熊式辉生于1893年，十岁前读千字文，以及四书、唐诗、易经、左传等，15岁考入江西陆军小学；18岁毕业于南京陆军第四中学，并参加同盟会，1924年毕业于日本陆军大学。他在讨伐袁世凯的二次革命中崭露头角，北伐时期得以起家，任独立第一师赖世璜部党代表，该师旋扩编为第十四军，仍任军党代表，并兼第一师师长。1928年，调任第五师师长，旋任淞沪警备司令。1930年，任江浙皖三省“剿匪”总指挥。次年，出任南昌行营参谋长，同年12月，出任江西省政府主席。他的夫人顾竹筠，交际到了宋美龄的母亲，被认干女儿，与宋美龄情同姐妹。其后主持赣政十年，外派访美军事代表团团长，出任东北九省行辕主任，1947年晋升陆军二级上将，位高职显，权倾一时。
陈诚与兼任行营参谋长的熊式辉势同水火。熊氏乃政学系的一员，连带杨永泰也给陈诚下绊脚。
陈诚一直是政学系的敌人。蒋介石亲临抚州陈诚指挥部的时候，熊式辉陪同前往。蒋先生下车时，熊式辉立即上前搀扶，一面挑拨说，辞修兄真不争气，叫年老的委员长东奔西跑，替他操劳。蒋先生顿时变色，怒斥说，不关你的事！你何必来，你回南昌去吧。熊式辉碰了硬钉子，回到南昌家里，把一桌饭菜碗筷尽行踢翻打碎。（参见樊崧甫《龙头将军沉浮录》，第三章）
熊式辉主政江西十年，政令就无法到达赣南。从专员到县长，要不是当地的强梁刘甲第点了头，休想待下去。
但是熊式辉打出蒋经国那一张牌，一石三鸟，总算刘甲第倒霉了。
刘甲第，他也是地方江湖的有力人士，但他和杜月笙是不同的。他在北大预科读了一年，就回江西。他四十来岁，会些古文，写得一手好字，有些上流社会的气味。他也有一串姨太太。曹聚仁说，他的风度温文尔雅，像极杜月笙，但比杜氏多一份古老的学问。他也很有四大皆空的虚无思想，他无端地就对曹聚仁说，曹先生，您不知道，一个人活过了四十二岁，骨头都空了！
真是悲从中来，一切都付诸东流的味道。
熊式辉在日本陆大求学时，有福建籍留学生顾女士，风姿绰约，惹得不少留学生纷纷向她求爱。熊式辉亦系追求队中的一员，他容貌俊朗，又系官费生，一切条件皆视其余的文科学生优厚，乃获得顾女士青睐。毕业归国后，先在西北冯玉祥帐下任参谋，旋受命为察哈尔都统张之江的参谋长。1927年春间，熊氏致书李烈钧，表示请缨无路的抑郁心情。李即密电蒋介石，为熊说项。这年10月间熊式辉兼淞沪警备司令，他在警备部办公桌的玻璃板下，亲笔书写蒋介石的革命语录若干条，蒋介石每至沪时，先迎至警备部憩息，均睹及熊所写语录。
马五先生（雷啸岑）《政学系与现代中国政局》以为，熊式辉素与杨永泰友善，乃是其起家的关键原因。从1934年杨氏任南昌行营担任秘书长，熊氏兼任行营办公厅主任后，两人形同胶漆。“熊式辉本是个不学无术的军人，但自命不凡好发怪论，他对政治上的人事问题，倡导用人必疑、疑人乃用主义，把一般从政人员皆视为不足信任的问题人物，荒诞不经，骇人听闻。因而他在江西做了八年主席，毫无建树可观。熊式辉交卸驻美军事代表团长任务回来，中央特设置‘行政设计委员会’，以熊为主委，网罗若干专家学者，研讨设计全国的行政制度改革方案，经过了几年，只搞出分裂东三省地区为九省的一套计划，其他一无所有。抗战结束伊始，熊得任东北行营主任，国府文官长吴鼎昌以政学系同道的关系，一夜之间拟订东北行营组织规程而公布之，职权恢弘，有若国民政府然，但熊一筹莫展，终于铩羽下台了。”
英国有一句格言是：检讨过去，研究现在，策定将来。熊式辉竭力走向这个境界，然而，智略稍逊。石觉曾经谈到，日本宣布投降后，东北伪满政府曾发给公务人员三个月粮饷，等待国民政府派员接收。可惜的是政府在未展开接收前，先行重划省区，弄乱秩序。日人过去以航空照相丈量土地，绘出很确实的精密地图，另有大批省县资料表册藏于各省县政府，但大批遗失，接受人员到后只得重起炉灶，困难重重。（石觉《战塞外，痛平津》）
原来，东北行营主任一职，蒋先生最初的意思，是瞩意张治中的。后来也不知为了什么原因，才改派熊式辉，或许是政学系于黄埔系斗法的结果，更有人说是吴鼎昌和张岳军在背后支持的力量。此外，也有人说熊先生为了争取东北行营主任位置，经常地在夹袋中带着几种计划，等到同蒋介石谈到东北问题时，他每次都能立时拿出来一份合乎当时谈话情形的计划来被蒋介石称赞为“有心人”，视为幕僚之极可用者。所以，当后来考虑东北行营主任人选的时候，自然会想到他的身上。
这是1945年深秋的事情。
原来，东北问题经过一个多月的折冲樽俎，局势时而明显，时而黯晦，问题总在若即若离之间。直到重庆方面的经济谈判失败了，东北的情势，也就随而急转直下。是年11月12日，熊式辉奉召飞渝述职，16日行营曾一度陷于解放军包围之中，担任行营警卫的保安中队，又被缴械。代替它的，是一批来历不十分清楚的杂牌军队。
16日中午，自来水也断了，电灯线和电话线也都发生了故障……种种恶化的情况，逼得人一刻也停留不下去。恰在这个时候，“熊式辉由重庆拍来一个电报，告诉我们说奉政府命令，着我们除了留下一个军事代表团，与解放军继续保持接触以外，其余人员均撤往北平待命”。（参见《政海人物面面观》）
熊式辉晚年辗转居台湾，没有任何官职，隐居山中，其落拓境况，有如《聊斋志异？叶生》所说“平居康了之中，则须发之条条可数；名落孙山之外，则文章之处处皆疵”。他的同时代僚属且有认为这是他一生凉薄无情的因果报应所使然的，凡以险诈凉薄起家者，亦必败于险诈凉薄，这也是他为人处世的一个显著特征。
雷啸岑先生以为，熊式辉在东北干了一年多的行营主任，举凡内政外交，一筹莫展，对军事更是外行。熊氏的才学固谫陋，绝非胡林翼、左宗棠之流，做个省主席亦是不够料的。
但他在东北之一事无成，说句公道话，却不是他的责任，史事纷繁，不胜缕述。
熊式辉《海桑集》所记载的种种细节，常有抗命不从、拂逆上意的记录，以文电、书面或当面跟蒋介石讨价还价，讲条件、申述意见等。完全不是想象中，或以前不少文史文章中唯唯诺诺、唯命是从的形象。
他解剖美国政策之失，论及失败的总责，他以为，国民政府背负十余年中国内乱和八年抗战后疮痍满目的重大包袱，加上一切应付却有未能尽如人意之地方，美国行政高层又是那样的颟顸，种种疏漏都给对手利用，尤其是“美国一犬吠影百犬吠声的做了他人的义务宣传员”，美国的外交人员、远东专家，向其本国所作报告弥漫悲观主义论调，1947年夏魏德迈调查声明可谓总代表。熊式辉以为魏氏多与失意政客等类接谈，以耳代目，被人牵着鼻子走。“美国康他人之慨，又欲以中国来做一次实验”（《海桑集》，484页），就其当时所处位置之所经历而言，他的反思沉痛已极。
至于国民政府悲剧的诱因，乃是抗战之后，民生国力疲惫不堪，这时候归马放牛，修养生息，犹恐恢复之不济，何况兵连祸结，喘息不遑。各方面的势力及外力交相来侵。“我仍欲如抗战之初，以孤军与之周旋，几何不见其势穷而力绌。议者犹以当时政府贪污无能，财政经济濒于崩溃，因选举而愈失人心，军事措施失策，因裁编而更丧工具……为失败之最大原因。此固为一部分事实，而皆盲人摸象，要皆为不识大体各执一端之言”。（《海桑集》，486页）
外界对熊式辉曾有漫画式的恶评，一是出于误解，一是熊式自身性格所导致。
熊先生为人颇见脾气，往往锋芒毕露，即使执行蒋介石的命令，也多有顶撞，辩解或反驳，而非无条件执行，总之绝非心气和平。
熊式辉文学修养丰厚，旧学底子深足，适堪承载其行政经验之总结、叙述，而增其价值。他轮战守形势，成败得失，就大处着眼，而其经历为常人所不能，立足高远，也奠定其见解的高迈阔大。
耍弄心思权术以作笼络，前人多有之。左宗棠《左文襄书牍》谈胡林翼，喜任术，善牢笼。胡林翼本人说，英君贤相之方略实不外此。
幕僚出身的曾国藩集团成员，多喜用人术，颇类马基雅弗利。或在一定程度上相似，或在一定程度上取用。
胡林翼任湖北巡抚时，彭玉麟和杨载福不合，全靠胡林翼煞费苦心，设酒和解之。“设酒三斗，自捧一斗跪地，陈厉害，责大义”（见《凌霄一士随笔》）。他对李续宾更是费尽心机地示好，使其效死力。直到迎养其父母，甚至比自己的亲生父母还好，结果过分到对方引起怀疑，认为这是耍弄手腕的变种方式。示好居然过度，这也可算一个笑话。
政学系得此种技术之真传，至于前人的气度，他们又学不到。
机会主义幕僚，利字当头，心向威权，对民主发展过程无知。他们以机会主义为百试不爽的立身准则，但是他们的机会也有限。因为过度地为自己寻找机会，等于堵塞他人的机会。
而且，不断地颠倒机会，最后势必失却机会。
心理暴落户是会做出混账的事的，所以后来有的强势国度，就看定一个原则，第一线武器绝不卖给机会成性的国度，它自己没个定型，它这样一块料，卖给它等于送给后面窥视等待的魔鬼。
从马基雅弗利到李宗吾
那种投机的幕僚，相信阴谋万能，幻想自己无所不能，看不到人的有限性，盲目夸大自己的力量，因而不择手段无所不用其极。刘向以为“夫权谋有正有邪；君子之权谋正，小人之权谋邪”，投机者才不管这一套。
古代的三十六计，作为用于应付敌国纷争的军事计谋，尚有可说，但其竟然蔓延浸蚀到人际关系市场，靠瞒和骗行销于世，这就是悲剧。
希腊哲学不理会智谋，罗马史家李维称计谋是“非罗马精神”。费厄泼赖，属西方的产物。克劳塞维茨认为施用计谋是智穷才竭的表现，洛克把阴谋家看做“狡猾的猴子”。
