“区区小事，何足挂齿。”董天年很快就把刚才讲的事情摔开，郑重地说道：“秦副司令员！人才难得，要我们革命事业兴旺，最重要的是发现人才、培养人才。一个人就像一棵树，要给它晒太阳、浇水、通风、剪枝、打杈。可是最最重要的是放手摔打它，摔打它，根深叶茂，才能经风冒雨呀！”他忽然又想起另外一件使他饶有兴趣的事，便用手指捅了捅秦震的胸脯：“你……你说什么来着？对，对了，你问他会不会下象棋，问得有意思。全盘皆输，输个精光，他还不懂得是什么意思呢！”说罢一阵哈哈大笑，笑得流出眼泪。止住笑声，又很有深意地缓缓念叨起来：“这盘棋，下了几十年，下得好艰苦哟！”
常德是湖南西部重镇，它是湘西的大门，川东、黔东、湘西出产的桐油、木料、各种土杂货出口的码头，所以这里水面上排满五颜六色、大小不一的船只。常德有一条繁华的街道，号称十里长街。秦震长时间过着野外战斗生活，走在大街上，看见两旁店铺，照常开门，心中欢喜。那些窗玻璃擦得锃明瓦亮，他心神不禁为之一爽。这里有两件事特别引起秦震重视，一个是街上连一个战士的影子也看不见，这说明陈文洪的治军严明；另一件是这里也没有武汉那种欢庆的狂热，人们来来往往，平静自如，好像解放军进城早在意料之中了。他们顺了长街走到尽头，在一个僻静的巷子里走进司令部设营的一处深宅大院。
在正面堂屋里吃罢午饭，董天年揩了把脸，连连挥手说：“休息，休息！莫开这个会，汇那个报，先休息！”
秦震忙说：“我赞成。”他确确实实也疲劳不堪了。他进到西厢房他的住处，倒在床上就入睡了。秦震就是这个习惯，在整个作战过程中他很少休息，一旦仗打完了，就倒头大睡，最多一次睡过三天三夜。这一回，病后虚弱，更需休息。所以开晚饭时，大家要喊醒他，董天年立刻伸手制止：“莫吵他，让他睡。现在他睡觉比吃饭重要。”
谁知秦震却笑盈盈跨过门槛，走进房来说：“怎么？司令员要克扣我的伙食呀？”
“你说得对，小秦！你小心，我可是个大贪污分子呢！”
大家轰地一声笑了起来。董天年并没跟着大家笑，好像他不知大家为什么笑，而他只是为大家高兴而感到高兴。
原来，秦震躺下去，怎样也睡不着，这是为什么？他也弄不清道理。从上船起，就有许多思索与考虑在搅扰着他，使他不得安宁。而现在，正是这些东西使他不能入睡，不能入睡。他听一听，偌大一个院落寂静无声，他就悄悄走出门来，一看，正屋厅堂里，刚才嚷叫着要休息的董天年，却背朝外独自一人立在墙壁前面，凝视着军用地图。他偶尔伸出一只独臂，张开手指一拃一拃地在地图上测量着距离。而后，又静静地站在那里，一只空袖筒静静地垂着不动，他的全副身心都倾注到沅陵、凤凰、芷江一带了。
秦震不声不响走出门来，他顺了大街走着。这时他才明白自己为什么没有睡着，是由于进入常德而产生出来的一种异常激动的心情。从襄樊南下作战——从鄂西到湘西，开头那些日夜，他的灵魂像凝聚着雷声和电火的滚滚乌云横扫而下。现在，占领了常德，这一切都告一段落了。秦震就像一个长跑运动员，凭着他的体力、智慧、性格、技巧苦苦拼搏，一下跑到终点，取得了好名次，他一方面充满欢乐，一方面又若有所失。仿佛觉得：胜利也不过如此，真正有意义的是拼搏本身，拼搏本身才是最壮丽的。于是他很想找人一诉衷情，不过不是同兵团司令部的人，而是同在前线共同搏斗的人。只有与这样的人才有共同的语言、共同的理解。他首先想起岳大壮；还有一个，哦，牟春光；转而想到陈文洪和梁曙光。秦震走出大门时想去看看战士们，但是，他们太疲乏、太劳累了，他不便去打扰。于是他改变计划向师部走去。陈文洪军容整洁、举止得当的形象立刻又闪现出来，于是他心里想：“是的，我们曾共受煎熬，也应该共享欢乐，只需要他们把他们所经历的再回想一下，就是无比的欢乐呀！”没有真正经历过战争的人，是不会了解这种心理状态的。而正是这种心理状态趋使秦震来找陈文洪和梁曙光。
他走进一家大商店，穿过一间宽敞、清凉、干净的大过厅，到了后院一排房间。透过窗玻璃，他看见陈文洪和梁曙光面对面盘膝对坐在一个炕桌旁。炕桌上摆满笔记本、地图、烟灰缸等一堆东西。两人不像在做作战总结，好像只在谈论什么。秦震一见他们，一种亲切、钟爱的心情油然而生。他掀开门上的竹帘一脚踏了进去，随即笑吟吟说道：“你们这里好风凉呀！”两人蓦地瞅见副司令员，同时闪出喜悦的目光。秦震立刻感觉到这就是他要寻找的目光，沟通彼此心灵的目光。他又审视了一下，两个人坐在一个大木炕上，只穿一件汗背心，露出黑黝黝胸膛和膀臂，这是踏过炼狱的人。人削瘦了，眼睛显得大些。是的，不正是这些，说明只有踏过炼狱的人，才有资格夸耀黎明。这屋里所以风凉，是因为两面窗户通风对流，更何况后窗外就是白汪汪的沅江。不知怎么，那江面好像比这屋基还要高。
梁曙光悠然吸着他那野梨木的烟斗。秦震坐在临窗的木炕上，顺手脱下军上衣，卷起衬衫的袖口，解开纽扣。他发现了董天年给的那枝雪茄，就点燃起来。不过他不真吸，只在那儿喷云吐雾。陈文洪把脊背靠在马褡子上，迎着习习的江风。不知是谁开的头，他们就热烈交谈起来：鄂北山石累累的土地，长满芦苇的大湖荡，急风骤雨，洪水暴涨，弹火横飞，骄阳的人，一切一切……悠悠心曲，娓娓动人。但，看不见，辨得清，这三个人在交谈中都在回避着一个隐秘的伤痛，这就是白洁。从武汉追踪而来，经过多少艰难困苦、流血牺牲，牢牢抓住的一条线，现在也断了，线那头的风筝，飘远了、飘远了。但在现下这样的时刻，还是用滔滔不绝的谈话把它掩盖了为好。秦震却从此悟到，他所以不能入睡，根本上是由于心灵上有着这样一个流血不止的伤口啊！江风愈来愈诱人，秦震就拉了他们两个，出了院落，转到屋后，走到一个石拱桥上站下来。但见西斜的太阳在急速飘流的沅江水上投了一片滟潋的红光，清新而滋润的水气微微吹在人身上，如同丝绸拂过。秦震目送着江水从桥下浩浩荡荡一泻而下，不觉天高地爽，顿感心胸开阔。他似乎从江水里在品味着什么，缓缓说道：“一个人的一生就像这江流一样，奔腾不息！”
说完，他严正而沉着地望着陈文洪：“文洪！你承受你应得的处罚吧！不处分你不足以正军纪！”
陈文洪心悦诚服地回答：“请党给我严厉处分。”秦震似乎也不听他讲什么，竟然转过身来，掉头而去。陈文洪、梁曙光一直送秦震到兵团司令部门口。秦震走了进去，刚好赶上开饭。
就在这天夜晚，黄参谋送来一份加急电报：命令秦震速回武汉报到秦震简直不相信自己的眼睛。戴上老花眼镜，又一个字一个字仔细读了两遍。
他无法猜透这是为了什么？他心底里升起万丈狂澜。好像正当他憋足一口气力，想往前猛冲的时候，忽然有人从后面拽住他的腰腿，他是何等的不情愿啊！他手里拿着电报，怔怔坐在那里，听见有人开门的声响，是董天年。他跨进门来，一直走到秦震面前，轻轻抚着他的肩膀：“怎么样，有什么考虑吗？”秦震用恳求的眼光望着董天年说：“司令员！能不能发个报请求一下，让我把这一仗打完……”董天年不再是豪情满怀的董天年，倒像臃肿衰弱的老人，他充满同情心地叹了口气，在秦震身旁坐下：“我们多年分别，好容易在战场上相聚，现在又要作别了。看了这份电服，我也心事重重呀……”董天年显然是刚从睡梦中醒来，只在短袖汗衫上披了一件军上衣。他的断臂像一截苍劲的树干突露在外面，他的胸膛是那样宽厚，那样强劲。他寻思了一阵，又看了一遍电报，充满感情地说：“发个报很容易，只怕无济于事。你看，这是死命令，哪里有松动余地呀！秦震，我来是想同你说说，我倒不是推出门不要你，可是我想，你这一去也许不会回来了！”秦震一听更是愕然。董天年却马上从感情波澜中超脱出来，响亮地说了一句：“建国伊始，百废待兴，需要人手呀！”
“老司令，你想到哪里去了？我就是个扛枪筒子的货。”
董天年又是庄严、又是微笑地说：“什么话！党需要干啥就干啥，这是没得挑挑捡捡的。不过，小秦！现在确实有些人学得乖巧了！你看看，这是什么事？”他说着从兜里掏出一封信，一甩掷在秦震面前，用手一指，不胜感慨地说：“这也是咱们的老相识，在革命征途上，一道拼过命、吃过苦。他要到地方上去工作，这到也情有可原，可是他千里迢迢写这封信来让我给他向上头走门子，给他谋个高官！”他的声音愈说愈高，眼光愈来愈严厉，他已经到了怒不可遏的地步。
他一根粗壮的手指往那封信上一戳，仿佛戳到来信者心里。显然，由于和秦震分别在即，他勉强把怒气抑制下来：“对于这等无聊勾当，在下实难从命，不过也不可小看。本人这次夜访，倒是要向你进一言呢！我从一九二五年入党，总算经历了几个‘朝代’……我希望于你的，不论职位摆得多高，多显要，都要做到清夜扪心，无愧于人呀！你这人好就好在认真，一丝不苟，不是一扇篱笆两面倒的货。要不我也不跟你费此唇舌了。一个人，顶天立地，就是要站得稳、坐得正，宁可自己吃亏，也不占人便宜。‘大江东去，浪淘尽，千古风流人物’，革命浪涛也不是没有凶险的呀！‘任凭风浪起，稳坐钓鱼船’，不见得那么轻松。你在用人上，要警惕那些个巧言令色的人……就是有那么一些人，属水萝卜的，红皮白心。”他把单臂猛然横扫，两眼霍然一亮，“我平生最厌恶那种鬼头鬼脑、游戏人生的人。他们有的是小聪明，察言观色，花言巧语……他们很会耍点小权术呢！话说直了吧：谨防扒手！因为他们到哪里，哪里就有渺小、卑贱、耻辱、背叛的行为……民族的、国家的、革命的道德，他们可以捻着秤杆卖个干净，当然，他们可以一时之间自鸣得意，飞黄腾达，但是出卖灵魂的人是没有好下场的。‘谈笑间，樯橹灰飞烟灭’，不值一提！可是他们会误国、误党呵！我们党史上几次浩劫，不就是这些人造成的吗？秦震同志！你此去，不论任务轻重、职务高低，在党性这一点上，是没得什么价钱好讲的，对己对人都要严。”此时此刻，经历过无数人情冷暖、世态炎凉的董天年，这一席发自肺腑的耿耿忠言，感人至深！他又淡淡一笑：“我这个人是讲究良心的。一个人可以一生忍辱含垢，默默无闻，但求得良心上清白。我说，良心不是唯心主义的字眼，革命者是要讲革命良心的！”
这次促膝夜谈，一生一世都会刻印在秦震心中，多少年之后还会发光，成为秦震约束自己，对待别人的准则。
秦震把陈文洪与白洁的关系以及白洁当前的处境都跟董天年讲了。董天年听完之后，深受感动，不胜唏嘘，慨然说：“忠贞的爱情总会得到良好的结果。你没完成的任务交给我吧！”
末了，秦震说：“司令员！我还有个心愿，不知该不该提？”
董天年微微一笑，把嘴一撇：“怎么你人还没走，就见外了？”
“就是我跟你报告过的吴廷英那件事……”
“咳，过去的事，你也不要老放在心里。”
“不是，是吴廷英救的那个孩子圆圆。她如若是个无倚无靠的孤儿，我想，我们的老同志抚养了多少烈士的孤儿，圆圆这个孤儿就由我来抚养吧！这样也算完成吴廷英的一点遗愿吧！”
董天年听罢默然无语，然后说：“你先去吧！这件事，我了解一下，办得成必办，也算你对吴廷英的一番心意。”
第二天，党委会上，在秦震的坚持下，决定给陈文洪严重警告处分。董天年从一开始就支持秦震，最后率尔言道：“玉不琢不成器么！这才是最大的爱护呢！”陈文洪、梁曙光中午时间来看过他，也只匆匆说了十几分钟。他们之间都有意地回避不谈白洁的事，不愿在这别离时刻刺痛人心。可是晚间，秦震亲自打电话给梁曙光，让他单独到他这里来一趟。梁曙光走进秦震的住屋，大吃一惊。他发现副司令员颓然坐在那里，灰白的两鬓，失神的目光，黯然无光的脸色，竟显得如此憔悴。秦震发现梁曙光站在面前，才从沉思中一下惊醒过来。他站起身，意志终于战胜了感情。他没有让梁曙光坐下，意思是说：“我们的谈话不会太久。”他的话声的沉重的：“曙光，我舍不得离开这里，可是我不得不离开这里。”
梁曙光是个重感情的人，心坎上沉甸甸的，没有做声。
秦震表面的平静掩盖不了内心的激动。
“白洁的事，我向董司令报告了。我有信心，我们能够营救出来，不过……”
好强好胜的老军人，披露自己真实的内心，而且是脆弱的内心，对他来讲是十分痛苦，难以启口的呀！但经过一天的反复考虑，他觉得必须把自己心中的悬念，交给一个可靠的人。现在他不只是把梁曙光作为一个下级，而且是作为一个亲近的朋友。他知道真挚、热诚的梁曙光是能够承受他的委托的。
“……我不知道还能不能够再回到这里来了，”他的难以抑制的心情终于决口而出，“万一事情不像我们所预期的那样，我怕文洪承受不了……”
“副司令，不要往这方面想吧！”
秦震点点头：“当然，我相信我们会得到最好的结局。”
他挺了挺不算高的身躯，军人的意志使他从忧虑和恐惧中摆脱出来。
“不过，不论出现什么情况，我相信你是能帮助文洪的！”
“文洪的事交给我，你放心走吧！”
“我写了一封信……”
他说出这句话，就转过身，向桌上去找信，可是寻了半天也寻不到，最后还是梁曙光提醒，信就在他手边。
秦震把信交给梁曙光，而后决然说道：“见到白洁交给白洁，要是见不到，就交给文洪。这事，我拜托你了。”
他以十分郑重的心情和梁曙光握手，随即推了梁曙光一把：“再见吧！”
就连忙转过身，匆匆忙忙去收拾什么东西了。
梁曙光刚迈出门槛，突然又听到秦震的召唤，便连忙回转屋内。秦震说：“还有一件事……”走过来停在梁曙光面前，看着他，好像一下忘记要说什么，而后又猛然想了起来：“哦，是关于严素的事。曙光！她是一个有为的青年，我们应该爱护她……”
秦震明亮的眼光和梁曙光羞涩的眼光碰在一起了。
“我们要培养她成为新中国第一代医学家，你看好不好？”
他没有直接提严素与梁曙光的关系，但这种含蓄的暗示，表达了他对他和她的深刻关切。把这要说的话终于说出之后，秦震从心里感到欣慰，他心里说：“是的，这样一来，我要交代的事都交代完了。”
秦震没有按照午饭后动身的预定计划行动，他暗地里嘱咐了黄参谋，在黎明尚未到来的时候，就悄悄离开了司令部。秦震坐的小吉普和坐满护送战士的中型吉普，一前一后，开出常德。刚到野外，小陈眼尖，说：“怎么？前面停着一辆吉普？”秦震说：“你莫睡迷糊了眼睛吧！”距离更近了，小陈一下猛跳起来嚷道：“是董司令！”秦震心头一热，车已旋风般驰到路口，从黑地里发出董天年爽朗而洪亮的声音：“在下等候多时了！”
秦震忙跳下车来猛跑过去。
董天年哈哈大笑说：“我料你会来这一手，我也就只好来个长亭送别了。”
