陈文洪心里像燃烧着一把火。他率领部队渡过大河后，以一日一夜急行一百八十里的速度，向长江方向猛进。他的位置在尖兵连后面，便于直接掌握情况，亲自布置战斗。这个尖兵连就是牟春光所在的那个连队。
可是，他们与迅速退却的敌人之间总差半日距离。陈文洪像从苍空中俯冲而下的鹰隼，他这时有一种强烈的欲望，决不能让它的捕获物逃脱，可是狡兔闪避逃窜，鹰隼一时之间不能得逞。几天来他很少说话，他和大家一样徒步在火热的地面上奔驰，在污秽的河流里跋涉，个人的忧愁，战友的苦难，都排除在九霄云外，他全部神经、器官、血、肉和生命都集中在一点上：一定要抓牢敌人，一定要消灭敌人。
一百八十里地，日夜兼程，没有停歇，没有喘息。
他们为了走直线，抄近路，蹚过了四十八条河流。
这是什么速度？
是箭的速度，
是风的速度，
是光的速度。
陈文洪没有骑过一次黑骏马。黑骏马如解人意，在严酷火热中，偶尔喷一下响鼻，只顾奋迈四蹄。天愈热马虻愈猖狂，叮在马身上就如同一根铁钉牢牢钉在墙上。马激怒起来，一下猛转回脖颈咬着胸脯，一下紧甩尾巴打扫着腹背。人们忘记炎热，忘记灰尘，一任汗水黑糊糊湿透全身上下，一路走过，在浮土上滴下一条条汗水的印迹。陈文洪看见这些水渍，不无心疼，但还是咬紧牙关，穷追不舍。这是战争中最精微奥妙的时刻，稍纵即逝的时刻。只有一回，前面队伍正在下河，他站在路边等待，万里无云，赤日当空。他忽然发现路边小草棵下有一点阴凉，就这点阴凉使他如饮甘泉，一阵凉爽，于是他把脚伸到草棵底下去，可是小草太小了，又能容纳下什么？他突然恼怒起来，好像为了这一刹那间的感觉而羞惭。他把两只松散下来的裤筒重新挽过膝头，扑咚扑咚冲进河水。由于过河人多，河水早已荡成污浊的泥浆，它既没有了清凉，也就没有了快感。他紧紧掌握着先头连，他要用这一个连首先咬住敌人，扭住敌人，死死不放，只要这一点做到，他就可以撒网打鱼。求战的渴望确实像火，他全身每一个细胞都为此而焚烧。
牟春光一头扎在急行军行列中。
不过，牟春光他心中不敞亮，窝着火，他一面走一面问自己：“难道是这南方的苦热把我熬煎坏了？”
他坚决地摇摇头。
可是仰望了一下太阳，赤日烁金，光线那样咄咄逼人。
“难道是我怕这进军的艰苦了吗？”
他更坚决地摇摇头。
牟春光无意中从脖颈底下撸了一把汗水，愤怒地摔在地上。
但，在他心中确有隐隐的疼痛。
他跟岳大壮怄的气还在灵魂里升腾！
然而，他想自己还不是那种心胸狭窄的人，于是他捐弃一切他称之为“个人恩怨”的东西。他带着尖刀班走在前头，他默默计算着他们行进的里程和涉渡的河流，他觉得前面有一点灼灼闪光的亮点，每走一步，就近一点，那是什么？那是希望。
有一回，一个侦察参谋骑马跑回向师长作报告，然后又骑着马往前方跑去。当他沿着部队行列跑时，突然一眼看到牟春光，就连忙勒住马；马跑欢了不甘心停脚，只在那儿扭着身子打转。那参谋也没下来，只从口袋里取出一件什么，弯下身递到牟春光手上，年轻的参谋说：“牟春光，这是严医生下湖荡前让我交给你的。”
牟春光一看是封信，这哪里是看信的时候，就把信装在上衣小口袋里。再看那侦察参谋，已经扬鞭飞马而去，不久就没在一团飘浮的热气里不见了。
前面，突然响起枪声。
一听见枪声，人们精神立刻振奋起来。陈文洪一阵风一样跑到最前面来，牟春光喊道：“泥鳅到底抓到了！”
陈文洪大声吆喊：“跑步！你们连的任务是紧紧咬住敌人，不能让它脱钩！”
他们在宜昌和当阳之间抓住了敌人。
电台上来了。陈文洪选择了一处竹木浓荫的山顶，设立了指挥所，除正面少数部队钳制住敌人，他派出两个团的兵力进行迂回包围。从俘虏那里知道，被包围的是两个团和一个保安营。他立刻把这一情报报到兵团前指，很快收到兵团前指的复电。如果说在追击途中陈文洪像个火人，现在在阵地上他像一个冰人，他那样冷峻地注视着瞬息万变的战场。他不断通过电话，向前面作战部队了解情况，随即发出新的指令。无需用望远镜，整个战场就展列在他的眼前。敌人被围困在一片大的洼地里，那里有稻田、树林、竹丛、田舍，但终究是洼地，一切都暴露眼前。马匹拉着炮在急速移动，荡起滚滚尘烟，他们似乎一直没有寻到合适的阵地，一会往这面跑，一会往那儿跑。在前沿对峙的双方，展开火力狙击。尖锐的枪声，像撕裂一块一块布帛，清脆、响亮。我们的炮兵开炮了，敌人接着也开炮，阵地上立刻飞起大团大团的黑烟。恰在此时，天气骤变，可能是从长江上吹来浓雾。雾一刹时间，遮天盖地，笼罩一切。陈文洪心脏猛地一缩，他用望远镜观察，镜片模糊了，洼地消失，雾漫的天地像蒙了一层黑玻璃，在这上面除了一闪一闪的爆炸火光，连声音仿佛都给厚厚重重的铁壁包裹起来了，低沉、喑哑。
对方会利用大雾的掩盖而逃脱吧？
陈文洪火急地打电话命令各部队加紧包围、分割、歼灭。
他严厉地叮咛：“看不见射击目标，就近战肉搏！”
不料就在他打电话时间，一阵急促的枪声就在他所站的小山脚下爆发了。我们的部队忽地像退潮一样一下退了下来。战局危急！敌人利用大雾的掩蔽，出其不意地发起一个反冲锋，搅乱我方阵脚，以掩护他们的大部队逃脱。
雾愈来愈浓愈重，光线骤然昏黑。
正面退却下来的部队中有牟春光，他懵懵懂懂，给人群簇拥，脚不点地，也急速奔退了下来。他忽然一抬头看见了陈文洪。陈文洪从小山上一步一步走下来，本来沿着山坡有一片杂木林可以掩蔽身体，但陈文洪不是从那儿，而是从石块嶙峋的正面走下来，迎着敌人走下来。枪弹在这里开花，发出各种各样奇特瘆人的呼啸，而后崩裂开来，横飞的弹片冰雹般纷纷坠落，密集的子弹如同蝗虫一样营营飞鸣。牟春光一下清醒过来，忽地出了一头冷汗，他一眼盯住师长，一阵浓烟飞起，师长不见了，待到烟雾飞散，师长依然一步一步向山下走，向他近跟前走。牟春光感到无限羞耻，几乎流出眼泪。陈文洪看见了牟春光，不但对他毫无责备之意，好像还迅速地朝牟春光看了一下，他那冷冷的目光，紧闭的嘴巴，使他全身上下充满一种压倒一切的威力。
陈文洪透过迷雾，看见从洼地里不断向这儿冲过来的人影，他不无赞赏地品评着他的对手。
他们巧妙地选择了时机，做出了极其正确的决断……
陈文洪只那样一步一步向敌人冲锋部队那里走去。
他无意让战士们看到他，不过，他们都看见他了，看见他正在一步一步向冲锋的敌人前进。
这时，他听到矮小而精壮的牟春光发自丹田的呐喊。
一霎时，他看见很多白闪闪的刺刀，笔挺向前。
雾大团大团像乌云样飞着。
这些白闪闪的刺刀发出铿锵击响。
退潮一下又升腾为一阵更高的浪潮，涌起来，砸过去，浪花飞溅，浪涛汹涌。
这像是正义与邪恶两种威力的格斗，而正义的威力终于战胜了邪恶的逞强。
陈文洪师干净彻底地歼灭了敌人两个团一个营。
捷报飞到兵团前线指挥部，秦震立即发出号召：“抓紧时机，打开过江的门户！”
陈文洪率领部队立即急速前进，把打扫战场的事撂给后续部队。他们猛插荆门、沙市之间，一举切断了敌人向沙市退却的道路，从而割断了江北两大堡垒沙市、宜昌之间的联系和策应。
牟春光一直陷在深深的耻辱与苦痛中，他为在大雾中没有狠咬着敌人而且退却下来的事而无颜见人。一个战士，当他由于自己失误而造成战场过失的时候，他严峻地责罚自己的心情是比别人的斥责鞭挞还要厉害百倍、千倍的。特别是陈文洪在那决定生死的关头，那一步一步向前跨进的脚步，就像一下一下都踏在牟春光心上，他的心不能不隐隐作疼。因为陈文洪没有斥骂他，从他身边过时，只稍稍看了他一眼，那是震撼他心灵的一瞥，好像在质问他：“牟春光！你怎么没有咬住？我让你狠狠咬住，你没有狠狠地咬着呀！”
当他们一班人看到长江时，全都欢呼起来，牟春光没有欢呼，没有笑意。
长江白哗哗的，在阳光下闪出耀眼的亮光。它刚刚穿过三峡，奔腾呼啸，喷涌而出，那钢铁一样灰蓝色的江流，以惊人的速度在飞旋，在狂泻，这是多么神情激荡、气势浩瀚的江流啊！中国的母亲的江流。可是，此时此刻，母亲的情感是多么错综复杂，思绪万千呀！自从盘古开天辟地以来，它流过多少乳汁，又流过多少血泪？她好像来不及改换心境，她一刻钟以前在上游还冲击着人间的苦难、熬煎、饥馑、死亡，而现在陡然一眼看到辽阔的楚天楚地，换了人间。她似乎在喘息，想平静一下，甚至想泰然微笑，但不能够，上游苦难的激流又推涌而来，于是，她来不及向远方来的亲人打个招呼，就浪涛旋卷，波光闪烁，飘流而下了，像在焦灼地颤悸，又像在欢乐地颤悸。
牟春光看见敌人的飞机在高空盘旋，炮舰在江面游弋，一股怒火从心底涌起。他不允许！这些东西虽已失魂丧魄，却还大模大样，好像还在藐视我们，蔑视我们，认为我们对他们无可奈何。
这是挑战！
牟春光心里说：“长江不再是你们的，是我们的，是我们的了。”
他把一腔怒火，千般恼恨，都凝聚在一点上：杀过长江！可是，长江像大海一样，茫无涯际。他仰天一望，只见几只雪白鸥鸟在悠悠蹁跹。此时此刻，他多么羡慕它们呀，要是自己能插上两只翅膀飞翔过江，该有多好！
他猛然听到一阵说话声，一下转过脸来，但见陈文洪和一个白髯飘拂的老人家，边走边说，后面跟着一个戴斗笠，穿着肩膀头有块白补丁的粗蓝布衣的年轻妇女。陈文洪远远看见牟春光就招手喊叫起来：“你们看看谁来了？”
大家一下拥过去围拢了他们。
陈文洪按捺不住心头高兴，向大家喊叫：“送我们过江的来了！”
老人家手上举着根斑竹杆的小烟袋，黄铜烟袋锅下垂吊着一只青布绣花的烟口袋。他把长长的白胡须一抹说：“这远近几百里都管我叫老长江，早些年在江上送过红军。这几天，国民党兵败如山倒，山倒了还要造孽，为了不让你们过江，把沿江一带船只，烧的烧，沉的沉，白天黑夜，鸣枪喊叫，搜船抓人。亏得我这闺女有心计，跟我谋算，船都遭毁了，谁个送大军渡江，我们约会了几家船户，在江汉苇塘里偷偷藏了几只船，在等你们这些红军的后代。”
江风瑟瑟，吹得老长江的白发白须拂拂飘动，他那赭红色的脸膛上洋溢着旺盛的精力，闪烁着青春的光辉。女儿在一旁没有言语，听到父亲对她的夸奖，斗笠下簌簌颤动着细长的眉眼在笑。
牟春光心上的冰块一下溶解了，他满怀激情一步跳过去，抓住老人家两手说：“我们立马过江！”
“小伙子，有心胸，有志气，过！你们瞅，不都来了。”
牟春光顺着老长江的手一看，一排大木船已沿着江边划了过来。
陈文洪发出命令：“六连立刻过渡，抢占滩头阵地，掩护大军过江！”
六连长果决、嘹亮地回答：“六连坚决完成渡江第一船的战斗任务！”连长的声音好像发自牟春光的肺腑，他感到振奋、激动，心想：“将功补过的机会来了。”他甚至对师长投去感谢的眼光，因为他所希望的终于得到了。他随即集合全班，在连长指挥下，一条线一样向江边奔去。
战士们一踏上船，就猛觉得船在剧烈晃荡。长江的浩瀚的声势和强大的浮力似乎在警告着、吓唬着这群北方人。使牟春光高兴的是，他们班排在第二船上，第二船掌舵的是老长江。他看见这位鹤发童颜的老人精细而机敏地察看了风向和流速，解开纽扣敞开怀，露出赤铜般红的胸膛，他那久历风霜的身子骨坚实、硬朗。他从容地从裤腰带上取下一个被摩挲成血红色的小葫芦，拔出塞子，一仰脖连着喝了四、五口酒，满面春风地对战士们眨了眨笑眼，见他们都抱着枪安稳地顺序坐下，他一纵身，像蜻蜓点水一样跳到船尾，掌着舵把，船立刻投入江涛，随着波涛起伏荡漾起来。
很怪，第一次渡江的牟春光只听到水流拍着木船发出空洞的声响，却不见船向前移动，他很久很久辨不出这是怎么回事，后来他猛然回头一看，原来离岸已数里之遥，连堤岸也已消失不见了。
江面上，太阳火焰一样炙人，从水浪中卷出潮湿的热气。
敌人已经发现渡江的船队。一架飞机猖狂地仗恃着大江上漫无遮拦，竟呼地一声从船上面低低掠空而过，像一只被寒风抖落的叶子，还没着地又给旋上天空。牟春光屏住气，紧紧盯牢第二架飞机，他组织好战士，但等飞机俯冲，就一起开火，谁想时间太急促了，枪声未响，飞机已经带着一串火闪闪的弹光飞下来，打在江面上，如同在绿纸上画下的一条白色虚线，随即跟着虚线的每一点跳起很高很高的浪花。与此同时，所有枪支一齐开火，在炽烈的阳光下，就像炸开来的焰火，只见无数银点、金点在高空里急急闪烁。
飞机刚像一阵飓风一样旋卷过去，原来隐蔽在江面朦胧反光中的三只炮舰，也一起向船队驶来。不过，这时我们的船队已经抢入江心，风吹浪大，波涛汹涌，一下把船推向高高的浪尖，一下把船旋入深深谷底。六只升起风帆的船，从远处看就像六只斜着翅膀在水上飞掠的白鸥，满帆风把船帆吹得鼓胀胀的，船在闯过江心呢！飞机在盘旋哀鸣，炮舰上先露出几朵银灰色的烟团，而后，炮弹带着奇怪的啸声在船队周围爆炸开来，炸起来的水柱像喷泉一样发出雪白颜色向上冲起。猝然间，一块弹片正正打在老长江胸膛上，牟春光见他身子陡然一震，暗自叫了一声：“不好！”牟春光猛扑上去，抱住老人。血像唧筒里喷出的水一下溅满牟春光胸襟。船只失去了控制，可怕地倾斜起来，眼看浪涛要拥上船，把船淹没。浪更急，风更大，炮弹在四周不停地爆炸，在这千钧一发的时刻，老长江忽然把白髯一泼洒，猛然从牟春光怀抱中挣脱，把整个身子扑在舵把上，两眼闪着严厉的目光，江浪顽强地要把船覆没激流，把人葬身鱼腹。老长江用尽全身之力，摆正航向，船如同离弦之箭，越过江心向南岸飞去。
老长江不行了，他软弱无力，沉重的身躯从舵把上往下溜。
“爹！”
那个戴斗笠的女儿冲上去，接过舵把子。
老人家的脸发青发白了，他最后看了他女儿一眼，想说什么没说出来，就猝然倒了下去。牟春光撕裂人心地喊了一声：“大爷！”
