马德明带着一个战士到山背后去砍木料，林子里一点路都没有，到处都是深草，长年不见太阳而发霉味的腐烂的树枝和一尺多厚的落叶。另外是一人高的小枝条。抽打着人的脸。马德明深一脚浅一脚地走着，有时绊倒，看着是平平的，实际上是一个腐烂的树洞，被叶子遮盖着。
年轻的时候马德明指望着砍柴、卖柴生活，每天在深山和老林里。他的心情总是寂寞的，孤独得很，一个人沉默着。除去听到特特的伐木声，和飞溅的木片落地声外，就是单调的风声，老是像波涛一样地响着，既不昂扬也不休止。有时听到一声声地叫着：“哎哟！哎哟！”他顺着声音去找，听得清清的是老人的喊声，或者有人病倒在那里，找了半天什么也找不见，这声音在树梢上响着，是一种鸟儿的叫声，听了真叫人恐怖，除去在老深山里别处是听不到这种声音的。
马德明听着心里难过得很，如果他死在这森林里，……人们会永远不知道他，他对别人也没有什么用处……他伤心地躺在草地上，看着那高高的展开在树梢上面的青天，那偶尔飞来的白云，听那隐隐约约地从森林里发出的呼啸。他已经把一生最好的时光过去了，后来母亲死了，只有他一个人，那种无依无靠的生活，那种孤零的凄苦心情，加上风吹日晒，披霜宿露，使他早衰了，很早的就显得老了，一直到革命开始。现在他又想起了那一段生活。一步步地走下山去，小心着不使自己跌倒，一面笑着说：“一二十年没有进过林子了。”
过去的那种孤寂和忧伤消逝了，和这些孩子们在一起使他高兴，又投入了一个新的家庭里来。当然他个子大，最适合砍木料扛木料了，但他总觉得是这些“孩子”在照顾他，不叫他打石头，木头比石头要软得多。
森林里飘来的雪更怕人，整个林子里都弥漫着冰粉。不久，每一根树干都成了白的了。他们的周身也成了白色的，浑身冷透了，寒战，他们不敢停下，一停下来就会冻僵了的。
马德明别的什么都不想，只想吸一口烟，驱一驱寒气，可是他要吸还得回掩蔽部里去，他不能为这跑一趟，把工作丢在这里。他们已经砍了几十根木料了，都散乱地丢着，雪一下大了会把全部木料盖住，或者是冻住。他和那一个伙伴在树林里来回跑着，把木料集中起来，真的要不是凭着砍断的树干和丢下的树枝判断，就找不到哪里丢的有木料。因为都已经给雪盖住了。
风吹得很紧，雪花飞扬着，他的眼睛被雪打的流泪，手被斧子震得裂了一个很大的口子，流着血，痛得很，每次砍木头他都痛得冒冷汗。
一到晚间回来，马德明总是到那坑道口，看看打得怎么样了。他低声地问姜万杰：“怎么样？”看人们的样子真可怕，石屑子打得人们眼睛都肿了，脸就像石头的颜色灰青灰青的。
姜万杰给马德明卷了一支又粗又长的烟交给他：“老马，吸吧！”
马德明倒不好意思起来，他说：“太多了！”
姜万杰说：“没关系，你一天才吸一次啊！”
马德明吸起来，眯缝着眼睛，感到一阵温暖。姜万杰坐在他对面，从他身上往下撕冰块。马德明的鬓角、脖子，凡是呼气的周围都冻成霜了。好像是一个白胡子老爷爷。他发现了，人哪怕在最苦的时候也会找寻乐趣，只要和周围的人亲近起来，工作就会是愉快的，你爱别人，别人也爱你，这样便不觉得苦了。
这一天马德明准备运木料了。
山坡滑得很，空人走都是很难的，雪没进帆布靴子里，一会儿两脚就失去了知觉，像踩着两块木头一样。手也冻木了，用手抓树枝，都觉不出那是树枝，不觉得刺手。他一步步地爬着。真像一个大蚂蚁，拖着比自己大好多倍的东西，累得筋疲力尽了也不肯歇手。
姜万杰走到掩蔽部，掀开防雨布帘子，钻进去，掩蔽部里一点暖气都没有，里面也蒙了一层薄雪。所好的是那根火绳没有灭，这火绳是他们用破布条、衣服上掉下来的棉花絮捻成的，这绳子经常有人往上续，所以它总是越烧越长，时刻地燃着，发着布臭气，这是他们作为吸烟用的。姜万杰带上一点烟叶，弄了一截布绳燃着。他决定去树林里去看看马德明，给他送些烟去，回来再到挖交通沟的那一组去。他走出掩蔽部一滑一溜地顺着马德明他们踩开的山路往下跑去。
树林里好像迷宫，枝权纵横，像交织起来似的，再往深处去，树干成了白的，空气成了灰色的影子，足印已经不见了。姜万杰站住，听树林里有什么声音，连空气都冻住了，什么声音也听不见。一会儿看见一个影子在动，先看到一根横木在雪上移动，慢慢升起来，再仔细一看，才看出是人扛着它上来了。马德明浑身上下都是白的，一步步往上走。一会停下来，用另一只脚找寻站的地方，尔后再把后面一条腿提上来，再想法迈第二步。忽然滑了一下，马德明晃了几晃又站住了，姜万杰捏了一把汗，他想起小时候，他们村子里有一个人扛着木头过冰，一下子滑倒，木料把他的头砸碎，死在那里。他真替马德明担心，他刚要喊，叫马德明停一下，他下去拉他。马德明身子一闪，连人带木料都滑下去了。木料发着咯咯的磕碰声，碰到一块石头上，一下子跳起一丈多高，然后又滚了下去，疯狂地往沟底下滚。马德明不见了，他滑下去之后扬起一股雪的旋风。
姜万杰“呀”地喊了一声，一失足被一团雪裹住从山上滚下去。也不晓得身边经过了些什么，有的东西碰他，有的东西打他，有的东西拉他，雪迷了他的眼睛，什么也不顾得，也不敢睁眼睛。紧抱住头，好像从万丈悬崖上落下来一般。忽然他被一个东西挡住，把他抱起来的时候，他一睁眼，看见马德明一脸血。
