百花厅里两个穿警服的正坐着和一个女人谈笑风生呢。女的是唐静茹，面对门口坐着，看到邵定发进门，忙站起来说：“哦，邵厅来了。”这声邵厅无疑是告诉背对着门坐的两个警察，来人的身份和尊贵。果然，两个警察像他们训练时的敏捷，起立、转身瞬间完成，脸上及时现出笑容口称邵厅。邵定发和他们六目相对。安副局长惊讶邵定发的厅级身份，懊悔上午自己在办公室里的倨傲和说的那些话，心里似乎很是不安。邵定发看到还有一个陌生的警官在场也感到意外和惊讶。陌生警察听说对面年轻人竟然有厅长的称谓表现出来是完全的职业敬佩。唐静茹在他们背后给邵定发递眼色。邵定发从他们都称呼自己邵厅里知道，肯定是唐静茹给他们提前补课了，还适时引导出这个称呼，笑着说：“两位好，让各位久等了。请请！”
在瞬间惊讶后，安副局长忙继续笑着说：“邵厅请，请。”邵定发知道自己不能再谦让，要谦让就显得过于没有底气和威慑力，那样会让姓安的看扁，事情反而不好办。他本来不想用自己的身份和地位影响这个案子，那样会落人口实，可是现在自己想撇清都不能了。心里闪过对唐静茹的多事的责备，可她唐静茹还不是为了自己，于是很高兴地说：“安局长，哦，这位我还不知道怎么称呼，介绍一下吧。”
“报告邵厅长，我是北杨路派出所指导员洪国强，部队转业干部，刚刚上任不到一年。”洪国强敬礼道。邵定发哈哈哈一笑，和洪国强握手说：“不要搞得太正规了，都坐吧。”安副局长忙说老洪是初次见面，邵厅不要见怪。这是在告诉邵定发，洪国强是自己的人不用担心。邵定发笑着坐到主席，让安副局长坐到自己左边。安副局长很高兴地坐下，洪国强坐到安副局长下手。唐静茹被高丽华推坐在邵定发右边，唐静茹也不谦让，安然就座。高丽华和张开道依次坐下，郭老板当酒司令，正要说开始，高丽华抬手拦住，向安副局长和洪国强微笑说：“今天请两位大驾光临是为了……”安副局长马上站起来截断高丽华的话，说：“高经理，你不用说了，贾厅和我说过，我真不知道这里的缘故。邵国栋那也是出于误会，现在就不要说这个了，等邵国栋出来了，我和洪指导员摆台子，一来罚我有眼无珠，二来给国栋大侄子压惊，你看可好？”大家都明白，安副局长实际是说给邵定发听的。洪指导员接着表态说他们一定会办好，办得圆满，不留一点后遗症。邵定发不好说话，但是又惊讶又感慨。这么一件事竟然牵扯到这些，而且因为自己的称呼发生了质的转变。他特别不想惊动贾副厅长，原因十分简单。现在既然挑开了，自己只好默认只好领情。高丽华不放心地追问安副局长准备怎么办。洪指导员哈哈哈一笑说这个不用操心，这是技术细节，也可以归零处理，反正还没有上交。邵定发更加愕然了，他明白“归零”处理的含义，那就是彻底抹掉这个案子，好像没有发生过一样。这怎么可以呢，这要是……
“大家都不要说这个事了，不要败了好兴致。郭老板斟酒，我要先敬安局长和洪指导员。”唐静茹岔开话题道。郭老板应声斟酒。唐静茹举杯要敬两人，安所长端着杯子笑道：“我们和唐主任都是老熟人了，用不着这样。这杯酒我们敬邵厅长，不知道邵厅长给不给我们这个薄面。”邵定发哪里敢怠慢，忙端起杯子要站立。安副局长和洪指导员硬是按住邵定发不让他站立。安副局长说：“邵厅，您是大领导，怎么能这样。要不是您侄子被误会了，我们两个怎么也没有缘分见您的面，就连我们贾厅都十分佩服您呢，说您年轻有为，未来不可限量。哈哈，我们这是高攀了。”邵定发只得老实坐着，但是杯子举得老高，说明他是很敬重对方的，说：“哪里，我现在就是闲人一个，给省委打杂呢，以后的事谁也说不准……”他的话还没有说完，郭老板说：“我们临湖市都把您当成神仙了，就您在临湖任副市长时的那些作为，老百姓谁不翘大拇指啊？你这样的领导要不受重用那太没有天理了，依我看，你就是我们省未来的省长和书记。”
大家都这样恭维着，邵定发忙正色，说：“不可，诸位，千万不可。这个话在这里，不能出门，行吗？”邵定发这下真的着急了。大家都说一定不会说出去的。唐静茹可是狠狠地剜了郭老板一眼说：“什么话你都敢说！真不知道这个话要是传出去会给邵厅带来多大的麻烦和危险！”郭老板连忙说：“我就是说说真心话，没有想那么多，既然这样就算我个人嘴里跑火车，来来大家共同喝一杯，喝过了就当什么话都没有说过。谁要是说出去了我郭东生会一辈子缠上他。”大家都笑了，高丽华说只要郭老板不说没有人会说的。大家举杯喝完，重新斟酒。邵定发和安副局长碰杯一仰脖子当先干了。安副局长似乎在同时亮杯，说明干了。大家鼓掌。安副局长待杯子斟满了，笑着端起杯子说：“这第三杯酒，我要敬高经理，那话儿我不该收，回头返还。你要是接受我的诚意请举杯干了。”高丽华站起来笑道：“我忘记了发生过什么，我们喝酒。”抬头喝干杯子。大家都叫好，鼓掌。随后大家都分别敬邵定发，邵定发随后从安副局长起挨个敬酒。气氛随着邵定发的敬酒进入高潮，大家情绪高涨，喝得不亦乐乎，连郭老板为了显示他们酒店名菜的介绍声都不在意听，也没有多少人认真品尝佳肴，好像他们来就是为了喝酒找醉的，可惜了郭老板一片心意。由于喝得过猛，一会儿工夫安副局长不行了，拉着邵定发的手兄弟前邵厅后地乱称呼，还私下里小声和邵定发说了很长时间的话。他们说话时其他人都比较安静，敬酒的声音都压抑着。说了一会儿话，两人都大笑起来，就是分散几十年的亲兄弟猛然相遇的亲热也不过如此。安副局长脸庞分外火红，邵定发兴致飞扬地扫了一眼全场，见大家都压抑着，大声说：“大家请继续，不要因为我们而影响了你们的好心情，喝。”于是又开始一轮互敬。这回重点落在几个能喝酒的身上。邵定发的主动引起了安副局长和洪指导员的重视，两人轮流敬邵定发。邵定发知道其意，心里一动，生出了征服的想法。对他俩和其他人敬酒来者不拒，很快地上摆放了五只空茅台酒瓶。郭老板对唐静茹和高丽华暗中竖起大拇指，轻声说：“酒仙！”唐静茹和高丽华很担心地看着邵定发和安副局长、洪指导员。安副局长和洪指导员说话不灵便了，身体似乎都坐不稳，眼睛迷糊着，没有了初时的豪气。张开道早在第二轮就趴到桌面梦回唐朝了。邵定发好像也不能再喝了，对比较清醒的三人说：“今天就到这里吧，老郭你派人送他们回去。多少钱？”
郭老板道：“多少钱，你不用管。”
“这怎么行，光酒就是六瓶茅台！”
“那你和唐主任结账吧。”郭老板笑道。说完出门招呼人安排送安副局长他们回去。邵定发很认真地对唐静茹说：“那先记着，等我有钱了再还，谢谢了。”唐静茹只微笑，不做声。高丽华不知什么时候也趴下了，他们的谈话似乎与她无关。
安副局长和洪国强被人架着离开。安所长嚷嚷着还要和邵定发喝，说咱们兄弟千杯不醉万杯不多，只可惜舌头似乎叫酒精浸泡透了，说出来的话似乎成了裹杂不清的阿拉伯语。洪国强很老实地听任来人摆弄，脑袋在颈子上耷拉着，随着左右两人的动作摇晃。邵定发问要不要送医院。郭老板说没关系，老洪这样子也不是第一回了。邵定发他们随后离开。这个时候张开道和高丽华没有了醉态，唐静茹倒是醉眼迷离。邵定发知道张开道夫妻玩了手段，也不点破，问唐静茹行不行。唐静茹手扶额头说：“头疼，还有点站立不稳。”邵定发说送她回家，唐静茹说：“你会开车吗？”邵定发拿眼睛望着高丽华，高丽华笑说我不认识唐主任家。张开道忙说让高丽华开车，邵厅陪送。郭老板说这最保险。邵定发说：“还是我们三个一道吧。郭老板说这也好。”
邵定发进入房间，顾不及关门，扑到床上，叹了一口气，自语道：“终于落实了一件事了。”翻过身体在床上摆了一个很惬意的“大”字。没过一会儿，大字慢慢收缩，他想到邵国栋出来以后的事。他准备等国栋出来后要好好和他谈谈，看情况安排国栋的去向，可是那时候自己可能在青江市了。他打电话给张开道，让张开道转告高丽华，假如自己去了青江请高丽华留下国栋等他回来，千万不要让国栋再出去瞎闯了。张开道说这个不用邵厅操心，他都和丽华说了，丽华说先让国栋兄弟在宾馆打杂，晚上住宾馆里。又解释说不是让国栋干苦差事，是那种轻巧工作。邵定发连声说感谢，说国栋能有个人管着有事干就行了，反正待不了多长时间，自己一回来就打发他走。
邵定发这回真的安心了，起床冲澡，准备睡觉。刚冲了一半，想到了明天去青江市的事，站在喷头前停住了沐浴的动作，任由喷头喷淋，随即关上龙头，快速擦干身体走出。
邵定发在沙发里看两个组的调查方案。看完方案觉得还不错，思考明天的事和青江市给他的处理决定。明天去青江市和那个处理决定紧密相连，而今晚唐静茹出钱宴请还有安副局长嘴里的贾厅长等又都和侄子邵国栋扯上了关系，关系归总到自己身上，取决于自己的决定。自己的决定不仅关系到邵国栋还有自己，还有省里面某些人的看法、态度，更多是青江那边的人。他觉得自己陷入了一个看不见的漩涡里了，甚至认为侄子邵国栋是叫人设计进来的。想到此处，骂了声“妈的”！邵定发可是从来没有骂过人，也不会骂人。可一想，就是设计也没有这么快。他就是想不到自己正走在别人的设计里。
邵定发决定还是按照张高二人的方案办，至于处理那是后事。他想打电话给唐静茹说明情况，想说调查是一回事，处理建议是下一步的事。他想这个意思表达得很明白了，唐静茹会马上汇报给等在省城的郭秘书长。他这也是给方方面面传达信息，也是回报青江市通过郭秘书长和唐静茹给予的维护和关照，表明他邵定发不是不食人间烟火的人。可是邵定发最终还是放下手机，他不想还没有出省城就搞得满城风雨，那样自己就说不清楚了。至于侄子邵国栋再慢慢想办法，要是真的是侄子自己犯了事他不能在这个时候动用关系和手段干扰办案。只要侄子不是被设计的，有了今晚的酒宴会从轻发落的。
邵定发接通张开道，让他通知张高两位，他们的调查方案通过了，明天一早在组织部他的办公室聚齐去青江市。电话打过以后，关机睡觉。
这一晚的觉是邵定发自从上党校以来睡得最安稳的觉了。高丽华敲门将他敲醒。
高丽华说：“张开道打你手机打不通，才给我打的，他们都去了你的办公室。”邵定发问什么时间了，高丽华说不早不迟八点。邵定发哦了一声，打开手机，拿上皮包匆匆出门。高丽华在后面喊他，说他还没有洗脸刷牙呢，邵定发已经没入楼梯尽头。
车队到了青江地界，早有青江市领导在那里等候。邵定发下车礼貌性地和他们应酬一番，上车在他们车队引导下直奔青江。
还没有走出五六公里，手机响了。安副局长以温和的声音告诉邵定发，说：“邵厅，实在对不起，不知道是哪个小王八蛋将咱侄子的事情捅到分局了。”邵定发下意识问：“那要不要判刑？”安副局长说：“你老弟怎么那么想呢，事情确实有点麻烦，不过不是还有老哥我吗，我也是分局的副局长啊，没事，就是时间可能长一点，要走个程序，安抚上上下下。等你从青江回来了，可能就差不多了，那时正好给你接风。”随后安副局长就是一连串笑声，他的笑声很男人。可是邵定发没有心情分析安副局长笑声里面的内容和欣赏阳刚之美，笑声和话语留给他的只有两个字：警告。
邵定发想找人打听邵国栋案子的真实情况，可是现在他哪里找得到硬实关系。高丽华只是个外围打游击的，深入不了内里，要不她也不会自己一到就缠住自己，说明她或她的丈夫张开道到目前为止还没有挂上副厅级干部，也许挂上了但关系不牢靠，也可能连正处级还没有靠上，这就很好地解释了他们为什么只在乎自己了。既然这样，她是打听不到真正内幕的。唐静茹倒是可以，可是她代表的人可能和安副局长是一个意思。想到这里，邵定发不再想了，断定背后一定有人在操控。
他们在市委市政府大楼前面下车，青江市党政领导都来迎接调查组。市长姜芍在书记钟诚面前说了邵定发一大堆过去在临湖市的作为，说邵定发就是刚直不阿的包青天，是建立不世功业的萧何，是当今一颗冉冉上升的政治新星……站在一边的已经握过手致过欢迎辞的书记钟诚都微微闭上眼睛，不忍听下去。邵定发敏锐地看到，基本确认了他们两人之间关系很微妙。邵定发用再次握手制止了姜芍的赞扬，说：“我们今天来此，说正规的是接受省委省纪委的委派，调查青江市的两个案子，说随意点的就是验证两个案子，关键是安抚群众，减少不稳定的因素。”
“这个也是我们所需要的，我们和省委可是想到一块了。”钟诚插话道。姜芍热情不减，说邵厅既然这么认定了，他们很放心。邵定发没有接话，给他们介绍两个副组长和成员。这里好些都是两个副组长的老熟人，寒暄那是真诚的。钟诚介绍党委的人，姜芍介绍市政府的人。邵定发从他们各自介绍自己系统的人里看出了他们之间不仅关系微妙，似乎有点水火不相容。欢迎仪式结束了，邵定发建议召开一个联席会议，建立正式联系，说好随时请教有关问题。钟诚和姜芍在这个问题上态度一致，说可以。
会议结束后，是市委的宴请。邵定发说我们还有点小事要安排，五分钟后到。钟诚很理解，说我在下面等你们。姜芍说晚上我们市政府做东。邵定发谢过。他们出门后，一个成员奇怪，问他们为什么要分开宴请？高处长微笑。邵定发说我们不用问那么多了，告诉大家，从现在开始你们归属各自的组，下午两点正式启动调查。在此期间不允许任何人带手机，也不可接打电话。先委屈大家几天了，走我们吃饭去，不要让他们等急了。
饭后，他们被安排到宾馆里休息。邵定发让大家先走，和张开道退后。等大家离开了，他给唐静茹打电话问：“你那个决定到底是市政府的，还是市委的，还是两家共同的？”唐静茹让他猜。邵定发又问他和郭秘书长到底是代表市的府还是市委。唐静茹这回没有让邵定发猜了，而是沉默。过了好一会才说，我们是青江市驻省办事处。邵定发明白了，没有再问，叫上张开道出去转转。
可是，他们刚刚要走出大门却叫一个很痞气的保安拦住。保安身后还跟着三个人，看样子他们是专门阻拦自己这些人的。问为什么要阻拦，说他们可是这里的工作人员，只听说拦上访的还没有听说拦出访的。保安一脸凶煞，说我不管你是什么人，现在都过了吃饭时间了，你们还在楼里，谁知道你们在里面都干了什么，说不定你们是小偷。这一说，邵定发和张开道同时看看自己，两人穿着都很普通，难怪他们敢于这样对待。邵定发自嘲地一笑，说我们办事迟了，就不能通融一下让我们出去。
“不行！等上班了有人证明才行！”保安态度很蛮横。
邵定发想打电话，但还是断绝了这个念头。打电话说什么？说自己受到保安阻拦了，那岂不成了笑话了。还有……邵定发招呼张开道回到他们的临时办公室。问张开道市里有没有可靠的熟人。张开道说家就在市里。邵定发很惊讶，沉默不语。张开道说：“邵厅你有什么要我办的尽管说，我和他们不搭界，我只是组织部里一个普通秘书，他们还没有注意到我。”张开道把话说到这个份上，邵定发不能不相信了。邵定发说：“我们被软禁了，上班后你随着他们两组出去，找到可靠的对市里有了解的人问问这些保安都是什么来历。”张开道说没问题。邵定发说：“我是重点目标，出去也没有用，我在房间里呆着，一切全靠你们了。”张开道说保证不耽误事。
邵定发倒头便睡，他认为这是最聪明的办法。既然人家不想让你自由行动就没必要行动了，等两个组出去摸摸情况再说。
梦叫手机铃声吵醒。电话是张处长打来的，他报告说他们核实了情况，大体和青江市提供的情况一致，就是死者的亲属要求缉拿凶手。邵定发问：“凶手没有归案？”张处长说此人在押解的路上潜逃了。邵定发很兴奋，认为这个可以抓抓，问群众反映如何。张处长说还比较平稳，又说似乎受到暗里某种高压。邵定发让他们尽可能多了解情况，回来再说。
邵定发没有了睡意，给高处长打电话，问他们那边进展如何。高处长说情况属实，市政府拟就了处理决定，但是还没有发出。邵定发问都涉及到哪一级，官员有多少。高处长说副局级两人，科级七人，都是党纪和政纪处分。说市委那边的看法不一样，他们认为要开除几个，降职一批。邵定发问市委那边是谁代表表态。高处长说是市委副秘书长。邵定发哦了一声，让高处长不要表态，查仔细了。
邵定发准备再睡觉，手机又响了。这次是安副局长的，说分局都做好了工作，以一般偷窃案处理，说恐怕还要委屈大侄子几天。邵定发说给他一个教训很好，麻烦安局长了。他心里着实高兴。邵国栋的事情就是他自己的晴雨表，起码测定了在省城自己这个级别还能立足还有一点市场。他明白安副局长实际代表了贾副厅长的意思，也部分代表了青江市政府的意思。既然贾副厅长偏向市政府，可能有来自省里某人或者某几个人的意思。看来这个钟诚书记可能得罪了省里的某人，也和姜芍闹僵了，姜芍属于那种后起的少壮派，青江市驻省办事处实际只为他自己探听消息和办事。邵定发暗笑，自己怎么从来没有注意这方面的事情。现在事情很明了了，只能按照青江市提供给的处理决定走了。他很不愿意那么做，可是不做那后果自己是承担不起的。邵定发叹口气安慰自己道：“小心应付吧，等自己主政了再说！”
调查组回来汇报的情况和邵定发预料的一样，和那份青江市拟定的还没有公布的决定基本相同，只有一些小的出入，就是在吃空饷的人里有三个是人在监狱里服刑，外面工资照发。邵定发问是什么原因。高处长说：“一个是市霸，他手下有一群人，单位头头不敢得罪，怕报复；另一个是副市长的弟弟，哦，还有一个是钟书记过去同事的儿子。”邵定发想说“什么乱七八槽的”，看现场的目光，说：“这个事我亲自核实，你们幸苦了。”张开道在散会后向邵定发报告说，那些保安都是从青江市各地招募来的地痞流氓，都是当地人惹不起的霸王，那个拦挡我们的外号叫黄毛，听说他身上似乎还背着两桩人命案。邵定发眉头紧皱，牙齿紧咬，就是说不出话来。
