一个成功的人必定是在某个时期，拥有了一个成功的环境。从一定意义上说，学会进退就是学会洞察大势，学会选择和改变自己的环境。
一个能够洞察大势的人必定是智者。因为他能够把握大环境的变化，让自己处于一个有利的地位。大环境决定了事物发展的方向，能够洞察大势的人，不会判断错了方向，他们成功只是一个时间问题。
天时、地利、人和。而天时说的就是大趋势，如果没有天时的配合，就是没有了成功的大环境。所以我们要学会为自己选择一个有利的大环境，这样才能成功。
秦国的丞相李斯未发迹时，在其家乡上蔡县衙当差。作为小吏，李斯被人呼来唤去，受了不少的屈辱。李斯胸有大志，不满现状。
一天，李斯去茅厕方便，看见茅厕中的老鼠又瘦又小。他又在仓库中见到了老鼠，不同的是，这里的老鼠却个个膘肥体胖。李斯于是受到了启发：老鼠有胖有瘦，只因它们所处的环境不同；人有尊有卑，只在于人们的环境高低有别。老鼠本没什么区别，人也没有本质的差异，反差如此强烈，全在于他们对大环境的把握。
于是，李斯暗怪自己不求上进，贪图眼前小利。他又悔又恨，于是辞去了小官。当时正是大国争霸时期，游说的人才十分宝贵。李斯就拜荀子为师，开始学习帝王之术了。在研究了当时的各国实力之后，李斯准备到秦国去发展。他对老师荀子说：“处在卑贱的地位而不想有所作为，那就同禽兽只知吃肉一样，只是长着人的相貌会走路罢了。长期身处卑贱，陷入困苦，还要指责现实，不大胆追求名利，这不是有志者所为。秦国准备吞并天下，称帝而治，我也要出人头地，摆脱贫穷。我主动出击，一定能大展宏图。”
老师听了他的一番感慨之言，深受感动，决定推荐李斯去秦国为官，李斯来到秦国，当上了秦国丞相吕不韦的家臣。他分析了形势之后，认定吕不韦将来一定能够成为主宰秦国命运的人物。他多次面见吕不韦，陈述自己对于天下局势的见解，赢得了吕不韦的信任，被任命做了宫廷侍从官。
李斯的目的是游说秦王嬴政，他利用宫廷侍从官的身份多次向嬴政分析当时的局势。有一次他这样劝说亲王说：“没本事的人总是失去机会，而成就大业的人能够掌握趋势，不给他人可乘之机。现在秦国实力渐强，大王如志在一统天下，现在就该采取行动了。”
秦王采纳了他的计策，李斯因此被任命为长史，离间六国的君臣关系。李斯总是能对大势做出正确的判断，谏言不断。秦王越来越重用他，很快又提拔李斯当上了客卿。
然而李斯的为官之路并不是一帆风顺。韩国人郑国到秦国做间谍，以修建灌溉水渠来耗费秦国人力物力，使其不能东侵。这个阴谋被发觉后，秦王大怒，发布了逐客令，把侨居秦国的外国宾客一律驱逐出境，身为楚国人的李斯也在驱逐名单之中。
春风得意的李斯听闻这个消息，大吃一惊，心中十分焦虑。眼看自己大好的前程将要被断送，他实不甘心。
李斯想来想去，他分析趋势之后决定主动上书力争，这就是史上有名的《谏逐客书》。信中指出，秦国方面统一大业未成，而这样不分青红皂白完全违背了得人心者得天下的趋势。这封洞察大势、分析精辟的书信到了秦王的手中，令秦王大为感动，当即派人追回已在被逐途中的李斯，并废止了逐客令。就这样，李斯不但官位得以保全，而且受到秦王的赏识。接着，秦国兼并天下后，李斯又高升为丞相。
李斯的成功之道在于对趋势的把握，在一开始的时候就选择投靠日渐强大的秦国。又通过当时位高权重的吕不韦，成为秦王身边的要人。在不断的努力下，他一直攀登上了事业的顶峰。因为能够把握大势所以才能平步青云，因为把握趋势才能化险为夷。洞察大势就是李斯的进退之道。
一个不懂得洞察大势的人会非常痛苦，即使他再怎么努力也很难达到自己的目标。因为方向错了，即使再怎么搏命，也不会离目标越来越近。人们的每一次选择，既反映了自己追求的目标，更影响着人生的走向。人生有时候就是那么关键的几步，假如一步走错，有可能步步皆错。在走出这关键的几步之前，一定要洞察大势的变化。
