秦震过了长江后，从公安向西去追赶由鄂西向湘西紧紧追击敌军的部队，渡过虎渡河、松滋河那一大片沼泽地带。
他们午夜出发，在那水草丰盛、平坦辽阔的地面上飞奔。突然一种奇怪的东西引起他注目。这时，整个天空和大地都是黑漆漆的，他们好像不是行驶在坚实的大地上，而是飞翔在虚无飘渺的天穹中。由于吉普车的灯光闪亮，使得周围的黑夜显得那样深奥莫测，仿佛一切都在凝固、僵化。只有清醒雪亮的车灯，像探照灯一样投在前边路面上。引起秦震注目的是灯光中飘忽着两团东西，定睛看时，原来是两只兔子，一只白的，一只黑的，不知怎么从草丛中惊起，懵懵懂懂，慌慌张张，投身到这一注光亮中来。它们不知道只要横着向路边一跳，就可摆脱这从后面奔袭而来的怪物，它们只相信自己的速度，一个劲向前猛跑。司机一按喇叭，它们愈害怕就愈竭尽全力，跑，跑，向前跑。吉普车跑了半天，这两只兔子，就像给灯光吸住了，一直不离开灯光，只是竖着耳朵一纵一纵地飞奔。这引起车上一阵哄笑。秦震也笑了，他吩咐司机：“不要压死它们。”
小陈给这两只又机警又痴呆的小兔子逗得哈哈大笑，没听见秦震讲话。他拔出驳壳枪，想射击，却给秦震一把拦住：“你修点好吧！要不来生让你托生成兔子给人追打！”
这一说又惹得全车人哈哈大笑起来。
那两只像没羽箭一样在雪亮灯光里奔驰的兔子，不知是出于一种灵感或是偶然发现，先是那只黑色的兔子一下没入路旁黑地里不见了。那只白兔好像一下还悟不过来，不过，它知道失去了伙伴，更感到张惶失措，它像一团白雪球，一团白棉花，两耳血红，纵身窜跳。秦震看着看着，忽然之间，这只兔子斜刺里飞去，也一下不见了。
吉普车有时在浅水、有时在草丛、有时又在潮湿的路面上跑着。他打了一个呵欠，忽然觉得非常单调。他想思考一下湘西战局，但过度的疲劳使他的两眼忽然发沉、发涩，上眼皮一下跟下眼皮粘连起来，想睁也睁不开，脑子也朦胧、模糊起来，最终他还是抵不住睡魔。他像在幻境中飘忽，全身一左一右地轻轻摆动着、颠簸着，而后他睡着了。一个军人，可以在马背上颠着颠着就睡着了，可以在走路中走着走着就睡着了，虽然那只是一秒钟、一刹那，但那是多么香甜、恬适的一刹那呀！至于现在，坐在车上，靠着椅背，这种睡眠简直就等于卧床酣眠了。夜亲切地用一种潮湿、清凉而又温柔的空气弥漫着、包围着秦震。这是什么？是青草的香气吗？是流水的甜味吗？他的灵魂深处轻轻叹了口气，他觉得这时真是难得的舒适呀！他的头渐渐向前向下倾斜，一会下巴抵在胸膛上，于是脖颈挺了起来。一会头又渐渐向前向下倾斜，把下巴又抵在胸膛上……据有丰富战地生活的人说，这样睡一小时比平时睡八小时还要深沉、踏实、解乏呢！何况秦震不只睡了一小时，等他一下睁开眼睛时，天已大明了。
他揉揉两眼，非常惊异：怎么一切都这样明亮，这样柔和？
“这是什么地方？”
“进了湖南了。”
“哎呀，过边界你们怎么不叫我？”
他生气地噘起嘴巴。
“你睡得那样好，你已经一天一夜没合眼了……”
秦震心里感到十分后悔。他多么想在进入湖南边境，进入老苏区所在地的那一刻，下车来站一站、看一看、想一想，向苍穹、向大地深深鞠上一躬。他要告诉它们：“我回来了！”可是他睡着了，他失去了那个时刻。
不过，他的眼睛忽然发亮起来，清晨的一切唤起他的注目。他觉得这儿的天空、大地、树木、田地，都显得那样特殊、新鲜，就像一幅刚刚画出还湿润润的水彩画。被朝阳照成一边是红色、一边是白色的浮云，透明、发亮，地上好像有意跟天空映衬，一切都绿得那样水灵灵的。当吉普车穿过一个大树林时，他发现每一株树都是那样茁壮、高大、蓊郁，树干自由自在地伸展，树叶自由自在地悉索作响，树木好像欢迎远方归来的人，吐出一股浓郁的青春的气息。是的，旺盛的青春活力，使得这里的一切，既不同于北方，也不同于湖北，而是一种清新鲜丽的湖南景色。吉普车穿过碧绿浓荫的密林，又来到光泽明媚的原野上，这里已不是夜间走的那种沼泽地，而是无边无际的田畴。天气明朗，太阳明亮，秦震深深地吸了一口气，就像饮了一口清洌的甘泉。湖南，湖南的一草一木都令人如此快意，如此悦人眼目。
吉普车飞掠前进。经过耳濡目染，目前情景在秦震心中引起两层感情的冲激波：第一层就是大自然所唤起的内心的愉悦，随着太阳渐渐升高，第二层感情冲激波，好像从更深的心的底层涌上来。他记起发生在湖南的一生一世永远难忘的一件事。那是红军从中央苏区撤退出来的时候，为了冲破湘江封锁线，他在那儿参加了一场惊天地泣鬼神的殊死战斗。枪林弹雨，战火纷飞，秦震在最激烈的火线上指挥作战，一块炮弹片击中他的胸膛，他的脑子来不及想什么，已经失去知觉，猝然倒下。当他从疼痛中醒来时，他发现自己躺在担架上面，担架忽悠忽悠颤荡，伤口疼痛难忍。忽然担架止住了，原来有人俯身在看他，而后他听到熟悉的口音在问他：“秦震同志，你觉得怎么样呀？”
他一看，是周恩来副主席。副主席满脸胡须，一身灰布军衣，身上脸上沾满灰尘，只有八角帽上的红五星还那样鲜亮。他日理万机，日夜难眠，疲倦神色已无法掩饰，但他的两只眼睛依然露出和煦、亲切的目光，正注视在秦震脸上：“伤很重吗？”秦震望着副主席，不觉一阵心酸，只挣扎着说了一句：“首长放心……”
就一把拿被子蒙上脸，哭起来。为了不让副主席听见，不让担架兵听见，他用牙齿紧紧咬住嘴唇。他哭得很伤心。
而现在他回来了，又回到流贯着湘、沅、资、澧四条大江的湖南来了。湘江一幕蓦地又升上心头。
如果说，第一层感情冲激波是美好的，神妙的；那么，第二层感情冲激波是深沉的、崇高的。不过，在人生的道路上，美好的往往比较容易淡忘，而崇高的是会愈刻愈深的。
部队在武陵山脉的崇山峻岭中追击敌人。战士们渴望着歼灭敌人、解决战斗，而不愿在炎炎烈日下，攀悬崖、越峭壁，进行无止境的迫击。而现在，捕捉战机，进行决战的时刻到来了。
陈文洪、梁曙光隐蔽在前沿悬崖陡壁上一片蒿草丛中，屏心静气搜索观察。
侦察部队送来一个“舌头”，据他供称：敌人已经走得精疲力竭，认为这里山高路险，解放军又不是鹞鹰，不可能插翅飞来。所以，一个司令部带着两个团正在面前这个虎跳坪驻扎休息，这“舌头”就是司令部的炊事兵。
这是一个非常重要的消息。它说明敌人就在面前，我们已经追到。就像一筐吃食摆在那里唾手可得，怎不令人馋涎欲滴？
但是，事情没有那样轻巧，敌人凭高据险，占据了十分有利的地形。
秦震从电话上听到报告，很快就来到前沿阵地。他亲自伏身在野草丛中，举着望远镜，观察了很久，才和军长何昌、军政委侯德耀打了招呼，退到山地里一片茂密的竹林中，用手掸了掸沾在身上的泥土，几个人坐在绿茵茵的草地上，一面摘下帽子扇风，一面开起军事会议。根据侦察部队的报告、俘虏提供的情报以及指挥员直接观察的结果，分析形势进行判断。敌我双方各据一个山头，两山之间悬崖深壑，形如天堑，险峻无比，那虎跳坪隐没于高山之上，巉岩嵯峨，树木狼林，两山之间有一条狂暴的溪流。要攻击就得先从这边山头降入谷底，而后再向上仰攻，可正面那条盘山隘路，完全控制在敌人火网之下。这是一个易守难攻的地势。
陈文洪压不下一股子火气：“我就不相信有冲不垮的阵地，是钢钉也要咬断它。”
秦震翻了他一眼，好像自己跟自己商量一样字斟句酌地说着：“……主要山隘都有敌人把守……要是正面发动进攻，敌人就会逃跑……又来个平推！又演成追击战……”
他一边说，一边看了何昌、侯德耀一眼。何昌、侯德耀连连点头，表示支持他的论断。
秦震突然站起来对陈文洪讲：“严格控制部队，不可鲁莽行事，第一要隐蔽，第二要隐蔽，第三还是要隐蔽！”交代完毕，他带上何昌、侯德耀一干人等走了。
