1
三连攻下山峰，打退了胡保所率民团的猛烈攻击。眼下，战场上平静下来。只有大队红军在山间迅速地通行着。这一仗，三连伤亡不算小，指导员张孟华还受了相当重的伤。幸好的是，卫生员蔡家瑁带着担架队赶到了。
连长李冬生抱着胳膊，满脸愁容地站在张孟华身旁。张孟华刚刚又昏倒了一次，蔡家瑁正在剥开指导员的上衣，将针伸到胸部，打强心针急救。
蔡家瑁一头大汗，注射完了，站起来朝李冬生说：
“就看这一针了。”
李冬生头上也冒了汗。抱着的胳膊在不停地颤抖着。他心里的紧张比起和敌人打仗拼刺刀还厉害得多。和敌人干，对他来说只有胜利。但是，指导员受伤了。他一阵阵害怕，又一阵阵空虚，他蹲下身子，摸了摸张孟华的脑袋，又摸了摸鼻孔，只是，他一点也摸不出门道来。是有气？是没气？他自己喘得厉害，没法摸得准确。头是凉了还是温？他的手烫得厉害。现在，他虽然没有弄明白，却不知道从哪里来了一阵不可克服的希望，他盯着张孟华，他绝不相信这个活泼愉快的指导员就会这么死去。他突然朝蔡家瑁大声地充满了兴奋地说：“指导员死不了！”蔡家瑁没有表示什么，只是蹲在张孟华的身边不停地擦汗。张孟华慢慢地睁开眼睛了。他发现自己是躺在担架上。他无力地扶着担架杆，看着站在他周围的人。
“啊呀我的老张啊，你可活过来了。”李冬生双手扶在担架上，激动得不知道怎么好了，只是看着张孟华苍白弱瘦的脸发笑。“敌人垮了？”张孟华问。“早垮了！”李冬生高兴地说。“大队过去了？”张孟华想扶起身来看看山下，却一点也动弹不了。“还在过呢！”张孟华又看了看大家，他盯住蔡家瑁，蔡家瑁正在给王二田裹伤。“卫生员，”张孟华脸色十分难看。“有，指导员。”蔡家瑁觉得劲头儿不对，低下头，小声地回答着。“小蔡，我问你，何干事他们呢？”张孟华瞪着无神的眼。蔡家瑁看了看李冬生。李冬生连忙说：“老张，你养你的伤吧！要不是何强、孙英和王大田把偷袭我们的敌人打了一阵，咱们就吃了大亏。”
张孟华挣扎着从担架上坐起来，急忙问：
“什么？他们牺牲了？”
“还不能说准，我派人找去了。”
“啊！”张孟华瞪着李冬生，眼光里冒出冷冷的、不相信的、探索的神色。李冬生开始还迎住了这种眼神，但是，刹间，李冬生自己也受不住了，他转过身去，叫着：
“蔡家瑁，抬起指导员，全连前进！”
“啊？”张孟华从连长这个命令中预感到何强他们的危险，他紧紧抓住了担架杆子，叫着：“找回来，一定得找……”他又昏倒在担架上了。
李冬生急得抓住枪，朝战士们大声说：
“二排，再去找！就是尸体也得给我抬回来！”
“我也去！”蔡家瑁蹲在张孟华的担架旁边，瞧着连长。
“不行，”李冬生朝蔡家瑁严厉地说：“我把指导员交给你了，他要出了问题，我要你的脑袋。”他忽然改变了主意，朝二排的战士一挥手，说：“跟我走！”
李冬生抓住枪，一脸杀气，如果跟前有敌人，他非生吞活剥了他们不行。
2
胡保带着剩下的百十个残兵败将沿着山沟狼狈地逃跑着，事实上，他们一跑到山下，三连根本就没有再追。对于真正被打垮了的民团兵来说，那就完全是另一码事了，前边的人听着后边的脚步，以为追兵紧紧跟着，除了没命地跑，还有什么办法来保住生命呢？后边的人看见前边的猛跑，更心慌意乱得厉害，前边的人还那样忘了命的跑，留在后边，丢屁股挨打，不是危险更多么？好容易足足跑下了这个山沟，跑到原来出发的那座山根下，才算喘住了气。
胡保耷拉着个脑袋，垂头丧气。一对盒子枪插在腰间。两个民团兵搀着他。胡保心里又怕又烦，担心着这一次怎么回复魏七。凭着胡保跟上魏七闯江湖十多年的经验，他清楚魏七：有钱有势，佃客长工众多，上有中央军的支持；中间认识滇、黔、川的军政要人；下有一呼百应的民团武装。只是这个人心毒手辣，翻脸不认人。何况，这一仗刚开始，魏七就挨了一枪。自己这一仗没打赢不算，丢了一大半人也不算，自己受了伤还不算，只是连一个红军影子也没捞上，凭什么报账啊？
胡保越想越怕，越怕越心烦，越烦越觉着累。他瞪起眼来，朝阮继平骂着：
“瞎眼了，怎么搀着的，叫石头碰老子的脚！”他顺手朝阮继平的脸上给了一拳。阮继平挨了这冷不防的一拳，搀着胡保的手一松，跌倒在地上。
“阮继平，狗日的，不用撒泼打滚，给我滚起来！”胡保站住了，拔出盒子枪。
阮继平连忙爬起来，擦了擦鼻孔里流出来的鲜血，瞧着胡保发怔。
“搀着老子！”胡保将盒子枪往腰间一插，瞪着阮继平。
阮继平走过来，小心翼翼地扶着胡保的胳膊，一步一步地沉重地走着。
忽然，走在前边的民团兵站住了，大叫起来：“有人！”
胡保的动作比耗子还快，真是脱笼之鸟，打惊之蛇，他一溜就趴在地上，他忘了伤口，也忘了周围的部下，拔出双枪，连打了两个滚，就藏在一块大石头后边。十分警觉地盯着前方。
前方是静悄悄的，连一点点声音都没有。
“谁喊的有人？”胡保火了。大声地叫着，只是，他并没有从石后边爬出来。
“副司令，是我喊的！”一个民团兵站在大石前边。
胡保看了看四外，他的部下都从各个石头后边和地上爬起来了。他蹦起来，照准了那个家伙就是一拳，骂着：
‘你见鬼哟！瞎狗似的叫喊什么？”
那个挨了打的民团兵没敢动，只是低下头说：“我们在前边走着走着，看见山坡下边倒着三个人，还有一个手里抓着枪。”
胡保登时朝前边看了一眼，自然是什么也看不见了。他朝阮继平扬了扬头，说：
“嘿，带上几个人，给我看看去！”
阮继平带着七八个人，顺着山石，一窜一窜地跳跃前进着。猛然间，他们都趴下了。在距他们远远的山坡上倒着三个人。
阮继平看得明白，这三个人是红军，从他们躺倒的姿势看来，他们大约是牺牲了。看到这种情况，他便跳起来，带人奔过去。
“啊！”阮继平手里的短枪掉到地下了。他急忙捡起来，蹲下身去。在他前边倒着的是曾经释放过他的红军——何强。他摸了摸何强的头，还有热气，显然没有死，只是摔昏了。这时，阮继平犹豫了，怎么办？他抬头看了看那七八个民团兵，这些人已经如狼似虎地架起了另外两个摔昏了的红军。他叹了口气，双手架起了何强，朝民团兵们说：“轻一点。”
民团兵没有理会阮继平的劝告，一个个先搜罗了红军身上挎包、枪支……架着昏迷不醒的红军，朝胡保趴着的地方走去了。
一个民团兵走到何强面前，朝阮继平说：
“来，咱俩弄上他。”
“看，摔成这个样子……”阮继平朝他的伙伴咕哝着。
这时胡保紧握着枪。他心想，要是红军在这儿堵上来，全都完了。是交枪？是逃跑？还是拼命？他不由回过头来，朝后边的退路上看了看。
事情出乎意料，阮继平等架着三个人回来了。
“摔昏了！”阮继平朝胡保说。
胡保一下子从石头后边蹦出来，仔细地看了看这三个人。一个年轻的小伙子，浓眉毛，圆脸庞，一身蓝军衣，腰里还有条皮带，腿上扎着裹腿，头上戴着长舌头帽檐，帽檐上边缀着红五星的军帽。看起来真是个嘹悍的人才，哪里也没有伤，只是紧闭着两眼，昏过去了。另一个还是个女人，短头发、瓜子脸、又白又秀气，两手都是血糊糊的，已经睁开了眼，盯住胡保，一声不吭。再一个是脸上有胡子的老汉，正闭着眼喘气。
胡保两眼冒出火来了。他用枪柄在那个女红军下巴上碰了碰，狞笑着说：
“不是冤家不聚头，红军太太，犯到老胡手里了，嘿嘿，够你乐一阵子。”说着，就将盒子枪重新插到腰间，摸了摸被民团兵抓住的孙英的脸蛋，伸手就要解她军服的扣子。
“呸！”孙英一口吐在胡保脸上，挣扎着。
“狗仔子，敢欺侮妇女！”老王嘴角上溢着血，瞪起眼，喘吁吁地喊着。
“喝，老混蛋，老子敲了你！”胡保把手从孙英的胸前放下，拔出枪来。
这时候，何强醒过来，看着胡保正在他眼前，他猛地挣扎了一下，用全力朝胡保撞去。
胡保没提防这一手，盒子枪子弹打在石头上，自己却也一头撞在石头上。他满脸都碰破了。一个打挺，爬起来，咬着牙就给何强一拳。
何强早被民团兵抓住了。他脸上挨了这一拳，血从鼻子、嘴角上流下来。他却笑着说：
“我们三个，你们几十，可你们败下来了！你还没吃够红军的厉害吧！”
“何强，骂这帮不知羞耻的狗没用。就是让红军来一个个地消灭他们吧，”孙英瞪着何强，头发一甩，脸上是一种冷冷地不可侵犯的神色。
“嘿！”王大田咽了口气，盯住胡保，慢吞吞地说：“我干掉你们十几个，我早够本了。有账可报了。”
胡保听见这三个红军的几句话，反而将枪又插到腰间，脸上露出欢喜的神色。这会儿，他全明白了。这三个人是和魏七拼上命的家伙。既然是都活着，想来魏七也没占着便宜。
胡保抬起头看了看三个俘虏，心里高兴得一阵阵发痒。这回，三个红军叫我给捉住了，还有什么说的！叫魏七看看，让他知道这样厉害的红军都被我抓住了，嘿！到底是我胡保的本事大。想到这里，胡保笑嘻嘻地朝何强他们说：“红军好汉，你们有种，我胡保是敬佩英雄的，您有话还可以向我们司令尽情地说。麻烦一下，跟兄弟一块走一趟吧！”胡保狞笑着朝阮继平说：“喂，你跟着他们走！”
何强、孙英、王大田被民团兵绑起来，两个人押着一个，推推搡搡地向前走着。三个人抬着头，迈着步，一句话不说。
胡保边走边笑，心说这简直是天上掉下来的宝贝，这个运道是真没想到。他瞧了瞧提着盒子、低头走路的阮继平，便亲热地拍了拍他的肩膀，笑着说。
“兄弟，忘了刚才那回事吧！就当是我没打过你。啊！见着司令，我给你请赏。”
阮继平没有吭声，还是低着头走。
“真他娘木头脑袋。你呀，这辈子就当个大头兵吧，穷骨头。”胡保骂骂咧咧地说着。
阮继平被骂得满脸通红。他低着头，拖着疲乏的腿，一步一步地往前蹭着。他偶然抬起头，看看由他负责的三个红军俘虏，那三个人扬头、昂步，脸上露出视死如归的沉着神色。他特别偷眼看了看何强，何强嘴角上滴着血，瞪着眼，露出满不在乎的样子。他庆幸着何强居然没有认出自己来，但同时，良心上的责备却使他心如刀绞。他轻轻地叹了一口气，又低下头来，还是慢步地走着。
只有胡保，那份神气，就好像他从来都是一个十足的胜利者。胡保突然一笑，又自言自语地说：“有意思。”胡保心想：让魏七尝尝这几个红军的嘴头子，那才叫更有意思哩。
眼前就到了寨子边上了。胡保总算是完全放下心来。红军是撤光了。前天，魏七和自己不还是从这里逃出的么？
胡保神气十足，他甩开搀着他的两个民团兵，大摇大摆地走着。
他带着民团兵押着三个红军，进了寨子。
寨子边上，一个人影一闪，钻进了小胡同。一群黄牛晕头转向地在胡同边上打着转转。
太阳高高挂在半空中，天上一点点云彩都没有，又闷又热。除了民团兵们进寨子的嘈杂叫喊声外，只有那群黄牛呆头呆脑地打着鼻鼾，懒懒地在寨子边上等着主人。
3
这座寨子正是不久以前红军前卫连住过的地方——魏家寨。
魏七躺在被红军“抄”了的自己的正房里，伤口疼得他咬得牙齿直响，抓住床沿，一声不吭。伤口痛还抵不上他的心痛，眼看着一仗出奇的偷袭被几个红军破坏了。这口怨气真是没有地方发泄去。何况又在国民党上将和康委员面前吹足了牛呢？而且，好好一个家业，全叫红军分给了穷光蛋。
“大哥，伤怎么样？”一个不大的声音随着胡保带进来了。
魏七假装睡着了觉，打着微微的鼻鼾。他的眼睛细细地睁开一条缝，从眼睫毛下边盯住胡保。胡保那种声音不大，但是骄矜和自信的调子使他非常不痛快。
胡保看了看魏七，自己脸上的满足神气一下子收敛了一大半。他用沉着的口气说：
“阮继平，把他们带进来！”说着，便坐到一张雕花的太师椅上．顺手从桌上拿过炮台香烟，为自己点了火，猛猛地吸了两口，两脚一搭，头向后一靠，双手一抱胳膊，叼着烟卷，半闭着眼，偷偷地盯着魏七的动静。
阮继平把三个红军押进屋子后，又提着盒子枪，站在房门口。何强、孙英、王大田三个人都被绑着手，直挺挺站在屋子中央。
这一阵突如其来的事件使魏七再也忍不住了。他盯着三个俘虏，正是他可望而不可即的对头。他霍地一声从床上蹦起来，忘记了司令长官的尊严，摇摇摆摆走到何强跟前，抓住了何强的胸脯，一连晃了几下，狞笑地说：
“我还当是你长了翅膀哩！你好哇，咱们久别了。”
