秦震要求组织一个精干的前线指挥部，亲临战场，直接掌握部队。他这人一打仗就喜欢往前跑。董天年熟知这一特点，就说：“还是老脾气呀！”秦震笑了，董天年也就答允了他。秦震组织的指挥所，也就是一辆小吉普和两辆中吉普（一辆是电台，一辆是警卫战士），离开襄阳附近的兵团司令部，沿着汉江边上蜿蜒的公路，飞速前进。秦震看到他所经之处，路边全是灰秃秃的山坡地，荒瘠的土地里露出无数棱厉的灰色石块，不要说没有树，就连草也不生长：“啊！这鄂西真是个荒凉的地方呀！”就连道路上也经常凸露出石头，因此，汽车就在这坎坷嶙峋的路上颠簸蹦跳着行驶，观望了一阵，他就两眼收拢到按着展在膝头上的军用地图上。
强烈的阳光宣告炎天酷暑的季节开始了。飞行的吉普旋卷起白色的灰尘，风不但没有一丝凉意，而是一股热气。三辆车掀起三股灰尘，有如旋风一直腾上高空，白色的飞尘急速地旋转着，车辆裹在尘雾之中，火速向前飞驶。由早至午，愈来愈热。秦震从红润的两颊一直漫展到脖颈上都赤红赤红的了。中午停下车用饭，他一扬脖就喝了一军用水壶凉水，立刻觉得清凉、痛快，于是他又变得兴致勃勃了。他目光犀利一下看到不远处一块石岩上站立着一只小鸟，这小鸟不断转动脖颈唧溜鸣啭，立刻引起了秦震打猎的兴趣，他就手从警卫员小陈手里抢过一支卡宾枪，把两时支撑在吉普车水箱盖上举起枪来，闭上左眼，眯起有眼，一声清脆的枪响，那鸟儿只扑拉了一阵翅膀就不动弹了，他跑过去，拎起那只小鸟跑回来，高兴得跳起来：“小陈！我这枪法怎样？”
小陈调皮地回了一句：“我看，你是大纪律不犯，小纪律不断！”
说得秦震和周围的人都哄堂大笑起来。
秦震拍拍脑门说：“我就伯在司令部里坐板凳。”
他挥起双臂向天空和大地抡了一圈。
“这里自由自在……”
突然圆睁两眼：“有报吗？”
一边吃饭一边收报的通讯战士，脊背上湿得黑乎乎的，围坐在中型吉普竖起来的天线周围，有的收电、有的译电，十分忙碌。
秦震把阳光下蓝幽幽闪光的卡宾枪向警卫员抛去，自己大踏步向电台车走去。
电台的电键在轻快地响着，像一支乐曲一样动听。
兵团司令部电报：“秦岭（XXX军代号）已到达指定地点。”
秦震自言自语：“好啊，陈文洪、梁曙光他们及时赶到了。”
他口授：“请示司令部对我的行动有什么指示没有？”
“立即到秦岭传达作战命令，准备投入主攻任务。”
“好，报告司令员，我立即执行。”
他随即召集几个作战处的科长、参谋们在吉普车水箱盖上展开军用地图，大家团团围在一起，所有的眼睛都盯住地图。秦震拳起右手，握着一根红蓝铅笔，在地图上仔细寻找。
“在这里！”
“湖边上！”
找到了，这是湖荡边一个小镇。他皱着眉，用红铅笔在那儿画了一个圆圈，而后轻轻敲着水箱盖。他一瞬间想到：——梁曙光的母亲怎么样？
——白洁有没有新的踪迹？
他立刻在脸面前挥了一下手，重复着董天年那意味深长的话：“要忘掉，小秦，要忘掉！”这一瞬间，他突然发觉樊城一日，原来是司令员做他的政治工作呢！“这老头，真聪明机智呀！”想着，他噗哧一声笑了出来。是的，在作战时机，只有把全副精力集中在作战这一点上，军情如火，岂能分心。他的夙愿就是打胜这南下第一仗，他心里忽地一亮，像从万千思绪中抓得准确、明亮的一点，对！“打胜南下第一仗”这是一个多么好的动员口号。他立刻决定：在前线作战部队里提出这个响亮的口号，它既反映了领导上指挥意图，又反映了千万战士的意愿。是的，让这个口号响遍火线，率领冲锋吧！
三辆吉普车改变方向朝东面插下去。
这样，就离开了突露着灰白色棱形石岩的贫瘠的丘陵，而渐渐走入竹木浓荫的水网地带。当秦震从风中闻到湖水的清凉气息，夕阳已从大地上把红光收敛起来，而从天空上撒下雾霭一般的黄昏。他们来到一个古老的镇上。这种南方的古老村镇是迷人的，它们大都建筑在湖泊岸上，曲曲弯弯的小街是用青石板铺成的。夹路两旁人家，黑色或黄色的门框和窗榻上雕着花纹，青砖砌墙。屋顶不像北方，由于风大，得用泥浆固定，这里只是一块瓦片压住一块瓦片单摆浮搁着，哪里漏雨，从屋里拿竹竿捅捅整齐就行了。从远处看街上两排屋脊就像两条蜿蜒的青龙，那些瓦片真像鳞甲，好像只要用刀一刮就能刮掉。由于村镇紧靠湖边，又十分古老，所以是阴沉的、潮湿的、泥污的、寂寞的。不过一接近镇口，就觉得热闹非凡，以致秦震不得不下来步行。哈，一进镇，他就为一种奇异景象所震惊。原来，沿曲曲弯弯长街两旁低矮的屋檐底下，熙熙攘攘，满满当当全是战士，都在包饺子。战士们喜笑颜开，语声喧哗，同时又细心地包饺子，这简直像是一场包饺子的比赛会，使得秦震忍俊不止。突然之间，牟春光不知从哪儿蹦出来，他个头粗矮，声音可很洪亮，朝着秦震喊：“首长！——吃饺子罗！”
“好家伙，把你们的宝贝饺子都带到南方来了，我看着流口水呢！”
由牟春光带头，他那整个班都争先恐后，纷纷邀请：“司令员！回头到我们这儿来吃饺子！”
“我肚皮大，回头你们行军勒裤腰带可别怪我。”
一阵哄笑声中，牟春光跳着脚欢叫：“君子一言，驷马难追，来不来，一言为定吧！”
不要说饺子，战士手上一杯开水，也含着无限深情呀！秦震从人群中挤出来，一面答允：“你们的饺子我吃定了。”
牟春光诡秘地从口袋里一掏，可不知掏出什么东西，小声说：“还有从东北带来的大蒜瓣呢！”
一个战士从旁捅捅牟春光，悄悄说：“首长吃小灶……”
牟春光有意大声喊出：“吃饺子还不是小灶……”
秦震一面说着一面往师部里走，这里距离军部所在位置最近，当他通过电台和军里取得联系之后，何昌和侯德耀建议在这个镇上开会。军部通知各师长都到这儿来参加军事会议。军、师长一千人等迎了出来，何昌矮墩墩，但肥头大耳，两只大眼睛灼灼发亮，一看就给人一块花岗岩的印象；侯德耀却像个文弱书生，削瘦的脸庞上，眼睛和嘴总显出和蔼的微笑。他们两人一见秦震，作出各自不同的反应。何昌立即火急地问询：“主攻任务定了吧？”侯德耀一见兵团司令此刻亲自赶来，便已明白了个究竟，自顾笑而不言。秦震望了何昌一眼，也未答话，却伸出手来一一握手，而后大伙儿把秦震簇拥了进去。这是一处有两进院落的大院，风火墙高高遮着，更显得阴气森森，尽管是白天，在大过厅里还不得不点上马灯。现在虽然悬挂了两盏马灯，也不过黄蒙蒙一片的光景。秦震进来一看，房屋高大，十分气派，窗棂精雕细刻，玲珑剔透，更是不凡，经问原来是卖盐的大字号。屋中地下摆了一只红油漆八仙桌，上面放着水壶和十来个搪瓷茶缸。秦震被让到桌上方，一只太师椅上坐下，立刻一摆手，叫把桌面上的东西撤去，然后从黄参谋手中接过军用地图，只一抖，就铺在桌面。秦震机智、威严的目光扫了大家一眼，第一句话就是：“你们可赶上热闹戏了！”
大家心里本来悬着七上八下的问号，经秦震一开口就变得鸦雀无声。他随即扼要而又具体地交代了任务，当即声言，敌人向我攻来了，你们怕没什么休息了。军长何昌喝着洪亮的声音：“兵来将挡，水来土掩……”侯德耀说：“在行军路上，就做了思想动员工作了。”经过一番议论，决定了若干作战方案，秦震说：“情况尽管紧些，你们长途跋涉，抓紧时间，第一桩事是让战士们睡好、吃好，精力饱满地投入战斗。”
会议结束，军的领导带领其他师干部纷纷离去了。
天黑下来的时候，警卫员小陈进来向秦震报告：“二班请首长去吃饺子！”
陈文洪、梁曙光连忙说：“饭准备好了，刚刚从湖里捞了几尾鲜鱼……”
“你们大伙儿吃，人家有言在先，我可不能爽约啊！”
他说着走了出去。
回师部的路上，他一面走路一面低头沉吟。一见陈文洪、梁曙光就说：“马上和兵团司令部电台联系！”
陈文洪立刻跑了出去。
秦震背负两手在过厅里踱来踱去，等陈文洪报告已经联系上了，他立刻跟上陈文洪到电台那儿去。
电台这里，总是格外严肃、紧张。
他走到报务员身旁，口授了一份电报：“兵团党委决定的由梁曙光带一组人从水路迂回、抢进沙市一事，是否立即执行？”
他站在那里没动。看着报务员娴熟地跳动着手指把电报发出去，他还是站在那里没动。这时，他全部注意力都集中这一点上，他急切地等待着答复，如果这一着棋下定，沙市这边作了部署，他就可以从正面大放手脚，挥师南下，轰轰烈烈打他一仗了。
不久，电报来了：“望即部署施行。”
秦震转身走向大厅。
他在那只红漆八仙桌前站定，陈文洪、梁曙光站在他的对面。这时，正在这时，他才仔仔细细打量了一下这两个人。一刹那间，他很满意，他很感激他们，谁也没提个人的问题。
“是的，忘掉它……”
可是，能忘掉吗？他一直回避陈文洪的眼光，却用眼扫了一下梁曙光。
“老母亲找到了？”
“还没有，转移到湖荡里去了。”
“湖荡！哪个湖荡？”
这儿遍地都是绿色的湖沼，上哪儿去找？
梁曙光却镇定地说：“打完仗再说吧！”那意思很明显：“个人的事暂时搁置一边吧！”
秦震嘉许地点了点头。一下扭转过身来，甚至有点严厉地对陈文洪说：“要军部电话！”
陈文洪走到挂在墙壁上的皮包电话机，急速地摇了几下：“秦岭！秦岭，你是秦岭吗？兵团秦副司令找政委听话。”
秦震接过电话耳机：“我是秦震，你们正在部署，好，好，这次行动要提出一个响亮的口号，嗯，嗯，你说什么？”
他把肩头一耸又一放，爽朗地高声大喊：“咱们想到一块去了，对，打胜南下第一仗，——这口号好，反映了千千万万群众的愿望，哪一个不憋足了劲想猛干一下子。刚才二班请我吃饺子，我中了他们的计，原来他们是为了请战：眼看着华东前线节节胜利，眼红呀，好胜呀，战士的心千金难买呀，他们要求一定打上这一仗。好，打胜南下第一仗，哈哈！你真是个诸葛亮，你既有锦囊妙计，这口号的发明权归你，你就按你的主意办，祝你胜利呀！”
陈文洪、梁曙光昂首挺胸，全身是劲，笔直地站在那里，仿佛说：“不打好南下这一仗，死不瞑目。”秦震笑了，拉他两人坐下，连忙说：“咱们合计一件事。”陈文洪刚才在电台那儿已知究竟，便未做声。秦震看了他一眼，那意思是“你有你的任务”。而后把脸转向梁曙光，把一项单独行动的任务告诉给他。梁曙光脸刷地一下红了，没想到这个文文雅雅的人变得如此执拗，他梗住脖子：“首长！让我进湖荡，这是照顾我个人……”
他几乎要流出眼泪。
“你想到哪里去了！这是从武汉出发时野战军领导给的任务，由兵团党委讨论决定的，那时还当你已经找到了母亲。你看：第一，你们从湖上轻舟急进，千方百计，防止敌人炸毁沙市大堤，只要保住堤坝，我们就没有后顾之忧了；第二，沙市是个纺织工业城市，为了不让敌人破坏经济建设，你们抢先进入，抓好军管，你看这任务够分量吧？老梁呀！你怎么糊涂起来了，难道我就想着你个人的事？再说，那也不是你个人的事，你只想到她是你的妈妈，不，不，她是中国人民的好妈妈。这事，我不跟你啰嗦，回头再讲。你知道，长江从三峡喷射而出，势如千钧，万一敌人真铤而走险，连武汉三镇都不保，你怎么眼睛就看到那么一点点？你还是政治委员呢！”
秦震好像真正要发火似的，陈文洪赶紧向梁曙光递了眼色，梁曙光两脚一并：“我明白，坚决执行，万难不辞。”
这一转变，才使秦震放下一颗心，他走过去，一手抚在梁曙光肩头：“说老实话，老梁！下这个决心时，没想到你老母亲的事，不过现在经你这一提，我倒想到了。”
梁曙光这时不想谈母亲的事，可是秦震却缠住不放，只见他眼光一亮又说了：“你从湖荡里穿过，也可能见到老母亲。”
“未必如此。”
秦震想了一下，对陈文洪说：“叫严素来！”
不久，门外响起一阵急促而又细碎的脚步声，随着门一推开，一个女战士扬手敬了个礼，站在厅堂中央。她那细高挑的身子和面部表情都显得那样精干而又飒爽。她的衣服，由于在水网地带行军，已经沾满污泥浊水，但不知怎么，她还使人觉得她那样清爽整洁，她用微微有点沙哑的声音说：“严素奉命来到。”
秦震想打破刚才的严肃气氛，就笑着跟她握手。
“哈哈，我们的女科学家，怎么样，用你们黑龙江话说‘够呛’吧？”
“我不是科学家，我是野战军医生。”
“我说严素，医学是最重要的科学，我看现在全世界的科学就还没攀上顶峰。你想一想，人对自己的生老病死还处于无知状态，却造了那么些害人杀人的东西，什么原子弹、细菌战，那不能叫科学，那叫愚蠢！不过，现在我不跟你争论这些，你要跟梁政委去湖荡执行一项任务。他那风烛残年的老母亲现在在湖荡里，母亲多么盼望见到儿子呀，不过，梁政委去执行的是危险的任务，敌人扬言，在长江以北的湖泊地留下十万游击队，哈哈……他们要在咱们贺老总的革命根据地，跟咱们搞游击战。你看魄力不小吧！你们这支小小的突击队准备较量，需要你去担任救护。再说，我想，如若能在湖荡里见到老母亲，她为革命历尽风霜，你去给老人家检查检查，我们这些作晚辈的也算尽了点心意呀！”
严素两眼转向梁曙光。
梁曙光讷讷说：“还是野战部队更需要……”
她的脸蓦地红了起来。不过，这个性格明朗的姑娘很敏捷地克制了自己，双目盯住秦震没有做声，那意思像是说：“我一切听从组织吩咐。”
秦震说：“野战医院不少她一个，再说你们到湖荡里也可能要作战，我看就这样定了。陈师长，你说呢？”
秦震每句话都说到陈文洪心坎上，他立刻答应：“我完全同意。”
“你拍板我定案。不过，师长同志！明天我的公馆就在我那小吉普车上了，今天，你可要给我准备个床位，让我美美地睡上一觉呀！”
说着他就迈着急促的小步，跟警卫员小陈走出去了。
陈文洪和梁曙光立刻找作战科长要来从这儿到沙市的军用地图，铺展在桌上。陈文洪伸手取下马灯，举在手上照着看。图上面布满弯弯曲曲的河汉、密密麻麻的湖泊。他叉开大拇指和食指，在图上大致量了一下，暗自皱了眉头，自言自语：“这个水路不简单呀！”
梁曙光倒笑了：“我就是这湖荡边长大的，难道还怕湖荡不成？”
“我看请天柱来，一路商量不好吗？”
梁曙光点了点头。
陈文洪立即派人去找，不久，门外就响起一阵“咕咚咕咚”的脚步声，进来的正是梁天柱。经曙光一说，天柱先笑了，说，“这可想到一道去了！我原想曙光跟部队行动，我就先自个儿进荡闯一闯，好跟这里党组织取得联系，这不正在谋算这件事情呢。现在曙光要去就更好了……”他这一说，使得陈文洪、梁曙光都为之一喜，连忙说：“我们来一道商量吧！”据梁天柱讲，到沙市一路湖沼相联，曲曲折折，很是难行，最大的是长湖。白崇禧部队撤出武汉，在东自鄂城，南至洪湖，北至长江埠，西至长湖这一片沼泽地带确实布置了大批游击队，其实，多是湖匪乘机而起，打个旗号，取个官衔，没多大实力。
梁曙光一手慢慢摸着下巴上的胡茬说：“也不可小看，我们鄂西攻势一开始，他们水上也会策应。”
陈文洪说：“派一个加强排，带两门迫击炮！”
“你可不要削弱正面决战力量。”
“可是……”
