在一个村庄里，牟春光安排过宿营事宜，一个人挑了扁担晃悠着两只空水桶，向村边大池塘走去。他原来寻思，这里也许风凉一点，可是风在哪里？凉在哪里？看一看，连凤尾竹那样纤细的羽梢都凝然不动。他手伸进池水，池水竟也热乎乎的。脚底下有一只田蛙低哑地叫了两声，也不敢向池中跳去，而向草棵里逃跑了。牟春光胡乱洗了洗手脚，挑上担水，转了回去。他就着缸沿喝了半瓢冷水，但还是满口生烟，干渴难止。他见同志们都已睡倒，自己也躺下，无奈汗水流个不止，他就悄悄起来，踅到门前那片禾场上坐下。
房东老板是个清瘦的老人，早已看出牟春光热得难以忍受，就端出一碗热茶捧给他：“我们这个地方，愈喝冷水愈发烧，你喝杯热茶倒能生津止渴！”
牟春光道了谢，一面饮着茶，一面就和老板搭讪起来：“你们这里的夏天老是这么热吗？”
他指望从老板口中得到宽慰人心的语言，岂知那老人实话实说：“这还没人伏呢！要讲热，还在后头呢！”
“那岂不要热死人？”
“暴晒发痧的人是有的。”
“……”
说不出一种什么滋味暗暗侵袭着牟春光。
牟春光回想，解放平津后，部队动员南下作战，他虽然争先恐后，表决心，发誓言，但心底下还有点不踏贴，就暗自扯了从辽西战役以后就相熟起来的岳大壮问：“听说你们南方热起来，墙头上能贴饼子，生水里能煮鸡蛋？”岳大壮笑起来说：“你别听人瞎咋唬了，世上哪里有那样事！”两人一搭一合，说得兴起，岳大壮就跟牟春光讲了一番南方多么美，多么好的话，而谈论南方竟构成他们之间的缘分，愈往南走，离家乡愈近，岳大壮说不出有那么一股子喜气，一路之上便唠唠叨叨对牟春光夸奖南方。牟春光听在耳里放在心上，可是，经过几天的磨难，一层阴影暗暗升上心头。
在他跟老板说话间，突然觉得大腿上刺得猛疼。
老板见他又拍又打，就笑将起来：“你看，这里遍地稻田，哪能没有蚊虫！”
“这哪里是蚊虫，简直比马蜂还厉害，隔一层布都刺透了。”
不过慢慢饮下一杯热茶，心里到底凉爽了些。
一时之间，疲劳困倦袭上身来，他便走回屋里，就在全班战友之旁摊铺在地下的稻草秸上找得一席之地，躺了下来，摇着老板给的破芭蕉扇，也就睡熟了。
下半夜，他迷迷糊糊，好像回到黑龙江老家，穿过白杨林子，来到辽阔无边的大草原上。一阵阵小风吹来，那样清凉，那样潇洒；一下又看到成群雪白的鸭子，掀动着红蹼掌，在清澈见底的河水里游荡；一下仿佛自己也在河里浮游，而且抓到一只活蹦乱跳的金色鲤鱼，他欢喜得不得了，就抱在怀里；不知怎么，鲤鱼竟一下变成马蜂，而且泼刺一声从怀里猛跳出去……
于是他一下惊醒转来。
他揉揉两眼，心下想：“老人说，人心里想什么就会梦见什么，我是怀念家乡大草原了。”
他满怀惆怅，看看门洞外已经泛白，他不想再睡，爬起来走出去。
他站在禾场上，向东方了望，一片污浊混沌的曙光又红又暗，一看就将带来更加炎热的一天。
牟春光这个勇敢的人，心头有些发怵了。
他对自己心境十分恼火，仔细分辨，他此刻不知为什么暗暗埋怨起岳大壮来，他觉得那些甜言蜜语，全是欺骗。
不过，清晨上路以后，牟春光作为一班之长，心下还暗暗鼓励自己：“不是火里不怕燃烧，水里不会下沉吗？我难道就真的被烧光、沉没？”他为了鼓舞士气，大声喊叫：“二班同志！咱们唱个歌好不好？”
“好！”战士们见班长兴头很高，也跟着嗷嗷叫，“唱什么好？”
牟春光立刻喊道：“就唱火里不怕燃烧，水里不会下沉！”
说着，他举手一挥。于是，一只从东北唱到华北、又唱到南方来的这支苏联《骑兵歌》，就飘扬飞荡起来。
是的，
牟春光不肯示弱，
牟春光挺拔而起。
不过，这一天跟头一天不一样，那股子潮湿闷热似乎已经蒸发净尽，赤日之下，灰尘滚滚，蔽日遮天。走到快晌午，火热的太阳光，就像一千座、一万座火山同时爆发，把火山口里喷射出来的熔岩和热灰一起扑向人间。熔岩流像通红的钢水，带着热，带着火。热灰像雨一样稠密地落在人们身上，在灼伤、在侵蚀，在吞噬人的肉体。于是整个地球都燃起熊熊大火，火一直烧到牟春光心里，早晨一度昂奋起来的心绪又渐次黯淡下来。
是枪林弹雨，他敢冲敢拼，
是血光火影，他能打能杀，
可是，这大自然的暴虐，他跟谁去搏去斗！
当他低了头，膛着火热的灰尘走着的时候，突然间，一阵嘶喊声一下把他惊醒过来。
他抬头看时，大吃一惊。
原来是走在二班排头一个战士，扑嗵一下跌倒地下。一股火焰倏然传遍牟春光全身，他立刻跑过去。只见那战士满脸胀得紫茄子一样，牙关紧闭，嘴唇煞白，人已昏迷不醒。这一见，牟春光不觉肝肠痛断，猛扑下身，摸了摸他的心脏，心脏跳动已非常微弱。他想给他解开衣襟松松气，可那只能让暴日炙烤他的胸膛。他听见大伙喊：“水！”
“水！”
……
可是，水壶在火热炎天之下，早已干涸了。
大家拍着水壶，空自焦急，无计可施。
牟春光仰头左右环顾，突然站起身往稻田地那边跑去。
他窜到田边，两膝跪倒，趴下身子，从稻棵底下勺起半茶缸污浊的泥水，水是那样混，发出腥味，可这是水呀！
他端着这缸水就往回跑。
一个排长见这情景一把拦住他：“上级严禁饮用污水……”
牟春光满面通红，两眼圆睁，只一把，把那个排长推得踉踉跄跄，几乎跌倒。
他径直朝那个垂危的战士跑去，撬开紧闭的牙关，把那缸水向他的口中倒去，战士喉咙间哽地响了一声，紧闭的嘴眼却都没有张开。牟春光一眼瞧见，战士身上都发青了，就像一记闷棍朝他头上猛打，他脑子里“轰”的一声。
正在这当儿，牟春光听到有人连声朝他喊叫：“牟春光！牟春光！”
抬头看时，原来是随队的军医，带着一副担架，飞奔而来。
军医见牟春光往人口里倒泥水，勃然大怒，正待发作，但见牟春光太阳穴上暴涨的血管像蜿蜒的青蚯蚓在微微簌动，便耐住了性子，只是把牟春光推开了。
军医施行了紧急抢救措施之后，立即把那战士抬上担架往后走去。
牟春光失神落魄地站在那里，望着那担架忽悠忽悠荡着愈走愈远。
他突然抱着头顶，哭了出来。
那夜暴雨山洪，没有镇住牟春光。
今天这要扼杀人性命的暴日，却强烈地震撼了他的灵魂。
他把一股恼火气都发泄在岳大壮身上：这南方，
有什么美？
有什么好？
这是火的炼狱呀！
谁料一转眼间，片云如墨，大雨倾盆，云雾低垂在地面上，雨点狠擂在人身上。全军人等，像一下跌过火山，又一下闯入火海。由于前面情况紧急，他们竟在这暴雨中急行军一天一夜。天亮一看，遍地尽成泽国，人们在泥泞中跋涉而前。
偏偏在这时，连长命令：“二班长，带领全班人去帮助推炮！”
原来，炮兵隔在山洪那边，耽误了不少时间，现在从后面急慌慌赶上来，谁知在沤得稀烂的乱泥塘里却遭遇了南下作战以来的一场厄运。几辆炮车一起陷在泥泞中，轮子只在原地一个劲打滑，泥水飞溅，寸步难移。炮兵战士们顶风冒雨，拼着全力用肩膀、胸脯顶住推车。唰唰转动的车轮，把大量的泥水飞旋起来，泼洒得战士们一个个像泥人一样，谁也认不出谁了。
步兵和炮兵从来亲如兄弟。可是步兵和炮兵也有矛盾，特别在行军途上。马匹嗷嗷叫，把步兵队伍往路边上挤，挤得队形不成其为队形了，然后，炮车一摇一颠，扬起大阵灰尘，让步兵在后面吃土。每当这时，步兵就没个好气，难免说几句怪话。等到火线上，万炮齐鸣，大显神威，仗打完，两家兄弟又互相挑大拇指，谈谈笑笑了。
现在，大炮陷在烂泥塘里，任凭怎样推搡，这些钢铁的尊神，稳如泰山，纹丝不动。牟春光本来心里不顺，情绪不高，无意中说了一句：“南方好，南方好，咱们战争之神都变成废物了。”
这话偏偏给岳大壮听到了。
牟春光和岳大壮，各有各的秉性，有一点却相同，牟春光开朗，欢喜说说笑笑，可一认真起来，不免火暴。岳大壮腼腆，可是犟劲一上来，几条牲口也扳不动。岳大壮爱护炮兵的荣誉有如生命，本来一肚子闷气，给牟春光这俏皮话一挑就动了火。他把脖子一梗，一声霹雳：“炮兵造罪炮兵受，你们给我滚开！”
牟春光的处世哲学是“人护脸，树护皮”。本来一场好心，倒落得扫了面子。两股劲扭在一起，就顶撞起来，愈吵嚷愈厉害。一大堆人围上来，看这两个人红头涨脸的，像斗鸡一样，而双方各护各的人。一下形成对立的两个阵垒，一时之间，道路都给堵塞了。
陈文洪带领着几个参谋和警卫员从后边上来，刚好走到这里，便连忙抢上几步，分开众人。他一看，一个是牟春光，一个是岳大壮，都是在心里挂了号的优秀战士，偏偏他们两人吵红了眼，见师首长来，也不肯平息，高声咒骂，你推我搡。
“给我住口”一股怒火从陈文洪胸膛里腾地迸发而起，他大吼一声，把两手往腰里一叉，他的衣襟敞开，里面胸脯上那件背心，又是雨水，又是汗水，泥污污，湿渌渌，发了黑。他的两眼瞪得圆彪彪的，看看牟春光——多么好的班长，看看岳大壮——多么好的炮手。心里暗想：“偏偏是你们两个，在这儿演得一出好戏！”他把已经冲上脑门的火气硬压下去，冷峻地喝问：“牟春光，你跑到这儿来干什么？”
牟春光如实报告，是六连长命令他来帮助推炮的，陈文洪立刻喝道：“执行命令，你给我带上你一班人立刻追赶部队，归还建制。这是打仗，不是哄孩子闹把戏！”
牟春光听罢，悻悻然横了岳大壮一眼，岳大壮立刻懂得，那眼色是说：“走着瞧吧！”岳大壮整个脖子涨得通红，还要冲过去，给陈文洪一把拉住。于是，牟春光带上一班人，很快就隐没在急急前行的队伍中不见了。
这里陈文洪通过报话机调来一个步兵连一起推车运炮。
暴雨过后，又是响晴的天，秦震坐在吉普上前行。
如果说南方夏季的暴风雨可怕，那么，暴雨之后的猛热才真真是可怕呢！太阳在下火，整个天空在燃烧。雨水蒸发出来的热气，像毒烟恶瘴，憋闷得人喘不过气，出不来汗。
秦震望了望这天气，叹一口气，自言自语：“炎天流火，这才叫炎天流火呢！”
秦震在路边停下来，通过电台与各方面取得联系。从报告上看，由于洪水暴发，敌人没有上钩而滑脱掉了，这使秦震不觉一阵懊恼，不过随即淡然一笑，心下说：“躲得了初一，躲不了十五……”他把情况报告了兵团司令部，得到八个字回答：“克服万难，猛迫不舍！”再上路时，他叫司机把车开得慢些，因为路上部队正潮涌般向南推进。他仔细地观察部队，战士们一下给大雨淋湿，一下给太阳烤焦，在秦震眼中，一个个虽然还是争先恐后，士气高昂，但是脸色黄里透白，眼睛显得又黑又大，通身上下仿佛缺少了一点什么光彩。他望着他们，他们也望着他，他突然感到一阵心酸。连秦震这个南方土生土长的老兵，一下投入这暴热之下，也感到实在难熬。北方夏季作战，走在太阳底下也热，但大汗淋漓；这南方的酷暑，却烤得你连汗粒也渗不出一颗。他觉得自己身上的汗水都干枯了，马上就要燃烧起来，而阳光、火、热，还一个劲一起向他心里渗透。他放眼四望，大野里一切都在蔫萎、枯焦，他想寻一只飞鸟，天上连鸟影都没有；他想觅一声蛙鸣，池塘里发出一股闷湿的热气。战士从路边上拔一把青草搭在头顶，没多久，晒得枝叶都纷纷碎成粉末了。
——不易呀！从零下四十度严寒，一下到零上四十度酷暑，从冰窟窿进了炼钢炉，孙悟空烧炼个火眼金睛，也不过如此吧！
