白杨长屋，住着一大群孩子。
这些孩子，有的是青楼歌妓们不小心怀有而生下的孩子，有的则是投靠青楼的姑娘先前就有的孩子，也有流落街头被带回的孩子。
他们不是没了爹，就是没了娘，要不就是孤儿，关明月除了照顾青楼的姊妹，也照顾她们的孩子。
白杨长屋是她娘还在世时花钱请人建盖的，让青楼姊妹的孩子们，有个可以安身立命的地方，并派人专责照顾，好让姊妹们可以安心接客挣银子。
原本要盖给孩子读书练字的习字楼倒塌了，压伤了几个在附近游玩的孩子，也幸亏当时下雨，所以大部分的孩子都留在长屋里，除了几个平日好动的男孩在雨中玩水洼，才被一旁倒塌的习字楼压伤，所幸都是轻伤。
当时，她焦急万分的等待，好几次想冲出雨中直奔白杨长屋这儿，但是一想到丫鬟无辜，若是因她而被项少怀处分，她也不忍心，只好先回月华坊等待消息。
到了傍晚，管事终于回来了，匆匆来向她通报。
“情况如何？孩子们呢？”一见到管事，她便迫不及待地问。
“受伤的孩子们，都给大夫看顾着，并无大碍，请小姐放心。”
关明月听了后，一颗吊得老高的心，总算放下，幸好没发生重大伤亡，否则她一定会狠狠自责。
孩子的伤，并无大碍，虽然安了不少心，但接下来要收拾的麻烦也叫她伤脑筋。
“怪了，习字楼怎么会倒塌呢？”
打从她十五岁及笄，由小女孩长成了容貌绝色的少女后，她便在心中悄悄立定了志向。
十七岁那年，她正式在月华坊卖艺，将苦学的琴艺及舞艺展现给世人，打出知名度，不过几个月，就成为月华坊第一当家花魁。
这一年来，顶着花魁的名声，她广结善缘，从来访的客人当中，结识不少奇人异士。
她并不想只当一名青楼花魁，实际上，花魁的身分只是她方便实现计划的手段罢了。
慕名而来的富贵公子所赠的贵重礼物，部分分给众姊妹，其他的她就请徐贵娘转手拍卖，换得元宝和银票，大量存入钱庄，等到挣足了银子，立刻请人来盖习字楼。
她原本打算盖好习字楼后，为白杨长屋的孩子们延揽优良的夫子，教导他们习字读书。
她甚至有从商的打算，世人眼中的一些三教九流人物，在她眼中可是难得可贵的“宝”。
明月心中明白，只有透过花魁的身分，她才有机会抛头露面，结识这些拥有专才的人士，进而辅助她实行计划。
习字楼倒塌，对她而言是不小的挫折，一年的心血都白费了。
如今，她只能再努力筹措银两，重新再盖习字楼。
她秀眉间的忧心忡忡，管事全看在眼里，忙安慰道：“小姐，妳别担心，这回幸好有大人在哪。”
明眸抬起，疑惑地望着管事。“喔？怎么说？”
“要是咱们自己来处理，光是人手就不够，大人一命令，召集了人马，将这事处理得稳当又快速。”
“你的意思是，就算我去了，也没用喽？”
“不，小姐，小的不是这个意思，这次习字楼之所以倒塌，似乎跟工匠偷工减料有关。”
“你怎么知道？”
“是官差大哥告诉小的。”于是管事将事情经过，一五一十说与她听。
习字楼倒塌后，巡抚大人立刻将这次参与施工的工匠及相干人等全部抓起来，并且一一审问他们，追究原因，并请专家实地勘查，是哪儿出了问题，同时亲自坐镇指挥调度，将习字楼倒榻的石块废土，一一清理。
徐贵娘和其他姊妹，都赶去白杨长屋照顾孩子了，月华坊难得今日打烊不接客，只有她和几个年轻的姑娘留守在此，全靠管事带回消息给她们。
“小姐，纪叔说的有理，由巡抚大人来负责处理，确实比咱们去那儿有效多了。”
关明月白了袖儿一眼，袖儿忙低下头，不敢多说。
“他是巡抚大人，他可以派人去指挥调度，但不该阻止我去白杨长屋。”
纪管事忙道：“我就是特地来告诉小姐，大人已经同意小姐可以去白杨长屋看看孩子了。”
“唉，你怎么不早说？还等什么，我这就去。”
她虽然很气项少怀当时阻止她去白杨长屋，可在这节骨眼上，只要是对白杨长屋有利的，她也可以将原先的怒气一笔勾消。
习字楼倒塌，关明月并未死心，她也不会灰心丧志。
楼倒了，可以再盖，银两不足，就再想办法筹措。
去白杨长屋看过孩子们后，这几日，关明月待在明月楼，她左思右想，拟定新的计划。
到了第五日，她命袖儿唤徐贵娘到明月楼来一趟，说有事商量。
当徐贵娘来，关明月告诉她自己的决定时，徐贵娘立即大力反对。
“不行。”
“贵娘。”
“我不同意，太危险了﹗”
“不会的，只是去杜老爷的寿宴弹曲献唱而已。”
为了筹措建习字楼的银两，关明月决定接受平常她打死也不肯去的邀约。
她很了解，也很懂得利用花魁之名。男人倾慕她，心仪她，捧着白花花的大把银子，就为了一睹她的芳容，听她抚琴、唱曲，或献舞，但这样还不够，她得赚更快，更多。
拥有亭台楼阁大院的富贵人家，大多时兴找个名目，广发帖子宴请宾客，邀请各家花魁到府里作客，除了让宾客可以藉此机会亲睹花魁的芳容和技艺，也是主人夸耀自家财大气大的机会。
毕竟，越是名声远播的花魁就越难请得到，能请到，就表示自己面子够大。
有时候富家大爷还会彼此重金砸下银子，争相邀请对方请不到的名妓，暗中较劲。
如果对方是文质彬彬，行为检点的公子大爷，明月当然愿意受邀。
反过来，倘若对方素行不良，又会仗势欺人，她便称病不去，或是只肯和对方在明月楼见面，至少一旁还有人保护，又不得罪人，还安全点。
对于这点，明月有一份清单列，上头列了一排一排的人名。
什么人送了什么礼？
什么人出手阔绰？
素行是否良好？
她逐一记下，写在子上，当然，其中还列了黑名单，在那些被她列为拒绝往来户的名字里，杜文奇就是第一个被她画大叉叉的纨子弟。
“杜文奇，调戏下女，流里流气，好赌成性，上个月才把妻子给休掉，又娶了三个妾，而且还是个酒鬼，这种人，妳怎能答应他的邀约？”徐贵娘将此人的恶行一一数落出来，希望能劝明月打消念头。
明月不为所动，反过来劝着贵娘。
“杜文奇家财万贯，这回为了给他父亲办寿宴，愿意出三千两银子请我去献唱一曲，只要我去一晚，这三千两银子就可以入袋了。”
“谁都知道他醉翁之意不在酒呀，而且他们父子俩全是一个模子印出来的色鬼，先前咱们打死不赴他们父子的邀约，就是怕去了会羊入虎口，赚了银子，也失了身子。”
说什么，徐贵娘都不同意，明知山有虎，偏向虎山行，像杜文奇这种富家公子，仗着有钱横行乡里的恶行狡诈，她看太多了，明月虽聪明，毕竟还年轻，她不能让明月去涉险。
“贵娘，我明白妳担心我，我也不是三岁小孩了，会不晓得那杜文奇打什么主意？为了再盖新楼，这趟值得冒险一试，杜文奇这三千两，我是赚定了。”
“明月——”
“妳放心，我自有打算，绝不会让杜文奇父子占到我便宜，这件事，我已经决定了。”
她努力说服贵娘，在她的坚持下，最后徐贵娘终究熬不过她的请求，只好勉强答应了。
明月心中早就有了盘算，也明白这是一着险棋，但她需要这三千两银子，只要做好万全准备，相信此行一定没问题。
项少怀出巡南方十日，由于前几日的雨势骤急，上游水势又凶又猛，导致下游的南方传来灾情。
他收到消息，南方河堤被冲垮，淹没了田地和农户，他立即命人备马，带着师爷和荣应，到南方指挥坐镇，治理水患。
虽然河水很快退去，损失并不严重，但是每回雨势过大，重新堆起的河堤，总是无法阻挡泛滥太过的河水，因此项少怀决定重新研拟新的治水方案，打算上报朝廷，拨款改善。
此时一名侍从快马赶到南方，向他通报消息。
