平庸天子
与他的父、祖相比，嘉庆皇帝是一位既没有政治胆略又缺乏革新精神，既没有理政才能又缺乏勇于作为品格的平庸天子。“平庸”两个字，是嘉庆皇帝的主要性格特点。嘉庆朝是清朝由盛转衰的时代：上承“励精图治、开拓疆宇、四征不庭、揆文奋武”的“康乾盛世”，下启鸦片战争、南京签约、联军入京、帝后出逃的“道咸衰世”。清朝社会的固有矛盾已经积累了180年，嘉庆皇帝扮演了大清帝国由极盛而转为衰败的历史角色。
嘉庆的悲剧
嘉庆的悲剧在于：认为天下的问题都是由于和珅不好、百官不好造成的，而没有从自身找责任，也没有从制度挖根源。其结果是，滋生百官腐败、和珅现象的制度土壤没有被铲除，因而这种现象也就无法根除。嘉庆在25年的皇帝生涯中，虽一件一件地解决乾隆盛世留下的危机，却又一步一步地陷入更深的危机。乾隆朝盛世下的危机，到嘉庆朝更加深重。到他的接班人道光皇帝时，则陷入内外交困、四面楚歌的境地。
§§§第二节人口学先驱
洪亮吉（1746～1809），清代经学家、文学家。初名莲，又名礼吉，字君直，一字稚存，号北江，晚号更生居士。阳湖（今江苏常州）人。乾隆五十五年科举榜眼，授编修。嘉庆四年，上书军机王大臣言事，极论时弊，免死戍伊犁。次年诏以“罪亮吉后，言事者日少”，释还。居家十年而卒。文工骈体，与孔广森并肩，学术长于舆地。洪亮吉论人口增长过速之害，实为近代人口学说之先驱。
大器晚成
自幼丧父，刻苦读书，以词章考据闻名，尤其擅长舆地。与同里黄景仁、孙星衍友善，并得袁枚、蒋士铨的赏识。多年屡试不中，先后充安徽学政朱筠、陕西巡抚毕沅等幕府。乾隆五十五年（1790）44岁时终于以一甲第二名考中进士，授翰林院编修，充国史馆编纂官。
仕途履历
乾隆五十七年（1792）担任顺天府乡试同考官。后督贵州学政，任内为贵州各府书院购置经、史、通典、《文选》等方面图书，提高了贵州学术水平。嘉庆元年（1795）回京供职，入直上书房，教授皇曾孙奕纯读书。嘉庆三年（1798），以征邪教疏为题考试翰林和詹事，洪亮吉著文，力陈内外弊政数千言，为时所忌，以弟丧辞职回乡。嘉庆四年（1799）为大学士朱圭起用，参与编修《高宗实录》。
黄亮吉的文才
洪亮吉精于史地和声韵、训诂之学，善写诗及骈体文。洪亮吉的《北江诗话》，论诗强调“性情”、“气格”，认为诗要“另具手眼，自写性情”，赞赏杜牧的诗文能于韩、柳、元、白四家之外“别成一家”的独创精神；批评沈德潜诗学古人“全师其貌，而先已遗神”（《北江诗话》卷四）；非议翁方纲诗“如博士解经，苦无心得”（同前卷一）。这些都是可取的。此外评论古代及当时诗人，亦多精到语。
好游名山大川
洪亮吉一生好游名山大川，足迹遍及吴、越、楚、黔、秦、晋、齐、豫等地，所以他的山水诗特多，有不少佳构。谪戍伊犁期间写的《安西道中》、《天山歌》、《行至头台雪益甚》、《伊犁记事诗四十二首》等，写塞外风光，尤具特色。诗笔于质直明畅中有奇峭之致。他的骈体文高古遒迈，“每一篇出，世争传之”（袁枚《卷施阁文乙集序》），如《出关与毕侍郎笺》、《游天台山记》、《戒子书》等都较著名。
刺痛嘉庆痛处
洪亮吉这位著名的清代学者1799年因上书直言朝政之弊端，言辞激烈，不避锋芒，刺到了嘉庆皇帝的痛处；“人才至今日消磨殆尽矣。数十年来，以模棱为晓事，以软弱为良，以钻营为进取之阶，以苟且为服官之计，由所遭者，无不各得其所欲而去，以定衣钵相承牢结而不可解……士大夫渐不顾廉耻……”。为此言语，差点丢了脑袋。幸“恩旨从宽，免死，改发伊犁，交将军保宁严加管束。”
笑对流放
流放伊犁对洪亮吉无异是一次重大的打击。可洪亮吉却能坦然处之，一笑置之。“半生纵踪未曾闲，五岳游完鬓乍斑。却出长城万余里，东西南北尽天山。”《出关作》他一路歌风岭雪，觅史寻踪，赞西域山水之奇丽，记边塞风情之异观。观察之深，描绘之细，确有舆地学者之眼光，又有诗人才子之文采。也许，他当初写这些诗时并未曾想到传世，然而，却给后人了解西陲风物留下了一笔宝贵的遗产。
不许作诗，不许饮酒
对于流放犯，诗是双刃利剑。洪亮吉曾特意提到：（流放伊犁途中）至保定，甫知有廷寄与伊犁将军，有“不许作诗，不许饮酒”之谕。是以自国门及嘉峪关，凡四匝日，不敢涉笔。及出关后，独行千里，不见一人，径天山，涉瀚海，闻见恢奇，为平生所未有，遂偶一举笔，然要皆描摹山水，绝不敢及余事也。
《天山客话》
纵观洪亮吉的伊犁杂诗，决不仅仅是应酬抒怀之作，而是有意识地用诗的形式记下伊犁的山光水色、风土民情。这是跟他后来追述伊犁百日行的《天山客话》一脉相承的。他的《伊犁日记》对他来伊途中所见之物作了详细的记载，而《天山客话》则详细记载了伊犁的山川、物产、风貌等。这些都为后来研究西北地区的史地学者提供了十分宝贵的资料。《新疆图志》就引用了他的不少条述。后世史地学者对洪亮吉评价甚高。
《治平篇》先进的人口观
据估计，顺治八年至十八年人口不过一亿左右，到乾隆五十年至五十六年却猛增至三亿。同一时期，耕地虽然有所扩大，但远远低于人口的增长。洪亮吉针对当时人口增长大大超过耕地和一般生活资料增长的情况，首先认为，户口“则视三十年以前增五倍焉，视六十年以前增十倍焉，视百年、百数十年以前不啻增二十倍焉”：而田地、房屋“亦不过增一倍而止矣，或增三倍、五倍而止矣。”
人口学先驱洪亮吉
洪亮吉认为，人口的增长既然远远超过了田地与房屋的增长，就不但使得“田与屋之数常处其不足，而户与口之数常处其有余”（《治平篇》），“为农者十倍于前而田不加增，为商贾者十倍于前而货不加增”，还产生了“终岁勤动，毕生皇皇而自好者居然有沟壑之忧”和为非作歹之徒，生“攘夺之患”（《生计篇》）的严重情况，他敏锐地看到了人口增长太快、生活资料增长太慢，会影响封建社会秩序的安定和人民生活水平的下降。
患难知交
洪亮吉与黄景仁是少年时代的同学和知交，俩人都出身贫寒、都曾在科场苦战，也都曾客幕依人。黄景仁虽有“乾嘉诗人第一”之誉，但穷困潦倒，怀才不遇，且终身布衣。洪亮吉与这样一个既无地位又无钱财的朋友相交十八载始终不渝。乾隆四十二年，黄景仁客居北京，想把母亲妻儿也接到北京生活，洪亮吉帮他把田及三间屋卖了以后筹足路费，送到北京。
两肋插刀
后来，黄景仁于乾隆四十七年在贫病中客死山西解州．洪亮吉当时已是举人，照世俗眼光看，仕途有望，地位变了，也许势利起来．但是。他却借马疾驰，日走四驿，赶到解州，为死去的朋友抚七尺之棺，理身后之事，又“炎天走千里，素车白马送君归”，把黄景仁灵柩托运回常州安葬．以后，黄景仁的遗稿整理，老母妻儿的安排、直至黄景仁子女的婚嫁，都由洪亮吉一手承办。
视死如归
洪亮吉为人正直，嫉恶如仇，《清史稿·洪亮吉传》说他“长身火色，性豪迈，喜论当世事”。嘉庆三年仁宗征镇压白莲教对策，洪亮吉写千字文直陈时弊，将大清说得一团黑，惹怒嘉庆帝，苦于乾隆在位，不了了之。后参加编纂《清高宗实录》，嘉庆帝不满其所为，洪亮吉罢官前，上书朝廷，引来嘉庆满腔怒火，几乎遭受杀身之祸，后被谪戍伊犁。洪亮吉谈笑自若，反而安慰亲友们，并口占一绝，末两句为：丈夫自信头颅好，须为朝廷吃一刀。
诏下而雨
洪亮吉被流放伊犁后，这年四月，京师大旱，嘉庆皇帝虔诚求雨，大赦人犯。洪亮吉因而被准予还都。嘉庆皇帝在大赦诏书中还公开自责处罚上书言事官员。说：“洪亮吉所论实足启沃朕心，故铭诸座右，时常观览。”并且承认给洪亮吉所加罪名“取巧营私之咎，况皆属子虚乌有”。并即传谕伊犁将军保宁，将洪亮吉释放回籍。据记载，闰四月初三日午刻，嘉庆帝朱笔亲书谕旨交军机处颁发中外后，下午即彤云密布落下甘霖。
