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……
南方四州的回归，北地五州的臣服，天下重新为大隋帝国统一。
而绿林道上的响马，依旧散乱纷扰，从不曾消停过。
不似中原大地，南方的绿林道儿没有“七州绿林会”居中协调和稀泥，故而相互摩擦、争斗的厉害。
老虎山的老虎寨。
其算作荆州境内规模最大、人数最多的盗匪团伙之一，曾经给南梁的某个达官显贵做过刀。否则的话，一个距离南梁国都襄阳城不足一二百里的响马山寨，不会安然存在到现在，早被剿灭掉。时到当下，没有南梁国的威胁后，老虎寨去得约束，力量更胜从前，扩展发展到八九百人巨。更趁梁国破灭的混乱，夺下不少好处。寨中堪称一声兵强马壮，从贼者个个披坚执锐，装备不俗。
老虎寨中宋老虎。
此人真名不详，只怕连他自己也没准儿早已忘记。传说中，他身长九尺，黄发长髯，双臂有千斤之力，使得一杆百斤重的马槊。勇力非凡的同时，他性情残暴，威严了得，犹如山林里的那百兽之王。时间久了，他以被唤作老虎为荣，便一直那么叫着。
吴凡想要打老虎，直接正面去干，肯定不成……
说白了。
理想悬殊，干不过人家。
得取巧。
兰馨儿煞有其事的说道：“方法其实很简单，擒贼先擒王罢。宋老虎再厉害，能比得过侯爷？能比得过在座的四位将军？只要擒斩他，群贼定然大乱，一鼓作气，定能胜之。哪怕不能得胜，不妨以虚张声势、疲兵计策等办法袭扰，再作打算不迟。”
吴凡眼睛一亮，道：“主意不错！”
暂作休息。
第二日。
吴凡率领兵马前往老虎山，准备剿匪。
然后……
有点儿蛋疼。
老虎寨前，丢着不少的尸体，从仪容上看，是与吴某人一样的官军。
战斗发生的并不久，血迹未干为证。
老虎山上的寨子大门紧闭，看不出虚实。
吴凡一时不敢妄动。
忽的。
“嘚嘚……嘚嘚……。”
一骑飞来，及至近前，似乎更快。
“是魏文通！”
黄忠眼力好，隔着老远看出对方，低声给吴凡禀报。
吴凡转转眼，打马迎上前去，道：“文通兄？你怎么会在这儿？”
吴某人面色陡的一变：“呀！受伤啦？”
魏文通身上满是鲜血淋漓，肩膀儿上更带着半支被掰断的羽箭，模样很凄惨。
到得吴凡身边，魏文通长吁口气，如释重负，终于是找到能让他感觉安全点儿的地方啦！
眼看此等情况，吴凡决定撤军。情况不明，先从魏文通这里探探口风再说。
七里湾山寨。
吴某人着人找来烈酒，将自己十四势刀匣子中最锋利的小匕首取出一支，用点燃的烈酒消毒一番。而后扒开魏文通的衣甲，给魏文通肩膀上的那半支羽箭的箭簇挖下来。上好金疮药，用沸水煮过的白布条儿仔细给包扎。一切安好后，才去打开话匣子。
“文通兄……怎么弄的，弄的如此狼狈？”
吴凡坐在一边，递给魏文通一碗酒。
魏文通摸摸包好的肩膀，呷口酒水，脸色郁闷：“被人算计啦！”
吴凡眉毛一挑，不曾开口，神情上却是在等待魏文通的后话儿。
魏文通一点点儿的往外倒豆子。
月前乾阳殿面圣，得到封赏与任务后，魏文通自然是选择拉起队、建功立业，快马加鞭的跑回西凉。
魏文通本身是西凉的马匪，道上不少人认识他。他有名气，许以金钱，不难拉到人手。
西凉的响马向来以战斗力强著称，实际也如此，稍加训练，就是最好的骑兵。
匆忙拉起一只小队伍，魏文通南下而来。
到达荆襄一代，通过手下那些西凉马匪的话，魏文通初来乍到，即信心十足的准备拿老虎寨开刀。
魏文通为人粗豪没错，可不代表是个痴傻货。
三琢磨、两琢磨的一想，知道老虎寨易守难攻、贼人众多，魏文通决定擒贼先擒王，计划着直接挑战，阵前擒斩宋老虎……
魏文通的想法，可以说成就一半儿。
宋老虎的确是被魏文通于两军阵前砍掉脑袋。
可……
老虎寨的人马，丝毫未受影响！
反而以诱敌之计，用弓弩好好的招呼魏文通一遭，直接将魏文通重金花费，好不容易拉起来的百人小队，打的全军覆没！！！
“唉！”
说完所有的魏文通，是长长一叹。
吴凡侧目向兰馨儿看了一眼，兰馨儿一样在看吴凡。
目光交汇。
剩下的全都是庆幸。
庆幸有魏文通做了那个顶雷的倒霉蛋！
想起死去的弟兄，魏文通双眸泛红，喝酒不断，口中反很冷静：“老虎山上的人，不一般。他们的人数，没有传说中的那么少，依我看，不会亚于两千众，且……训练有素！要我说，一定是南梁的余孽兵马，不然的话，他们哪里来的床弩作为守城利器？”
“两千？”
“床弩？”
吴凡倒吸一口凉气。
“守正兄弟，你是知道哥哥我以前干过什么的，我这对儿顺风子（耳朵），不会错！我绝非是因兵败，虚言妄语！”，魏文通相当严肃，指指自己的肩膀，他又道：“以我的武艺，想要躲避弓弩箭矢不难，为何被射中？就是为躲避床弩的攒射，被钻的空子！”
吴凡摆摆手，道：“我没有怀疑兄长的意思，只是很后怕啊！我本亦是去攻占老虎寨的……”
话音停下，吴凡怔怔的看向兰馨儿。
兰馨儿眨巴眨巴大眼睛，无辜道：“明公恕罪！消息……出现失误。我想，那些人马应当是近日才进入老虎寨的，不然的话，我不会不知。”
吴凡点头，不追究兰馨儿的失误，反问：“现在能弄清楚吗？”
兰馨儿抿抿嘴唇儿：“略有难度。”
吴凡不悦，没吱声。
兰馨儿笑嘻嘻的说道：“眼看天黑，明公难道不派个人保护保护我？”
吴凡歪过头，道：“石宝，你跟着走一趟。”
“喏！”
石宝应命。
兰馨儿施施然的向外走，背影潇洒。
扭头过来，吴凡看向魏文通，问道：“文通兄，你可想过接下来该如何是好？”
魏文通愣了下，继而挠挠头，叹道：“没钱了，我能怎样？”
魏文通是个穷逼。
或者说……
吴凡通过武举结交的三个有本事的人，没一个不是穷逼。
左天成，大穷逼。
魏文通，二穷逼。
秦叔宝，三穷逼。
那真是一个赛一个的穷，说穷的快要当裤子，绝对是瞎说！穷的要尿血，那才叫真话！
上得乾阳殿，天子给每人赏金千两。魏文通的那份儿，已经用来招揽兵马，潇潇洒洒，花完球，没有富余……
呵呵笑着，吴凡咂嘴儿道：“你没有，我有！嗯？”
魏文通张张嘴，眼中的各种情绪，复杂得很。
最终。
魏文通只憋出一句话来：“多谢啦！”
从怀里掏出不少银票，吴凡一股脑的塞给魏文通，言道：“说谢是见外，文通兄先别客气，拿上银子，尽快去襄阳城把事儿办了。襄阳城是帝国首屈一指的大城市，不可能没有奴隶贩卖，况且那曾经更是梁国的都城，只怕里头有不少南梁的将士被打作奴籍，择优选取一百人不难。我在此等候你回来，一起商量商量，干掉老虎寨！”
可以说。
吴某人的举动，完全是拯救在魏文通的前程。
魏文通感动，站起身，想说什么，终究没能说出来，快步的走掉。
待夜晚时分。
兰馨儿带着消息回来。
吴凡睡得很轻，听到动静立刻醒来，问道：“如何？”
兰馨儿匆匆进屋子，急吼吼道：“麻烦！大麻烦！”
“怎么说？”
睡得不好，吴凡眉头皱得老高。
兰馨儿伸手取来吴凡身边的舆图，在面前摊开，指一指老虎山所在的位置，道：“老虎寨多出来的人，的确是南梁的余孽。为首者名韩越，蜀中古江州人。从前是成都府守军的校尉，现在被封为梁国镇北将军。不久前，就是他打败的伍昭一万兵马！”
吴凡面上没有表情，略微点头，听后话儿。
兰馨儿喘口气儿，继续说道：“ 如果仅仅是韩越率领的一千五百人，加上老虎寨本身的八百余人，称不上什么麻烦。麻烦的关键在于——韩越只是个打头阵的！”
吴凡似乎想到什么，一双眸子瞪的溜圆。
兰馨儿整理下思绪，言道：“梁国被破区区半年时间，余威尚在，一些南梁旧臣的反抗，从没停止过。积蓄半年的实力后，以南梁曾经的交州法曹孟不凡为首，南梁旧臣推萧氏皇孙萧铣为共主，重新打起梁国的旗号……据我打探，他们已经秘密拉拢五溪蛮族等势力，举兵马八万，诈称二十万众，准备发起反攻！”
“襄阳城？”
吴凡咬着后槽牙，吐出三个字儿。
兰馨儿叹息点头：“没错！他们是打算重新夺回襄阳城，复国，号召南方四州……”
“的确是个大麻烦！”，吴凡合上眼睛，紧缩的眉头丝毫不见化开：“帝国的鹰扬卫、黄门卫，不可能不知道如此大的动静儿，可还是有必要告知一声。”
兰馨儿建议道：“明公虽与南阳侯理念不合，眼下，却不妨将消息传递给他。只有他，值得相信不是？”
的确。
襄阳城作为梁国曾经的都城，天晓得里头有没有潜藏下来、一心向南梁的人？万一消息被截住，可就大大的不妙。
伍昭与吴凡相互看不顺眼，但伍昭是南阳侯，背靠封地，名望颇高。重要的是，他是大隋帝国的忠臣，毫无疑问。
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