千寻心里有了主意,也就不再迟疑,当下就和无忧直奔山上而去。
早在四年半前,天昭正式进入大混战时期的那个时候,天昭四座各国联合办起的书院就都停学了。那时候千寻正在领兵攻打南昭,后来天昭战乱不断,书院也就再没有恢复办学,以往在槐山书院的先生们也都各自散去了,但千寻打听回来的消息,叶姐姐的祖父,那个一直被她叫做怪老头的院长却是一直没有离开,几年来一直住在八龙坡上。
说起来叶院长的儿子如今也是身份显赫,据说现在叶思堂在越国的势力已几近一人之下,万人之上了,不过他们父子俩的关系似乎一直不太好,所以叶院长并没有回越国,而是留在了这里。
叶院长在天昭也算是响当当的人物,学识和人品都备受世人推崇,这几年也听说有不少人想要拉拢他,连秦祥钰也曾亲自来请他出山,但他从来都是闭门不见,后来索性就搬进后山躲起来,再不见外客。
千寻往山上走着,但其实心中也没底,这几年她做的那些事情怕是也瞒不过叶院长,不知道他会不会怪她,不知道能不能顺利见到他,也不知道她能否知道想要知道的事。
记得叶院长和穆风一样,都是喜好一些绝版难入手的古书,千寻这次来的时候好不容易才让人找到几本大概能入了他眼的,本来打算再买些礼物的,但刚刚在镇里发生了那样的事,只好作罢。
以千寻和无忧的脚力,很快就到了槐山书院的大门口,以前那么威风凛凛,让无数学子们仰望的大门,现在也只是孤零零地立在这里,周围杂草丛生,苔藓覆满了整片墙壁,更显得凄凉。
大门是锁着的,两人飞身跳进去,里面那些房屋树木都还在,那口节日祭奠时的大钟也还摆放在原地,唯独缺了那满堂的学生,冷风吹开一扇破旧的门,吱呀呀地响个不停。
千寻一步一行走在书院内,细细地回想着过往的一切。这里是除了山中小屋外,她拥有快乐的回忆最多的地方,她一生中最为开心无忧的时光就是在这里度过的,那时候有穆风、有肚子疼他们、有叶姐姐,还有阿羽,他们一起做了那么多的傻事,总是闯祸,挨打,被关黑屋子,但总觉得只要大家一起,便是受罚也是无所谓的。
千寻想起那年漫天烟火绽放时她许下的心愿,希望大家能够永远在一起,幸福地生活,那么虔诚的心愿,现在却更显得像个笑话,当时是那般的要好亲密,现在却只剩生离死别、反目成仇、心思各异,散落天涯的何止他们的人,更是那些曾经紧紧相依的心。
千寻走过曾经住的屋子,走过他们几个偷偷练武的大殿,走过穆风的小院,往日种种如潮水般袭上心头,叫人心悸。
整个书院内空无一人,只有去后山看看了,后山倒还是一如既往的荒凉,漫步到湖边,上面结了厚厚的一层冰,直接从湖上穿过到了另一侧,有个小小的孤坟立在那里,上面早已长满了枯草,在北风中左摇右摆。
阿羽,好久不见!
千寻在阿羽的坟前静静站了良久,本以为会有很多话想要说的,但是往那儿一站,心里却是意外的平静,脑中也是难得的放松,只想安静地享受这难得的宁静时光。
“寻丫头!”不知站了多久,听得身后的声音,千寻回过身去,叶院长正拿着铲子站在她身后不远处,吃惊地看着她。
他老了很多,背也驼的不成样子,原本让他引以为傲的及膝长白胡子,现在稀稀松松地挂在下巴上,下面已经拖到地上了。
千寻眼眶一热,扑通一声跪倒在地,哽咽道:“叶院长!”
“唉,”他急走两步上前,想要扶起千寻,却是使不上力气,“这傻丫头,快起来吧。”
千寻虽然总是怪老头怪老头的叫,但是在她心里,他一直是一位让人尊重的长者,处事宽容,严谨而不严厉,千寻知道她能在槐山书院念书也是亏了他的帮助,只是没想到,连那个总是笑眯眯的怪老头也老成了这个样子。
“你这孩子也是,”他拉着千寻,“以前不是总叫我怪老头的吗,那样才像你嘛。”
听他这么说,千寻也忍不住笑了,站起身来,长身拜倒:“学生来迟了。”她早应该来看他的,但即便这次,也是为了穆风的事而来,看得出他见到她很是高兴,让她心里更加愧疚不已。
原来他来这里是打算为阿羽清扫一下坟头的,当下千寻边干着活边和他闲聊着,等到清理完的时候日头已经下山了,山中的凉意也起来了,他招呼着千寻二人回家,一路上千寻都在想着怎样开口问他穆风的事,她也还没告诉他无忧是穆风的儿子。
他的家就在当年千寻和云桓待的那个崖头下,是个简陋的茅草屋,外面围着一圈篱笆,远远就能看到屋内的炊烟已经升起来了。三人进得院内,马上有人迎出来,一男一女,看上去皆是会武功的。
“这是?”千寻好奇地看向叶院长。
“这是可玖丫头派来照顾我的人,子安,灵青。”他介绍着两人,说到叶可玖,满脸的欣慰。
原来如此,千寻原本还想着叶可玖怎么能放心叶院长夫妇独自住在深山里,却是早就打算好了。这几年发生了这么些的事情,和叶可玖的联系也少了很多,尤其是和云桓的那件事后,千寻更是觉得无脸见她,总觉得是自己背叛了两人的情谊,但她的事,她却是一直留意着。
这些年叶思堂在越国势力大增,大将军做得很稳当,深得皇帝的信任和器重,叶家在越国也成为了大世家,众人争相巴结。前几年的时候时有向叶思堂提亲的,本来叶可玖早就过了适婚的年纪了,但因为有当年的约定在,加上她又坚决,叶思堂也没有勉强她。
但随着叶家势力扩张,一来大家族出现女子单身的事总是惹人非议的,二来叶家刚刚发家,也需要一段联姻来巩固自家的地位,所以有一次叶思堂硬是强迫叶可玖嫁给一个王族子弟,但叶可玖也早不复当年柔弱,这几年在家中照顾病弱的母亲,帮持幼弟,在外开设女学堂,专教女学生,一开始的时候受尽闲言闲语,但几年过去,在当地已是备受尊重,早已声名在外。
见叶思堂铁了心要她嫁给那人,叶可玖当下就去皇宫面见太后,因太后最宠爱的公主平时就喜跟着叶可玖学习,太后答应过给她一件赏赐,但当时她没要,这次就进宫去求了太后懿旨,说她愿终身不嫁。
叶可玖终是没有嫁人,但因此也和叶思堂闹翻了,带着她母亲搬出了叶府,住在学堂里。这在当时也轰动一时,叶家因此也被议论纷纷,最后还是皇帝出面才把这件事情压下去。
不过前段时间得来的消息说叶可玖现在的学堂办的风生水起,人也很自在,眼下看她能找来这样看着就靠谱的武林人士,估计过得也确实不错,只是她始终不曾成亲,不知是不是因为心里还念着云桓,但是云桓。。。千寻再想不下去,为什么他们几人现在会变成这样,这么狗血纠结,怕是以后见面也会尴尬。
“叶姐姐现在看来过得不错。”千寻抛却那些想法,笑着说。
“可玖那丫头确实长大了,她这样我也能放心,只是身边没个人,始终不妥。”说着叶院长神色黯下去。
“各人有各人的缘法,可能只是时间未到,而且像叶姐姐这样好的人,自然要能够配得起她的人,不然您不是更要放心不下了?”千寻安慰道。
叶院长听着也笑了:“也是这个理儿,好了,不说这些了,快些进屋吧。”
千寻正要跟着进去,忽然眼睛一瞥,看到旁边毛茸茸的一团,她惊的快步跑过去:“这不是威武吗?”
威武是以前食堂的一个师傅养的一条狗,原先是看后门的,千寻当时因为心心念念想去后山见识一下,就拿过不少吃的贿赂它,暗自给它取名叫小白,当时一人一狗也算是建立了深厚的阶级感情的。
威武本来是狗如其名,是只很壮实的狗,当时好多男的见了它都躲的远远的,现在怎么——
“威武,威武!”它正懒洋洋地趴在地上睡觉,身子蜷缩成一团,几乎没有了,原本光亮的黄色毛皮现在也掉的没几根了,身上尽是些斑点,连千寻连声叫它也没反应。
“唉,威武是条老狗了,已经不行了,耳朵也聋了。”叶院长在身后哀叹,“几年前书院散了的时候赵师傅把它留下,打那以后它就一直没什么精神。”
是啊,狗的生命本身就只有十几年,这么多年过去,连人都老的老死的死了,更不用说是条狗了,而且它虽被原主人舍弃,但能够在叶院长的照顾下安享天年,已是连很多人都羡慕不来的福分了。
千寻轻轻摸着它光秃秃的头顶,它似有所觉,终于睁开眼,眼内一片浑浊,呆呆地看着千寻,过了一阵,似乎终是认出她来了,伸出舌头轻轻地舔了舔她的手,尾巴也无力地晃了晃,又闭上眼睛。
进了屋内,自然又是和叶院长的老妻唏嘘感叹了半天,她也是苍老了许多,不复当年的精神,话却是多了,拉着千寻反复地絮絮叨叨,等到晚上开饭的时候,几个人坐在一起吃着饭,说着些闲话,倒是有一种许久未曾感受过的家的感觉。
吃了会儿饭,照看叶院长夫妇的那个女子灵青起身出去,手里端着些饭,想是去喂狗的,很快又原封不动地端回来了,口里嘟囔着:“奇怪,这条老狗,这些天还算精神,怎么突然就死了?”