为何……连日来，紫元宗怀疑过很多人：黄天骄，朱秉正，尹方士，仙宗高手，道宗掌门，甚至李红莲的鬼魂，或多或少与杀手有相似处。可在此刻，这些名字倏尔聚合，走马灯似的在他心头乱转，而且还不断的变幻组合，逐渐拼凑成完整的身影。深长思索，极力辨认，紫元宗猛地惊愕，只觉与杀手似曾相识，而那身影竟是自己无比熟悉的形象！
庞玄通沉吟道：『尸体若是被野兽咬坏的，绝不会单单失却肩骨，何况沙漠中本无野兽；如果是偶然散落，几百具骨架怎会同一情状？卢延庆死后我曾验尸，他的肋骨和腓骨失落不见了。而后五台弟子遇害，也出现尸骨丢失的情形，楚掌门，对罢？而这回失掉的全是左肩锁骨，凶手改变手法，其中必有原因。』楚鹤龄道：『凶手不是李红莲。虽然她擅施骨肉分离，但她那种邪术利落狠绝，不用杀死对方即可抽出骨骼。凶手却要先将尸体剖开，手段远逊于李红莲，连她弟子夜叉也及不上……』刚讲到此处，话头被赫连乙支打断了。那老者满脸紫胀，冲着紫元宗踏足吼叫，既像是发怒，又似在念咒。临末他喉咙嘶哑了，胸膛呼哧起伏，摇着头，拉扯两个儿子的掉头便走。
萧琼英道：『他这是何意？』
道整看了看紫元宗，叹道：『赫连老居士认定施主是不祥之身，念佛驱邪也没用。与他在一起，必将招致恶魔残害，所以他们要立即动身，离这位施主越远越好。』话音甫落，段寂健步如飞，纵身挡在赫连父子面前，道：『如今情势不明，没查出凶手之前，谁也休想离开！』道整转而相告，言词译得十分委婉。赫连乙支仍使劲摇头，执意要走。他两个儿子眼见气氛紧张，各自按住腰间刀柄，只待闹僵了便动手。段寂微微冷笑，右掌忽起，朝小溪边徐徐挥动。他这『无影神剑』有五十年的火候，发掌之际果真无影无息。两丈外的一峰骆驼猛然被掌力击中，庞大的身躯翻倒尘埃，随即鲜血四溢，断裂的后腿骨支棱出体外。
骆驼引颈长嘶，悲切的哀鸣声回荡。玄奘法师脸色陡变，放下木鱼，起身合十道：『阿弥陀佛。』赫连父子面面相觑，情知对方厉害。三个人低声商量半晌，权衡眼前别无他路，无奈之下，只得弯腰表示顺从。随后赫连鲁拔出腰刀杀死那骆驼，以免伤畜多受痛苦。
朱雀看了不忍，道：『人家要走就走吧，何必吓唬人家？』萧琼英叹口气，道：『真凶尚未查明，急着上路非常危险，这原是为他们好。』话虽如此，可是逗留此地也并不安全。众人经历了太多的波折，身心疲惫不堪，料想逃跑无益，索性就此守候，拼着性命也要看清那杀手的真面目。绝望里生出勇气，能让人抛却恐惧和希望。
没多久，夜幕笼罩大地。这晚晴朗无云，月亮带着繁星巡游霄汉。整片天空，刹那间化作缀满珠玉的穹顶，柔美的幽光清冽如泉水，缓缓流淌，仿佛可以洗净尘世所有的污秽和血腥。
吃过晚饭后，赫连达度用枯草升起篝火，众人围坐取暖。楚鹤龄凝视远处那辆马车，唇角两撇胡子微颤，眼神愈渐严峻。
从驼队停止前进的那刻起，自始至终，马车没有丝毫动静。车前马夫端坐着，几个时辰竟未挪移半寸。月光掩映下，两匹骡马似乎都变成了石雕，偶尔『呼呼』打两声响鼻，还能表明它们是活物。这情景极不寻常，但庞玄通等人全神凝注地底的异动，提防杀手从下面突袭，已无暇顾及那辆奇怪的马车了。
堪堪将近中夜，无人能入睡。赫连乙支取出木琴，对着月亮开始弹唱。他手里的乐器名为『胡卜思』，是草原牧人常用之物。一经拨弹，四根琴弦「铮铮」铿锵，伴和着赫连乙支苍老的嗓音，听来分外凄楚。
朱雀挨着浮生草卧地，眼睛已闭上了，忽而支肘坐起，侧耳听了片刻，转脸向旁边轻声问道：『道整师父，赫连老爹唱的什么曲子？你能帮我译解歌词么？』道整犹豫不决，隔了许久才叹道：『这是西域流传的古老牧歌，本无意义，还是别解了。』朱雀最喜欢学人唱曲，忽闻奇特的新歌，怎可罢休？当下缠着道整絮叨，说什么『问而不解答，得愚痴果报』『出家人慈悲为怀』等语。道整无奈，只得凝神聆音，再将歌词慢慢翻译出来，就听赫连乙支唱道：『——他来自幽冥，去往彼苍，
肉体被魔焰烧尽，
灵魂还在闪烁凶光。
七星高悬西天，
凄迷的孤魂四方游荡，
鲜血止不住他的干渴，
猎取人骨他天伦泯丧，
无伦兽啊，猎骨魔！
何时才能找到躯壳？
安息你那痛苦的魂魄！
万能的天神啊，
求您结束这惩罚，
指引恶灵，飞向无垠的穹苍……
歌曲唱了半截，朱雀已瑟瑟发抖，捂着耳朵道：『不好，阴森森的像鬼哭，道整师父你别译啦！』萧琼英与庞玄通交换眼色，各自暗想『看来那凶手久居西域，恐怕为害了千百年，连牧歌都早有传唱。』赫连乙支的歌声渐渐低沉，最终寥寥止息。篝火『劈啪』作响，大家趁着热乎气，围着火堆纷纷卧地歇息。唯有紫元宗还盘膝危坐，仰面冲着星空发愣。他那孤单的背影兀然挺直，星空下尤为醒目。朱雀心神难宁，爬过去挨近他身边，悄声道：『大哥，你睡不着么？』紫元宗恍若不闻，望着天边半天没眨眼。朱雀顺着他的目光看去，只见黑漆漆的渺无星月，犹如无底深渊，不禁疑惑道：『你在望什么啊？那里没有星星呢！』其实紫元宗确有所见：他看到南天外闪耀着一颗红星，状如果核，摇摇欲坠。几月以前在黄河边上，他也曾见过这颗红星，当时并未留意，而此刻那红星似乎变得更大了。天象异变必具深意，《炁化真诀》中略有记载，但相关解释都是含糊其辞。紫元宗全神贯注，全身心沉浸在深思索解之中。
朱雀不耐烦了，摇晃他的胳膊，道：『大哥，为何不理我？』紫元宗转过头来，伸手指点那颗红星让她看。朱雀眯眼踅摸半天，茫然道：『那儿什么都没有啊，你跟我打哑谜啊？』紫元宗微感吃惊，暗想『奇怪，那颗红星又亮又大，怎么她看不见？莫非是我的幻觉？』朱雀揉了揉眼皮，摇头道：『不跟你瞎闹了，大哥，我问你件事情……』话到嘴边又咽回去，她低垂着头，轻轻拉住紫元宗的手，几缕青丝垂落额前，遮住了明亮的眼眸，朦胧中人静影止，唯见长长的睫毛撩动月色。
往日活泼天真的娃娃脸，忽而显现幽美神态，宛若画境里的青色蓓蕾，纯洁的叫人不忍触摸。紫元宗深为诧异，拨开朱雀额上发丝，关切的凝视着她，用眼神相问『怎么了？』朱雀低垂眼帘，轻声道：『元宗大哥，还记得么？早先咱们说好的，我当你的管家，你不会耍赖……不会扔下我吧？』幽婉的语意，被她以孩子气十足的口吻道出，隐含着难以言传的苦衷。紫元宗暗自长叹，竭力露出微笑，握紧朱雀的小手，让暖意从掌心传到她的心里。
朱雀抬起脸，与他对视片刻，一点笑影从眉间绽开，霎时粲然若花，耍娇道：『哼，答应了的事休想赖账，总之缠定你啦！管他什么无伦兽，猎骨魔，大哥始终是大哥，朱雀始终是管家，还有小草……咱们三个，谁也不分开……唔……无忧公主，她好美啊……』她本已困极，心神松畅之际，浓浓的倦意便涌来，嘴里含糊呢喃，抱着紫元宗的大腿当枕头，很快睡着了。
紫元宗一动不动，直瞪着前方发愣。他怕惊醒朱雀，更为她最后几句话所震撼，那到底是心里话？还是无意之辞？是猜疑？还是信赖？眼前迷雾尚未消散，无忧的名字，又给他平添了无尽的思念。
黎明时分，大漠晨曦清冷。朱雀打着寒战醒来，睁眼就见紫元宗仍旧坐着，姿势丝毫未变。她又好气又好笑，暗想『整宿没动弹，敢情是木头啊！』咬牙忍住腿上的伤痛，想找条找条毡毯给他御寒。刚翻过身，忽听一阵『丁当』乱响，像是驼铃撞击发出的声音。
朱雀举目四顾，只见十余峰骆驼正向远处急奔，赫连鲁骑在驼峰间挥鞭呼喝，他的父亲兄弟相随左右，也在驱策坐骑快跑。父子三人惧怕『恶魔』，早就打定主意逃走。趁着天光乍现，连货物都丢弃了，只求尽快远离这块险地。
段寂霍地跳起，欲待发足追赶。萧琼英拉住他的手腕，摇头道：『罢了，放他们去吧，我们在此等候那凶手！』庞玄通，楚鹤龄等人无动于衷，依然闭着眼横卧着。玄奘法师整理袈裟，准备继续给死者念经，旁边惠琳略带急色，小声道：『领头骆驼跑了，我们如何识路？法师……』不远处，道整正忙着收拾纸笔，马上要给死者画像留影。段寂看大家都若无其事，只好作罢，翘首眺望赫连父子，驼群已在半里开外。
就在此时，突然悲嘶震耳，位于前列的几峰骆驼肢体碎散，猛然间四分五裂，鲜红的血浆直冲上天。赫连父子愣了愣，忽而恍然觉醒，扯转缰绳调头便跑。其余骆驼紧随其后，驼群两侧烟尘飙扬，形成五丈高沙墙，灰蒙蒙的沙雾里响起凄厉的长啸。惊逃的骆驼相继被沙雾吞噬，断肢，驼峰，血肉模糊的东西，雨点般从半空纷坠落下。
交睫之间，十余峰骆驼粉身碎骨，仅剩赫连父子的坐骑还在狂奔。
庞玄通双目青光暴盛，大喝：『他来了！』纵身飞跃，迎着赫连父子驰去。萧琼英愤然应道：『来得好！』随之拔地而起。两人并肩疾行，才跨出七八丈，耳边风声峻急，一条灰影电掣雷驰，贴着身侧倏然飞过。庞玄通定睛一看，此人正是紫元宗。
那边惠琳等人不知发生了何事，站在原地手足无措。朱雀见机最快，合身扑倒，紧紧抱住浮生草，仰头叫道：『大哥你小心啊！赫连老爹，快跳下骆驼，快，道整师父告诉他们！』道整无暇思索，连忙高声呼叫。
赫连父子魂飞魄散，乍听提醒立即翻滚落地，手脚并用往回奔逃。而赫连鲁脑子混乱，骑着骆驼慌不择路，却朝另外一方急驰。此刻庞玄通和萧琼英相距沙墙尚有两丈，各自运劲发掌向前拍击。『无影神剑』掀起浑厚的气浪，与那沙墙迎头相触。霎时劲风激荡，轰响犹如雷鸣，两堵沙墙四散炸开。灰蒙蒙的尘雾中，只见紫元宗身形轻忽，闪电般向赫连鲁追去。
他本是笔直往前飞掠，陡然转向，无须拧腰旋踵，身法说变就变，移动路线竟似折尺般突兀。楚鹤龄等高手目瞪口呆，暗自惊骇『这人的飞腾术出神入化，直若鬼魅！』朱雀心急如焚，喊道：『大哥，快帮萧前辈他们啊，别孤军作战！』紫元宗施展『行云流水』掠出十丈，瞬时追至赫连鲁身后，没等落地，也使『无影神剑』单掌挥拍，剑气化作坚实的平面，轻轻托起他的身体。紫元宗趁上升之势，右手五指连弹，指尖剑气『飕飕』激射。他这『无射之射』日渐精纯，已达随心所欲的境界。当下并指凌空急拍，又使齐云派的『七通剑』，前势未消后劲又至，『无射之射』借着掌力越发凌厉，倏尔插入沙地深处。
几种剑术轮番施发，看得楚鹤龄，白善道目眩神驰。与此同时，庞玄通与萧琼英冲入沙雾。两人乃齐云宿老，道术剑法也是精深。庞玄通左手掐着『定真诀』，单以右掌的『铁掌纯阳剑』左右分拨。他素性沉稳，处处有所保留，迎敌之际先要探明虚实。而萧琼英恃勇猛冲，脚踏天罡步躲避敌势，双掌翻飞好似乱蝶穿花，浑厚的掌风罩住了前后三丈范围。
齐云派的『定真诀』乃玄门镇邪心法，施法者『心息相依，大定真空』，须当固守真元，可破除诸般障眼邪术。庞玄通掐诀纵跃，四面的沙雾随即消散。尘埃落定时杀气骤起，只见寒光电闪，似有利器迎面袭来。
庞玄通虬髯怒张，脸颊铁青如靛，两条胳膊欲发还收。这姿势看似很沉缓，其实蓄劲无穷。忽然间他双手连拍，身前两丈之内全是掌影。修炼『无影神剑』应先至剑锋毕现，最终才化于无形。庞玄通的修为虽未臻化境，剑术也属上乘。但听『嗞嗞』轻响，掌力挡开来袭之势，寒光擦着他的肩头飞过，半空中急转而下，又向庞玄通脑后刺落。
庞玄通不及转身，忙叫道：『防我身后！』萧琼英疾步上前，和他背靠背站立，伸掌拨打那几道寒光。她那五条长指甲剑气纵横，齐云派『掌中隐剑』的要诀运用娴熟。寒光被掌力牵引，斜斜飞向半空。这时两人都看清了，周围共有五根短矛往来穿戳，速度快的不可思议。齐云二老左支右绌，拼尽全力挡架。岂料又一根短矛从沙里飞出，只见亮光疾闪，猛地刺穿了萧琼英的左前臂。
萧琼英咬紧牙关，欲待拔出短矛。忽然矛尖伸开菱形的倒钩，死死扣住伤口，矛体朝下沉坠，仿佛有只无形的手握着短矛，硬要将伤者往沙地里拖拽。
萧琼英脚步趔趄，无法抗拒这股拖力，情急中凶悍之性发作，右掌急挥，竟把左膀齐肘斩断。这几下兔起鹘落，让人没有喘息回旋的余地。转瞬间，六根短矛偏转回旋，从四面八方刺来。情势万分危急，庞玄通大喝：『段师弟！』段寂应声跃起，疾速驰援两位同门。朱雀急道：『喂，谁帮帮元宗大哥啊？』转头又喊『大哥你在干什么？快去帮他们！』此刻紫元宗已连发二十余剑，同时挥掌击地，支撑身体悬空。然而剑气刺入地底却毫无动静，他料定杀手就藏身于沙中，当即后仰空翻，一个筋斗腾起七八丈，继而伸展左臂，右手两指后扯，其势犹如托抱满月。原来五指连射虽然密集，但最能发挥『无射之射』威力的，还是这种弯弓射箭的姿势。
