“明天不练功了，到穹隆山采药？”
陆沉明把小乞丐们集合到武馆食堂，赚钱计划一公布，大家就七嘴八舌地议论开了。
“老大，”小猛提出疑问，“可是我们不懂草药啊。”
陆沉明点点头，指着摞在饭桌一角的几本灵草图谱道：“这个我也想到了。”
他早已计划好，三十二个小叫花里有七人识字，便分为七组，每组四到五人，由识字者持图谱带领，进山采药。
听闻要进穹隆山采药，为武馆创收，几位师兄也加了进来。这时周仲九做好了饭，照例清汤寡水，比李大娘做的差了十万八千里。小乞丐们叼着筷子发誓：明天定要找到几株值钱的灵草，赶紧让李大娘回来拯救他们的胃口。
次日清晨，众人便像春游一般，背着药篓，带着剪刀，嘻嘻哈哈往穹隆山去，没出武馆大门，却被吴阿牛拦下了：“你们不能去穹隆山。”
“为什么？”
“穹隆山危险，”吴阿牛道，“你们进去，遇上野兽还好说，若是遇上猛兽，根本不是对手。”
陆沉明知道这大师兄素来沉稳，只怕他今天沉稳得过了头，便笑道：“我在穹隆山修习了两个多月，别说野兽猛兽，连兔子也没见过一只。”
“那是在‘勇者’修习场四周，有前辈祖师布下的咒印。”吴阿牛道。
尽管他苦心劝说，众人却都跃跃欲试，更何况民以食为天，周仲九尽管脾气好，做出来的饭却实在是让人忍不了。
一时争执不下，陆沉明想了想，让步道：“既然这样，力士中期和高期的留下来，入门期的回去练功。大师兄便辛苦一回，和众位师兄一人带一队，仍是七队。我们以三声哨音为信，若有意外，则吹三声长哨，其他人立即赶去支援，如何？”
他这提议想得比较周全，力士入门期的小家伙们尽管有意见，老大发话谁敢说个不字？一行人便重新向穹隆山进发。
陆沉明虽年龄小，但武术上已和大师兄同阶，便和一位刚刚摆脱力士入门，勉强算个力士中期的后进师兄冯亮搭成一队，带两个力士中期的小萝卜头，一个十岁，一个六岁。
众人每到一片区域便留下一队，实力越强的队进山越深，到最后只剩下陆沉明和吴阿牛两队，吴阿牛一人带着三个刚刚力士中期的师弟，论起整队的实力，倒还是陆沉明他们强些。
“那么，你们自己小心，不要太过深入。”吴阿牛权衡之后，留在了所到区域。
“知道了，师兄。”陆沉明和那位名叫冯亮的后进师兄两人便带着绰号为“烂梨”和“圈圈”的两个小乞丐继续向山里走去。
十岁的“烂梨”在娲神庙和陆沉明就说过话，他脸上的大冻疮也托亏在陆沉明带领下，从回春药局缴获的药膏才得以痊愈，因此见了陆沉明自然而然的心生亲近，一路上话很不少。
相比之下，六岁的“圈圈”就沉默得多，陆沉明开始看着他也有些眼熟，想了一会儿才恍然：这不是那个当初在龙刀武馆门口，说“我尿裤子了”的那个娃娃么，怪不得不说话，敢情现在懂事一点，知道害臊了。当下忍俊不禁，也不戳穿他。
冯亮识字，便拿着灵草图谱，他为人热心，一路频频向三人介绍，伊古大陆的灵草和灵药分为同样的九等，等级名目也一样。不过灵药炼制麻烦，高一等的灵草只能练成低一等的灵药，比如属于三等“益善”品质的灵草“淮芪”，炼成的“淮芪补气丹”，就降了一等，属于二等“周正”之药。
“那不能直接把草煮了吃吗？”陆沉明问。
“灵草有的有毒性，有的直接服用不能为人体所用，必须做成丹药才行。”冯亮道。
“呀，那不就是‘淮芪’吗？”烂梨猛地叫起来，把陆沉明吓了一跳。定睛一看，不远处的灌木丛里，一株淡黄色草茎，顶端开黄花的植物随着微风轻轻摇曳，和图谱上的“淮芪”还真的很像。
烂梨跑过去，徒手就要摘。
“且慢！”冯亮大喊道，“那是——”
却已经满了一步，烂梨的手已经抓到植物之上，只听他短促地“哎呀”一声，收回手来，却见一根绿色的刺突出在植物淡黄色的草茎上，刺中烂梨后飞快地收了回去。
“啊，我的手怎么动不了了？”烂梨握着手，眼看被刺中的地方滴出一两滴黑血，整只手掌登时乌青发肿。
“你看错了，那是淮附子！”冯亮急得连连跺脚，“有毒的！”
“那，那怎么办？”烂梨顿时慌了。
“没关系，这个短时间内不致命，武馆里有解这个毒的药，抹上就好了。”冯亮说着，却为难了起来——谁送烂梨出去呢？
“冯亮师兄，你送烂梨出山，”陆沉明立刻做出决断，“我带着圈圈继续寻找草药。”
陆沉明的实力比冯亮强整整一个层次，这确实是最好的选择。
“那你们俩小心，看不懂字没关系，一定要对着图谱采药，完全一模一样的才能采。”冯亮说着，又有些不放心地道，“要不你们和我一起回去吧，按理说淮附子只长在潮湿阴暗，毒物和毒草茂盛的地方，咱们这穹隆山不应该长这东西。我觉得不太对劲。”
陆沉明笑道：“师父不是也说过，越有效用的灵药往往也就长在最恶劣的环境里，万物天生相克相生。不入虎穴，焉得虎子。况且我们这一小队入山最深，是大家的希望所在。”
冯亮知道这小师弟很有自己的主意，他望了望圈圈，却见这小鬼往陆沉明身后蹭了蹭。
陆沉明不由笑道：“你倒胆大。”
冯亮也就不多说，扶着烂梨按原路返回了。
“跟紧我。”陆沉明对圈圈道，这孩子点点头，认真的神色颇为可爱，小动物一般，陆沉明便露出了笑容，伸手揉揉他的脑袋，两人朝深山进发。
没走出两百米，陆沉明停下脚步：右前方有一丛紫色的开花植物，那紫色的花蕊妖艳得能滴出水来，红色的花蕊像蛇信子一样尖端分叉。正看得稀奇，一只蝴蝶大意地停歇在花瓣上，眨眼间翅膀抽搐，掉了下去。
又是毒草？
